Миларасс. Ангел смерти

— Вот так. А теперь разведи руки, чтобы расширить щит.

Я послушно последовала инструкции. Мои ладони дрожали от напряжения, из-за чего щит тоже потряхивало, но он держался. Белая горящая сеть увеличилась, следуя за моими руками. Идасс стоял рядом со мной, контролируя каждое моё действие.

— Стой на месте, я попробую его разбить, — сказал он и обошёл защиту. После чего направил поток белого пламени в меня. По сравнению с чёрной волной, эта не представляла из себя ровным счётом ничего, однако я с трудом удержала щит. Как только атака прекратилась, я сбросила напряжение, расслабив руки.

— Уже лучше, — довольно объявил маг. — Сам щит слабоват, но ты научилась увеличивать его в размере. Через пару недель сможешь сделать его покрепче. На сегодня всё.

Жизнерадостно взвыв, я осела на пол. Это были самые сложные два часа за последние сутки, и я мысленно простонала, вспомнив, что до конца недели такие тренировки будут каждый день. После выходных всегда сложно возвращаться к прежнему расписанию. Именно поэтому я настаивала на ежедневных тренировках, но Идасс утверждал, что от такого темпа вреда будет больше, чем пользы. Организму нужно время не только отдохнуть, но и свыкнуться с новыми навыками.

Мы занимались пять дней в неделю с самых каникул. И могу сказать, что за эти полтора месяца моя белая магия заметно подтянулась. Конечно, получалось далеко не всё, но мой внутренний резерв возрос, а вместе с ним возросли и возможности. Если в начале года мы пытались чередовать занятия по исцелению с защищающими практиками (весьма безуспешно), то сейчас сосредоточились на более доступном мне виде магии. Щиты давались намного проще, потому что по своей природе они напоминали мне атакующие заклинания по чёрной магии. Заживление ран, к сожалению, оказалось куда более сложным процессом. Мы собирались приступить к обучению целительству после зимних праздников.

С возобновлением учёбы после осенних каникул многое изменилось. Школу вновь заполонили толпы агрессивных оборотней, надменных стихийников и таинственных ведьм. Марон принял с десяток новичков, отчего очереди в столовой стали длиннее, а гул в коридорах – громче. Но мне нравилась эта суета, как бы я ни ворчала Лете об обратном.

Лета, кстати, тоже немного изменилась. За неделю практики с тётей она набралась не только знаний, но и отборных ругательств, так что теперь мы могли достойно посоревноваться в сквернословии. Оказалось, что раздражённая ведьма ворчит не хуже уставшего ангела смерти. Она стала увереннее в себе и чуточку наглее, но последнее я всё же приписывала к своим заслугам.

Марон перестал исчезать каждые два дня и даже начал вести историю магии у старших классов, ведь предыдущего учителя довели в первый день после каникул – серия небезобидных розыгрышей довела старика до нервного срыва (он и до каникул был дёрганный), так что один из учителей нас покинул. Теперь на истории меня муштровали почти каждое занятие на потеху хрупкому эго ангела, а женская половина класса вкупе с парой индивидов из мужской любовалась красавцем-директором, «нетерпящим плохо выученных параграфов». Что-то, правда, подсказывало мне, что интерес к моей персоне на уроках вызван не желанием убедиться в моих знаниях, а стеснением перед толпой влюблённых малолеток, открыто флиртующих с Роном. Так что я сочувствовала парню и подыгрывала.

Изменение произошло не только тут. Не смотря на угрозы Рона, я осмелилась на следующий же день заглянуть к Идассу в гости. Он не был против моей компании, так что все вечера до прибытия школьников мы проводили у него в гостиной за беседами. Вино было решено заменить на горячий шоколад, и разговоры наши затягивались максимум до полуночи, так что у Марона не было особых претензий, а у меня появился новый друг. О том, что в присутствии этого друга я слегка теряюсь и таю под взглядом добрых карих глаз, умолчим. Я не выказывала своего особого отношения к Идассу, держа влюблённость в абсолютной тайне. Мне нравилось проводить время с этим человеком, ему нравилось проводить время со мной. Это главное. А то, что сердце у меня сжималось от горечи каждый раз, когда я думала, что отношения с ним невозможны – это мелочи.

