У Йонаса
Они шли по темным, узким улочкам Эгера. Дункан, привыкший к простым решениям на поле боя, нервно косился на Лэрда, не понимая, чего тот ожидает от старого чудака, да еще и колдуна впридачу. «Не задумал ли он продать душу дьяволу ради нашего спасения?» — шевельнулась в нем на мгновение суеверная мысль. Он ощутил мимолетное желание бежать со всех ног, прочь от этого места, которое вдруг показалось ему страшным. «Уж лучше смерть от турецкого ятагана, чем вечные муки на адском огне!» — подумал он. Но давняя привычка повиноваться вождю клана и искреннее уважение к нему пересилили страх. Его походка стала ровной и спокойной.
Вскоре они оказались на окраине, перед старым домом, почти незаметным за высокой изгородью.
Дункан нерешительно постучал рукоятью меча в покосившиеся ворота. После короткого ожидания, створка со скрипом отворилась, и в проеме показался старик. Его лицо было изрезано морщинами, как старая пергаментная карта, а длинные седые волосы и борода придавали ему вид древнего патриарха. Старик держал в руке коптящую свечу, которая отбрасывала причудливые тени на его лицо.
«Что привело вас, воины, в мой скромный дом посреди ночи?» — голос старика был хриплым, но спокойным, без тени удивления. Его глаза, глубоко посаженные и удивительно проницательные, казалось, видели гостей насквозь. Алистер и Дункан, закаленные воины, ощутили какую-то странную робость.
«Я — Алистер Мак-Дугал, командир шотландских стрелков и военный комендант города, а это мой адъютант Дункан, — представился Лэрд. — Мы пришли к вам за помощью, Йонас. Говорят, вы мудры, вы можете помочь...». Он смешался. Прослужив в Венгрии несколько лет, лэрд хорошо понимал венгерскую речь, но в минуты волнения ему бывало трудно найти подходящие слова. Дункан, понявший причину замешательства командира, хотел продолжить его слова на латыни, рассчитывая, что врач не может не знать этого языка, который в самого Дункана вбивали в юности розгами в школе при монастыре, но Йонас остановил его мягким движением руки.
Старик усмехнулся, и его глаза прищурились. «Мудрость, говорите?» — неожиданно ответил он на гэльском языке. — «Люди называют это колдовством».
На лицах шотландцев отразилось изумление. Йонас улыбнулся. «Не удивляетесь, воины» — сказал он. — «В молодости мне пришлось путешествовать по многим странам. Жил я и в Шотландии. Но войдите, раз уж вы решились обратиться к изгою».
Они вошли в дом. Внутри царил полумрак, наполненный запахами сушеных трав, старых книг и какой-то странной, земляной свежести. Стены были увешаны связками растений, а на полках громоздились склянки, свитки и необычные предметы, назначение которых было непонятно. В углу мерцал небольшой очаг, отбрасывая блики на покрытый пылью стол, заваленный пергаментами.
«Итак, Лэрд, — Йонас указал на два табурета у стола. — Вы пришли за помощью, верно?»
«Именно так, — ответил Алистер, садясь. — Наши запасы пороха, свинца и ядер истощились. А турки привезли орудия такой мощи, что наши стены не выдержат и дня. Их залпы сотрут нас в порошок. Будь у нас даже втрое больше пороха, мы и тогда были бы бессильны. Их выстрелы запросто разнесут наши жалкие пушчонки Мы стоим перед лицом неминуемой гибели, но не отступим, мы так решили. Однако спасение нам может принести только чудо. А про вас ходят слухи, что вы творите чудеса, Йонас».
Йонас усмехнулся, поглаживая бороду. «Чудеса? Сколько раз я слышал эти бредни за своей спиной. Невежественные люди всегда видят чудо там, где есть только знания и трезвый расчет».
Он прошелся по комнате. «Я видел эти орудия. Чудовищны, да. И я видел, как они расположили их. С восточной стороны, прямо там, куда бьет восходящее солнце». Он усмехнулся. «Умно. Солнце будет слепить ваших стрелков, пока турецкие ядра будут крушить стены. Но в этом и есть их уязвимое место».
Алистер пожал плечами: «В чем оно? Солнце будет светить нам в глаза, а им в затылок. Их стрелкам будет удобно выбирать мишени».
Старик встал и медленно подошел к одной из полок, доставая оттуда толстый, переплетенный в кожу фолиант. Его страницы пожелтели от времени, а переплет был истерт.
«В древних книгах, что хранят мудрость давно минувших веков, — начал Йонас, открывая фолиант на одной из страниц, — говорится об одном великом ученом, что жил в далеких землях, на острове Сицилия. Его имя было Архимед. Когда его родной город, Сиракузы, был осажден могучим римским флотом, он нашел решение, которое оказалось острее всех клинков защитников города».
Йонас провел пальцем по пожелтевшей иллюстрации, на которой были изображены странные конструкции, направленные на корабли. «Архимед создал оружие, которое обращало свет в пламя. Он приказал собрать все полированные щиты и металлические зеркала, что были в городе. Затем он расположил их так, чтобы они отражали солнечные лучи, концентрируя их в одной точке, подобно огненному копью. И эти лучи, направленные на римские корабли, воспламеняли их паруса и корпуса, обращая флот захватчиков в пылающие факелы».
Дункан удивленно присвистнул. «Зеркала? Ими можно сжечь корабли? Не знал. Но нам-то это чем поможет? Пушки сделаны из металла, он не загорится».
«Дункан, молчи!» — резко оборвал его Алистер, его глаза расширились. Он уже начал понимать, куда клонит старик.
Йонас, не обращая внимания на Дункана, поднял взгляд на Алистера. «Вы поняли меня, Лэрд. Ваши враги откроют огонь на рассвете, когда солнце будет светить вам в лицо. Но что, если это солнце станет их врагом? Что, если его лучи вдруг устремятся назад и ударят по самым уязвимым местам их артиллерии?»
Алистер встал, его взгляд лихорадочно перебегал от старика к фолианту, затем к собственным рукам, сжимая кулаки. «Бочки с порохом! — выдохнул он. — Рядом с каждой пушкой они должны держать бочки с порохом. Иначе не получится быстро перезаряжать! Для выстрелов из таких гигантов нужно много пороха и он должен быть у них под рукой! А пороховые бочки сделаны из дерева! И если мы сможем направить на них такой луч, что заставит их гореть, то тогда...» Он запнулся, пытаясь представить себе, что должно произойти.
«Именно! — голос Йонаса стал громче, наполняясь силой. — У вас есть большие металлические щиты, что висят на стенах для защиты от стрел? И бронзовые зеркала в домах у горожан. Их надо отполировать до блеска. Лучи солнца отразятся от них, прямо в направление лагеря османов! Чем больше щитов, тем сильнее луч. И чем точнее вы направите их, тем больше будет разрушение. Это не просто зеркала, это сила солнца, направленная рукой человека».
Алистер смотрел на старика, в его голове уже выстраивался план. Это был их последний, но реальный шанс.
«Йонас, — произнес Алистер, его голос был полон решимости. — Вы дали нам надежду. Но без вашей помощи нам не справиться». Он повернулся к Дункану. «Скорее в ратушу! Мы должны собрать как можно больше зеркал и щитов и установить их на самых высоких башнях. Рассвет скоро. У нас нет времени».
Дункан, все еще ошеломленный, кивнул. Он понял, что старый мудрец действительно открыл им путь к победе. Или путь к славной гибели, но так, чтобы враг не смог оправиться от их удара!