Глава 4
Дорога тянется бесконечно.
Я смотрю в окно машины, наблюдая, как медленно сменяются пейзажи. Городские высотки остались позади, уступив место широким дорогам, деревянным домам и бескрайнему небу. Луизиана. Здесь воздух совсем другой — влажный, тяжёлый, пропитанный солью и жарой.
Я слегка нервничаю.
Что я скажу Сэму?
Я не привыкла представляться. Моя жизнь всегда была скрыта за завесой лжи, фальшивых имен и легенд. Но сейчас придётся сказать правду.
"Меня зовут Мерри Шеридан. Мне сто лет. И я знаю, что ты совершил ошибку."
Он знаком с Баки. Он знает, кто такой Зимний Солдат. Значит, поверит.
Баки...
Он бы нам пригодился.
Я задумалась. В последний раз мы виделись в 2012 году, но теперь он снова в этом мире, свободный... или нет? Я не знаю, но чувствую: он бы понял меня лучше всех.
...
Автобус останавливается, и я выхожу на солнечную улицу.
Здесь тихо. Не та тишина, что пугает, а та, что успокаивает. Чувствуется, что люди здесь знают друг друга, что здесь дом.
Я иду по улице, медленно оглядываясь. Чужая. Я чувствую себя чужой среди всех этих мирных людей. Они живут своей жизнью, смеются, работают, не подозревая, что где-то за углом кто-то замышляет что-то ужасное.
Я вдыхаю воздух, полный запахов рыбы, бензина и солёной воды.
И тут я вижу его.
Сэм Уилсон.
Он стоит у лодки, что-то обсуждая с людьми. Спокоен, уверен в себе. Обычный мужчина. Но не обычный.
Я останавливаюсь.
Внутри всё переворачивается.
Как подойти? Что сказать?
Я прикусываю губу.
Чёрт. Теперь, когда он передо мной, вдруг кажется, что я не продумала ни одного слова.
Я делаю глубокий вдох. Ты уверенная. Ты знаешь, что делаешь.
Медленно подхожу, стараясь выглядеть спокойной, но внутри меня всё клокочет.
Сэм стоит у лодки, о чём-то задумавшись. Вокруг никого. Это мой шанс.
Я делаю последний шаг, и он замечает меня.
Его взгляд встречается с моим.
И в этот момент у меня застревают все слова в горле.
Я чувствую, как сердце пропускает удар. Я столько раз проигрывала этот разговор в голове, но теперь, когда он смотрит прямо на меня...
— Эм... — вырывается у меня.
Он слегка приподнимает бровь, явно ожидая, что я скажу что-то осмысленное.
И тут, чёрт возьми, я ляпаю первое, что приходит в голову:
— Меня зовут Мерри Шеридан... — пауза, долгая, неловкая, — сестра Пегги Картер.
Секунда молчания.
Что, чёрт возьми, ты несёшь?!
Сэм хмурится, явно пытаясь вспомнить, о ком я вообще говорю.
— Я... — быстро продолжаю, понимая, что уже перегнула с представлением. — Я здесь, чтобы поговорить о глобальных проблемах.
Боже. Глобальные проблемы?
Я закрываю глаза на долю секунды, мысленно давая себе пощечину. Это был худший заход в разговор за всю мою долгую жизнь.
Когда я снова смотрю на него, в его глазах уже читается осторожное недоумение. Он явно пытается разобраться: то ли я сумасшедшая, то ли действительно нечто большее.
Я сглатываю и неловко улыбаюсь:
— Это... звучало странно, да?
Сэм медленно кивает:
— Ага.
Я вздыхаю.
— Слушай, можно где-то присесть? Обещаю, я объясню всё... без пафосных заявлений.
Он оценивает меня взглядом, явно взвешивая риски. Но в его глазах нет страха — только настороженность.
Наконец, он кивает в сторону ближайшего кафе.
— Ладно. Но если ты начнёшь про "глобальные проблемы" снова, я уйду.
Я закатываю глаза и иду за ним.
В кафе
Кафе маленькое, уютное. Здесь пахнет свежим кофе и чем-то сладким.