Мелочи, с которыми я, однако, не смогла мириться. И если открыто говорить о своих чувствах я не имела права, то поступки можно было оправдать хоть чем-то. Например, почти ежедневные практики по белой магии. Я хочу обучиться новому искусству, и это никак не связано с тем, что на протяжении двух часов в день Идасс стоит рядом со мной и убаюкивает своим бархатистым голосом все мои сомнения. И по вечерам мы болтаем, потому что я ценю нашу дружбу, а не потому, что не хочу проводить вечер без него. Дружбу я, конечно, ценила, но не она была решающим фактором.

И конечно же, я позвала сегодня Идасса в Чертог Смерти на поиски решения проблемы со Смертью не потому, что хотела устроить что-то вроде свидания, а потому, что одной мне искать долго и скучно. Кажется, он что-то заподозрил, но от приглашения не отказался. Подобные ситуации, в которых он вроде как догадывался о моих чувствах, ставили в тупик. Ведь с одной стороны, я не видела никаких признаков его возможных особенных чувств, а с другой, он поощрял все мои попытки провести время вместе. Я терялась в догадках, смешивала их со своими больными фантазиями и надеялась непонятно на что.

Готовясь вечером к вылазке, я параллельно развлекала беседами Лету, развалившуюся на моей кровати.

— И всё-таки с кошкой было лучше, — заявила она. Я закатила глаза и порадовалась, что на каникулах она увезла её к тётке. Больше никто не оставлял тонны шерсти на моей одежде и не вынуждал всё время держать открытым окно. — Было о ком заботиться.

— Если бы ты ещё о ней заботилась. А так бросила её на меня и благополучно забыла. — Я ворчала, укладывая купленные в супермаркете продукты в рюкзак.

— Эй, вообще-то кормила её я. И играла с ней тоже я. Кто же знал, что она захочет жить у тебя. — Её глаза светились почти искренним недоумением.

Я покачала головой, не соглашаясь с доводами.

— А зачем тебе бутерброды? — спросила она. — Разве в Чертоге нет кухни?

— Кухня есть, а доступа к ней нет. — Подруга подобралась поближе к краю кровати и собралась внимательно слушать. — Со мной идёт Идасс, так что в дом, где я жила, зайти не получится – парни не оценят. А пробираться на кухню Смерти я не рискну, хоть её сегодня и не должно быть в Чертоге.

— И чем же выбудете заниматься? — с игривым намёком спросила она.

— Не придумывай, — возмутилась я и запустила в неё валявшейся на полу кофтой. — Сначала будем искать информацию об ангелах смерти. А потом, если останутся время и силы, я покажу ему окрестности. Там очень красиво, когда нестрашно.

— А в этих окрестностях найдётся какая-нибудь уютная беседка или вроде того? — выгнула бровь ведьма.

Я громко рассмеялась. У неё вообще нет совести!

— Отстань от меня со своими намёками. Это не свидание, а прогулка.

— Ну да, ну да, — протянула Лета и умолкла.

Она молчала следующие двадцать минут, пока я ходила в душ и переодевалась. Эта многозначительная тишина давила на меня, но я не сдавалась. Продолжала делать вид, что не понимаю её.

— Романтическая прогулка по безумно красивому лесу! — воскликнула она. — Ты сама себя слышишь?!

— Ты искажаешь факты! Мы идём искать способ избавиться от моих сил, а не гулять под луной.

— В таком случае ты могла взять с собой Марона. Его появление не вызовет вопросов.

— Могла, — согласилась я. И с невозмутимым видом продолжила, — Но у Рона куча дел. К тому же с ним я провела последние четыре года. Мне необходима другая компания.

— Ты могла взять меня.

А об этом я как-то не подумала.

— В следующий раз обязательно тебя позову, — пообещала я.

— А что ж не в этот? — с ликующей улыбкой уточнила она.

— А в этот ты мне свидание испортишь! — В Лету прилетела ещё и футболка, заглушившая её довольный хохот.

Я подошла к кабинету замдиректора, когда Идасс её уже запирал. На нём были свободные джинсы и вязаный свитер, наподобие тех, что он носил обычно, так что я не знала, нужно ему зайти к себе переодеться или он уже готов к отправлению. Благо, мои сомнения были развеяны в ту же минуту.

