Глава 5
◇◆◇ тем временем в лагере◇◆◇
Несколько дней спустя. Лагерь союзников.
Бар был наполнен смехом и гулом голосов. Солдаты отмечали победу, поднимали бокалы за тех, кто вернулся, и вспоминали тех, кого потеряли.
Стив сидел за стойкой, рассеянно крутя в руках стакан с виски. Он почти не пил — мысли были заняты другим.
Рядом стоял Баки, уверенно облокотившись на стойку. Он явно чувствовал себя лучше после освобождения из плена, хотя его взгляд иногда выдавал усталость.
— Серьёзно, ты должен с ней познакомиться, — усмехнулся Стив, отпивая маленький глоток. — Думаю, вы бы поладили.
Баки поднял бровь.
— Ты что, сватаешь меня, Стиви?
Стив ухмыльнулся:
— Просто говорю, что у вас много общего. Она умная, сильная, и... ну, ты поймёшь, когда увидишь.
Баки усмехнулся и покачал головой:
— Ладно, ладно, если ты так настаиваешь, познакомь нас.
Стив посмотрел на дверь.
— Вот увидишь, она вот-вот зайдёт вместе с Пегги.
Они продолжили болтать, но Стив то и дело бросал взгляды на вход.
Она опаздывает.
Дверь наконец открылась, и внутрь вошла Пегги Картер.
Но она была одна.
Стив тут же выпрямился, поставил стакан и нахмурился.
Что-то не так.
Пегги выглядела напряжённой. Её обычно безупречное выражение лица было закрытым, губы сжаты в тонкую линию.
Она быстро направилась к нему, не обращая внимания на солдат вокруг.
— Где Мерри? — сразу спросил Стив, вставая со стула.
Пегги остановилась перед ним. В её глазах мелькнула боль.
— Она... пропала.
На несколько секунд воцарилась тишина.
Баки нахмурился, переводя взгляд с Пегги на Стива.
— Как это «пропала»?
Пегги тяжело вздохнула, с трудом подбирая слова.
— Она отделилась от команды. Мы не знаем, где она. Не знаем, жива ли она.
Стив почувствовал, как внутри всё похолодело.
— Нет... — он покачал головой, не желая верить. — Это же Мерри. Она не могла просто... исчезнуть.
Пегги отвела взгляд.
— Я не хочу это обсуждать, — сказала она ровно, но её голос дрожал.
Стив смотрел на неё, надеясь, что она скажет что-то ещё, но Пегги просто развернулась и ушла.
Тишина.
Баки задумчиво посмотрел на Стива.
— Она была тебе близка?
Стив сглотнул, чувствуя, как в груди нарастает тревога.
— Да, — тихо ответил он. — Очень.
☾ наши дни. 27 марта 2021 год ☾
Я не думала, что так быстро привыкну к Сэму. Он оказался гораздо более приятным собеседником, чем я ожидала. Мы провели несколько дней вместе, обсуждая щита, новый Капитан Америка, флажков, а ещё — прошлое.
Я узнала о его дружбе со Стивом, о том, каким он был в жизни, а не только на поле боя. Узнала о сестре Сэма и его семье. Мы поладили.
Когда я говорила ему правду о себе, я ожидала скептицизма, но вместо этого получила уважение и поддержку.
Теперь мы возвращались в Нью-Йорк.
Сэм что-то рассказывал своему напарнику — Торресу, — пока мы шли по аэропорту. Я же размышляла о том, что делать дальше.
Всё было слишком сложно. Сложнее, чем я рассчитывала.
Новый Капитан Америка, флажки, скрытность, в которой я жила последние десятилетия. Всё начало меняться слишком резко.
И вдруг...
— Мерри?
Я резко остановилась.
Этот голос.
Я повернулась... и замерла.
Прямо передо мной стоял он.
Джеймс.
Мужчина, с которым я буквально несколько дней назад была на свидании.
Он смотрел на меня так же шокированно, как и я на него.
— Джеймс? — мой голос чуть дрогнул.
Сэм оглядел нас обоих с недоумением.
— Вы знакомы?
Я открыла рот, но не знала, что сказать.
Баки... Джеймс... чёрт.
Сэм усмехнулся и хлопнул меня по плечу.
— Позволь представить: Баки Барнс. Зимний Солдат.
Я почувствовала, как у меня пересохло во рту.
Я знала, кто такой Зимний Солдат.
Я не могла поверить, что он — это он.
Джеймс. Баки.
Я снова посмотрела на него, и всё, что смогла выдавить:
— Ты реально не шутил, что тебе 106?..
