Глава 2. Новое знакомство
Солнце и луна сменяли друг друга так быстро, что я не успевала замечать, как озерное царство погружается в тягучую призрачную полутьму, а затем снова озаряется яркими световыми потоками. Я немного привыкла к окружающей меня обстановке и даже подружилась с некоторыми рыбами, однако все равно чувство подавленности и острого одиночества не покидало меня ни на минуту.
Мне было плохо, но я никому не могла об этом рассказать.
Моим излюбленным местом стало небольшое углубление среди камней и поваленного ствола дерева, полностью увитого темно-коричневыми водорослями. Мне нравилось лежать на этом уютном и мягком ложе, задумчиво перебирать тонкими пальцами невесомо парящие вокруг меня пряди волос. А еще мне нравилось смотреть вверх, через толщею воды и облако непослушных пузырьков и представлять, как однажды я смогу вынырнуть из этой озерной ловушки и покинуть ее. Смогу избавиться от мучений и тягот забвения.
В водном царстве я была чужая.
Но это были всего лишь обманчивые мечты. Мечты одинокой и беспомощной русалки, запертой в этой водной клетке.
Иногда искры памяти озаряли сознание и перед моими глазами появлялись размытые картины, как мне казалось, моего прошлого. Мне виделись странные очертания каких-то темных высоких стен и длинных черных винтовых лестниц, убегающих куда-то далеко. Я отчетливо помнила, как это все называлось, вот только где это именно находилось и какое отношение имело ко мне, я совершенно не понимала. А еще перед глазами иногда всплывало чье-то очень знакомое женское лицо с мягкими чертами, но как только я начинала концентрироваться, сонливость и апатия резко заставляли меня прекращать это занятие. И все растворялось, словно мираж.
Мое безликое существование целиком и полностью состояло из того, что я спала или просто лежала на своем ложе, иногда игралась с вредными раками, носилась за рыбами по всему озеру и искала необычные ракушки или камушки на дне, собирая из них коллекцию. Мое времяпровождение сначала мне даже нравилось и казалось довольно интересным, но через некоторое время все стало надоедать. Все становилось каким-то пустым и ничего не значащим. Желание снова оказаться на поверхности посещало меня все чаще и чаще, но те неприятные ощущения и боль, которые я испытала в тот раз, вынуждали меня отказываться от этой идеи. Но конечно, вскоре я не выдержала.
В тот день, когда я снова выплыла на поверхность озерной глади, солнце не светило. Было серо и пасмурно. Учитывая свой прошлый неудачный опыт, я не полностью высунула голову из воды и стала осматриваться. Вокруг была черно-серебряная гладь воды. Но вдруг мое внимание привлекло нечто странное: капля воды упала на меня сверху. Еще одна. И еще. Целый поток воды лил на мою голову. Это вызвало у меня недоумение. Я задрала макушку повыше, чувствуя, как постепенно становится трудно дышать.
Происходило что-то непонятное и неизведанное для меня. Я не знала, как это называется. Не помнила. Не понимала. Как так, ведь вода внизу и я нахожусь в ней. Как она может литься сверху? Я уже было хотела махнуть хвостом и снова уйти на свое любимое уютное дно, как вдруг в моей голове будто бы что-то со звоном разбилось и чей-то голос прокричал отрывок фразы:
- ...только не ходи туда в дождь!
Я испуганно нырнула обратно в озерное царство, схватившись за голову и зажмурив глаза. Мой серебристый хвост напряженно дергался из стороны в сторону, создавая тучу пузырьков. Чей-то до боли знакомый голос настойчиво продолжал повторять эти слова в моем сознании. Из-за него я испытывала страдание и мучительную боль, которая давила изнутри.
Дождь! То, что лилось с неба, называлось дождем! Я вспомнила.
После случившегося я понемногу перестала бояться и стала периодически выбираться на поверхность в надежде, что вспомню что-нибудь еще. Постепенно в моем сознании появлялись все новые, но уже когда-то знакомые мне слова: то, что окружало озеро, было лесной чащей, то, что было над водой, называлось облаками и из них шел дождь, то, что пролетало над водой, называлось птицами. Вот только имени и то, кем я была в забытой мною жизни, припомнить никак не получалось...
Через какое-то время я решилась еще на один отчаянный поступок: попытаться найти ответы там, где было опаснее всего - на берегу озера, у стены лесной чащи, а может быть, даже и в ней.
