Огонь и вода
Лодка плыла по тихой глади ночного озера, слегка покачиваясь от порывов ветра. Агата лежала на спине, впившись лопатками в деревянное дно.
«Агата».
Тёплый воздух и запах влажных деревянных досок привносили лишь спокойствие и умиротворение к медленному танцу лодки. Звёзды пробивались тусклым светом сквозь туманное небо.
«Агата».
Всё тело будто залилось свинцом, а дно лодки вдруг стало заливать прохладной водой. Чёрное платье облепило тело девушки, а вода всё глубже погружала лодку.
«Агата».
Вода уже залилась в уши, а девушка всё лежала, смотря на тухнущие звёзды. Она не переживала о том, что задохнётся, она знала, что сможет дышать под водой, это ведь сон.
«Агата».
Или видение?
«Боги всё знают, Агата».
Предостережение?
«Доверяй им».
Или ловушка?
«Плыви! Сейчас же! Уплывай!»
Тело камнем погружалось на дно, а сердце вдруг стало вырываться из груди, отдавая каждый удар в виски. Мышцы обмякли, а конечности не слушались, а вокруг стали проявляться страшные тени, точнее, одна большая тень. Она двигалась хаотично и быстро, что невозможно было разглядеть облик чудовища, лишь огромный плоский хвост.
«Аванк здесь! Цепи! Возьми цепи!»
Но было уже поздно. Чёрная тень поглотила девушку.
— Агата! Ну же, проснись! – Детский голос возродил девушку из тьмы.
— Синтия? Уже утро?
— Ты спала здесь, Леон попросил разбудить тебя. – Девочка игралась в плюшевого медвежонка, переворачивая его в воздухе.
— А это? Ты принесла? – Агата указала на серый плед, которым была бережно укрыта.
— Нет, призраки не знают холода. Это Леон тебя укрыл, потому что ты ему нравишься. – Преподнесла как само собой разумеющееся сей вывод девочка.
— Он, скорее, не хотел вытирать мне сопли, если я вдруг простужусь. – Потирала поясницу девушка, не спеша вставая с подоконника.
— Поэтому пришёл посреди ночи с пледом, чтобы ты не замёрзла?
— У людей так принято. Что-то типа заезженного клише, но всё же приятно. – Продолжала хрустеть позвонками Агата. – Совсем никаких преимуществ после воскрешения, сплошные мучения. Ещё и не слушает никто. – Причитала девушка в пустоту, заметив, что маленький ангелок уже испарился.
Спина Агаты ныла от ночи, проведённой на жёстком подоконнике в скрюченном положении, слегка напоминающем позу эмбриона. Сказать, что такой сон был далеко не здоровым актом отдыха, это ничего не сказать. Мало того, что затекли шея и спина, так ещё и голова слегка гудела, и стучало в висках. Бедняжка Агата буквально ползла в свою комнату на чердаке, дабы прилечь на более удобную мягкую поверхность с целью «просто полежать» и не вставать больше примерно до следующего утра, но у лестницы её уже поджидал златовласый юноша, обеспокоенно наблюдавший картину борьбы контуженного мученика с суровой реальностью.
— Плохо спала?
— Ты такой проницательный. – Пробубнила Агата, оперев внезапно ставшее тяжёлым, как мешок кирпичей, тело о стену.
— Иди в свою комнату, я скоро приду. – Леон удалился, пропуская девушку.
— Кроватка моя, кроватка. – Агата плюхнулась на живот, вытянув всё тело поперёк матраса. – И почему я раньше так не ценила тебя?
Спина потихоньку переставала болезненно напоминать о себе, мышцы постепенно расслаблялись, и девушка стала погружаться в сон, как вдруг чьи-то мягкие подушечки пальцев начали изучать её позвоночник, что незамедлительно вернуло Агату в реальность.
— Ты что делаешь? – Девушка повернулась в пол оборота, выглядывая из-за плеча.
— У тебя мышцы спины зажаты, если хочешь провести этот день с пользой, как мы и хотели, то позволь тебе помочь. – Молодой человек будто изучал взглядом каждый позвонок под тканью майки настороженной таким предложением девушки.
— Помочь? – Прищурилась Агата.
— Просто массаж, тебе будет легче.
— Слушай, я не считаю тебе извращенцем, конечно, но звучит это всё крайне странно.
— Я не заставляю тебя. – Поднял ладони в воздух юноша. – Откажешься, я не буду настаивать. Но вот тренировку в ванной я отменять не стану.
— Вынуждаешь меня, да?
