Мёртвый Мир SAVE

Горизонт начинал темнеть, точка АнЭС поблёскивала на фоне тёмной кромки золотистыми трубами охладителя. Дорога выровнялась, через кратеры и щели пролегли бетонные дамбы, усеянные как и всё вокруг светло—серой пудрой с проблесками микроскопических аномальных частиц, всё что осталось от когда—то запятнавшей Землю пустошами катастрофы. Мимо пролетел полузасыпанный остов грузовика. Пассажирка в сером шлеме брослиа мотоцикл на бок, заворачивая резкую петлю, едва не задев колесом утопающие в песке массивы противопыльных стен. Стоило мотоциклу наконец замереть и пассажирка в белом тяжело сшагнула в пыль.

— Назад поведу я.

Алекс оторвалась от разглядывания совершенно вышедшего из строя электронного замка. — Причина?

— Твое желание покрасоваться выше чувства самосохранения.

— Это был стратегический маневр, чтобы нас не заметили с магистрали.

— Тридцать шесть процентов. Ты выдумала это на ходу.

Фыркнув, хакерша подошла к стене из обкрошившихся от времени бетонных плит. — Как я и думала, зашел вовнутрь. Если приставить к стене, — Она кивнула в сторону байка, — высоты хватит чтобы зацепиться.

Бросив взгляд на темную полосу у края неба, Габриэль покачала головой, ветер, не настолько заметный на фоне скоростной езды пускал по пыли мелкую вихристую рябь. — Занесёт. Буря близко.

Ухватившись за нижний край створки, киберша с натужным рыком отогнула грохочущий металл. По респиратору шлема забарабанили колкие песчинки, морф—комбез зашевелился, поплотнее укутывая носительницу. За вымазанным в белой краске железом открылся двор с пустой парковкой. Аккуратно нажав на газ, Алекс покатила вслед за Габриэль, направляющейся к тонированному стеклу двери в основной корпус. Тёмная гряда несущегося с безумной скоростью песка угрожающе взбухла над стеной. Выбив квадратное стекло за запертой двери, атаманша обернулась к Алекс, помогая затащить байк через низковатый для этого проход. Горсть песка успела хлестнуть по ногам хакерши, но та уже целиком находилась внутри гулкой коробки.

Песчаная буря взвыла за стенами, отрезая их от солнечного света. Первые секунды, Алекс не могла разглядеть ничего кроме окон интерфейса и фосфоресцирующих датчиков на приборной панели мотоцикла, но вот, в руках Габриэль вспыхнул увесистый походный фонарь. Повертев кольцо на ручке, она заставила кинжальный свет рассеятся по помещению, становясь глуше, но охватывая и пыльную плитку, и пустоту гардеробной, и разноцветные линии указателей на белых стенах с осыпавшейся краской.

— Ла—ла—ла. Обьект выведен из эксплуатации из—за устаревания систем предохранения от аномального воздействия. Ла—ла—ла. Законсервирован на черный день, но уже год как заброшен. Непопулярен у сталкеров из—за неудобного расположения.

— У тебя есть сеть здесь?

— Слабо. Я не рискнула подключаться к военным каналам. Но в облегченном режиме текст виден.

— Куда?

— Вниз.

(— Система, фонарик)

Крохотная звёздочка света зажглась во лбу, выдёргивая из конца коридора двойную дверь. По бокам блестели прозрачные створки лифтовых кабин. Мягко оттолкнув Алекс в сторону, Габриэль внимательно осмотрела замок и видимый за стеклянными вставками участок лестницы. Пробормотав, — Чисто. — Она просунула между створок тонко гудящий электролобзик. Вибрирующее полотно с визгом прогрызло металл. Разгоняя по пустым коридорам звенящее эхо.

— И как ты планировала пробираться сюда?

— Хмпф. И неясный жест между "отстань" и "сама не знаю".

В свете налобного и ручного фонарей поднимающаяся при ходьбе пыль сверкала золотистыми обрывками кисеи. Стараясь унять навеваемую заброшенным зданием тревогу, Алекс бездумно тыкала в панель интерфейса, раз за разом запуская поиск сигнала. Ноль черточек, одна, снова ни одной. Какими бы мощными ни были спутники Мегакорпа, но под землю не пробивался и их сигнал.

Не успев отреагировать на резкую остановку, Габриэль налетела на неё лишь чудом успев схватить серую куртку до удара её носительницы об пол.

— Алекс?

— Исчез. — Пробормотала хакерша повисшая на руках низкорослой атаманши как на детской вешалке.

— Как?

