Глава 2
Ровно 9 вечера.
Дверь кафе открывается, и он заходит. В руках у него букет — нежные цветы, такие, какие я видела ещё в 40-х. На секунду я даже забываю дышать. Чувствую, как внутри что-то тёплое разворачивается, словно давно забытое воспоминание.
Я поднимаю взгляд на него и, прежде чем успеваю сдержаться, улыбаюсь.
— Они прекрасны, — говорю я, принимая букет. — Спасибо.
Он чуть кивает, словно не знает, как реагировать на мою радость, но в уголках его губ появляется лёгкая, едва заметная улыбка.
В этот момент подходит Кристина, бодро ставя перед нами по две бутылки пива.
— Итак! — объявляет она. — Вот ваши напитки. Игра простая: промахиваешься — пьёшь и отвечаешь на вопрос собеседника. Так что советую вам стрелять метко!
Я закатываю глаза, а Кристина, явно довольная своей затеей, весело машет рукой и исчезает в подсобке.
Я перевожу взгляд на Джеймса и вздыхаю с улыбкой.
— Она слишком гиперактивная.
Он слегка усмехается и пожимает плечами.
— Да, заметил.
Я нежно улыбаюсь и всё-таки решаю уступить:
— Ладно, давай попробуем. В знак уважения к гиперактивности Кристины.
Он кивает, и мы расчерчиваем буиагу, готовясь к игре.
Я стреляю первой и сразу попадаю по его кораблю.
— Попадание...— объявляет Джеймс.
Он тихо выдыхает, берёт бутылку пива, делает глоток.
— Ну, спрашивай, — говорит он спокойно.
Я задумываюсь, а потом решаю начать с самого очевидного:
— Сколько тебе лет?
Он поднимает на меня взгляд и с лёгкой усмешкой отвечает:
— 106.
Я моргаю. Потом усмехаюсь и, немного наклонившись вперёд, заговорщически говорю:
— Ты не поверишь! Мне 100.
Он удивлённо смотрит на меня, приподняв бровь.
— Шутишь?
— Ни капли, — пожимаю плечами.
Мы обмениваемся взглядами и вдруг почти одновременно смеёмся.
— Ладно, это уже интересно, — признаёт он.
— Определённо, самое странное свидание в моей жизни, — добавляю я.
— В твоей жизни? — он чуть улыбается. — Думаю, мы оба побили рекорды.
Мы продолжаем игру, и мне снова везёт — очередное попадание.
— Ты издеваешься? — он смотрит на меня с подозрением.
— Чистое везение, — невинно улыбаюсь. — Ну что, пей и отвечай.
Он делает глоток.
— Хорошо. Спрашивай.
Я задумываюсь на секунду и решаю спросить что-то простое:
— Любимый фильм?
Он смотрит на меня, будто обдумывает ответ, и наконец говорит:
— «Большой побег».
— О, люблю его, — киваю я.
Он слегка удивляется.
— Правда?
— Конечно. Я на нём выросла.
Он усмехается, а потом бросает взгляд на салфетку, отмечая новый ход.
— Твой любимый фильм?
Я делаю вид, что напряжённо думаю, потом говорю с улыбкой:
— «Волшебник страны Оз».
— Классика, — одобрительно кивает он.
Следующий ход за ним. Он наконец попадает по моему кораблю, и теперь уже моя очередь пить.
— Отлично, теперь я спрашиваю, — говорит он. — Если бы ты могла выбрать любое место в мире, где бы ты сейчас оказалась?
Я задумываюсь, делаю глоток и говорю:
— Где-нибудь в горах. В тишине.
Он молча кивает, и на его лице мелькает что-то... Понимающее.
Я снова попадаю по его кораблю и довольно улыбаюсь.
— Ты точно не подглядываешь? — спрашивает он, прищурившись.
— Конечно нет, — отвечаю я. — Просто у меня глаз-алмаз.
Он качает головой и делает глоток пива.
— Ладно, спрашивай.
Я задумчиво барабаню пальцами по столу.
— Ну, раз у нас такая тема... Какое самое нелепое место, где тебе приходилось ночевать?
Он чуть ухмыляется, будто вспоминая что-то забавное.
— В мусорном баке.
Я чуть не давлюсь пивом.
— Что?!
— Долгая история, — усмехается он.
— Ну нет, давай рассказывай, — настаиваю я.
— В общем... — он делает вид, что раздумывает, — мне нужно было спрятаться. А поблизости было только два варианта: подгоревший фургон с хот-догами и мусорный бак.
— Почему не фургон?
— Потому что в мусорном баке было теплее.
Я фыркаю.
— Прекрасный выбор.
— Спасибо, я старался.
— Окей, теперь твой ход, — напоминаю я.
Он бросает взгляд на карту и делает ход.
— Прямое попадание! — радостно объявляю я.
Я хихикаю, качаю головой, но, как и положено, беру бутылку и делаю глоток.
— Хорошо. Тогда мой вопрос...
Он на секунду задумывается, а потом смотрит на меня с прищуром:
— Самая худшая еда, которую ты когда-либо пробовала?
Я закатываю глаза.