— Ни в коем случае, у тебя всегда есть шанс отказаться и провести день в болезненных муках. Кстати, погружаться мы будем в прохладную воду, так что спина твоя спасибо точно не скажет.
— Вынуждаешь, значит. Хорошо, я согласна. Но ты знаешь, как правильно делать массаж?
— У моего брата раньше был гипертонус, я часто ему делал массаж. Как видишь, с ним всё в порядке.
— Ладно. – Смиренно выдохнула Агата, приняв лежачее положение. – Начинай.
— Так не пойдёт. Тебе нужно снять одежду. – Хладнокровно произнёс юноша.
— Чего?! – Подскочила девушка.
— Ты никогда не видела, как массаж делают? Чему ты удивляешься?
— Ну... Это как-то...
— Как? – Леон с интересом наблюдал за тем, как лицо девушки равномерно становится пунцовым.
— Как-то неправильно?
— Не делай из меня извращенца, я же сказал, что ты можешь отказаться. – Синие глаза остановились на ладони девушки, прижатой к груди. – Вижу, что ты не готова, я лучше пойду.
— Нет, ладно, я готова. Насколько сильно нужно снять одежду?
— Верх полностью. Я отвернусь. Скажешь, когда будешь готова. – Юноша повернулся спиной, ожидая сигнала.
Агата нетороплива подцепила пальцами край майки, потянув её вверх, настороженно бросив взгляд на спину молодого человека, но волноваться было не о чем, девушка могла довериться ему, в глубине души ей было абсолютно спокойно несмотря на то, что совсем скоро она окажется полуобнажённая перед юношей. Майка приземлилась на край кровати, а перед девушкой встала вторая преграда в виде нижнего белья. Агата отбросила смущение и другие мнительные мысли, быстро стянув бюстгалтер и, прикрыв грудь ладонями, будто юноша мог увидеть её спиной, улеглась на живот.
— Я готова. – Промычала в матрас девушка.
Тёплые пальцы коснулись спины и потянулись чуть выше к шейным позвонкам, слегка задевая лопатки. По всему телу пробежали мурашки, и Агата невольно дёрнулась.
— Я просто убрал волосы. – Успокаивающе произнёс юноша.
Леон потянулся за тёмно-жёлтой баночкой. Набрав пальцами полупрозрачную тугую консистенцию, юноша замер в нерешительности, оглядывая тонкие изгибы девичьей спины.
— Я нанесу согревающую мазь и разомну тебе спину и шею. Может быть немного неприятно первые пару минут.
— Угу.
Леон аккуратно нанёс мазь, равномерно распределяя её круговыми движениями вдоль позвонков. Юноше было не впервой делать массаж, но всё же руки его слегка дрожали, а лоб вдруг покрылся испариной. Леон нервно поправил сползшие очки тыльной стороной ладони.
«Если я сейчас же не возьму себя в руки, то она точно будет считать меня извращенцем».
Юноша растёр в руках мазь и прошёлся ладонью сначала по левой стороне, затем по правой, немного надавил ладонью между лопаток, продвигаясь всё выше к шейным позвонкам, затем снова надавил на ямочку на пояснице, плавно перемещаясь вдоль позвоночника.
— В следующий раз постарайся выбрать место для сна получше. – Старался разрядить неловкое молчание Леон.
— Угу. – Отозвалась матрасным мычанием Агата, полностью расслабляясь в руках юноши.
Тонкие пальцы Леона мягко массировали шею девушки, то надавливая на выпуклые позвонки, то растирая их ладонью. Ему было приятно, что Агата доверилась ему, хотя после всех приключений, начиная с первой встречи в магазине и побега от охотников за ведьмами, заканчивая недавним незабываем походом в дом детей, массаж казался самым безобидным времяпрепровождением. Почему ей хочется оказать помощь? Укрыть её пледом, чтобы не замёрзла? Сделать массаж? Приготовить ей завтрак и рассказать о своей семье? Ведь они не так долго знают друг друга. Может это просто чувство благодарности и долга за то, что Агата помогла им с братом обрести убежище? Хотя, в то же время, вместе с убежищем он нашёл себе на голову куда больше проблем. Агата очень непредсказуемая, хаотичная, говорит и делает, что и как хочет, но с ней так... интересно? Приемлемо говорить такое про человека, которого знаешь пару дней? Леон ещё долго будет анализировать свои смешанные чувства насчёт этой рыжей девицы, свалившейся на его несчастную голову, но, к его собственному разочарованию, не найдёт удовлетворяющих его ответов. Ещё пара плавных движений, и юноша закончил массировать плечи девушки.