Пять из десяти. Не веря своим глазам, Алекс, под недоумевающим взглядом спутницы, отошла на несколько шагов назад и датчик вновь упал до нуля.

— Там что—то есть. И у него собственный источник связи.

Габриэль настороженно вгляделась в глубину коридора будто могла локализовать опасность отсюда.

"— Блин, точно у неё же глаза."

— Вижу большой источник остаточного аномального излучения. Почти выдохся но всё ещё может перекрывать. Можешь подключиться?

— Попытаюсь. Но не обещаю, что будет быстро.

Усевшись на корточки, она нажала на плашку с единственным активным сигналом в списке раздатчиков вайфая. Подписанная рядом пустых пробелов сеть не затребовала пароль, мгновенно подсоединяя хакершу. Выпростав из рюкзака планшетноут, она вставила в универсальный разъём деку и протянула тонкий провод от неё к гнезду в очках. Крохотный фонарик на боковой оправе погас. Виртпространство сдавило виски, аватар легко как бывалая гимнастка приконнектился на циановую ниточку сигнала. Раскинув руки в стороны, Алекс побежала по ней к источнику трансляции с каждым шагом всё больше уходя в пикирование под крутым углом. Падение завершилось аккуратным приземлением на многогранник процессора. Громадный, по сравнению с хакершей, он напоминал прозрачную ледяную глыбу, с полностью отключённой защитой. Принятый поначалу за источник сигнала голубой огонёк в его глубине вспыхнул так что стало больно зрительным рецепторам.

Аватар стоял посреди светлой комнаты с косым потолком и голубыми ветками псевдосакуры по ту сторону окна. Компьютерый блок чернел на стеклянной столешнице, умная доска висела на стене. Призрачный хозяин комнаты поднялся с компьютерного кресла и протянул руку.

Алекс коснулась её, острожно будто ядовитой медузы. Ничего не произошло. Подумав ещё немного, она скопировала из хранилища деки файл рисунка и вложила его в руку. Призрак исчез, в окне логов мелькнуло сообщение.

(1ND1G0) (Рад что ты решилась.)

Дверь сотряслась от ударов. Но на этот раз грубо обозначенные тени копов ввалились не по её душу. Погрузившаяся в компьютерное кресло голограмма кадр за кадром оказалась на полу. Не принадлежащий ни одному фенотипу бесполый голос медитативно зачитывал текст.

— Операция захвата успешна. Субьект — гражданин купола Джейк Соут, индивидуальный номер...

Черными силуэты с карсными визорами распеределяются по комнате. Один лезет в компьютер.

— ...Совершал противозаконные действия в виртуальной среде (пытался проникнуть в хранилище цифровой информации НьюСкай)...

Она чувствует как в реальном мире её кулак сжимается, но не делает попыток вмешаться. Один из копов уже прошел сквозь аватар, оказавшись не более чем анимированным куском кода без единого значения физической плотности.

— ...При появлении полиции оказал сопротивление с применением аномальных способностей. (Электрокинез) Пострадавшие два сотрудника безопасности под индивидуальными номерами...

Голограмма поднимается на колени, сквозь полупрозрачное тело видны скованные за спиной руки. Её окутывают угловатые линии жгущего сетчатку циана.

(1ND1G0) (Я так давно ими не пользовался что почти забыл как это. Это прекрасно. Будто наконец разминаешь затекшую мышцу)

— ... В настоящий момент находится на содержании в отделе капсул длительного погружения.

Всё вокруг будто взорвалось тонкими световыми нитями. Они текли, переплетались, составляя перед хакершей титанических размеров схематику небоскрёба. Сквозь прозрачные стены можно было рассмотреть до мельчайших деталей проработанные этажи и помещения, горели точки камер с конусами обзора и перемещались схематичные фигурки людей и роботов с пометками над головами.

Между виртом и нейроснами разница ней такая уж и большая. Так же всё начинается с того, что мир вокруг начинает плыть, как при потере сознания, так же теряешь ориентацию и древние отделы мозга пытаются пробудить тебя фейковым падением, но пробуждаешься ты уже по ту сторону вирта, и никогда не можешь сказать точно, когда и как произошел переход.

Но была и разница, например вместо переплетений компьютерных программ вокруг на тёмном фоне подгружались локации из серых бестекстурных коробок, будто уровень в недоделанной игре. А чуть впереди из воздуха соткалась голографическая фигура. Догнав перебирающего ногами призрака, Алекс поймала дергающуюся вперед—назад руку. В отличи от нефизицеский копов эта моделька оказалась доступна пальцам аватара. Для полной иллюзии присутствия не хватало лишь тепла тела. Но призрак в отличии от нитей сигналов его не источал.