— Привет, — дружелюбно сказал он. — Готова к отправлению?

Он говорил так, словно это ему предстояло проводить экскурсию по Чертогу, а не мне. Я улыбнулась этой мысли, но сразу нахмурилась и приняла строгий вид.

— Я-то готова. А готов ли ты столкнуться со всеми ужасами Чертога? Мы не на прогулку идём, а в логово самой Смерти, — напомнила я.

Идасс склонил голову в сторону, дав понять, что не принял мои слова всерьёз. Ему же хуже.

Я сняла с шеи тонкую верёвку, на которой болтался ключ. Марон отдал мне его почти сразу после того, как получил свои клинки, и с тех пор я выбиралась в Чертог Смерти каждые выходные. Правда, из-за домашних заданий и совместных проектов с одноклассниками, я не могла проводить все двое свободных суток в библиотеке Риады, так что поиски шли довольно медленно. Я успевала провести в Чертоге от силы неделю-полторы, прежде чем вынуждена была вернуться в академию.

Только начав поиски информации, я поняла, насколько огромны архивы Риады. Казалось, полки хранили сотни тысяч книг, и далеко не все из них назывались соответствующе содержанию. Я ненавидела листать книги под общими названиями «Магия» или «Сила тьмы», а об ангелах смерти прочитала всё, что было в библиотеке. И там не было ничего о том, как избавиться от своих сил.

Сегодня я не собиралась оставаться в Чертоге на неделю. Мы с Идассом договорились провести там ночь или, максимум, сутки. Я понимала, что такое малое количество времени вряд ли приведёт к какому-то результату, но огорчать мужчину не стала. Как я уже призналась Лете, эта вылазка не рассчитывалась на успешные поиски.

Так что я отпирала дверь артефактом без каких-либо надежд на эту ночь.

За порогом показалось знакомое крыльцо дома ангелов. Я не стала рисковать и переносить нас сразу в усадьбы Риады, на случай её внезапного возвращения. Спасибо Луарэ, сообщившему мне, что Риада отправилась во внешний мир, иначе я не смогла бы провести сюда постороннего человека. Мы переступили порог, и я захлопнула дверь. В доме послышались шаги, и я, бездумно схватив Идасса за руку, побежала прочь с крыльца и подальше от этого дома. Мы обошли коттедж и направились в сторону владений Смерти.

— Как ангелы покидают Чертог и возвращаются сюда, если ключ у тебя? — спросил Идасс, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Ключ – это привилегия, — объяснила я. — Риада открывает двери ангелам лично. Ей не нужен никакой артефакт, она связана с этим местом нутром. Марон мотался отсюда во внешний мир чаще остальных, поэтому Смерть дала ключ ему. Конечно, сейчас она в курсе, что ключик у меня, но её не волнуют цели моих визитов. Главное, что он в руках ангела смерти.

Слева от нас кто-то оглушительно взвыл. Мы, не сговариваясь, пошли быстрее, так и не распустив сцепленные руки. У каждого наготове было атакующее заклинание, но поднимать шум в этом лесу не стоило. Я не шутила, когда предупреждала об опасностях Чертога. На дворе стоял поздний зимний вечер, а это говорило о том, что в Чертоге начали пробуждаться дикие звери. В отличие от Марона, который обожал лезть на рожон, я предпочитала не появляться лишний раз в таких местах. Вот и сейчас я спешила провести своего спутника к усадьбе, которая уже появилась в поле зрения.

За несколько месяцев в Амте я успела отвыкнуть от напряжения, постоянного сопровождавшего меня здесь. До сегодняшнего дня я не покидала стен дома Риады, ночуя в гостевых апартаментах, так что атмосфера Чертога успела стереться из памяти. Идасс немного нервничал, но всё же с любопытством оглядывался по сторонам. Более того, он ободряюще улыбнулся, поймав мой встревоженный взгляд. Мне стало интересно, повела бы себя Лета в этом месте столь смело.

Проливной дождь, типичный для этого времени года здесь, застал нас на территории двора, так что последние метры мы преодолели бегом. Я порадовалась, что мы оба пользователи огня. У нас не было необходимости тепло одеваться или ждать, пока высохнет одежда. Одна искра магии позволяла спастись от непогоды.

