глава 8
После того, как я скинул оплату за аренду студии, моя кредитка практически опустела.
Что ж, придется экономить в ближайшие дни. Экономия для меня — это не оставлять чаевые вдвое больше стоимости заказа, не снабжать всех и каждого весом и не покупать новые шмотки каждые выходные. За последний год я привык жить, не зная лимита деньгам. В целом, наверное, это та жизнь, к которой я всегда стремился. Только внутреннего счастья по поводу этого не чувствуется.
Я подхожу к гардеробу и начинаю перебирать каждую вешалку в поисках чего-то, что еще не успело наскучить. Взгляд цепляется за черные джинсы с порезами, которые я еще ни разу не успел надеть. Меня отвлекает звонок Стива, на который я отвечаю и, придерживая телефон плечом, продолжаю доставать очередные вешалки одну за другой.
— Ты готов? Я уже подъезжаю.
— Черт, дай мне десять минут.
— Поторопись, принцесса.
— Да иди ты, — с усмешкой я бросаю трубку и достаю огромный белый свитшот с какими-то странным принтом — очередная ни разу не ношеная вещь.
Я надеваю выбранные шмотки, меняю сережку в ухе на другую — в форме звездочки, и завершаю свой лук массивными солнцезащитными очками. Подойдя к прикроватной тумбочке, достаю из нее зип-пакетик с порошком и закидываю его карман джинсов. В завершение своему сбору я надеваю любимые уже заношенные кроссовки от Louis Vuitton.
Я абсолютно и полностью помешан на шмотках.
Заперев дверь, я быстро спускаюсь на улицу и тут же замечаю машину друга. Я сажусь на переднее сидение рядом со Стивом.
— Ну наконец-то.
— Я справился очень быстро, между прочим.
Только сейчас я замечаю пассажиров на заднем сидении — Морти и Эль, которые увлечены беседой между собой.
— Хей, дружище, — Морти как ни в чем не бывало протягивает мне руку.
Я переступаю через свою злость, дабы не портить никому вечер, и жму руку другу, при этом полностью игнорируя присутствие Эль, которая молча зависает в окно.
— А это Эль, не забыл? Я вас знакомил на днях.
— Привет... Джей, верно? — с фальшивой улыбкой девушка машет мне рукой.
Я лишь усмехаюсь и молча отворачиваюсь, не желая поддерживать этот спектакль. Стив трогается с места, бросив на меня странный неоднозначный взгляд.
— Я начал работать над тем треком, что мы записали недавно. Это будет пушка, я уже чувствую.
— Да, этот альбом должен выстрелить, — я увожу все свое внимание в телефон, не желая вести никаких диалогов.
Стив, очевидно, понимает, что что-то не так. К тому же, он видел Эль в моей квартире, и до сих пор не имеет понятия, в каких мы с ней отношениях. А о нашей ссоре с Морти он даже не слышал. Напряженная обстановка.
Мы доезжаем до клуба, почти не разговаривая и заполняя нависшее давление громкой музыкой. Минуя все обряды с секьюрити на входе, я сразу же протискиваюсь сквозь толпу и занимаю место у барной стойки, чтобы заказать виски. Стив, проталкиваясь сквозь толпу, резко тормозит рядом. На лице недоумение.
— Ребята ждут нас за столиком.
— Я присоединюсь позже.
— Что произошло? — парень походит ближе ко мне.
— Ты о чем?
— Джей, ты можешь врать кому угодно, только не мне.
Как только мне выдают заказ, я залпом выпиваю виски и отдаю бармену деньги. Проглатываю тревогу.
— Идем, — сейчас легче просто сесть со всеми, чем объясняться перед Стивом о своем странном поведении.
Мы поднимаемся по винтовой лестнице, свет мерцает, картинки меняются быстро, словно я в психоделическом мультике, и вот — VIP-зона. Подходим к столику, где уже сидит четыре человека: Морти, Эль, Хирам и Челси. Я сажусь на край дивана рядом с Челси, а прямо напротив меня Эль, которая изо всех сил пытается не смотреть на меня. Кстати, ей это очень хорошо удается. Я снова никак не связался с ней после той ночи, хотя прошла уже неделя. Понятия не имею, зачем я все это делаю.