Внезапно Джейк остановился и подняв голову посмотрел наверх, уперев взгляд в пустоту. Но спустя минутную загрузку, над серыми коробками вознеслись айсберги небоскрёбов, связанные между собой нитями переливчатой паутины. Один, прямой как телебашня, вырос прямо перед ними. Задрав голову, хакерша внутренне содрогнулась, увидев что в напоминающем сахарную вату коконе беспорядочно шевелится что—то напоминающее, нанизанный на шпажку Монолита, эмбрион.

"— Ну и гадос—сть. Твой дружок или решил с—стать хоррорис—стом или с—свихнулся." — Поддержала её из расщелины ближайшего переулка Тень.

Тем временем кокон треснул и по ушам вдарил ультразвуковой вопль. Жуткий, отавтотюненый до полной потери человеческости плач младенца. Зажав уши, Алекс пошатнулась, краем глаза наблюдая как из трещины кокона высовывается длинная трехсуставная рука из нагромождения отливающих хромом запчастей. Шум стих, обнажая металлические скрипы и сервоприводный гул. Голограмма бросилась наутёк, исказив неживое лицо гримасой ужаса и рука не заставила себя долго ждать. Взметнувшись коброй, она пробила грудь голограммы, плеснув на землю стайку цветных пикселей и дернула назад, втягиваясь в купол вместе с жертвой.

— Тц. А можно было чуть меньше креатива? Читать дневник мне больше понравилось, честно. — Пробурчала Алекс, наблюдая как пиксельные останки голограммы собираются в средних размеров файл.

(1ND1G0) (То что тебе нужно лежит в дальнем конце охладителя)

(Не бойся, глубина ниже колена, но лучше иди по остаткам конструкций)

(Увы, первая активация должна быть вручную по твоему ДНК)

(Прости, это всё что я смог сделать)

Иллюзия развеялась вновь выпуская аватар в обычный вирт.

Вокруг процессора развернулись слоистые щиты фаерволов, окутывая его как упаковочная пупырка особо хрупкую технику. К ногам упала гадальная карта с римской цифрой шестнадцать и изображением средневековой башни, пронзённой искристо—белым разрядом.

Алекс коснулась постреливающей молниями поверхности, один разряд аккуратно оплёлся вокруг руки аватары и беспрепятственно втянул её к самому ядру неизвестного устройства, теперь полостью принадлежащего хакерше. Сжатый пакет файлов улетел в кристальник.

Габриэль вздогнула, когда неподвижная как статуэтка будды Алекс резко поднялась на ноги.

— Получилось?

Кивок.

Карта и файл с ключами перепорхнули на голосмартфон. Габриэль молча рассмотрела сначала пароли, затем запустила карту системы безопасности. На лице под стеклом слема медленно проступило осознание.

— Его поймали из—за этого?

— Возможно. Но мне надо ещё забрать раздатчик сигнала.

— И что это было?

— Тау—шейп—прототайп. Вес три к-ге, по функциям... Список под сотню пунктов. Толи дрон—разведчик, толи навороченный ремонтник. Интерфейс скорее для второго, без нейромодов не поуправляешь, но интеллект кажется слишком сложным, больше бы полицейскому андроиду подошёл.

— Больше ничего? Ты не выяснила его форму?

— Описывается как "вариативная", чтобы это ни значило.

— Звучит как ловушка.

— Знаю. Скажи номер для нуль—трекера и я пришлю на обраном пути. Если выберусь.

— Глупости какие. — Ткнув хакершу кулаком в плечо, Габриэль насмешливо собрала вокруг глаз мелкие морщинки. — Мы пришли сюда вместе и уйдём тоже. Что бы там ни ждало два киборга справятся лучше.

Алекс кивнула, стараясь сохранить голос нейтральным. — Как хочешь. Тогда нам вниз. Только, у меня есть вопрос.

Байкерская куртка перед ней замерла. — Задавай?

- А на нём ты эти моды тоже использовала? Детектор не работает в фоновом режиме.

— Это важно?

— Это многое о тебе расскажет.

Послышался глубокий вздох.

— Один раз. Когда он сказал что не хочет иметь ничего общего с бывшей спецслужащей. И почти всё то же что было в его дневнике, тогда мы и отправили друг—друга в черный список. Достаточно?