Баки тяжело вздохнул и чуть опустил плечи.
— Нет. Не шутил.
Я несколько секунд молчала, осознавая всю абсурдность ситуации.
— Ты тоже не шутила, что тебе 100? — спросил он с лёгкой усмешкой.
Я только кивнула.
Сэм хлопнул в ладони.
— Так, отлично. Значит, вы оба древние. Теперь, может, вы мне объясните, что вообще происходит?
Я и Баки переглядываемся.
Слова застряли в горле.
Как, чёрт возьми, так получилось, что Зимний Солдат — это тот самый «Джеймс», с которым я пила пиво и играла в морской бой?
Мы оба пытаемся что-то сказать, но в итоге выдыхаем почти одновременно:
— Мы случайно оказались на свидании.
Сэм сначала смотрит на нас, потом громко смеётся.
— О, это просто великолепно. Вы вообще осознаёте, насколько это абсурдно?
Я закатываю глаза, а Баки делает вид, что его это не раздражает (но я замечаю, как он стискивает зубы).
Сэм всё ещё посмеивается, качая головой:
— Ну, теперь мне точно нужно выпить.
Баки вздыхает и коротко бросает:
— Ты вообще всегда хочешь выпить.
Сэм ухмыляется:
— Ага, особенно когда узнаю, что мои друзья случайно ходят на свидания друг с другом.
Я устало тру переносицу.
— Может, лучше пойдём в кафе и просто... нормально поговорим?
Баки кивает.
— Поддерживаю.
Сэм делает театральный жест рукой:
— Ну что ж, древние, ведите.
Мы направляемся к выходу, понимая, что впереди нас ждёт разговор, который изменит всё.
За нами идёт Торрес.
— Я тоже хочу послушать, — заявляет он, догоняя нас.
Мы переглядываемся.
Я чуть прищуриваюсь, раздумывая, стоит ли ему знать то, что я собираюсь рассказать, но потом всё-таки киваю.
— Хорошо.
Торрес улыбается и довольно хлопает себя по груди.
— Я обещаю никому не рассказывать.
— Ну да, ты и так слишком много знаешь, — хмыкает Сэм, но жестом приглашает его идти с нами.
Мы заходим в небольшое кафе. Здесь уютно, приглушённый свет, тихая музыка. Немного посетителей.
Мы садимся за столик в углу, подальше от чужих ушей.
Я сразу заказываю себе виски.
Мне оно сейчас очень нужно.
Сэм, недолго думая, берёт пиво.
Торрес, немного поколебавшись, заказывает кофе.
А Баки...
— Воды, — коротко говорит он официанту.
Я не удивлена.
Когда нам приносят заказ, наступает молчание.
Неловкое. Напряжённое.
Я молча беру бокал и делаю большой глоток виски.
Алкоголь приятно обжигает горло, но не даёт того успокоения, которого я жду.
Сэм откашливается и решает, что кто-то должен начать разговор.
— Ну что ж, парни, слушайте.
Он откидывается на спинку стула и переводит взгляд с Баки на Торреса.
— Мерри Шеридан. Родилась в Нью-Йорке. Двоюродная сестра Пегги Картер. Была сержантом во время Второй мировой. В 1944 году пропала без вести.
Торрес удивлённо вскидывает брови, а Баки замирает.
Я опускаю взгляд и снова пью виски.
Чёрт, почему это так тяжело?
Сэм продолжает:
— Её похитила ГИДРА. Они использовали её в программе «Секретный агент». Десятилетиями ставили опыты, обучали, натаскивали на убийства. Потом она сбежала. Долгое время была наёмницей. В 2012 году помогала Капитану Америке.
Баки напрягается.
— Как именно?
Сэм пожимает плечами.
— Не знаю. Это уже ей решать, рассказывать или нет.
Все смотрят на меня.
Я сжимаю бокал в руках.
Столько лет молчала.
А теперь — все карты на стол.
Я снова пью виски.
— Я убивала, — говорю тихо. — Много. Слишком много.
Баки не отводит от меня взгляда.
Я не знаю, что он думает.
Торрес явно поражён.
Сэм молчит, давая мне самой решать, сколько сказать.
Я делаю глубокий вдох.
— Я долго пряталась. Но теперь... Теперь всё снова рушится. Новый Капитан Америка. Флажки. Гидра, которая может снова поднять голову.
Я обвожу всех взглядом.
— И если я раньше думала, что мне удастся отсидеться... то теперь понимаю, что придётся снова выйти из тени.
Баки кивает.
— Добро пожаловать в клуб.