Ракушки и камушки были мною забыты, так же, как и постоянные игры с рыбами и раками. Желание узнать и вспомнить как можно больше было невыносим. Я постоянно плавала к берегу озера, осознанно идя на риск, на самое мелководье. Несмотря на то, что долгое пребывание вне воды начинало душить меня, медленно убивая, я отчаянно рвалась вперед. На локтях я выползала на берег, пальцами зарываясь в песок и цепляясь за ветки и камни. Мой хвост дико бился о воду, а кожа становилась серой и сморщенной, но я все равно тянулась вперед, в надежде, что в этой лесной чаще есть ответы. Но конечно, мои попытки оканчивались неудачей. Я узнавала и вспоминала, что такое трава, кусты и растения, все то, что находилось в поле моего зрения. Но остальное... Лес встречал меня пением птиц, шумом листвы крон и другими различными звуками, но не давал мне больше никаких воспоминаний. Он был рядом, но в то же время очень далеко от меня. Я словно была частью этого леса и в тоже время находилась в каком-то другом мире. Мне ничего не оставалось, как на последних остатках своих сил заползать обратно в озеро. Мне было горько и обидно из-за своей беспомощности, но ничего другого поделать я не могла. Я была пленницей, и моей тюрьмой стала вода.
Луна сменяла солнце, а солнце сменяло луну. И когда я совершенно отчаялась, почти потеряв всякую надежду когда-либо узнать о себе хоть что-то, в моем озере появилась неожиданная гостья. И главным отличием ее от меня и всех остальных обитателей водного царства было то, что у нее не было жабр, плавников и чешуйчатого хвоста. У нее было то, что называлось ногами. И она пела.
Ее звонкий мелодичный голос я услышала в тот момент, когда уплывала от берега, прихватив с собой новые камушки для своей коллекции, которые собрала на мелководье. Пораженная, я замерла среди зарослей камыша и плавающих белоснежных кувшинок, подняв из воды голову так, чтобы мои острые маленькие уши могли слышать ее голос, а глаза могли видеть, как она выходит на берег лесного озера и снимает с себя что-то непонятное.
Одежда... это называлось одеждой!
Очередное воспоминание озарило мою память яркой вспышкой, словно молния. Расплывчатые куски черной ткани пронеслись перед глазами. Я отчаянно забила хвостом под водой и уронила все свои камушку от нахлынувших чувств, вызванных новым воспоминанием, но постаралась особо не дергаться и не привлекать внимания, чтобы не спугнуть незваную гостью и нарушительницу спокойствия лесного озера. Пока я завороженно наблюдала за незнакомкой, та быстро зашла в воду, продолжая напевать веселую песенку и затем, откинув назад волосы цвета меди, с легкостью поплыла вперед, энергично двигая руками.
Мне ужасно захотелось подплыть как можно ближе к ней. В глубине души я немного боялась ее и даже страшилась, потому что не знала, как незнакомка отреагирует на мое появление. Мелкие и крупные рыбы поначалу сторонились меня, впрочем, как и все остальные обитатели озера. Они меня откровенно игнорировали. А вдруг она тоже... не захочет со мной общаться?
Но наперекор всем страхам и неуверенности в моей голове билась только одна отчаянная мысль: она может помочь! Эта незнакомка с красивыми волосами цвета меди и приятным голосом действительно может помочь мне вспомнить и узнать о себе хоть что-то! Нельзя ее отпускать, ни в коем случае...
Решившись, я нырнула под воду и поплыла к незнакомке, которая находилась уже почти на середине озера. Ее тело темным пятном быстро и активно плыло по водной глади, оставляя за собой целый водоворот пузырьков. На моем пути к незнакомке мне не встретилось ни одной рыбы, они все попрятались от страха и ушли глубоко на дно. Но я старалась не думать о том, что мне тоже страшно. Я должна была попросить у нее помощи во что бы то ни стало.
Пока тьма и забвение окончательно не одержали надо мной верх.
Немного опередив незнакомку, я резко вынырнула из воды и оказалась прямо перед ее лицом. И чтобы хоть как-то ей сразу понравиться, широко улыбнулась, с гордостью демонстрируя свои красивые острые зубки, которым завидовали все знакомые мне хищные рыбы.
Над озером раздался истошный вопль.