— А мы так и не познакомились, — я с улыбкой обращаюсь к Челси.
— Да. У меня были большие ставки на тот несостоявшейся клип. Кто занимался сценарием?
— Я.
— Оу, хочу тебя похвалить. Я была в восторге. Надеюсь, еще будет возможность с тобой поработать.
— Обязательно.
Челси улыбается и кладет голову на плечо Хирама. Быстро у них все закрутилось, но это только к лучшему — ему необходимо переключиться на новые отношения. В остальной тусовке завязался общий разговор, который я упустил, и теперь я просто с усмешкой наблюдаю за Эль, которая, очевидно, снова злится на меня. Впрочем, есть повод. А еще мы оба понимаем, что не хотим афишировать наши мутки перед остальными.
Эль случайно останавливается взглядом на мне, но тут же резко отводит его обратно в свой телефон, он которого она не отлипает уже полвечера. Поведение двух тайно влюбленных друг в друга школьников, не иначе. Похоже, нам стоит поговорить.
Я поднимаюсь с дивана и прохожу мимо Эль, намерено задевая ее плечо, на что она не дает абсолютно никакой реакции, продолжая держать покер-фейс. Спустившись на первый этаж, я нахожу туалет, где останавливаюсь напротив зеркала. Я поднимаю очки на макушку, обнажая свои болезненные синяки под глазами — следствие не самого здорового образа жизни.
Достаю телефон из кармана джинс и набираю сообщение.
Кому: Эль
Может, посмотришь на меня наконец?
Она не отвечает, спровоцировав меня на второе сообщение.
Кому: Эль
Даже не пытайся меня игнорить, ты же мобилу из рук не выпускаешь
Новое сообщение. От: Эль
Нет
Кому: Эль
Эль, спустись на первый. Сейчас
Я достаю из кармана пакетик с коксом, набираю немного порошка специально отросшим ногтем на мизинце и вдыхаю, повторив ритуал еще раз для другой ноздри. В носу начинает неприятно жечь, но это стоит того: через несколько минут эта ночь обретет новые краски. Я еще раз бросаю взгляд на отражение в зеркале, опускаю очки обратно на переносицу и выхожу в сторону лестницы.
Я дожидаюсь появления Эль, и, когда она наконец спускается, хватаю ее за запястье и завожу в подлестничную зону, где нет лишних глаз. Осознав, что я делаю ей больно, я освобождаю ее руки. Хрупкое создание.
— Чего ты хочешь? — она смотрит на меня серьезным холодным взглядом, словно оценивая, стоил ли вообще меня слушать.
— Узнать, почему ты так ведешь себя, — я снова поднимаю свои очки, чтобы убрать преграду для зрительного контакта.
— Я? Господи, иди нахрен. Просто отвали от меня, — девушка намеревается уйти, но я не позволяю ей, преграждая путь своим телом.
— Ты постоянно злишься на меня, хотя я ничего не делаю.
— Так может, в этом и есть все дело?
— Прости. У меня было много дел. Я должен был позвонить тебе, я знаю.
Эль упирает свои ладони о мою грудь, чтобы оттолкнуть меня, потому что я стою неприлично близко, но я не сдвигаюсь с места. Она смотрит мне в глаза непонятным взглядом, и с целью окончательно убедиться в твердости ее намерения обидеться на меня, я наклоняюсь еще ближе, так, что мои губы остаются в паре миллиметров от ее. И она не отталкивает меня. С победной улыбкой я отхожу на шаг назад, не предпринимая действий, которые должен предпринять.
Эль с неоднозначной усмешкой отходит от стены и разворачивается к лестнице.
— Перестать так откровенно пялиться на меня перед всеми, Джей.
— А ты перестань делать вид, будто меня не существует.
— Ты сам начал эту игру.
Девушка поднимается обратно на второй этаж. Я иду следом за ней и обнаруживаю, что мое место уже занято какой-то незнакомой мне брюнеткой. Кстати, довольно симпатичной.
— Двигаемся, красотка, это мое место, — я заставляю ее подвинуться ближе к Челси и усаживаюсь рядом, впритык упираясь в нее своим телом.
