Жан II
Чешуйка всегда отличалась скоростью лапок, но в этот раз была тише обычного. Или осторожнее. Тени деревьев медленно делались выше и скрывали флору под ногами Жана. Но он шел и пытался вслушаться в шум заходящего дня. Где-то стая ворон звучно кружила над падалью, деревья шептались о чем-то своем, и отдаленные разговоры людей доносились со стороны теплицы.
И еще тише тихая мелодия. Жан даже подумал, что она звучала у него в голове, но спустя пару шагов он уловил тонкие нотки детского голоса. Еще через какое-то время стали слышны отдельные слова. Казалось пел кто-то излишне прерывисто, но это мог быть переменчивый ветер.
Тихое напевание прервалось криками.
— Монстр, монстр! Фу, уйди!
«А вот и ты», — подумал Жан и преодолел холм, за которым скрывался караван из телег, тянущихся глубоко в лес. Железные клетки, уставшие люди и запах многомесячного путешествия связались в голове Жана в одну единую мысль. Змеиный путь.
Он видел его лишь однажды, и то только хвост, но вот теперь он увидел голову змеи, а именно Алую Гвардию, отстраненно лежащую в своем шатре на колесах. Алые полы палатки отливали тенями тех воинов, чьи силы вдохновляли детей и пугали их родителей. Достаточно было увидеть их оружия, изгибы которых опасливо поблескивали в лучах заходящего солнца.
Но тут что-то больно ударило в лоб и к ногам припал цветной камешек.
— Ну-ка ну, посмотрите, это же мой любимый клиент-с — Жан Жаныч. А ты еще до сих пор не научился следить за ней, я посмотрю-с. — сказал мужчина, почесывая своей боевой тростью пузико Чешки.
— Не могу сказать того же и о тебе, о великий все устрашающий ведек, — Жан проговорил это самым низким и серьезным басом, который только мог достать из горла, но нотка смеха проскользнула, и оба сошлись в крепком рукопожатии.
— Давно не виделись, малыш. Неужели успел истратить все мои товары?
— Нет же, травы я научился сам обрабатывать, а вот жидкости мне бы не помешали.
— Тогда тебе повезло, слышал тут в ваши края заехал величайший ведек этого квартала, Великий и Ужасный Рашек. Не слыхал о таком? — с улыбкой спросил мужчина.
— Ну да, ну да. Уже который день слышу о нем и о том, как его видели в караване с секретным поручением самой Королевы. Правда это или ложь, не подскажешь?
— Секрет, малыш. Если серьезно, то о таких вещах не шутят, для твоей же безопасности.
По мере развития разговора, Чешке стало наскучивать слабое почесывание и она резвым прыжком помчалась к концу каравана, вынюхивая чудные пряности, товары и людей.
— А она выросла, ха. Помню ее еще яйцом, можно сказать настоящая реликвия, а твоей матери отдал почти даром.
— Ее зовут Чешка и, ну как сказать. В общем, я тебе очень благодарен за нее, — после небольшой паузы Жан продолжил. — Так ты совсем о маме ничего не слышал?
— Нет малыш, знал бы, сказал, ты же меня знаешь. Ты я посмотрю до сих пор не веришь в ее кончину.
— Нет.
— Так ты же сам это все видел. И на сколько помню история только из твоих уст и шла.
— Давай не будем об этом, прошу.
— Как хочешь, Жан. В любом случае, мы направляемся в крепость и я еще раз предложу тебе прийти. Как раз ты уже совсем скоро станешь достаточно взрослым. На, лови.
В воздухе пролетела монета, своего рода пригласительный конверт в единственную известную Жану академию для способных людей в округе. Сколько лет он уже хотел попасть туда, но не мог. Гребанный отец.
Как по зову, в голове зазвенело, а тело обмякло. Лицо Рашека размылось и Жан будто смотрел на свое тело со стороны. Мышцы не слушались и Жан даже не попрощавшись двинулся назад в сторону деревни. Ведек что-то проговорил в след, но казалось уши забило воском. Отец взял под контроль Жана. Совсем недавно Жан научился противиться этой силе, но и отец прознал секрет. Пока один пытался завладеть телом, другой пытался восстановить кровоток к мозгу. И они менялись местами.
Капля крови. Жан смог отращенным ногтем проткнуть ладонь. Тело сразу бросило все ресурсы на заживление раны и Жан снова ощутил все свои мышцы, почувствовал запах каравана, и боль в ладони. Жадно хватая ртом воздух он осознал, что отец не позволял его легким разжиматься.
— Чертов старик. Опять домой зовет? — Рашек подхватил падающего Жана.
— Свинтус обычно не трогает меня, но когда зовет, то в полную силу. Ладно, я за Чешкой и домой.
Жан пошел бы в конец каравана, но не смог бы пройти и половину. На каждой повозке сидел торговец со своими причудливыми товарами. Никто не посмотрел на Жана. Действительно, как у такого парня может быть что-то ценное. Но у него было.
Каждый шаг давал ему знать о том, что тело устало, как от трехдневной охоты. В общем-то он охотился один день, и боролся с кровным контролем. Примерно схожая вещь. Хоть его чутье и реакция были вымотаны, он почувствовал скольжение в колчане. Достав из пояса стальной кинжал, он схватил руку вора и приложил ее к вене. Уже готовый бросить дерзкую фразу Жан застыл на месте. На него смотрела девочка, на вид лет восьми. Волосы прилипли к ее черепу и были похожи на половые тряпки. В лазурных глазах читался страх и одновременно мольба. «Прошу, таинственный незнакомец, мне эта стрела нужна сильнее, чем тебе. Я просто хочу выжить».
Выпустив ее руку, Жан наблюдал как девчонка прячет его стрелу под кусок ткани, который судя по запаху служил ей и кроватью, и укрытием, и туалетом.
«Да подумаешь, просто стрела. У меня в теплице много таких. Я-то живу, а она выживает», — подумал Жан. Но он явно не был уверен в своих мыслях. Но как бы там ни было, Чешку он встретил с костью во рту. Но что было после он не помнил. По венам потекла не кровь, а песок. Усталость выключила солнце и погрузила Жана в темноту. Отец победил.