— Я накрою тебя пледом. Полежи так некоторое время, чтобы мазь впиталась. – Леон накрыл серой тканью разогретую спину Агаты и вышел из комнаты.
Тем временем, бедняжка Астрид металась из одного угла кухни в другой, перебирая все возможные сценарии предстоящего нелёгкого разговора. Будучи сильно взволнованной и окутанной с ног до головы чувством вины, брюнетка нашёптывала себе под нос всё то, что должна, нет, просто обязана сказать, дабы заполучить прощение, абсолютно не замечая спускающегося по лестнице юношу.
— Астрид? – Окликнул девушку Леон.
— О! – Подпрыгнула от неожиданности Астрид. – Доброе утро, Леон.
— Да уж, доброе. – Юноша уселся за стол, ожидая, что ведьма последует его примеру.
— Леон, - твёрдо начала девушка, заставив молодого человека вжаться в спинку стула, - я должна, то есть, я хотела сказать, то есть, извиниться...
— Астрид, присядь, пожалуйста. – Мягко произнёс юноша.
— Да, хорошо. – Девушка присела напротив.
— Я тебя слушаю.
— Я хочу извиниться, если, конечно, я заслуживаю прощения. Всё же я совершила такой проступок, и, возможно, тебе и не нужно меня прощать, - тараторила Астрид, - я не буду оправдываться, но со мной такое впервые.
— Астрид, честно говоря, мне сложно уловить твою мысль. – Прервал её юноша. – Выдохни и скажи, что у тебя на душе, а не то, что ты заучила. – Спокойно продолжил Леон. – А прощать тебя или нет, позволь, я решу сам.
— Ты прав. – Девушка остановилась, сделав несколько глубоких вдохов, продолжила. – Мне очень стыдно, даже в глаза тебе смотреть невыносимо. В смысле, у тебя красивые глаза, но...
— Я понял.
— Да. Я не хотела, чтобы всё вышло именно так. Мне вообще не нужно заходить в этот сарай, там эти жуткие создания с мерзкими тёмными глазками, но Герман не мог выбраться из загона, он зацепился кофтой за крючок и попросил ему помочь. – Астрид тяжело задышала, и каждое слово ей давалось с трудом. – Я подумала, что ничего страшного не произойдёт, если я быстро ему помогу, но крючок слетел с дверцы загона, и свиньи выбежали прямо на нас. – Девушка всхлипнула, подавляя в себе приступ плача. – Я схватила Германа и не рассчитала силу, я даже не помню, как прижимала его к себе, как он кричал или просил не делать этого. – Астрид сорвалась на плач. – Мне так жаль!
— Астрид, я понимаю.
— Они запирали меня там! Они заставляли меня сидеть целыми днями в этом месте! – Девушка сорвалась на крик. – Они смеялись, когда я говорила им, что боюсь свиней, потому что меня пугают их отвратительные морды! Им было всё равно!
— Всё в порядке, ты больше не в том сарае. – Леон подошёл к девушке, приобнимая её за плечи. – Твои братья были жестоки с тобой, ты не виновата. – Юноша успокаивающе похлопывал Астрид по спине. – Я не виню тебя, ладно?
— Ты меня прощаешь? – Заплаканная девушка взглянула на юношу снизу вверх.
— Я прощаю тебя. – Кивнул юноша, убрав со лба девушки растрепавшиеся волосы.
— Спасибо! – Астрид бросилась юноше на грудь, обвивая руками его шею.
— Да не за что. – Робко произнёс Леон, слегка приобняв Астрид.
— Я вам не помешаю? – Герман стоял у лестницы, наблюдая сцену примирения.
— Герман, ты хорошо поспал? Голова не болит? – Молодой человек мягко отстранился от девушки, подбегая к брату.
— Я просто захотел сэндвич с вареньем. Можно ведь? – Мальчик выглянул из-за спины блондина, обращаясь к Астрид.
— Да, конечно! – Девушка лёгким движением смахнула слёзы, улыбнувшись в ответ. – Тебе какое варенье? Есть малина, клубника, брусника и апельсиновое ещё.
— Малина.
— Сейчас сделаю, присаживайся. – Астрид ловко зашуршала на кухне.
Леон одобрительно кивнул брату, пропуская его к столу, предварительно тщательно потрепав мальчика по голове, вызвав парочку лёгких возмущений, а затем удалился.
— Ну же! – Растрёпанная Елена стояла посреди выжженного пустыря, яростно размахивая руками. – Почему не получается?!
