21 сентября 1974 года. Джунгли Вьетнама.
Я иду по джунглям. Вокруг густая, влажная зелень, воздух тяжёлый, пропитанный запахом, гнили и пороха. Крики птиц, шелест листьев, далёкие взрывы – всё это кажется слишком реальным. Я не понимаю, как оказался здесь, но знаю, что это не сон. Это реальность. Я чувствую каждую каплю пота на своей коже, каждый камень под ногами.
Рядом со мной Томми. Мой друг. Тот самый, с которым мы выиграли в лотерею во Вьетнаме. Он улыбается, как будто ничего не происходит, но его лицо бледное, а глаза полны страха. Мы идём по узкой тропе, окружённой густой растительностью. Я чувствую, что что-то не так, но не могу понять, что именно.
– Джон, ты уверен, что мы идём правильным путём? – спрашивает Томми, но его голос звучит странно, как будто доносится из глубины туннеля.
– Да, всё в порядке, – отвечаю я, но сам не уверен в своих словах.
Внезапно Томми наступает на что-то, и раздаётся щелчок. Он замирает, понимая, что это мина. Я отскакиваю в сторону, но Томми остаётся на месте, его лицо искажается от ужаса.
– Джон, помоги! – кричит он, но я уже бегу, не оглядываясь. За моей спиной раздаётся взрыв, и я чувствую, как горячий воздух обжигает мою кожу. Я падаю на землю, но не останавливаюсь, ползу вперёд, пока не оказываюсь в безопасности.
Когда я наконец оборачиваюсь, то вижу, что от Томми осталось только окровавленное месиво. Но через несколько мгновений труп начинает двигаться. Кожа Томми гниёт на глазах, обнажая кости и внутренности. Его глаза, теперь пустые и мёртвые, смотрят на меня.
– Почему ты бросил меня, Джон? – шепчет Томми, его голос звучит так, будто доносится из самого ада. – Ты мог спасти меня. Ты мог остаться. Но ты сбежал. Как всегда.
Я хочу что-то сказать, но слова застревают в горле. Я чувствую, как моё тело начинает дрожать, а сердце сжимается от боли. И вдруг я понимаю, что это сон.