Старик, кот и их море
Росс была удивительным ребёнок ещё до проявления её таланта. Девочка была единственным ребёнком в довольно бедной семье, состоящей только из неё и отца, о матери Росс известно лишь, что она умерла от тяжёлой пневмонии, когда девочке ещё и года не было. Жили они в многоквартирной пошарпанной многоэтажке грязно-оранжевого цвета в городе на берегу моря со скудным названием Тихий. Он и правда не отличался особой шумностью, если не считать шума моря. Она основала организацию по спасению бездомных зверушек. Организацией это было назвать, конечно, сложно, по сути, маленькая Росс выступала единственным волонтёром и в свободное от школы и домашних забот прочёсывала улицы города в поисках животинки, что нуждается в помощи или помогала жителем городка находить их пропавших питомцев. Удивительно, но последнее у неё получалось довольно-таки ловко, она будто чувствовала, слышала, знала, куда сбежало потерянное животное.
— Что ж, я нашла Вашего пёсика, - девочка протянула завёрнутого в одеяло той терьера, - он застрял у обрыва, видно, случайно упал, а после не смог самостоятельно выбраться.
— Зевс, мой сладкий мальчик! – Запричитала старушка, прижав к груди любимца. – Господи, какое счастье! Росс, ты просто чудо, как я могу тебя отблагодарить?
— Знаете, есть в соседнем городе один приют для бездомных собачек, - девочка протянула сложенный вдвое буклетик с изображением счастливых пёсиков разных пород, развалившихся на лужайке, - они принимают любую помощь, будь то деньги, корм или волонтёрская помощь, им было бы очень приятно.
— Конечно! У тебя есть ещё такие? Я и соседям раздам.
— Спасибо.
Но началось всё с банального спасения бездомного кота, что запутался в рыбацких сетях, видимо, учуял запах рыбы, так и не смог выбраться. Росс, как особа мягкосердечная, не могла оставить животное в беде и благополучно спасла котика, чем тот был бесконечно доволен. Несложно догадаться, что этим самым котиком был Люцифер, но имя к нему пришло далеко не сразу. Росс не считала его своим питомцем, но вот у Люцифера было совершенно другое мнение. С того самого дня котик преследовал её по пятам и даже смог втереться в доверие и стать членом семьи.
— Ну чего тебе? – Маленькая Росс обращалась к серому комочку шерсти, что тёрся у неё в ногах, норовя проникнуть в помещение. – Нельзя, ты уличный кот.
— С кем это ты разговариваешь? – Голос донёсся из глубин маленькой квартирки.
— Папа, этот кот мне покоя не даёт, он всё лезет и лезет!
— Ну так дай ему зайти, вдруг чего важное хочет сказать? – Низкорослый седоватый мужчина вышел из тени, оглядывая добрым взглядом непослушного гостя. – Заходи, негодник.
Пушистик, будто поняв, что сказал мужчина, вбежал в тесную квартиру. Вытянув хвост трубой, Люцифер деловито стал изучать каждый уголок своего нового жилья огромными жёлтыми глазами.
— Какой любознательный котик. – Мужчина потрепал пушистика за ухо. – Ну что ж, он выбрал нас, придётся подчиниться. – Рассмеялся отец.
— Мы оставим его? – Удивилась девочка.
— Не мы его оставляем, а он остаётся у нас. Ну и как звать тебя? – Мужчина поднял кота на руки, серьёзно всматриваясь в его огромные светящиеся золотом глаза. – Вот это глазища, аж светятся! Будешь Люцифером? А, «несущий свет»? – Спрашивал кота отец.
— Мур? – Отозвался котик.
— Ха-ха, смотри, ему понравилось.
С момента появления Люцифера в жизни Росс и её отца пришла необъяснимая лёгкость. Котик скрасил их серые будни не только своими шкодливыми проделками, но и всякого рода помощью. Например, помогал маленькой Росс выгружать бельё из стиральной машинки, выносить мусор (на самом деле, котик просто нёс в зубах какую-нибудь коробку молока, но Росс это очень ценила), всегда спал у девочки в ногах, согревая её теплом своего тела, но всё это мелочи по сравнению с тем, какая неведомая связь была у этого смышлёного кота с его истинным хозяином. Эллиот Фишер, так звали отца Росс, и Люцифер с самых первых секунд их знакомства сдружились так, что впредь больше не расставались. Отец Росс был рыбаком, потому рано утром уходил из дома, чтобы уплыть в море и закинуть сети. Котик не сразу понял, почему это его любимый хозяин уходит куда-то в такую рань, а возвращается вечером так ещё и весь пропахший рыбой. Любопытство кота лопнуло и, в один день, он всё-таки увязался на рыбалку с хозяином. И стоит ли мне говорить, насколько Люциферу понравилась рыбалка? Не сказать, чтобы кот помогал забрасывать сети или управлять лодкой, нет, но он определённо точно составлял приятную компанию, подолгу сидя и смотря на морскую гладь, терпеливо выжидая, когда Эллиот вытащит сети и подкинет ему штрафную рыбку на перекус. Вы можете сказать, что котик просто терпел, чтобы после полакомиться рыбой, но как тогда объяснить те прекрасные моменты долгих разговоров по душам? Да, именно разговоров и именно по душам. Эллиот был очень одиноким человеком, Росс была для него единственным лучиком счастья, который он видел крайне редко из-за работы, Люцифер стал для него полноценным другом и партнёром по рыбалке, и этого было вполне достаточно, чтобы вселить в душу одинокого мужчины толику тепла.