— Дорогуша, я прошу тебя сосредоточиться, а не в облаках витать. – Наставница стояла неподалеку, скучающе смотря на всё никак не разгорающуюся горстку сухих палок. – Что тебя опять отвлекает? – Кьяра подошла к девушке поближе, закрывая её от солнца чёрным кружевным зонтиком.
— Всё со мной хорошо. – Буркнула Елена, натягивая белоснежные перчатки.
— Тогда будь добра зажечь эти несчастные палки.
— Я устала! Мне жарко, я хочу пить, и у меня больше нет сил. – Захныкала ведьмочка.
— Елена, - строго обратилась к своей подопечной Кьяра, - ты помнишь, какой я тебя нашла в тот день?
«Тем днём» ведьмы называли ту встречу, когда Кьяра забрала одичавшую девочку-подростка в свой ковен. Елена была родом из одного небольшого, но очень состоятельного города миллионеров Калкстауна. Мария и Роман Залесские – замужняя пара аристократов, живших в счастливом браке, но всё никак не имевших возможность завести детей из-за болезненности жены, были одними из первых поселенцев этого города, что только начал процветать. Оба они выходцы из состоятельных семей, потому никогда не находились в нужде.
Мария, в девичестве Краснова, с детства знала, что станет великой балериной и выйдет замуж за красавца аристократа, но сбылась только вторая мечта. Балериной девочка не стала из-за волчанки, родители берегли маленькую Машеньку от любой активности, так что с детства она была прикована к кровати. Но любовь к прекрасному в ней не погасла, потому Мария стала писать пейзажи. Сначала девочка писала то, что видела из окон особняка, а потом смогла однажды уговорить отца покатать её на лодке, чтобы написать что-то новое. Отец не смог отказать своей любимице и взял дочь на речку.
Погожий солнечный день, кристально чистая вода, мальчишки, запускающие воздушного змея на берегу, всё было замечательно. Машенька и её отец решили сойти на берег, дабы девочка смогла поставить мольберт и удобно расположиться. Девочка стала ловко орудовать кисточкой по холсту, пока Краснов старший расстилал плед и доставал продукты, заботливо приготовленные матерью семейства. Руки маленькой Марии слегка дрожали, напоминая о болезни, но это никак не удручало девочку, талант и страсть к искусству не могла остановить какая-то злосчастная волчанка, хотя иногда всё же случались неприятности в виде разлитой воды, перепачканного платьица, потёкшей краски и упавших кистей, вот и в этот раз дрожащая рука не смогла удержать кисточку, и та покатилась прямиком в речную воду. Мария была девочкой смелой и вовсе не собиралась пугаться того, что может промокнуть, если пойдёт вызволять кисточку, потому, не раздумывая и секунды, Машенька спустилась к речке, обнаружив свою пропажу, на первый взгляд, не так уж и далеко от берега. «Подумаешь, промочу босоножки, сегодня такая жара, я не простужусь» - подумала девочка, делая первый шаг в воду. «Холодно, но ничего». Мария шагала всё дальше, но вот кисточка будто всё больше удалялась от неё, а когда вода достигла подбородка Машенька не успела опомниться, как течение стало уносить её всё дальше от берега. Паника захлестнула девочку, что она не смогла даже позвать на помощь. Краснов старший спохватился, что дочери нет на месте довольно поздно, когда Мария уже была слишком далеко от берега, он тут же бросился в прохладную воду, стараясь нагнать её, но, проплыв приличное расстояние, отец понял, что его дочери уже не видно на поверхности воды. Внутри всё похолодело, его единственная дочь, любимица Машенька утонула.
— Папа! – Тонкий дрожащий голосок окликнул остолбеневшего мужчину.
— Мария! – Краснов бросился на берег. – Машенька, ты цела? Зачем ты полезла в воду? – Мужчина стал обнимать промокшую до нитки дочь. – А если бы ты утонула?
— Папа, меня мальчик спас.
Краснов старший вовсе и не заметил рядом стоявшего мальчонку, всего перепачканного травой и грязью. Он сжимал в руках длинную палку и спокойно смотрел на вновь воссоединившихся отца и дочь.
— Мальчик, как твоё имя? – Краснов выпустил из крепких объятий Машеньку и с восхищением взглянул на хмурого мальчика.
— Роман Залесский, сэр. – Отчеканил мальчик. – Я бы пожал Вам руку, сэр, но они у меня чумазые.
