Глава 3. «Титрование по флирту»
Алиса пришла ровно в восемь.
Не потому что внезапно прониклась дисциплиной, а потому что придумала гениальный план.
На столе у Орлова стояла его обычная чашка — черная, без рисунков, как и всё в его жизни. Идеальный объект для саботажа.
Пока он копался в шкафу с реактивами, она быстро подменила содержимое: Настоящий кофе → кофе + ложка перца.
"Пусть попробует мою "горечь бытия",— злорадно подумала она.
Орлов вернулся, взял чашку, сделал глоток — и... ничего.
— Как? — вырвалось у Алисы.
— Что "как"?
— Вы... не заметили?
— Заметил.
— И???
— Я пью это каждый день.
— ЧТО?!
— Ковалева, после вашего позавчерашнего "опыта" с нитратами мой вкус мертв.
Она пораженно уставилась на него.
— Так вы... нарочно пьёте гадость, чтобы досадить мне?
— Нет. Я приучаю себя к худшему.
— ...
— Например, к тому, что вы сейчас разольёте кислоту.
— Я?!
Бам!
Её рука задела колбу — и ярко-синяя жидкость полилась прямиком на его конспекты.
Тишина.
— ...Я... э...
Орлов медленно поднял глаза.
— Вы — ходячее ЧП.
— Но это же просто... вода с красителем! — она ткнула пальцем в этикетку.
— Это был мой отчёт для комиссии.
— Ой.
— Напечатанный в единственном экземпляре.
— Ой-ой.
— Который теперь...
Он развернул листы. Текст полностью исчез, остались лишь синие разводы.
— ...выцветает на глазах.
Алиса зажмурилась, готовясь к взрыву.
Но Орлов... рассмеялся.
Коротко. Хрипло. Как человек, который слишком долго держал себя в руках.
— Вы... смеётесь? — она осторожно приоткрыла один глаз.
— Нет. Это нервный тик.
— Ага, конечно!
— Всё. Хватит.Он встал, собрав мокрые листы. — Вы получаете новое задание.
— Мыть пол? Опять?
— Хуже.
— ...
— Вы будете... помогать мне восстанавливать отчёт.
Алиса замерла.
— ...Серьёзно?
— Да. И если вы сделаете хоть одну ошибку...
— ...я мою потолок?
— ...я включу вас в список литературы.
— ???
— Как пример того, как не надо вести себя в лаборатории.
Работать пришлось вплотную — один компьютер на двоих, плечом к плечу.
— Вы... э... можете отодвинуться? — Алиса ёкнула, когда его рука коснулась её спины, чтобы дотянуться до клавиатуры.
— Нет. Здесь розетка.
— Ага, конечно!
— Вам виднее?
— Ну, вообще-то да! — она развернулась — и внезапно осознала, что их лица теперь в сантиметрах друг от друга.
Орлов замер.
Алиса замерла.
Тик-так — где-то громко капал кран.
— ...У вас, — неожиданно сказал он, — на щеке чернильное пятно.
— Что? Где?
— Здесь.
Его палец коснулся её кожи — быстро, как ожог.
— Убралось?
— ...Нет.
— А сейчас?
— ...Ты его размазала.
— Ой.
Он вздохнул, достал платок, смочил его из бутылки с водой...
— Держитесь.
— Э-э-э...
Тёплая ткань провела по её щеке.
— Всё.
— ...Спасибо.
— Не за что.
Пауза.
— Так, ладно, продолжаем, — резко отстранился Орлов. — Строка 54: "Результаты показывают..."
— Ага! — Алиса рванула к клавиатуре, намеренно бодро. — "...что вы, профессор, совсем не такой чурбан, как кажетесь"!
— ...
— Шутка!
— Ужасная.
— Зато вы опять почти улыбнулись.
— Галлюцинации.
Но уголок его рта снова дёрнулся.
Когда они закончили, Орлов ушёл распечатывать отчёт.
Алиса осталась в лаборатории — и тут её взгляд упал на его блокнот.
"Заглянуть? Не заглянуть?.."
Заглянуть.
На первой странице — сухие расчёты.
На второй — ещё более сухие.
На третьей...
"Ti + Cu = ..."
Неоконченная формула.
"Титан + медь?.."
И тут озарение.
Она схватила ручку, дописала:
"Ti + Cu = Ты + я"
И быстро ретировалась.
На следующий день блокнот лежал на том же месте.
Она открыла его.
Под её надписью красовалось:
"Ti + Cu + 2O₂ = CuTiO₄
(Инертное соединение. Без реакции.)"
...
Но ниже было добавлено:
"P.S. Хотя при повышенных температурах... возможно."