— Короче, к концу сеанса он начал трезветь, и в итоге вышло это, — девушка показывает ребятам свою татуировку на руке и смеется.
Я поворачиваю ее руку к себе, чтобы рассмотреть партак ближе — какой-то кривой зонт на предплечье, словно нарисованный ребенком.
— А в этом что-то есть, — я отпускаю руку и беру со стола ее бокал с коктейлем, после чего делаю глоток.
Кокаин начинает действовать — я становлюсь куда смелее. И наглее. Замечаю на себе слегка удивленный взгляд незнакомки, чье личное пространство только что нарушил три раза. Из любопытства я выжидаю от нее какой-то реплики, но она молчит. Чтобы не смущать ее еще больше, беру инициативу в свои руки:
— Отстойный коктейль.
— Дайкири. Мне нравится.
Я перекидываю руку на спинку дивана и передаю бокал девушке, переведя все внимание на нее. Серые глаза, натуральные вьющиеся темно-русые волосы, густые брови, пухлые губы, веснушки, яркие шмотки. Девочка «в своей эстетике», забавно.
— Тебе понадобится штук тридцать таких бокалов, чтобы хоть немного опьянеть. Какой от него толк?
— Мне будет достаточно трех.
Хоть музыка на втором этаже не настолько громкая, мне все же приходится наклоняться как можно ближе к девушке, чтобы расслышать ее тихий голос.
— Серьезно? А что будет, если ты выпьешь, скажем... полбутылки водки?
— Не знаю, не было таких экспериментов. Думаю, меня просто вырубит.
— Как в наши круги попало такое чудо? Кстати, как тебя зовут?
— Ева, — она застенчиво улыбается. Ей очевидно неловко от того, как близко я сижу и наклоняюсь, а меня забавляет ее реакция.
— Чем ты занимаешься?
— Я делаю ювелирные украшения. Выливаю всякие штуки из золота, — она показывает свои кольца на пальцах. Подмечаю, что от волнения ее руки слегка трясутся.
— Воу, это очень круто.
Ева снимает с большого пальца кольцо, берет мой мизинец и одевает на него украшение.
— Идеально. Дарю.
— Серьезно?
— Конечно. Я запросто себе еще одно сделаю.
— Спасибо, Ева, это очень мило.
Мы переводим внимание обратно на компанию. Каким-то образом с темы о нерадивых тату-мастерах они перескочили на обсуждение серийных маньяков Канады. Так я узнал, что Ева родом из Вакнувера.
На протяжении всего вечера я бросаюсь взглядами на Эль, которая неизменно отстраненно утыкается в свой айфон. Ей будто совершенно не хочется находиться здесь.
Еще два часа, и я уже опьянен миксом рюмок различного алкоголя, кокаин еще больше разгоняет кровь. Я уже весь в себе, мозг даже не настроен ловить общую коммуникацию. Перед моими глазами, снова уставленными на Эль, проплывает рука, усыпанная золотыми побрякушками. Я поворачиваю голову вправо и встречаюсь с лицом Евы.
— Ты где там? — с улыбкой она тыкает указательным пальцем мне в предплечье.
— Просто задумался.
— Делись.
— Ты со всеми тут знакома?
— Я знаю только Морти, с остальными только сегодня познакомилась. Со всеми, кроме нее, — Ева кивает в сторону Эль. — Она странная.
— Почему?
— Ну... — девушка приближается ко мне максимально тесно, чтобы ее никто не слышал. Тут я осознаю, что три бокала дайкири выпиты, и ее действительно начинает немного разносить. — Во-первых, посмотри, она выглядит как позерша. Во-вторых, видел бы ты, как высокомерно и оценивающе она посмотрела на всех, когда пришла. Весь вечер сидит молча в углу и только с Морти разговаривает, будто мы не достойны ее величества внимания. У тебя не сложилось такого впечатления?
— Нет, — на моем лице самовольно вырисовывается улыбка, когда я наблюдаю за девушкой напротив, о которой у Евы сложилось совершенно ложное представление.
— Значит, кто-то из нас плохо разбирается в людях.