— Роман, - несмотря на предостережения мальчика, Краснов схватил его ладонь и крепко пожал ему руку, - ты спас мою дочь, я хочу отблагодарить твоих родителей за такое воспитание и пригласить вас в гости. Могу я рассчитывать на нашу встречу?
— Конечно, сэр.
Так и зародилась чудесная дружба между Марией и Романом несмотря на то, что девочка была на три года младше, что для тринадцатилетнего мальчишки было критичной разницей в возрасте, но тот относился к Машеньке, как к младшей сестре, а их семьи и вовсе породнились, потому оба они не расставались ни на секунду. А когда оба они повзрослели, то, как водится в классических романах, бесповоротно влюбились. Роман любил и берёг хрупкую Марию от всех бед и несчастий, а та, в свою очередь, восхищалась своим ненаглядным и его страстью к прозе. Так и поженились писатель Роман и художница Мария, и прожили они в счастливом, но бездетном браке десять долгих лет.
Неоднократные попытки забеременеть увенчивались очередной неудачей, даже дорогие лекарства и врачи не могли помочь бедной Марии обзавестись ребёнком. Но чудо всё же случилось, и спустя десять лет бесконечных попыток семье Залесских улыбнулась удача. Всю беременность Мария провела в кровати, ребёнок был жутчайшим осложнением для девушки, больной волчанкой. Роман не отходил от любимой ни на шаг, нанял врачей и нянек, и вовсе оставил прозу, посвятив эти месяцы любимой. Он не хотел допускать мысли, что Мария покинет его, но врачи, все как один, давали неутешительные прогнозы. Но Марии повезло, ангел-хранитель уберёг её и в этот раз, отделавшись лишь травмой таза, полученной во время родов, из-за чего ей придётся всю жизнь ходить, опираясь на трость, а на свет появилась здоровая девочка, и назвали её в честь бабушки Марии Еленой.
Девочка всегда отличалась вспыльчивостью характера, она никогда не делала того, что не хочет, начиная кашей, заканчивая игрой на фортепьяно, как и полагает юной леди из аристократичной семьи. Такое своенравное поведение неоднократно заставляло родителей девочки задумываться, что же они могли упустить в момент воспитания. Маленькая Елена была долгожданным ребёнком, потому многое ей прощалось. Многое, но не всё...
— Елена, где ты? – Мужчина заглянул в спальню дочери. – Елена, выходи сейчас же!
— Что случилось? – Тихо донёсся голосок его любимой.
— Ох, эта девчонка у меня получит! – Лицо Романа в момент перестало быть бордовым, как только он встретился взглядом со своей ненаглядной. – Мария, тебе не тяжело? Может присядешь?
— Я в порядке, - женщина опиралась на резную трость из красного дерева, - даже с лестницей справляюсь меньше, чем за минуту. – Улыбнулась Мария. – Что в этот раз натворила Елена?
— Она, Боже мой, - задохнулся мужчина от возмущения, - как она вообще это смогла провернуть?
— Ну же, успокойся, Роман. – Молодая женщина прикоснулась бледной рукой к щеке мужа, мягко поглаживая её большим пальцем.
— Она сожгла мои рукописи, Мария. Представь себе!
— Сожгла? Но зачем ей это? – Насторожилась женщина.
— Не знаю и знать не хочу! Она должна понимать, что больше не маленький ребёнок! Это уже не детская шалость, а самое настоящее вредительство! – Лицо Романа вдруг вновь побагровело.
— Но у меня в голове не укладывается, как она могла так поступить.
— Где она? – Мужчина устремился во двор.
Елена часто вытворяла всякие шалости: принесла в дом лесного ежа, тот заполз под родительскую кровать, а под вечер решил выбраться из укрытия, перепугав бедную Марию до смерти; выкопала на заднем дворе яму, наполнив водой из шланга и чуть не утопила в этом самодельном бассейне уличного кота, посчитав, что ему бы не помешало хорошенько помыться; выдрала розовый куст и подарила их соседской девочке в знак предложения крепкой дружбы, девочка, правда такой подарок не оценила, то ли из-за того, что розы она вовсе не любила, то ли из-за болтающегося куска земли, свисающего с корней куста. Но в этот раз это был поступок из разряда святотатства, свои рукописи Роман ценил, как фамильное сокровище.
— Вот ты где! – Роман нашёл всю перепуганную, зарёванную и дрожащую дочь на заднем дворе. – Елена, будь так добра объясниться, что это означает?! – Мужчина поднёс к её лицу прожжённые насквозь кусочки бумаги.
— Дорогой, не кричи так сильно, дай ей объясниться. – Молодая женщина аккуратно ступала по зелёному газону.
