Проклятая русалка

День выдался просто отвратительным.

И когда я опрометчиво подумала, что на самом деле ничего страшного не случилось и хуже уже точно не будет, произошло то, что окончательно и бесповоротно выбило меня из колеи... У меня украли лошадь. Лошадь! Прямо посреди лесной непроходимой глуши! В том, что она не сбежала, а ее именно выкрали, у меня не было совершенно никаких сомнений, потому что перед сном я надежно привязала Талли к стволу дерева, предварительно окружив ее специальным защитным магическим кругом. Ох, ну какая из меня путешествующая чародейка, если я осталась без половины своих магических амулетов и камней, а еще честно заработанных денег и моего единственного и главного средства передвижения?!

Все началось с того момента, как я заехала в один из небольших городков на моем пути. Как только я пересекла городские ворота, меня, естественно, сразу же попытались обокрасть местные крайне подозрительные личности, не успела я даже толком вылезти из седла. Но увидев вспыхнувший в моей ладони шаровой пульсар и угрожающий взгляд, эти самые личности быстренько оставили глупую затею и разбежались кто-куда. Однако несмотря на демонстрацию моих магических способностей, все же нашлись смельчаки, которые успели умыкнуть у меня один кошель с монетами. Было обидно, ведь я же все-таки чародейка и должна вселять в простой народ страх. Ну, или хотя бы капельку уважения.

Остановившись на местном более-менее приличном постоялом дворе, я решила больше не допускать опрометчивых ошибок и перед сном наложила специальные чары на свои вещи, заколдовав одежду, оставшийся второй кошель с монетами, сумку со всеми своими чародейскими принадлежностями и, на всякий случай, Талли, стоявшую в стойле в этом же постоялом дворе, чтобы никто не смог у меня ничего украсть. Эти чары отводили чужой взгляд от имущества и надежно защищали от кражи. А после я с чистой совестью легла спать.

На утро я к своему огромному удивлению обнаружила, что из комнаты пропали мои сапоги, дорожный плащ, несколько полудрагоценных камней для магических обрядов и еще очень качественные и дорогостоящие амулеты. А дверь в мою комнату была нагло оставлена приоткрытой. Не совсем понимая, чем ворам, кроме драгоценных камней и амулетов, приглянулись еще и мои поношенные сапоги и тем более, грязный дорожный плащ, я с досадой собрала оставшиеся вещи в походную сумку и спустилась на завтрак. Босиком. Однако в этом был небольшой плюс: хозяин постоялого двора, увидев мои голые лодыжки и крайне раздраженное выражение покрасневшего лица, сделал неплохую скидку, не желая еще больше злить странноватую чародейку и ставить под удар свое заведение.

Затем на базаре, когда я выбирала новые сапоги, у меня украли второй кошель с монетами. Я никак не могла взять в толк, почему воры так искусно обкрадывают меня и почему я этого совсем не замечаю. А затем ко мне пришло запоздалое осознание: я что-то напутала в заклинании. Чары, которые я наложила на свои вещи, чтобы защитить их от кражи и отвести от них чужой глаз, были неправильными, и теперь не просто привлекали воров, так еще и помогали им облегчить кражу, сделав ее совершенно незаметной. Я взвыла от досады.

Понимая, что если пробуду на базаре еще хоть немного, то останусь в одних панталонах, я вернулась на постоялый двор, быстренько заплатила за стойло Талли и поспешила убраться подальше от города и от возможности быть в очередной раз обворованной из-за собственной необразованности и глупости. К слову, новые сапоги и плащ я так и не купила.

Я ехала по лесу и меланхолично думала о том, что день выдался ужасно неудачным и еще о том, как бы мне снять мои собственные неудавшиеся чары без очередного вреда для самой себя. Я постоянно оглядывалась по сторонам и была настороже, на случай, если вдруг лесные разбойники неожиданно нападут на меня, ведь чары все еще действовали и приманивали ко мне всякие неприятности. Но удача неожиданно оказалась на моей стороне, отводя меня от нежелательной встречи с бандитами. Я даже воспряла духом. Правда, радоваться мне оставалось недолго.

Выбрав уютную полянку, я спешилась и начала готовиться к отдыху. После того, как я развела костер, покормила и напоила Талли, а после надежно, как мне показалось, привязала ее к дереву, я опустилась на мягкий мох и, выудив из сумки толстенный старинный фолиант, углубилась в чтение. Мне необходимо было снять собственные чары как можно скорее. Свет от языков пламени костра ярко освещал пожелтевшие от времени страницы древнего писания. Конечно, я расстроилась из-за того, что воры украли у меня качественные магические камни и дорогостоящие амулеты, на изготовление которых я потратила немало времени, но этот фолиант для меня был ценнее всех моих вещей, находящихся в походной сумке. И я была несказанно рада, что не лишилась его. В этом древнем фолианте были заключены магические знания, каждое из которых было на вес золота. Собственно, если бы не эта волшебная книга, я бы никогда не отважилась отправиться путешествовать в одиночку.

