Глава 3
Телевизор светится в темноте, заливая комнату холодным голубоватым светом. Я сижу на диване, сжимая в руках пульт так крепко, что костяшки белеют.
Новый Капитан Америка.
Я слышала слухи, но надеялась, что это всего лишь пустые разговоры. Но нет. Вот он — этот человек в звёздно-полосатом костюме, с щитом в руках.
Со щитом Стива.
Я чувствую, как внутри всё закипает. Это неправильно. Никто не может заменить Стива Роджерса. Он был легендой, был добрым, честным, справедливым. Он не просто носил этот костюм — он был им.
А этот...
Я даже не могу вспомнить его имени. Оно скользит мимо меня, не имеет значения. Я смотрю на его лицо, на его уверенную улыбку, на то, как он говорит пафосные речи, и чувствую, как всё больше злюсь.
— Ты не заслуживаешь это, — тихо говорю я, но мои слова тонут в фоне телевизора.
Этот человек не понимает, какой груз он взял на себя. Не понимает, что делает. А может, ему и всё равно.
Я кидаю пульт на диван, встаю и начинаю ходить по комнате. Гнев пульсирует в висках, руки дрожат от напряжения.
Как они могли? Как вообще можно было допустить это?
Это насмешка. Оскорбление памяти Стива.
Я сжимаю кулаки.
Я не знаю, что буду делать дальше. Но одно ясно — я не могу просто сидеть и смотреть, как этот самозванец разгуливает со щитом моего друга.
★Воспоминания 1941★
Я сижу на деревянной скамейке возле бара, наслаждаясь редким моментом тишины. Воздух наполнен запахом сигаретного дыма, бензина и чего-то ещё — смеси, ставшей привычной на фронте. День был долгим, и я просто пытаюсь выдохнуть.
— Ну и как тебе жизнь сержанта? — раздаётся знакомый голос.
Я поднимаю голову и улыбаюсь.
Передо мной стоит Пегги Картер, моя двоюродная сестра. Мы с ней всегда были близки, особенно когда вместе служили и обучали новобранцев. У неё всё тот же уверенный взгляд и лёгкая улыбка, но я замечаю что-то ещё — что-то, чего раньше не было.
— Тяжёлая работа, но кто, если не мы? — усмехаюсь я.
— Вот именно, — соглашается она, но по её глазам вижу, что она здесь не просто так.
— Что-то случилось?
— Хочу тебя кое с кем познакомить, — загадочно говорит она и делает шаг в сторону.
Я перевожу взгляд и вижу его.
Высокий, подтянутый, в идеально сидящей военной форме. Русые волосы аккуратно зачёсаны, голубые глаза смотрят чуть смущённо, но уверенно. Он кажется... честным. Да, вот первое слово, что приходит в голову.
— Это Стив Роджерс, — представила его Пегги.
Я понимаю, почему она так смотрит на него. Между ними пробежала искра, даже глупо было бы этого не заметить. Я улыбаюсь. Она заслуживает счастья.
— Мерри Шеридан, — говорю я, протягивая руку.
Стив пожимает её крепко, но не слишком сильно.
— Рад знакомству.
Мы садимся за стол, и разговор сам собой переходит на войну. Мы говорим о боях, о солдатах, о людях, которые верят и которые боятся.
— У тебя есть кто-то близкий на фронте? — спрашиваю я.
Стив кивает.
— Да. Мой лучший друг, Джеймс. Но я зову его Баки. Он сейчас где-то там, воюет.
Я вижу, как в его глазах вспыхивает тревога, но и гордость.
— Он сильный?
— Самый сильный из всех, кого я знаю.
Я усмехаюсь.
— Возможно, ты его недооцениваешь.
Стив улыбается, но в глазах мелькает грусть.
— Возможно. Но я надеюсь, что он вернётся.
Я киваю. Война не щадит никого, но надежда — единственное, что у нас есть.
☾ 24 марта 2021 год ☾
Я вышла из душа, завернувшись в полотенце, и сразу почувствовала прохладу комнаты. Капли воды стекали с волос, впитываясь в ткань, но я не спешила вытираться. Всё казалось каким-то тягучим, липким, неправильным.
Я взяла чашку с кухни, но чай давно остыл. Сделала глоток — он был горьким, терпким, неприятным. Но мне было всё равно. Я сделала ещё один, уставившись в пустую стену.
Как Сэм мог так поступить?
Я снова и снова возвращалась к этому вопросу.
Он был рядом со Стивом, он видел, как тот жил, как думал, как боролся. И он просто взял и отдал щит правительству. Тем, кто всегда стремился контролировать и использовать. Тем, кто уже однажды пытался сломать Капитана Америку.
Как он мог?
Я раздражённо провела рукой по волосам, чувствуя, как внутри всё сжимается от злости.
— Он предатель, — пробормотала я, сжимая чашку в руках.
Но была ли это правда?
Сэм — не дурак. Он знает, что делает. Возможно, он думал, что поступает правильно. Возможно, он боялся брать на себя такую ответственность.
Но это не оправдание.
Я ходила по комнате, чувствуя, как меня разрывают противоречия. Злость и сомнение. Гнев и попытки понять.
Что, если он просто не осознавал последствий?
Что, если у него не было выбора?
Что, если он всё же сможет всё исправить?
Я ненавидела себя за эти мысли. В этом мире нет места для слабости. Если ты ошибся, ты исправляешь это. Если отдал что-то врагу, ты идёшь и возвращаешь.
Я поставила чашку на стол и села за ноутбук.
Мне нужно его найти.
Я открыла поисковик и набрала имя: Сэм Уилсон.
Список ссылок мелькнул на экране. Официальные новости, интервью, кадры с ним в костюме Сокола.
Где ты, Сэм?
Мне нужно поговорить с ним. Пока не стало слишком поздно.
Экран компьютера тускло светится в полутёмной комнате. Глаза уже устают от яркости, но я не отрываюсь. Я должна найти его.
Поиск занимает немного времени — я просматриваю несколько статей, местные новости, фотографии. Сэм Уилсон. Он не скрывается, но и не выставляет своё местоположение напоказ.
Наконец, я нахожу зацепку. Луизиана. Семейный бизнес. Рыбацкий городок.
— Отлично, — шепчу я, сразу переходя на сайт бронирования билетов.
Я не думаю о том, что буду делать, когда его увижу. Не думаю о том, как он отреагирует.
Я просто знаю, что он должен всё исправить.
Но вдруг...
Когда я уже собираюсь закрыть браузер, взгляд цепляется за одну из новостей.
ФЛАГРАЗРУШИТЕЛИ.
Я моргаю.
Название выглядит странно. Ощущение, будто оно уже мелькало где-то, но я не обращала внимания.
Я щёлкаю по ссылке.
В статье говорится о какой-то радикальной группе. Они верят, что мир стал лучше во время Скачка — пока половина населения исчезла. Теперь, когда люди вернулись, они считают это несправедливым. Их цель — разрушить старые границы и законы.
У меня сжимается челюсть.
Конечно. Разумеется, что-то подобное должно было появиться.
Я продолжаю читать. Их лидера зовут Карли Моргентау. Молодая, амбициозная, безжалостная. Говорят, у неё есть группа последователей.
Я откидываюсь на спинку стула и тру виски.
Отлично.
Сначала новый Капитан Америка, теперь ещё и это.
Я чувствую, как внутри что-то холодеет.
Я столько лет пыталась уйти от убийств...
Но, похоже, мне снова придётся испачкать руки.