Спустя где-то полчаса Эль говорит что-то на ухо Морти и встает со своего места, берет сумочку и направляется в сторону лестницы. Мое настроение моментально портится, когда я понимаю, что она собралась уезжать домой.
Через пару минут ко мне подходит Морти:
— Джей, можем отойти? — друг попутно берет со стола бутылку виски.
Я острожно выхожу из-за стола, стараясь не выдавать свою угашенность перед присутствующими, и следую направлению Морти. Он останавливается у перил балкона, делает глоток из бутылки и передает алкоголь мне.
— Я кикнул Ханну. Серьезно, я не знал, что она малолетка. В нашей компании она больше не появится.
— Ты с Эйданом поговорил?
— Еще нет.
— Этого придурка тоже стоит вышвырнуть. Не круто иметь в своем окружении типа, который спит с маленькими девочками.
— Да, не переживай за это. — Морти выжидает несколько минут, прежде чем решается задать вопрос. — Что у тебя происходит в последнее время?
Я отпиваю из бутылки и передаю ее обратно другу, рассматривая танцующую толпу на первом этаже.
— Я не знаю. Я стал срываться на всех подряд, со всеми в контрах.
— Твои таблетки наоборот должны тебя успокаивать.
— Меня уже тошнит от этих транквилизаторов. Мне надоело постоянно быть как в тумане и вечно хотеть спать.
— Я понимаю, но они тебе буквально жизненно необходимы.
— Знаю.
Мимо нас проходит Ева и легко, почти невесомо, проводит рукой по моей спине. Алкоголь убивает стеснительность.
— Вот уже и Еву склеил. Оно стоит того?
— О чем ты? — я провожаю девушку взглядом и снова обращаю внимание на Морти.
— Лучше не заводить никаких коротких интрижек с кем-то из компании. Вы же явно потом будете не в восторге постоянно видеться.
— Чувак, я просто пытаюсь подружиться с новыми людьми.
— Я заметил.
— А что у тебя с Агнес? Когда она приезжает?
Агнес — это девушка Морти. Они вместе с самого детства, дружили с младшей школы, а в средней уже начали встречаться. Два года назад она уехала в Лондон и учится там на каком-то техническом факультете. Меня всегда поражало, как они держат свои отношения на расстоянии. Для меня это настоящие пытки.
— Завтра, — на лице парня мгновенно появляется искренняя улыбка. Он очень любит Агнес. Просто невероятно сильно. — Ладно, пойдем к остальным.
Весь вечер у меня не выходит из головы Эль, которая, ни с кем не попрощавшись, уехала домой. Напротив меня осталось пустое место, на которое теперь стало неинтересно смотреть. Ее бесит мое нестабильное поведение и постоянные недосказанности, но в моей голове куча диссонансов, из-за которых я сам не распознаю своих истинных желаний. Но одно я знаю точно: я хочу ее. Одно из главных преимуществ наркотиков в том, что они делают тебя куда расрепощеннее (однако же, в большинстве случаев это играет злую роль).
Я молча встаю из-за стола, хватаю случайную наполненную до четверти бутылку алкоголя и выхожу из клуба. Уже глубокая ночь, на черном полотне неба ни звездочки, и единственными источниками света становится застилающая ярким светом глаза неоновая вывеска с названием клуба «Station 1640». За последние пару лет это место стало для меня как родным, я знаю здесь практически всех: от барменов и охранников до диджеев и владельца клуба.
Я заказываю такси и по привычке оставляю огромные чаевые. Другим все равно нужно больше, чем мне.
Не раздумывая ни секунды, я стучу в знакомую дверь. Каждый удар отдается эхом в моей голове, смешиваясь с ритмом музыки, которая, кажется, до сих пор звенит в ушах.
Дверь открывается довольно скоро. Тусклый свет из подъезда отражается на ее лице, подчеркивая изящные острые черты. Стоя с бутылкой мартини в руках, я улыбаюсь исподлобья, смотря на Эль сквозь упавшую на глаза челку. Она еще не успела переодеться из своих клубных шмоток, в которых она выглядит просто сногсшибательно. Рок-девчонки всегда казались мне невероятно привлекательными, но эта бьет все рекорды по своей сексуальности.