— Смотри, какой улов сегодня добротный! – Делился мужчина с котом.
— Мур.
— Да-а-а, - задумчиво протянул Эллиот, - всё из-за тебя!
— Мур?
— Талисман ты мой! Ха-ха! – Отец потрепал Люцифера за ушком, на что тот приятно замурлыкал, прикрывая глаза от удовольствия.
Так и проходили их дни: старик, кот и их море. Но однажды Росс простудилась, и Люциферу было наказано согревать маленькую девочку и не давать ей замёрзнуть. Котик весь день был сам не свой, не давал девочке уснуть, метался из угла в угол, ёрзал в постели, жалобно мяукал и просился на улицу и, оказалось, не зря.
— Кто там? – Хриплым голосом спросила Росс.
— Это Виктор, начальник Эллиота. – Донёсся мужской голос из-за тонкой, почти картонной, двери. – Росс, мне нужно с тобой поговорить.
— Сейчас. – Девочка осторожно открыла дверь, и на пороге действительно она увидела начальника отца.
— Росс, тебе придётся собрать вещи. Твой отец, - было видно, как Виктору тяжело было произносить такие режущие слова, - он вышел в море и пока ещё не вернулся. Мы, конечно, надеемся, что его просто отбросило далеко течением, и он вернётся. Но пока ты поживёшь у меня.
— Я могу взять кота? – Глаза Росс были наполнены слезами, но девочка держалась до последнего.
— Кота? – Удивился мужчина. – Конечно, да, можешь. У моей дочери есть пёсик, Маис, надеюсь, твоему питомцу нравится компания.
Маленькая Росс переехала на пару дней к семье Виктора, приняли её хорошо, с пониманием. Люциферу по началу не понравилось беспардонное поведение пса, что встретил его изучающими обнюхиваниями, поэтому жался поближе к Росс, но позже привык или просто стойко терпел, понять было сложно, о чём конкретно думает кот. Но девочке это удивительным образом всё же удавалось, Росс буквально понимала, что пытается донести до неё питомец и не только он.
— Мне кажется, у Маиса болит спина. – Однажды утром сообщила Росс.
— Почему ты так считаешь, дорогая? – Поинтересовалась мама семейства, разливая чай по чашкам.
— Он мне так сказал. – Невозмутимо ответила девочка.
— Сказал? Хо-хо, Росс, ты с ним разговариваешь, да? – Усмехнулся Виктор.
— Это он со мной разговаривает. – Слегка обиделась Росс.
— Но животные... - Не успел закончить мужчина, как девочка перебила его.
— Не умеют говорить, я не глупая, я понимаю. Но он не говорит, а показывает.
— Что значит, показывает? – Настороженно спросила молодая женщина.
— Маис посмотрел на меня и показал, вот так, глазами. – Росс продемонстрировала ладонью, как пёсик приблизился к её лицу. – Он сказал, что у него болит спина.
— Ева, идите поиграйте с Росс. – Вывела девочек из-за стола мама.
— Но это правда! Он сказал мне! Вы ведь отведёте его к доктору? – Запротестовала девочка.
— Росс, прекрати. Маис подошёл к тебе и просто посмотрел в глаза, он со всеми так играет.
— Но он не играл!
— Тебе показалось. – Настаивал Виктор. – Иди в комнату.
— Мой папа умер, да? – Не выдержала девочка.
— Росс...
— Так ведь?
— Он пропал без вести, мы ничего не знаем. – Виктору тяжело давались эти слова.
— Вы его хотя бы ищите? Вы не ищите его! – Девочка сорвалась на крик. – Вы врёте, что ищете!
— Успокойся.
— Я хочу домой!
— Ты не можешь уйти домой! – Выкрикнул мужчина. – Если органы опеки узнают, что ты осталась без отца, то тебя примут в какой-нибудь вонючий мерзкий детский дом! Ты хочешь этого?!