Нужное заклинание по снятию чар нашлось не сразу, но я все же сумела его отыскать, когда в костре уже тлели угли. Усевшись удобнее, я начала читать сложную формулу, водя перед собой рукой и постоянно двигая пальцами, словно играя на невидимом фортепьяно. На кончиках периодически вспыхивали серебристые искры. Талли начала недовольно и нервно всхрапывать, она ужасно не любила, когда я применяла рядом с ней магию. Но в темноте было сложно сфокусироваться на тексте, поэтому я была не до конца уверена, что прочитанное мной в потемках заклинание сработает. Когда мои вещи и Талли вспыхнули сиреневым светом, я захлопнула фолиант и легла спать с ним в обнимку, крепко прижав к груди, надеясь, что чары я все-таки смогла развеять.

Утром Талли исчезла, ровно как и еще парочка амулетов из моей сумки. А вокруг костра на сырой от росы земле отпечатались чьи-то внушительные подошвы сапог. Я взвыла от досады и злости. Вскочив, я быстрым нервным движением раскрыла фолиант и дрожащей рукой начала перелистывать страницы. Я почти моментально нашла нужное мне заклинание, но сконцентрироваться на нем никак не получалось.

"Давай, Артэлла, соберись! У тебя точно получится снять чары!" - повторяла я про себя, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Когда же через некоторое время у меня получилось обуздать свои эмоции, я начала яростно и очень четко зачитывать вчерашнее заклинание и водить пальцами по воздуху, создавая формулу. Я повторяла и повторяла заклинание до тех пор, пока моя одежда и оставшиеся вещи не вспыхнули мягким изумрудным светом. Мои неправильно наложенные чары наконец-то были сняты. Вот только потери от них были весьма неутешительные.

Сунув фолиант в сумку и закинув ее на плечо, я уныло побрела дальше по лесу. Босые ступни постоянно кололи и ранили ветки, иголки от елей и прочие коряги и шишки, отчего я постоянно вздрагивала и тихонько ругалась под нос, проклиная лес, воров и свои неправильно наложенные чары. Несмотря на густые кроны деревьев, через которые солнечный свет проникал довольно слабо, я ужасно взмокла и вспотела, одежда неприятно липла к телу да и аромат от меня шел далеко не как от благоухающей розы. Поэтому, когда неподалеку между деревьев блеснула озерная гладь воды, я с повышенным энтузиазмом и радостным криком кинулась к нему, продираясь через кусты и заросли.

Небольшое лесное озеро оказалось моим спасением. Я была вся грязная, вспотевшая и ужасно уставшая, и поэтому купание в воде виделось мне буквально щедрым подарком судьбы. Когда я положила на берег сумку и начала спешно снимать потную одежду, мне вдруг вспомнилось, как в детстве я тайком от нянек сбегала со своими деревенскими подругами из родового поместья и ходила купаться на речку. Тогда мы пели веселые песни и плавали на перегонки на другой берег. Охваченная чувством теплоты и нежности от детских воспоминаний, я начала петь одну из тех самых детских песенок, ощущая, как злость и раздражение от неудач начинают понемногу отступать.

Войдя в холодную воду я не стала медлить и сразу поплыла, чувствуя, как с каждым движением рук и ног мягкая водная вуаль окутывает тело, смывая грязь и пот, как избавляет от усталости и дарит приятную расслабленную негу. Мне стало невероятно хорошо и легко и физички, и душевно, будто бы и не было никаких проблем и бед с Талли и воровством. Я плыла и плыла, вздымая кучу брызг и наслаждаясь прохладным блаженством.

Но вдруг почти на середине озера передо мной высунулась голова с зелеными волосами, и я буквально впечаталась в странное существо, которое тут же обнажило свои острые и опасные зубы, явно желая на меня напасть. Я истошно заорала скорее от неожиданности, чем от испуга. Ведь уважающая себя чародейка не может бояться всякой нежити, тем более, русалок. Да, это была именно русалка. Только знание вида появившейся нежити никак не могло спасти меня от ее коварных планов полакомиться мной на обед. Или ужин. А у меня не было никакого желания становиться чьей-то трапезой.

Я бросилась активно плыть в сторону берега, постоянно захлебываясь озерной водой, которая теперь не казалось мне такой приятной и блаженной. Русалка поплыла за мной. Кажется, ее намерение схватить и съесть меня было непоколебимым, по скольку она совсем не отставала от меня и постоянно хватала за ноги своими противными ледяными пальцами с перепонками, но я героически отбивалась.

С трудом доплыв до мелководья, на четвереньках я выползла на берег, задыхаясь и кашляя водой. Упав на траву, я попыталась отдышаться после бешеного заплыва, полностью уверенная в том, что нахожусь в полной безопасности, и что нечисть не станет вылезать за мной из воды. Но тут к моему ужасу и удивлению на меня упала тень. Русалка нависла надо мной, глядя прямо в глаза.

Но самое странное и необъяснимое было то, что смотрела она меня очень разумными изумрудно-зелеными глазами. Человеческими глазами.