Эль строит недовольное лицо и намеревается закрыть дверь, но я перехватываю ее руку и перехожу через порог.
— Брось, — с нисходящей улыбкой я отпиваю алкоголь, в полумраке пытаясь уловить эмоции на лице девушки, которые крайне сложно распознать из-за головокружения. Но одно явно точно: она намного трезвее меня. По моим наблюдениям, она практически не пила в клубе.
— Закрой дверь.
Я выполняю ее просьбу, и в следующий момент я уже стою к Эль в упор, заставляя ее прижаться к стене. Ее вопросительный взгляд, словно она не догадывается, к чему все ведет — вызов, она замирает, и я понимаю, что дальше будет исключительно мое решение. Этот контакт длится недолго. Не дожидаясь ее позволения, я целую девушку, в полном исступлении уже не ограничивая своих желаний. Она отвечает на мой напор с той же страстью, сбросив свою маску наигранной наивности. Ее пленяющие губы еще больше охмеляют мое и без того пьяное сознание, свободной рукой я обхватываю ее талию и прижимаю девушку ближе к себе.
Неожиданно Эль отстраняется и опускает взгляд вниз, забирает у меня бутылку и отставляет ее на близстоящий комод, давая карт-бланш моим рукам. Я поднимаю девушку и усаживаю ее на свои бедра, она рефлекторно обхватывает меня ногами и возобновляет поцелуй, еще более ненасытный и глубокий. Мои руки бесцеремонно ныряют под ее платье и несильно сжимают задницу.
Не отпуская Эль, я отношу ее в спальню и без излишнего осторожничества бросаю ее на кровать. В темноте я замечаю ее сверкающие желанием глаза, отражающие свет городских огней, что проникают через неприкрытую щель штор. Мое тело начинает буквально гореть от перевозбуждения и действия наркотика, я скидываю с себя свитшот, после чего возвращаюсь обратно к девушке. Машинально без лишней скромности я раздвигаю ее ногу в сторону — магнетическое желание быть как можно ближе к ее телу пробуждает во мне какую-то дикую натуру. Это не насилие, это приглашение. Ее короткое платье задирается вверх, перестав быть лишней преградой к ее нижнему белью.
Эль поддается всем моим действиям, но один момент никак не может меня не напрягать: ее руки, которые она постоянно держит у меня на груди, будто бы наготове в любой момент оттолкнуть меня. Я отрываюсь от ее губ и заглядываю в глаза.
— Что не так? — мой тихий голос нарушает наше безмолвие.
Девушка отрицательно мотает головой, после чего впивается в мою шею, оставляя засос, который, предчувствую, останется со мной на добрый месяц — след нашей страсти я буду носить с гордостью. Ее руки тянутся в зону моих бедер и расправляются с ремнем, а затем и ширинкой. Я откидываю ее волосы вперед и помогаю расстегнуть платье, оставляя ее почти полностью обнаженной. Эль притягивает меня максимально тесно к себе, ее прохладные руки приглушают пламя моего безумия, и мой рассудок окончательно улетает в нирвану.
***
Просыпаюсь в чужой постели, и в голову сразу ударяют кусочки воспоминаний прошлой ночи. Вспышки: клуб, кокаин, мои руки под ее платьем, ее — на мое груди. Закрываю глаза, делаю вдох и поворачиваю голову. С другой стороны от меня пусто, одна лишь смятая простынь и еле осязаемый запах ее волос. Куда она ушла? Я проверяю время — 4:10 РМ.
Встав с кровати, я ловлю неприятное головокружение, сопровождающееся несильной тошнотой — несвойственно легкие отхода, учитывая величину дозы, которую я принял этой ночью. На полу валяются мои шмотки. Вгоняют в очередной флешбек, от которого екает сердце — то ли от восторга от этой ночи, то ли от чувства неправильности произошедшего. Этот свитшот соврала с меня она — все в порядке, она хотела этого. Но почему такое странное послевкусие?