Мы садимся за столик у окна.
Я нервно сцепляю пальцы, но быстро заставляю себя собраться.
— Ладно, слушай... — начинаю я, глядя ему прямо в глаза. — Меня действительно зовут Мерри Шеридан. И да, я правда была близка с Пегги. Но главное не это. Главное... — я делаю паузу, — что мне сто лет.
Сэм сначала ничего не говорит.
А потом ухмыляется.
— Ты с Баки заодно? Он тоже любит эти шутки про возраст.
Я качаю головой.
— Нет. Я серьёзно.
Он внимательно смотрит на меня, явно понимая, что я не шучу.
— Ладно, предположим, — говорит он, скрестив руки. — И?
— И я знаю, что ты совершил ошибку.
Его взгляд тут же становится холоднее.
— Осторожнее, — предупреждает он.
Я не отступаю.
— Ты отдал щит. Тебе казалось, что это правильно, но теперь ты видишь, что они сделали.
Он молчит.
— Сэм, — я склоняюсь чуть ближе, — Стив выбрал тебя. А теперь щит у неправильного человека.
Сэм вздыхает и откидывается на спинку стула.
— Думаешь, я этого не знаю?
В его голосе усталость. Разочарование.
И тогда я понимаю: он уже сам себя грызёт.
Я не одна в этом.
Я киваю.
— Хорошо. Значит, нужно исправить ситуацию.
Он смотрит на меня долго.
— Ты вообще кто?
Я делаю глоток воды и тихо говорю:
— Я была секретным агентом. ГИДРА провела надо мной эксперимент ещё в 40-х. Я сбежала. Долгое время работала наёмницей, но потом... потом помогала Стиву.
Я вижу, как в его взгляде вспыхивает узнавание. Теперь он верит.
— И что теперь?
Я чуть улыбаюсь.
— Теперь, думаю, нам нужен Баки. И серьезно вместе об этом поговорить.
★Воспоминания 1944★
Где-то в лесах Европы.
Я пробираюсь через лес, стараясь оставаться в тени деревьев. Зима. Холодно, влажно, снег хрустит под ногами. Где-то впереди, на расстоянии нескольких километров, база ГИДРЫ.
Стив уже должен был проникнуть внутрь. Мы с Пегги отправили его туда.
Он думает, что идёт один.
Но я здесь.
Я всегда была его скрытым прикрытием. Никто не знал, что я следую за ним в тени. Даже Пегги думала, что я вернулась в лагерь. Я никогда не подводила свою семью.
Я присела на одно колено, рассматривая базу через бинокль. Ждём.
Но в этот момент что-то пошло не так.
Выстрел.
Острая боль пронзает мою ногу.
Я не сразу осознаю, что произошло — просто чувствую, как тело теряет равновесие и падает в снег.
Боль. Чёрт, боль.
Я резко сжимаю зубы, чтобы не закричать. Это ловушка? Меня заметили? Как? Я была осторожна!
Я слышу крики на немецком. Кто-то приближается.
Нельзя оставаться здесь.
Я хватаюсь за землю и, игнорируя обжигающую боль в ноге, начинаю ползти. Быстрее. Быстрее!
Снег окрашивается в красный. Кровь пропитывает ткань брюк, но я не останавливаюсь.
Если они меня возьмут — это конец.
Я дотягиваюсь до оружия, но не успеваю.
Руки. Чьи-то сильные руки хватают меня за плечи и резким движением переворачивают на спину.
Двое солдат ГИДРЫ нависают надо мной.
Я вижу их лица сквозь головокружение от боли. Один говорит что-то, но я не слышу слов. Грохот в ушах.
Я пытаюсь сопротивляться, но моя нога отказывается подчиняться.
Они хватают меня за руки и тянут, волоча по снегу.
Я кусаю губу, сдерживая ярость.
Меня ведут к машине.
Чёрный внедорожник ГИДРЫ.
В этот момент я осознаю:
Меня забирают.
Стив... Пегги... Вы даже не узнаете, что я исчезла.