***

Карта АнЭС вывела к узкому коридорчику с вынесенной толи взрывом, толи временем гермодверью. Узкая лесенка за ней вела на такой же узкий бортик вокруг целого озера жидкой черной грязи с крохотными фосфоресцирующими искорками. Кое—где бетонные плиты обломились и частично утонули в жиже, но грязь действительно не затянула дальше коленей. Солоновато—озоновый запах аномальности неведомым образом заползает под респиратор, она старается вдыхать ртом чтобы лишний раз не ощущать его.

— Чисто...

— Отлично, я пошла.

— Подожди. Твой комбез экранирует А—частицы?

— Угу.

— Ложь.

— И что?

— Алекс. — Посерьезневший на несколько тонов голос насторожил хакершу. — Сняв шлем, предводительница отказчиков вытянула перед собой руку. — Может твой К.И. и выше, но я не могу допустить чтобы ты подвергалась облучению когда рядом есть... — Из под кучи обломков выпрыгнули несколько пыльных желeзячек и закрутились над ладонью Габриэль. Пошевелив пальцами, аномалка заставила половинку гайки, крышечку и согнутый прут от сетки смяться в один комок и швырнула его в противоположный край бетонного кувшина.

— И много жмёшь?

— Два килограмма шестьсот грамм, не более восьми предметов на раз.

— И ради этого нужно организовывать целую группировку?

— Нежелание включаться в новый миропорядок не единственная причина почему мы отказались от присоединения к Сети. Даже если совет менеджмента и говорит что система постоянно улучшается, но другой рукой они готовы устраивать облавы на каждого кто не хочет принимать блокаторы и принять эту часть себя.

— Я принимаю. Помощь не требуется.

Идти в густом киселе сложно, но прыгать по скользким обломкам с неплохими шансами рухнуть в грязь всей спиной хотелось даже меньше. Сообщения не обманули, она уже видела притулившуюся на более—менее сухом куске черную коробку, размером с небольшой торт—пирожное. При её приближении на боку подсветилась овальная впадинка для забора образцов. Немного поколебавшись Алекс лизнула палец и приложила к коробке. Сканер считал отпечаток и содержащееся в слюне ДНК. В наушниках раздался подтверждающий писк, а светящиеся линии разбежались по всему коробку.

(Процесс активации запущен)

(До полной развертки остаётся: три минуты девять секунд...)

Корень языка начинает покалывать а кончик наоборот немеет. На сленге из времен наибольшего буйства одаренных чувство обозначали как "запах серы" и обычно следом звучало предложение убраться как можно дальше, чтобы случайно не задело очередной крупной дракой или взрывом прототипного А—генератора в неисправном энергокаре. Алекс машинально запускает ногти под ремень визора к узорчатым шрамам от нейромодов. Неразборчивый шепот царапает уши. Из под ног всплывает и гулко лопается вязкий пузырь. Эхо разлетается на по внутренностям охладителя, каплями воды дробясь о стены. Его остаточный гул нарастает, будто звук не в силах покинуть гигантскую трубу и может лишь бессильно метаться в плену обнаживших арматурные каркасы стен. Нефтянистая грязь у щиколоток идёт кругами, будто хакерша не продиралась через неё, а свалилась с высоты подобно огромному камню.

Габриэль за краем черного озерча взмахнула рукой, указывая на балкончик откуда они спустились. — Уходим!

Алекс дёрнулась за ней, но густая жижа будто превратилась в быстрозастывающий бетон. Ей удалось сделать лишь несколько шагов, прежде чем ноги окончательно застряли.

— Пикс—сель! Ну давай, тупая тряпка, сделай там что—нибудь! Верёвку, крылья, ходули, червя тебе в исходный код!

Шарообразные капли аномальной жижи клочками воспаряли из общей лужи. Взобравшаяся на часть пролёта Габриэль обернулась на крик, но мириады аномальных капель уже срываются с места, будто рой чёрных бабочек, заполоняя собой всё пространство. Оставив Алекс лишь темноту и собственные руки, освещаемые крохотной лампочкой фонарика на вирт—очках.

— Габриэль? Ты здесь? Если здесь то скажи что—нибудь! У меня похоже глюки.

В попытках нащупать хоть что—нибудь кроме чавкающей жижи под ногами, Алекс сдала несколько медленных шагов в сторону, где предположительно находился край неньютоновского болотца, вслепую обшаривая пространство вытянутыми руками. Черная грязь поблёскивала в свете фонарика, но даже после двух сотен шагов оставалась просто грязью без единого намёка на близость либо выхода, либо стены.

— Потерялас—сь?