Дойдя до кухни, я наливаю в стакан воды из под крана, которую тут же залпом выпиваю — во рту ужасно пересохло. На холодильнике висит одинокий магнитик из Нью-Йорка, я усмехаюсь от умиления. Механично переворачиваю его немного в левый бок — словно попытка оставить след в квартире. Я осматриваю остальные комнаты квартиры и обнаруживаю, что Эль нигде нет.
Кому: Эль
Сбежала от меня после первой же ночи?
Новое сообщение. От: Эль
Я вернусь только к вечеру, не жди меня. Я оставила ключи на тумбочке, закроешь за собой дверь
Ее холодный тон слегка настораживает, но я не придаю этому значения, мысли — прочь. Сейчас все силы уходят на то, чтобы просто заставить свое тело функционировать. Я собираю свою одежду с пола, одеваюсь и смотрю в зеркало. Моя шея усыпана фиолетовыми синяками, спина слегка колит от свежих царапин. Она пометила меня, словно крича всему миру: «Отбой, этот парень занят».
Кому: Эль
В следующий раз попроси своего мастера не делать ногти такими острыми
От: Эль
Вообще-то мои царапины — знак качества
Я усмехаюсь. Захожу в ванную и осматриваю ассортимент принадлежностей гигиены: одинокая щетка в стаканчике, чего еще можно было ожидать?
Кому: Эль
Я надеюсь, ты не будешь против, если я воспользуюсь твоей зубной щеткой.
От: Эль
Ты не подумал, прежде чем войти в меня. Но вот щетка — это, конечно, серьезно.
Я напряженно хмурюсь от ее ответа. Со мной только что флиртовали, а теперь обвиняют?
От: Эль
Это не обвинение.
Словно прочитав мои мысли, она дополняет. И я выдыхаю. Но не полностью. В груди остается недосказанность.
Кому: Эль
Я умею ставить приоритеты. Просто иногда путаю их местами
Беру единственную щетку и выдавливаю на нее мятную зубную пасту. Резкий запах освежает не только дыхание, но и голову. Усаживаюсь на край ванной, на автомате выполняя привычные действия и втыкаю в открытый диалог с Эль. Что мне хотели этим сказать? Что с ней можно быть настойчивым или что я нарушил границы? Ощущение тяжести в груди усиливается. Я загоню себя слишком далеко, если не выключу эти мысли сейчас. Закончив все водные процедуры и приведя волосы в более менее приемлемый вид, я выхожу из квартиры и запираю дверь. Пока спускаюсь на лифте, получаю звонок от Морти.
— Привет, ты где сейчас? Агнес уже прилетела, хочет со всеми увидеться.
— О, я подъеду. Куда? — я рад, что подвернулся повод переключиться на что-то более легкое. Хотя вряд ли я смогу.
— Мы недалеко от твоего дома, можем заехать.
— Я не дома сейчас.
— Окей, я скину адрес. Только не задерживайся.
Я получаю геолокацию: судя по всему, это какое-то новое кафе, открытое недалеко от пляжа. На такси я прибываю к месту встречи через полтора часа. Все внимание — в ленте инстаграма, лишь бы отвлечься. Но к концу поездки совесть все же догоняет меня, и я пишу ей:
Кому: Эль
Эль, если я сделал что-то не так — скажи мне об этом.
Ответ прилетает незамедлительно:
От: Эль
Ты слишком много думаешь. В моих стонах не звучало «нет».
С облегченной улыбкой я блокирую телефон — таксист подгоняет выходить. Знойный ветер окутывает меня собой, будто в обжигающие объятия, как только я выхожу наружу. Оказываюсь не в привычном мегаполисе, а на пляже — типичном для калифорнии, нетипичном для меня. Я опускаю очки на переносицу и осматриваю здание кафе: стильное, не вычурное, с открытой террасой из светлого дерева. Плетенные кресла и низкие столики стоят на платформе, что, несомненно радует — не придется топить кроссовки в песке. Воздух пахнет лаймом и дымкой от гриля.
Я быстро нахожу свою компанию среди других столиков. Агнес замечает меня с расстояния и подрывается с места. Будто не способная дождаться, она открывает объятия и с детским восторгом дожидается меня. Перебирается с ноги на ногу, улыбается во все свои безупречные 32 зуба, подзывает меня своими открытыми руками. Я немного ускоряю шаг и попадаю в ее цепкие объятия. Уголки губ поднимаются, она словно заражает своими гормонами счастья.
