Надежда в ночи
Крик затих, растворяясь в ночной тишине, нарушаемой лишь далекими шумами из турецкого лагеря. Только теперь Алистер почувствовал невероятную тяжесть ответственности за свое решение. Ему нужен был выход, которого, казалось, просто не существовало.«Мой Лэрд, — окликнул его Дункан, подходя ближе. Он видел выражение лица Алистера, смесь решимости и почти отчаяния. — Что мы будем делать? До рассвета осталось всего несколько часов».Внезапно в памяти Алистера всплыл обрывок разговора, услышанный им перед ратушей, еще до начала совета. Старая женщина, что-то бормочущая о целителе, живущем на окраине города. Горожане, которые внимали ее разговору, называли его колдуном, призывали замолчать, но в то же время шептались о его необычайных способностях. Тогда Алистер отмахнулся от этого как от пустого суеверия, но сейчас, в отчаянном положении, любая, даже самая призрачная, надежда казалась спасительной соломинкой.«Дункан, — произнес Алистер, в его голосе зазвучали другие нотки. — Помнишь, когда мы перед ратушей ждали начала совета, кто-то рассказывал о странном старике? Целителе и колдуне?»Дункан нахмурился, пытаясь вспомнить. «Ах, вы о старом Йонасе? Да, слышал о таком. Он живет у самых стен, за городской площадью, в маленьком доме с заросшим садом. Живет один, никого к себе не впускает. Приехал в город давно, но откуда - сплошная тайна». Он задумался, собираясь с мыслями. «Об этом Йонасе по городу ходит много слухов. Одни считают его просто чудаком, другие боятся. Говорят, он лечит неизлечимые болезни, понимает язык зверей, и даже, - Дункан поколебался, - ходят слухи, что призывает духов. Но думаю, это все старушечьи сказки, мой Лэрд».«Возможно, — ответил Алистер, в его глазах вспыхнул опасный огонек решимости. — А возможно, и нет. В Шотландии тоже есть люди, которых считают чудаками, но чья мудрость передается из поколения в поколение. Если этот старик действительно обладает необычными знаниями, то... ведь это же может быть наш последний шанс».«Последний шанс на что, мой Лэрд?» — спросил Дункан, с недоверием глядя на своего командира, который, как ему показалось, начал падать в пучину безумия.Алистер посмотрел в черное ночное небо, где уже блестели звезды. «Я не знаю. Но если есть хоть малейшая надежда, мы должны ухватиться за нее. Отведи меня к этому Йонасу. Немедленно».Дункан, хотя и с глубоким сомнением, подчинился. Они поспешно двинулись по опустевшим, сумрачным переулкам Эгера, их шаги эхом отдавались в мертвой тишине. Город спал тревожным сном, не подозревая, что его судьба, возможно, скоро будет зависеть от мудрости старого "колдуна", которого сам Лэрд Мак-Дугал поспешил найти в преддверии последней битвы. Сам не зная почему, Алистер внезапно почувствовал, как в его сердце затеплилась крошечная искорка надежды.