Клочья нефтянистой жижи взмыли над основной массой вырисовывая слабое подобие человеческого силуэта. Алекс пригнулась, закрывая голову рукой. В свете фонарика жидкая грязь обрисовала полы длинного пальто, намертво сливающегося нижним краем с лужей. На лице грубо слепленной, без намёка на руки и ноги фигуры, образовались два призрачно—белых будто подсвеченный луной туман провала и кривой, как на хеллоуинской тыкве, росчерк насмешливой ухмылки.

— Ну же, ты так долго меня игнорировала! Порой мне даже думалос—сь, что ты меня не видишь. Раз—све не з—сдорово наконец поговорить не в одни ворота? С—совершенно как обычные люди, в чьё общес—ство ты так с—стремишься з—сарыться. Прямо как ребёнок что прячетс—ся под одеялом. Вот только я не глупый детс—ский монс—стр.

Обредшая плоть Тень с плеском утонула в породившей её луже.

— Ноль плюс один — один, один плюс два — три, три плюс два — пять, пять плюс три —восемь, восемь плюс четыре...

Вычисление суммы всех простых чисел было одним из немногих вещей что она омгла сделать чтобы отстраниться от навязчивого морока.

— Я с—сказала с—слушай! — Рявкнула Тень в ухо хакерше. — Тебя же бес—сит не их с—сис—стема взс—сглядов, а с—свой с—собс—ственный с—страх, я угадала? —Потусторонние огни вспыхнули на несколько метров дальше. Киселеобразная масса пошла волной, демонстрируя широкие плечи и конский хвост, спадающий на укрытое нефтяной накидкой плечо. Белые светящиеся глаза на вылепленном из грязи лице Габриэль, делали её похожей на глиняного голема, каких призывали Кукольники в цирковом ивенте Зеркал. Сочащееся грязью отверстие рта зашевелилось. — Я с—столько лет пыталас—сь поддакивать, чтобы каз—сатьс—ся другом, но теперь с—скажу вс—сё... Прекрати убеждать с—себя, что с—справишьс—ся, что твой новый дружок ещё не превратилс—ся в тупое вычис—слительное мяс—со! Мы обе з—снаем как мало из—с попавшихс—ся с—сохраняют рас—судок.

— Заткнись!

Крик прокатился по темноте гулкой волной, развеивая мысли о её бесконечности. С усилием вырвав ноги, хакерша бросилась к грязевому призраку, впечатывая кулак в то место где была его голова. Тихо посмеивающаяся Тень выросла за её спиной и тут же рассыпалась обратно в комковатые брызги, уходя от второго удара.

— Почему ты так дорожишь им? С—с чего это бес—сполез—сный, из—снеженый Куполом, оторванный от реальнос—сти, дурачок—романтик с—стал так важен?

— Он мой друг, ты, глюк ебучий!

— И вс—сё? С—странно с—слышать это от той, кто меняет лица как старый эпидермис—с. Этот малец—с ничем не отличаетс—ся от ос—стальных "друз—сей", которых ты так легко брос—сила. Он даже не в твоём вкус—се.

Гул нарастает, похожий на многоголосый хор, где каждый участник поёт на своём непонятном языке.

— Заткнись, я сказала!!!

— Раз—све так борютс—ся с—с с—силами тьмы? Демоны с—становятс—ся с—смертны лишь ес—сли наз—свать их по имени. С—скажи, как меня зс—совут?

— СРАНАЯ ШИЗА! — Не пытаясь больше вырвать ноги из грязи, Алекс в один широкий шаг проскальзывает к Тени, нанося ей ультимативный апперкот с пронзанием всех светящихся точек. Два удара сердца ничего не происходит, только бесконечный гул давит на уши. Но вот нанизанная на когти фигура кляксой плюхается вниз и проявившись так далеко, что свет фонарика уже не достаёт до неё, ворчит. — Ты ничему не учишьс—ся. С—сколько ещё должна забрать с—смерть чтобыты прекратила этот мас—скарад?

— Мёртвые живым морали не читают.

— Пока жива ты, буду жить я.

— Тебя УЖЕ нет!

— А с—с кем ты тогда разс—сговариваешь?

Алекс испуганно прихлопывает рот ладонью. Тень хохочет. Незримая сила приподнимает обладательницу призрачный когтей над землёй, заламывая руки за спину. Хакерша дёргается в её хватке, выворачиваясь со всей гибкостью шарнирных суставов, но пола под ногами всё нет, пусть ботинки и задевают что—то твёрдое. Отвратительно—цепкие руки держат её в воздухе, мерно покачивая как лодку на волнах. Эхо гудит совсем близко и в его реверберациях мозг начинает улавливать членораздельные звуки.