Мы видимся с ней очень редко, только в ее каникулы, раз в полгода.
— Боже, ты так изменился! — в ее глазах неподдельное восхищение. И это взаимно.
— Ты тоже, красотка.
У Агнес действительно уникальная внешность. Она мексиканка с украинскими корнями. Невысокая, фигуристая, с естественными сильно вьющимися густыми черными волосами, которые в прошлую встречу были до талии, но теперь стали втрое короче, темно-карими глазами и чистейшей смуглой кожей, по здоровому виду которой ясно заметно: эта девушка ведет здоровый образ жизни. Не изменяя себе, она, как и всегда, в супер коротких джинсовых шортах и ярком топе со спущенными плечами. А на ногах — удобные босоножки и золотой браслет на щиколотке.
Агнес провожает меня к остальным ребятам за столик, за которым сейчас только двое: Морти и Хирам. Я жму руки друзьям и усаживаюсь на свободное место напротив Морти. Тот, не скрывая ухмылки, начинает сверлить меня очень странным взглядом. В ответ я строю театрально непонимающее лицо и перевожу взгляд на Агнес. Она с аппетитом уплетает какое-то непонятное блюдо.
— Что это?
— Энчилада — очень вкусно. Мексиканская кухня. Попробуешь?
— Выглядит отвратительно.
Девушка смеется, отправляя в рот очередную ложку, полную странной массы. Я никак не могу расслабиться из-за взгляда Морти, который чувствую на себе боковым зрением — сканирует, как рентген. Поставив локти на стол, я опираю голову о руки, чтобы хоть как-то скрыть засосы на шее, которые, очевидно, и являются причиной его любопытного внимания. Движение слишком неприкрытое, но мое тело реагирует на опасность быстрее, чем мозг. И Морти цепляется за это, начиная свою излюбленную атаку:
— Джей, ты же никогда не носишь одни и те же шмотки два дня подряд, — будничный тон, но я знаю этого парня слишком долго, в нем — провокация.
— Что?
— Ты не ночевал сегодня дома. Но с кем ты уехал этой ночью, если Ева осталась с нами? — на его лице странная улыбка, которая раздражает еще больше из-за беспардонности вопроса.
Я делаю глубокий вдох. Пытаюсь сказать одним взглядом, мол: «Какого хрена лезешь в мою личную жизнь, так бесцеремонно и прилюдно?» Но его это только забавляет — глаза сияют, он давит улыбку, будто разоблачил меня. Моя левая рука сжимает подлокотник кресла — так сильно, что в какой-то момент я чувствую легкий хруст. Ослабляю хватку, но не отпускаю полностью.
— Детка, ты чего так налегаешь на него? — Агнес кладет ему руку на плечо.
Я привык к прямоте Морти, он всегда все говорит в лоб, но иногда это начинает переходить границы.
— Где Стив? — перевожу тему, чтобы охладить накаляющуюся атмосферу.
— Он едет, — Хирам включается в разговор. — И Челси тоже скоро будет.
— Так вот, я так и не дорассказала, — Агнес дожевывает пищу и делает глоток воды. — Этот чувак из самолета начинает показывать мне фотки маленьких девочек. Ну, знаете, не совсем порнография, но близко к этому. И он так гордо говорит мне: «Вот, гляди, какой я классный фотограф».
— Какого черта ты не пересела от него? — Морти возмущается беспечности своей возлюбленной.
— Солнце, там не было свободных мест. Я весь полет слушала его дифирамбы о том, какие «юные девушки», — она показывает кавычки в воздухе, — прекрасные. Это было ужа-а-а-сно.
— В следующий раз возьму тебе билеты бизнес-класса.
— Нет-нет, я не смогу молча лететь четыре часа.
Я смотрю на эту парочку: две полные противоположности с разных полюсов. Как они до сих пор вместе? Агнес, которая занимается спортом, не имеет никаких вредных привычек и учится в престижном университете; и Морти, вся жизнь которого — бесконечные тусовки в своей квартире, которая больше смахивает на притон, море дури и диджей-пульт по выходным.