— Это даже не обсуждается. Однажды мне пришлось есть холодный овсяный суп.
— Звучит... ужасно.
— Ага. Он был настолько густым, что я могла поставить в него ложку, и она не падала.
Баки морщится.
— Ладно, ты победила.
— Без сомнений.
Мы улыбаемся друг другу и продолжаем игру, пока вокруг нас не начинает стихать шум кафе. Похоже, вечер складывается гораздо лучше, чем я ожидала.
Когда пиво закончилось, мы с Баки всё ещё сидели за столиком, болтая ни о чём и одновременно обо всём. Разговор тек легко, словно мы были знакомы не пару часов, а несколько лет.
Я узнала, что он терпеть не может изюм в выпечке, а он — что я обожаю черничные пироги. Мы спорили, что лучше: кошки или собаки (он за собак, я за кошек, но в итоге пришли к выводу, что оба варианта хороши). Он рассказал, как однажды случайно сломал уличный фонарь, играя в мяч, а я призналась, что однажды упала в фонтан в Центральном парке, потому что пыталась достать чей-то улетевший шарф.
Но время неумолимо шло. Я посмотрела на часы и вздохнула.
— Уже поздно, — сказала я, неохотно осознавая, что вечер подходит к концу.
Баки кивнул.
— Да, пора.
Мы одновременно встали из-за стола.
— Было приятно познакомиться, — сказал он, глядя на меня.
— Взаимно, — я улыбнулась.
Он ещё мгновение смотрел на меня, словно собирался что-то сказать, но передумал.
— Спокойной ночи, Мерри.
— Спокойной ночи, Джеймс.
Я смотрела, как он выходит из кафе, а затем медленно потянулась, разминая затёкшие плечи.
И тут из подсобки вылетела Кристина.
— А-а-а! — радостно взвизгнула она и крепко обняла меня.
— О боже, Кристина...
— Ты справилась! — её голос дрожал от эмоций. — Твоё первое свидание! Это был такой милый вечер! Вы так здорово смотрелись вместе!
Я закатила глаза, но улыбка не сходила с моего лица.
— Да-да, спасибо за напоминание.
— Ну и как тебе? — она отстранилась, заглядывая мне в глаза.
Я чуть задумалась, а потом честно ответила:
— Неплохо. Даже... хорошо.
Кристина восторженно всплеснула руками.
— Я так рада за тебя!
Я только покачала головой, но тепло её радости всё же растопило что-то внутри меня.
Может, это и правда было неплохо.
Я медленно иду по ночным улицам, кутаясь в лёгкую куртку. Город шумит даже в этот поздний час — машины несутся по дорогам, где-то слышится музыка из ночных баров, кто-то громко смеётся в переулке. Я вздыхаю. Как же мне не хватает тишины.
Моя квартира находится на 12-м этаже. Маленькая, но уютная — насколько это возможно в мегаполисе. Я открываю дверь, щёлкаю выключателем, и тусклый свет заполняет пространство. Всё на месте: диван, крошечная кухня, стопка книг на тумбочке. Здесь чисто, но безлично. Я так и не сумела сделать это место «домом».
Я закрываю дверь на замок, машинально проверяю его несколько раз. Затем прохожу в кухню и ставлю чайник.
Пока он шумно нагревает воду, я прислоняюсь к столешнице, опуская голову.
Почему я всё ещё здесь?
В Нью-Йорке мне не нравится. Этот город слишком громкий, слишком быстрый, слишком тесный, и при этом в нём всегда чувствуешь себя одинокой.
Я думаю об Украине. Последние полгода там были совсем другими. Тишина небольших улочек, свежий воздух, старые дома с резными балконами... Там мне было легче дышать. Но теперь путь обратно закрыт.
Я вздыхаю.
Чайник щёлкает, сообщая, что вода закипела. Я машинально достаю чашку, насыпаю чёрный чай, заливаю кипятком. Запах знакомый, привычный, немного успокаивающий.
Забрав чашку, я иду в ванную. Там тепло. Я включаю воду и раздеваюсь, наблюдая, как пар заполняет пространство. Вхожу в душ, и горячие струи стекают по коже, смывая усталость дня.
Этот вечер был... странным.
Я не ожидала, что свидание с незнакомцем может быть таким... простым? Мы говорили, шутили, пили пиво. Всё было непринуждённо, даже легко.
Я закрываю глаза, вспоминая, как он чуть прищуривал глаза, когда усмехался. Как иногда смотрел на меня, будто пытался разгадать. Какой он вообще человек?
Я знаю, что он что-то скрывает. Но кто в этом мире не скрывает?
Я опираюсь лбом о плитку, позволяя воде стекать по лицу.
Когда-то у меня была другая жизнь. Когда-то я верила, что смогу найти покой.
Но прошлое не отпускает. Оно прячется в каждом отражении, в каждом внезапном стуке в дверь, в каждом сне.
Я выключаю воду, берусь за полотенце. Завтра всё будет по-новому. Завтра снова придётся просыпаться, делать вид, что у меня обычная жизнь.
Но хоть сегодня, хоть на пару часов... я смогла просто посмеяться.