— Вы просто трясётесь за себя! Вам всё равно на моего отца! Органы опеки давно бы меня нашли, если б Вы действительно отправляли поисковые команды искать его. Весь бы город на уши встал! Но нет. Все эти дни Вы его не искали, потому что боялись, что Вас снимут с должности, поэтому за мной никто ещё не пришёл. – Девочка сделала паузу, стараясь не разрыдаться. – Я не хочу здесь больше жить, у ж лучше детский дом.
— Лиза, закрой её в комнате.
— Что? – Опешила женщина.
— Я сказал закрыть её в долбанной комнате, что не понятного?! – Гаркнул Виктор.
— Я расскажу всё полиции! – Выкрикивала Росс, пока Лиза тащила её в комнату.
— Ты не выйдешь из комнаты.
Девочку заперли в детской, пока на кухне разворачивалось далеко не самое приятное представление.
— Ты правда разговариваешь с Маисом? – Поинтересовалась маленькая Ева.
— Я же сказала, что он мне взглядом показал! – Выкрикнула Росс, утирая слёзы.
— Это здорово, я бы тоже хотела понимать, о чём он думает. Держи. – Девочка протянула носовой платок.
— Спасибо. – Спустя нескольких приступов сморканий Росс спросила. – Ты веришь мне?
— Я думаю, ты не врёшь.
— Тогда поможешь мне убежать? – Глаза девочки сверкнули то ли от слёз, то ли от азарта.
— Убежать? Но зачем? – Нахмурила бровки Ева.
— Я не хочу здесь жить, я хочу домой, к папе. – Еле сдерживая слёзы, пробормотала девочка. – Прошу, помоги мне.
— Я бы хотела с тобой и дальше играть, и Маису ты очень нравишься, и котик твой тоже. – Девочка заметно погрустнела. – Ты правда так сильно скучаешь?
— Очень.
— Ладно. Но как я тебе помогу?
— Просто стащи ключи от детской комнаты у твоей мамы, тебя-то здесь не заперли навсегда.
— Я попробую.
Ева смогла вытащить у мамы ключ, и ночью Росс покинула детскую, но она не учла одного, входная дверь была заперта. Стараясь действовать как можно тише, девочка провернула первый вороток, и он тихо щёлкнул, маленькая Росс прислушалась. Тихо. Она потянулась за верхним воротком, но тут её тоненькую кисть перехватила мужская грубая рука.
— Чёрт возьми, ну почему тебе спокойно не сидится?! – Мужчина грозно навис над хрупкой девочкой, что вжалась в массивную дверь, как загнанный в угол зверёк. – Хочешь к своему папаше, да? Хорошо, давай, поехали к папе! – Виктор вывернул вороток и практически вырвал входную дверь одним толчком, попутно схватив Росс за шкирку. – Я хотел всё сделать по-хорошему, дал тебе кров и еду, маленькая неблагодарная тварь, я не дам тебе испортить мне жизнь. – Виктор подхватил девочку на руки, затыкая ей шершавой ладонью рот.
— М! – Брыкалась маленькая Росс, тщетно стараясь выбраться из мёртвой хватки мужчины, но тот уже успел вывести её во двор, укрытый ночным сумраком.
— Заткнись! – Виктор швырнул девочку в багажник машины, но тут подоспел маленький пушистый помощник. – Ай! – Люцифер вцепился зубами в голень Виктора, что тот зашипел от боли.
Мужчина отодрал кота, взяв его за шкирку, отбрасывая в сторону. Котику пришлось не сладко, серый пушистик улетел в кусты шиповника, жалобно приглушённо мяукая. Дверь багажника захлопнулась.
Росс мало, что помнит из той ночной поездки по её маленькому городку, лишь то, как она плакала, лёжа в тёмном багажнике, изредка подлетая на кочках. Виктор привёз её на морской пирс, то самый, на который приходил Эллиот каждое утро. Море штормило, будто было недовольно внезапно нагрянувшими гостями. Оно то бросалось пенистыми волнами к пирсу, то уходило в глубь, набирая новые обороты, и снова выбрасывало свои морские языки, ударяясь о пирс, словно хлыст.
— Пожалуйста, не надо! – Плакала Росс, стоя на краю пирса.
— Я не могу этого допустить. – Виктор стал обматывать тело дрожащей Росс тугими узлами плотной верёвки. – Ты знаешь, это вообще была глупая идея, взять тебя к себе. Что люди бы сказали, по—твоему, когда узнали бы, что ты живёшь теперь с моей семьёй? Ха-ха, я такой идиот! – Мужчина истерически смеялся, привязывая булыжник к рукам девочки. – Нужно было сразу тебя утопить, но нет. Я пытался быть хорошим человеком, но на кону стоит слишком много. Так что у тебя только два варианта: ты сама бросаешься с пирса, либо это сделаю я. – Виктор хищно всмотрелся в заплаканные глаза Росс.