— Что ты молчишь? – Терпение Романа близилось к концу. – Натворила дел, а теперь поджала хвост?!
— Папа... - Елена подала голос, но мужчина её не слушал.
— Просто скажи мне, что мы тебе плохого сделали, что ты так с нами поступаешь?!
— Я не хотела. – Еле выдавила из себя девочка.
— Не хотела, но сделала, да?! Елена, это просто свинство! Мы так хотели ребёнка! Если б я знал, что за чудо у нас появится, я бы лучше перевязал трубы! Ей богу! – Мужчина метался из угла в угол.
— Роман, не говори такого! – Хрупкая Мария наконец преодолела двор, настигнув развернувшуюся сцену неправильного воспитания.
— За что мне такое наказание?! Елена, я с тобой разговариваю! – Мужчина швырнул девочке в лицо остатки рукописей.
— Роман, я прошу тебя успокоиться. – Мария бледнела с каждой новой едкой фразой из уст любимого.
— В тебе живёт настоящий дьявол, как иначе объяснить то, что ты вытворяешь?!
— Хватит!
Маленькая Елена вскочила на ноги. Её голубые глаза ярко выделялись на фоне красного заплаканного лица, прожигая всё на своём пути. Руки её тряслись, да и ноги не особо слушались. Растрёпанные волосы свисали золотым каскадом с тонких плеч, обрамляя раньше такое милое и детское, а теперь внезапно повзрослевшее и немного осунувшееся личико. Для такой юной девочки Елена выглядела довольно серьёзно и устрашающе.
— Я сказала, что не хотела!
Звонкая пощёчина стала полной неожиданностью для всех присутствующих, в том числе и для Романа, что никогда не применял физическую силу. Мария изменилась в лице, её круглые глаза расширились, а губы были раскрыты. Маленькая Елена держалась за горячую щёку ладонью, больно плюхнувшись от удара на попу. В глазах девочки не было ничего, кроме злости.
— А-а-а! – Крик, что издала девочка был больше похож на вой сирены.
Прежде зелёный свежий газон стал тлеть, источая неприятный едкий запах. Несколько секунд Роман и Мария пытались найти источник возгорания, пока трава не начала полыхать.
— Господи! – Молодая женщина упала на колени от неожиданности, отбросив трость в сторону.
— Мария! – Мужчина тут же подскочил к любимой, поднимая её на руки.
Тем временем огонь настиг деревянный дом, что вспыхнул как спичка, разгораясь всё сильнее с каждым порывом ветра.
— Уходи, Елена! Больше никогда не попадайся нам на глаза! Уходи прочь! – Выкрикивал Роман, покидая место пожара с Марией на руках.
Женщина пыталась остановить мужа, кричала, била его по плечам, моля остановиться и вернуться за дочерью, но всё было тщетно. Елена сидела на газоне, окружённая пламенем, трясясь то ли от ужаса, то ли от гнева. Но когда осознание настигло девочку, огонь охватил весь двор и дом, а к месту пожара стали подтягиваться соседи с вёдрами и шлангами с водой.
— Елена, ты там? – Голос пожилой соседки донёсся до слуха Елены. – Бедная девочка, не бойся, мы тебя вытащим!
«Нет. Меня нельзя спасать. Мне нужно уходить. Они всё поймут».
Адреналиновая волна окатила девочку, и та вскочила на ноги, но вдруг остановилась, остерегаясь огня, но, подавшись ближе к забору, пламя отступило, пропуская девочку. Елена неуклюже залезла на деревянный забор, сильно расцарапав ноги и ладони, подтягиваясь повыше.
— Елена?! Куда ты, девочка? Заблудишься же в лесу! – Доносились голоса, но Елена бежала прочь от них всё глубже в лес.
Девочка скиталась по лесу несколько дней, пряталась от поисковых групп, что решались найти сбежавшую Елену и вернуть её родителям. Но долго скрываться в лесу девочка не могла, очень уж скучала по дому, пусть тот и изрядно пострадал.
Елена, поджав ноги, сидела на обугленном деревянном полу, вырисовывая замысловатые рисунки пальцем, ожидая сама не зная чего. Ночью девочка не выдержала и уснула прямо на грязном полу, а в дом наведался гость. Женская фигура двигалась тихо, но уверенно, будто зная, что или кого ищет. И нашла. Хрупкая исхудавшая златовласая девочка лежала в позе эмбриона на полу, прикрыв глаза. Женская фигура сбросила с себя тяжёлое пальто и укрыла замёрзшую Елену.