На мои плечи сзади ложатся чьи-то руки, я поворачиваю голову и встречаюсь с Челси.
— Хей, — я встаю с места и обнимаю знакомую.
Следом заходит Стив, который здоровается со мной и мимолетно говорит мне на ухо:
— У нас проблемы. Надо срочно поговорить.
Друг тут же отходит от меня, чтобы поприветствовать остальных, а я остаюсь в гаданиях, что же произошло. Заняв прежнее место, я стараюсь не думать о плохом и отвлечься на общие разговоры.
— А вы вместе теперь? — Морти снова задает прямолинейный вопрос, глядя на Хирама и Челси, сидящих рядом.
— Да, — с лучезарной улыбкой Челси приобнимает парня.
— Я так рада за вас, — Агнес берет свой стакан с водой. — Морти — настоящий купидон, столько пар благодаря ему сошлось.
Морти с ухмылкой бросает взгляд на меня. Закатив глаза, я отвожу от него внимание.
— Джей, я все жду, когда ты наконец найдешь свою принцессу, — Агнес тоже не отличается особой тактичностью. Или я просто слишком повернут на конфиденциальности личной жизни?
— Мне это не нужно сейчас, — я делаю глоток шампанского.
— Как и всегда. Когда у тебя были последние отношения? Год назад? Два?
— Агнес, давай без этого, — я недовольно закатываю глаза.
— Просто это очень грустно — быть одному. Я вообще не могу представить, что такое одиночество. Мы с Морти уже... сколько? Семь лет, да, любимый? — Агнес по пальцам считает годы.
— Да, с пятнадцати лет, — тот подтверждает ее подсчеты.
— Ну вот, — девушка продолжает с большим аппетитом уплетать свою энчиладу. — Джей, сколько вы с Эмили вместе были? Два года?
— Вроде того, — я нервно постукиваю пальцами по столу.
— Ты правда любил ее?
— Агнес, что за допрос? Ты у Морти научилась? — я наконец выражаю свое недовольство начавшимся расспросом.
— Мне просто интересно, почему ты после нее не хочешь заводить новые отношения.
— Ты так говоришь, будто я до конца дней решил отказаться от отношений. Это временно.
— Твое «временно» длится уже слишком долго, бро, — Морти поддерживает свою пытливую девушку.
— Боже... Пойду покурю.
Я встаю из-за стола и выхожу из кафе. Меня подобного рода расспросы выбивают из колеи, так что лучше даже не ввязываться ни в какие конфронтации. Любовные истории — закрытая тема, не хочу делиться ни с кем своими переживаниями по поводу разбитых сердец и сломанных отношений.
— Итак, нас попытались опрокинуть, — ко мне выходит Стив, закуривает сигарету и отводит меня подальше от камер. — Гремлины оказались подонками.
Гремлины — это группа драгдилеров, с которыми мы без всяких накладок вели дела на протяжении нескольких лет. Не имею понятия, почему они выбрали такое ироничное название для своего наркокартеля, но ребята серьезные и крепко влиты в тяжелый криминал.
— Что случилось?
— Еще месяц назад они продали некачественный товар: разбавленный всякими примесями, хоть и безопасными. Я не стал поднимать шум, просто спросил у них напрямую: «Что за дела?» Они начали давать заднюю, мол, все как и прежде, ничего не подмешивали.
— Чувак, что за самодеятельность? Я же просил не решать подобного рода вопросы в одиночку.
— Говорю же, я не хотел без важного повода тебя дергать. Так вот, в следующий раз, когда я снова затарился, я решил сразу проверить состав. В порошковых снова был какой-то «совкаин» или что-то подобное. А в таблетках было намешано столько дерьма, что от одной пилюли коньки откинуть можно.
— Зачем им это? Они же не пытаются убить нас?
— Я не знаю, но факт остается фактом: мы уже не сможем вести дела с Гремлинами. Я хотел поговорить с Ноа, он всегда был положительно настроен по отношению к нам.
— Я пойду с тобой.
— Джей, это может быть опасно, ты же понимаешь?
Я киваю, бросаю сигарету в урну и возвращаюсь обратно в кафе.