— Не надо. – Шмыгнула девочка.
— Хорошо, это сделаю я. – Виктор поднял на руки Росс.
— Нет! Не надо!
— Отпусти девочку. – Из-за спины мужчины донёсся строгий женский голос.
— Ты ещё кто такая? – Обернувшись, Виктор разглядел женскую фигуру невысокого роста всю в чёрном одеянии и, что не мало важно, с револьвером в руках.
— Тебе лучше не знать. – Уверенно продолжала женщина, всё так же целясь в мужчину. – Просто отдай её мне и езжай домой.
— Ты из органов опеки? Из полиции? Да кто ты, чёрт возьми! Я и тебя утоплю, если нужно! Иди отсюда!
Раздался выстрел, и мгновенно наступила тишина, даже море, казалось, поумерило свой пыл. Но пуля разрезала лишь воздух предупредительным сигналом.
— Повторяю, - медленно щёлкнул курок, - отдай мне девочку и поезжай домой.
— Вот же больная сука! – Виктор швырнул Росс голыми коленями на пирс, ретировавшись в машину и вскоре покинув пляж.
— Ну, Росс, хочешь свидеться со своим отцом. – Женщина аккуратно стала развязывать верёвочные узлы.
— Что Вы имеете в виду? – Дрожащим голосом спросила Росс.
— Ну уж точно не то, что тот мерзкий мужлан. Идём со мной, я знаю место, где тебе точно будут рады.
— А я встречусь с папой?
— Конечно, я обещаю. О! – Удивилась женщина, заметив нечто серое, возникшее из-за подола длинной юбки.
— Люцифер! – Росс бросилась обнимать любимца.
— Что ж, для такого сообразительного кота у нас место тоже найдётся.
— Но кто Вы?
— Меня зовут Кьяра, я ищу таких девушек, как ты.
— Как я? И что во мне такого?
— Я покажу тебе. – Кьяра протянула руку девочке, и та её приняла.
Кьяра действительно помогла Росс встретиться с отцом только не совсем так, как это ожидала девочка.
— Ты готова? – Наставница зажгла свечи, расставляя их у старого зеркала.
— Да. – Росс смирно стояла, смотря в своё отражение.
— Хорошо. Я призову Эллиота, у тебя будет ровно минута, как только я закрою дверь.
— А Люцифер?
— Он может остаться. Всё, тишина. – Скомандовала Кьяра, встав лицом к зеркалу, нашёптывая какие-то заговоры на неизвестном девочке языке.
Свечи полыхнули и потянулись ровным столбом к потолку. Казалось, будто в комнате стало резко темно, и только огонь освещал почти чёрное зеркало, в котором с трудом можно было различить силуэт наставницы, что не переставала нашёптывать что-то на непонятном языке. Зеркало будто задребезжало, захрустело, отдавая волной по стенам комнаты. Росс не была девочкой пугливой, но с таким она точно не сталкивалась, потому будто вросла ногами в деревянный пол. Люцифер настороженно выглядывал из-за ног юной хозяйки, навострив два жёлтых глаза на страшное зеркало.
Кьяра закончила читать заговор, и языки огня перестали бить в потолок. Оставив девочку на едине с тёмным зеркалом, наставница покинула комнату, не оборачиваясь и не проронив ни слова.
— Папа? Это твоя Росс. – Осторожно начала девочка дрожащим голосом.
Пламя слегка покачнулось, говоря о присутствии призванной души. Люцифер аккуратно высунул серую мордочку и уставился на кровать наставницы.
— Мур? – Котик ловко запрыгнул на подоконник напротив кровати, с любопытством уставившись куда-то вперёд.
— Папа? Это ты?
«Да» - ответ всплыл в сознании сам собой.
— Я так по тебе скучаю. Что с тобой случилось? – Глаза Росс наполнились слезами.
«Это не так важно».
— Но почему?
«Важно, что с тобой всё хорошо».
— Но папа.
«Я смотрю за тобой».
«Тебе здесь помогут».
— Я люблю тебя, папа. – Всхлипнула Росс.
«Я люблю тебя, мой цыплёнок».
«Мне пора».
— Не уходи. – Захныкала девочка, но Эллиот уже покинул комнату.
Наставница зашла в комнату в ту же минуту, увидев Росс, плачущую в подушку.
— Он всегда с тобой, и ты всегда с ним можешь поговорить. – Кьяра аккуратно положила ладонь на вздрагивающие плечи девочки.
— Спасибо.