— Мама? – Спросила девочка сквозь сон.
— Отдохни. – Отозвался женский голос.
Воспоминания её вернули не в лучшие годы, но с «того дня» она ни разу не чувствовала себя брошенной. В ковне ей были рады, особенно Астрид, она сразу поняла, что эта всеми покинутая душа ей близка как никто.
— Помню. – Елена проглотила неприятный подступивший к горлу комок.
— Ты была сломленной маленькой девочкой, ты боялась даже в глаза людям смотреть. И что я вижу сейчас? – Наставница окинула взглядом блондинку. – Взрослую сильную ведьму.
Глаза Елены округлились. Похвала от Кьяры всегда была явлением стихийным, никогда не знаешь, откуда и когда ждать. Блондинка не считала себя слабачкой, но получить признание от наставницы всё равно было приятно.
— Что ты глаза так выпучила? – Хмыкнула Кьяра. – Ты правда считаешь, что эти бесполезные перчатки тебе так нужны? Ты больше не маленькая беззащитная девочка, которую бросили в пожаре. Огонь тебе подвластен, а не ты ему. Ты и сама это знаешь. Так ведь?
— Да... – Тихо ответила Елена.
— Громче.
— Да!
— Хорошо. Тогда будь добра разжечь этот несчастный костёр. – Наставница отступила на прежнее место, наблюдая как Елена безо всяких промедлений отбросила в сторону перчатки и развела огонь.
— Добрый день, дорогие дамы! – Из приостановившегося катафалка выглянул худощавый мужчина средних лет. – Вы, случаем, не видели пробегающую здесь девушку? Такую тёмненькую, невысокого роста, полноватую.
— Мы девушек никаких не встречали. – Строго произнесла Кьяра, почуяв неладное.
— Вы не подумайте, это так, подружка моя оторвалась от нас, боюсь, что потеряется в лесах, мало ли.
— И поэтому вы за ней на катафалке едете? – Прыснула Елена.
— Работа у нас такая. – Грозно произнёс мужчина, уставившись глазами цвета стали на блондинку. – Шутка. – Он хищно улыбнулся. – А зачем же это вы огонь посреди пустыря разводите, так ещё и днём?
— Учу свою подопечную разжигать костёр, мало ли, в лесу потеряется. – Съязвила наставница.
— Ха-ха, хорошее дело. Что ж, прошу прощения за доставленные неудобства. – Окно катафалка задвинулось, и он тронулся с места.
— Что это было? – Усмехнулась Елена, но, взглянув, на серьёзную наставницу, нахмурилась.
— Туши огонь, возвращаемся в ковен.
Агата стояла босиком на холодном кафеле под шум воды, нервно кусая губу. А вот юноша, казалось, не нервничал от слова совсем. Девушка пыталась отвлечься и не думать, что ей придётся скоро утопиться в чугунной ванной, решив бездумно наблюдать за тем, как Леон раскладывает нужные атрибуты для проведения тренировки. Несколько махровых полотенец, какие-то камешки, травы, свечи, в общем, самый обычный набор самого обычного медиума. Юноша копошился в шкатулке с камнями, что одолжил у Астрид, и выглядел он в этот момент довольно очаровательно. Тонкие длинные пальцы аккуратно, почти с трепетом, перебирали минералы в поисках того самого, взгляд его был сосредоточенным, а меж бровей пролегла вертикальная складочка. Сползающие с переносицы очки и лезущие в глаза белые пряди волос довольно сильно докучали парню, из-за чего образ его выглядел немного комично, что девушка не сдержалась и хихикнула в кулачок, стараясь подавить смех.
— Что смешного? – Леон выглядел хмуро, но от того не менее очаровательно.
— Тебе волосы не мешают? – Мягко спросила Агата.
— Я давно не стригся, так что, да. – Юноша заправил пряди за уши.
— Давай помогу? Сядь. – Девушка кивнула на табурет, стоящий напротив ванной.
Леон, потупившись несколько секунд, всё же принял сидячее положение, в ожидании всматриваясь в нефритовые хитрые глазища собеседницы, выискивая на свои немые вопросы ответы.
— Так я тебе не помогу, отвернись спиной.
— Спиной? – Недоверчиво переспросил юноша.
— Не утоплю я тебя, это твоя прерогатива на сегодня.