По коридорам усадьбы мы шли в абсолютной тишине. Идасс с нескрываемым интересом рассматривал интерьеры, и я решила провести его окольными путями. Мы заглянули в галерею с картинами, написанными тысячи лет назад и не имеющими копий в мире людей. Я кратко рассказывала о работах, у которых он останавливался. Сведений о них было немного, да и кроме ангелов об их существовании никто не знал, но Марон в своё время настоял на ознакомлении с этими картинами и статуэтками. Я порадовалась, что память меня не подвела.

Оказавшись в библиотеке, я на всякий случай заперла дверь изнутри – паранойя не оставляла. Однако спустя несколько минут я и думать забыла о Риаде. Быстро показала Идассу, в каких отделах библиотеки стоит искать, и мы погрузились в тексты книг.

Пролистывая сотни страниц, пробегая взглядом по строчкам древних сборников, мы надеялись найти хоть слово о силах ангелов. Увы, трёхчасовые поиски не дали никакого результата. Мы всё чаще отвлекались на беседы и переходили в отделы, в которых я уже работала. Пришлось признаться себе, что работа в одиночку шла быстрее, хоть и была настолько же тщетной.

Ближе к рассвету мы сдались и просто бездельничали. Без энтузиазма пролистывали книги, даже не глядя на их названия. Зато разговоры не прекращались.

— И что вы сделали? — участливо спросила я. Идасс рассказывал, как они с другом попали в плен к религиозным волшебникам. Дело было в одном из путешествий с родителями, он, будучи шестнадцатилетним взбалмошным подростком, улизнул из отеля и познакомился с оборотнем-ровесником. А потом приключения в лице сумасшедших волшебников нашли их сами.

— Пришлось избавиться от их палочек. Мы оба тогда плохо владели своими силами, поэтому, когда я поджег вместе с палочками стол, на котором они лежали, Оньис в панике обернулся в волка и свалился на меня. Чуть рёбра не переломал. — Идасс рассказывал об этом с улыбкой, и я поняла, что история в его памяти осталась всего лишь приключением. — Зато он перегрыз мои верёвки, и нам удалось избежать ритуальной казни. Правда в Атилосе я с тех пор не бывал и с Оньисом встречался потом лишь раз за пределами страны.

Я восторженно ахнула и рассмеялась собственной реакции. Рассказ был настолько захватывающим, что я не заметила, как села напротив Идасса, отложив книги, и просто слушала.

Он стоял, наклонившись над стопкой книг, так что я смотрела на него снизу вверх. И что-то сзади на уровне его глаз блеснуло. Я перевела взгляд и поняла, что меня зацепила переливающаяся серебром обложка книги. Я была уверена, что на этой полке её не было раньше.

Зачарованно глядя на сверкающий корешок, я обошла стол и дотянулась до книги. Идасс, наблюдавший за мной, подошёл ближе и склонился над моим плечом, чтобы читать вместе со мной. На мгновение его близость опьянила меня, но я приказала себе сосредоточиться на фолианте, покрытом серебристой кожей. Название на обложке было вырезано на неизвестном мне языке рун, так что я не имела ни малейшего представления о содержимом книги.

Аккуратно перевернула скрипящий переплёт. На форзаце были выведены строки, или точнее узоры, из рун, а вот на следующей странице повествование велось на дутрийском.

— Что это за язык? — спросил Идасс, дыша мне в ухо.

— Это наш, — заворожённо протянула я. — Это легенды об ангелах смерти, написанные предыдущей Смертью по имени Стео. Вот её – или его – подпись.

Я указала на изящный рисунок из дутрийских букв. Книга манила к себе, я безумно хотела прочитать её от корки до корки, хоть никогда раньше не интересовалась художественной литературой. У меня за плечами были сотни прочитанных книг, но все они были историческими, философскими или чисто научными. А тут сказки об ангелах смерти. Может, меня зацепило то, что автором легенд был реальный человек?

Как бы то ни было, я погрузилась в чтение. Идасс вскоре вернулся к осмотру полок.

Периодически я читала некоторые короткие легенды вслух. Далеко не во всех была мораль, а в некоторых и смысла как такового не имелось, но все они основывались на реальных фактах об ангелах, так что у меня была возможность пофантазировать, а у моего компаньона побольше узнать о таких, как я.