Леон прокрутился на сто восемьдесят градусов, оказавшись в абсолютно беззащитном положении в руках рыжей бестии так ещё и напротив ванны с водой. Скудная смерть, если так предположить, но у Агаты были совершенно другие планы на юношу. Её холодные пальцы пробежались меж его золотых локонов, спровоцировав волны мурашек по всему телу, что Леон постарался скрыть, и бровью не поведя. Ещё некоторое время девушка копошилась в волосах парня, то расчёсывая их пальцами, словно граблями, то приглаживая их ладонью и заправляя за ушко. Юноше было стыдно признать, но в глубине души он наслаждался таким моментом близости. Агата мягко касалась его волос, почти невесомо и так приятно, что, когда девушка отстранилась, Леон практически разочарованно выдохнул.
— Готово. – Хлопнула в ладоши Агата.
— М? – Недоумевал юноша, обернувшись к девушке.
— Волосы тебе заплела, незаметно? – Агата слегка насупилась.
— А, да. – Юноша аккуратно прикоснулся к своей новой причёске, незамысловатой, но такой удобной. – Спасибо.
— Будем погружаться?
— Да, точно. – Леон смахнул с себя остатки чар лисички и жестом указал на ванну, галантно подавая руку. – Прошу.
— Благодарю. – Девушка аккуратно погрузила сначала одну, потом вторую ногу в прохладную воду, поёжившись. – Холодно.
— Тебе не должно быть комфортно, иначе не сможешь вернуться. – Невзначай бросил юноша, но, заметив лёгкий испуг в глазах своей подопечной, исправился. – Но, пока я здесь, ничего плохого не случится.
Агата удовлетворённо кивнула, садясь и вытягивая ноги. Джинсы и футболка быстро намокли, из-за чего девушка зажмурилась от внезапно накатившего холода липкой одежды. Температура воды действительно не давала расслабиться ни одной мышце на теле, и от напряжения, девушка вцепилась в подлокотники ванны.
— Всё нормально, просто делай то, что я скажу. – Юноша мягко потормошил напряжённое запястье Агаты в надежде, что этот незначительный жест дарует ей хоть каплю успокоения.
— Хорошо.
— Сейчас ты потренируешься считывать информацию с воды, для этого нужно уметь надолго погружаться, иначе говоря, уметь «принимать водную стихию». Это несложно, если преодолеть самую первую трудность, связанной с дыханием. – Юноша нервно сглотнул, поджигая свечи, окружающие ванну на полу. – Самостоятельно, кхм, утопиться у тебя вряд ли получится, поэтому это сделаю я. Пока ты не владеешь водной стихией, возвращать тебя тоже буду я, самостоятельно контролировать своё погружение ты сможешь после нескольких тренировок. Так как это твоё первое погружение, то длиться оно будет всего две минуты, - Леон успокаивающе добавил, - под моим контролем, естественно. Итак, твоя задача понять, какой камень побывал в воде перед твоим погружением, мне достаточно описания. – Закончив со свечами, Леон выключил свет. – Вопросы?
— Всё понятно. – Агата поёрзала в ванне.
— Будет намного проще, если ты не станешь задерживать дыхание и погрузишься без запасённого кислорода. – Аккуратно добавил парень.
— Ладно. И, если что, я не считаю, что ты меня топишь, я понимаю, что это для дела. Это так, на всякий случай.
— Хорошо. – Леон благодарно улыбнулся, легонько сжав кисть Агаты. – Готова?
— Да. – Девушка выдохнула весь воздух из лёгких, ослабляя хватку и погружаясь на дно ванны.
Леон подхватил тонкие кисти девушки и уложил их крестом у неё на груди, уперевшись в них ладонями. Девушка предпочла не смущать юношу пристальным взглядом из-под воды, потому крепко зажмурила глаза и сконцентрировала своё внимание на сильных тёплых руках юноши, что надёжно пригвоздили её тело ко дну. По началу Агата вела себя довольно спокойно, но, когда воздуха стало критично не хватать, сознание стало атаковать, заставляя вырываться из крепкой хватки. Девушка яростно забила ногами, лихорадочно стряхивая с груди ладони юноши. Вода бурлила, словно кипела, до слуха девушки доносились тяжёлые глухие уханья каждый раз, когда та пяткой задевала стенки ванны, всё превратилось в сущий кошмар, сознание не собиралось покидать девушку, а паника всё нарастала, казалось, Леон вот-вот сдастся и разожмёт крепкую хватку, но он не отступал, вдавливая всё сильнее Агату в дно. И, наконец, в глазах стало мутнеть, больше не было сил сопротивляться, девушка отключилась.
— У тебя получится. – Прошептал Леон, трясущимися руками переворачивая песочные часы.