— А это что... — Я вновь перечитала текст и постаралась кратко пересказать. — Здесь что-то вроде биографии автора. Он как будто приукрашенно рассказывает о том, как стал Смертью. И, кажется, это был мужчина. — Нахмурившись, я продолжила слегка севшим голосом. — Тут сказано, что стать Смертью можно, только столкнувшись с ней лицом к лицу. В смысле нужно убить кого-то, чтобы появилась возможность стать Смертью.

— Вполне логично. Ангелы регулярно убивают. — Я вскинула голову и увидела странный блеск в глазах своего собеседника. — Было бы странно, если бы Смертью становился человек, ни разу не убивавший. Наверняка такое нужно прочувствовать на себе.

— М-да... — протянула я. — Зато я нашла ещё одну причину...

— Ты о чём?

— Да так...

Я не стала говорить, что эта новость принесла мне огромное облегчение. С момента, как Марон сказал, что я могу убить Риаду, мне часто представлялись возможные вариации её кончины. В некоторых своих кошмарах я убивала её случайно. Теперь я могла быть уверена, что у меня либо не хватит сил сделать это, либо, даже если хватит, Смертью я не стану.

Солнце почти достигло зенита, освещая библиотеку золотыми лучами, когда от чтения последних историй меня отвлек оклик Идасса.

— Кажется я нашёл то, что тебе нужно.

Кроха надежды затеплилась в душе. Я и не осознавала до этого мгновения, что не верю в существование способа избавиться от сил ангела смерти.

Мужчина стоял у раздела по белой магии и держал в руках книгу, явно не относящуюся к ангелам смерти. Я с сомнением уставилась на него. Перехватив мой взгляд, Идасс прочитал вслух:

— «Чтобы избавиться от проклятия смерти, душу нужно исцелить самостоятельно».

Он передал мне книгу. Это было пособие по белой магии сложного уровня. Страница раскрыта на отделе «Исцеление», одна из последних его глав. Я пробежалась словами по тексту, весьма завуалированному, но кроме той строчки, которую Идасс прочёл вслух, ничего конкретного не было.

— Думаешь, это оно? — В моём голосе смешались надежда и разочарование. — Я не уверена, что «проклятие смерти» как-то связано с ангелами.

— Давай поищем что-нибудь об этом проклятии. Насколько я понимаю, искать в отделе про ангелов бесполезно.

— А вот там, где рассказывается про Смерть, очень даже, — размышляла я вслух. — И книги с сильнейшими проклятиями.

Мы разделились и начали искать.

Дело продвинулось к закату. К тому времени мы изрядно вымотались, съели заготовленные мною бутерброды с фруктами и отсидели все части тела, которые только можно было отсидеть. И если моя выдержка позволяла мне провести в таком режиме ещё пару дней, то силы Идасса подходили к концу. Практически сутки работы, ночь без сна. Пора было возвращаться и дать человеку отдохнуть. Сразу после того, как я приняла решение закругляться, в книге с первичными проклятиями нашлось то, что мы искали.

Не теряя ни минуты, я начала читать вслух, одновременно переводя на амтийский:

— «Проклятие смерти – сильнейшее заклинание подавления воли. Позволяет одаривать дополнительными силами или лишать собственных. Необходимый уровень силы для наложения: стабильно высокий или сверхвысокий. Необходимый уровень силы для принятия: стабильно высокий. Способ снятия: неизвестен».

Мы немного посидели в тишине, переваривая полученную информацию. Я снова начала рассуждать вслух:

— По описанию подходит. Если стабильно высокий уровень силы – это силы ангела, а под сверхвысоким подразумеваются силы Смерти, то...

— То наложить это проклятие может и ангел смерти с этим стабильно высоким уровнем, — заключил Идасс.

— Но проклятие носит название Смерти. Скорее всего у Смерти должен быть уровень силы не ниже, чем у того, на кого она насылает это проклятие. Может ли это значить, что если ангел более одарён, чем Смерть, то её проклятие не подействует?

— Понятия не имею.

— Я тоже.

— Но если это то, что делает с вами Риада, то избавиться от сил поможет исцеление белой магией.

Эта мысль меня поразила.

— Получается, я уже на полпути к освобождению?

— Получается, так.