Миларасс. Ангел смерти

Закатное солнце роняло свои лучи на поверхность небольшого озера, придавая тому янтарный оттенок. Тонкие деревья тянулись ввысь, опираясь на мшистые обломки скал и пытаясь дотянуться ветвями до края обрыва, что закрывал им вид на небо. Потоки воды стремительно летели вниз, разбрасываясь брызгами, и успокаивались, став частью лазурного водоёма. В воздухе пахло поздним летом, окружающее пространство заполнял свист квезаля – прекрасной изумрудно-синей птицы.

Стоя под прохладными струями водопада, я смывала с себя грязь, налипшую за время тренировки. Солоноватые капли пота со лба и волос стекали прямо в глаза, вынуждая прикрыть веки и лишь прислушиваться к окружающей природе.

Немного отдохнув, я пошла к берегу. По пути высушила волосы и спортивное белье, плавно проведя руками вдоль мокрого тела. Коснулась браслета на руке, мысленно отдавая ему команду, и почувствовала, как он тёплой змейкой пробежал до плеч и опустился ниже, оставляя после себя плотную чёрную ткань. Из воды я вышла не только сухая, но и в объёмной футболке до середины бедра.

Марон одевался после купания. Обтягивающая болотно-зелёная футболка на слегка влажном теле позволяла рассмотреть рельефную мускулатуру, которой я не могла не восхищаться. Он походил на древнее божество, от которого сложно оторвать взгляд. И подобно этому небожителю молодой человек внушал внешним видом не только уверенность в своей силе, но и какую-то опасность, проскальзывающую в мягких, но скорых движениях.

Риада никогда не появлялась в этом месте, поэтому озеро и небольшая поляна посреди леса, на которой проходили наши занятия последние полгода, стали моими любимыми. Здесь мы могли говорить открыто, не беспокоясь о лишних ушах или неодобрении покровительницы. Здесь рождались новые тайны, раскрывались старые секреты и запечатывались клятвы.

Рон продолжил начатый раньше разговор:

— Риада дала согласие, так что мы свободны на несколько недель.

Я закатила глаза. Всюду Риада. «Риада дала согласие», «Нужно уточнить у Риады», «Ты должна спросить у Риады». Никогда ещё Смерть не действовала мне на нервы таким образом. Во время обучения я понимала, что ангелы постоянно взаимодействуют с Риадой, но я не думала, что она будет отслеживать каждый мой шаг. Хуже всего было то, что я ни разу не выбралась из Чертога после того, как стала ангелом. Риада старалась держаться как можно ближе ко мне: ей почему-то было важно проводить всё свободное время именно в моей компании. Она просила помочь ей разработать новое заклинание или отыскать книгу в библиотеке, которая по счастливой случайности оказывалась где угодно, но не в библиотеке. Дошло до того, что она стала чаще отсылать Рона из Чертога и проводить ежедневные тренировки вместо него. Я больше не испытывала рядом с ней страх или опасение, теперь при виде Риады я только раздражалась. Компания Смерти мне осточертела.

Однако, не смотря на всё моё негодование, я удивилась. С чего вдруг Риада, не отлипающая от меня ни дня, решила выпустить нас из Чертога? Я поделилась своими мыслями с Роном, на что он ответил:

— Разве не всё равно? Главное, что теперь она от тебя отстанет.

Я не могла согласиться с такой позицией. Риада и так вела себя подозрительно, и сейчас мои опасения лишь усилились. Но спорить с Роном я не стала.

— Ну и какие у нас планы?

— Отправляемся в амтийскую Академию Магии. Учебный год начинается через пару дней, а прежний директор куда-то запропастился, так что мне предложили занять его пост, — беззаботно произнёс Марон.

— Запропастился? — уточнила я. — И ни один ангел смерти к этой пропаже не имеет никакого отношения?

Парень проигнорировал мой вопрос, из чего я сделала вывод, что он всё же приложил некоторые усилия к делу.

— Ты поступишь в академию как белый маг. Школу ты так и не закончила, тебе будет чем заняться.

На его слова я фыркнула:

— Нам обоим известно, что мне нечего делать на уроках. Знаний у меня больше, чем у учителей.

С дерзкой улыбкой парень ответил:

— Ну, во-первых, школьную программу наизусть ты не учила, — я в очередной раз закатила глаза, не соглашаясь с таким аргументом, — а во-вторых, есть предметы, которые ты просто не в состоянии вызубрить. Учиться можно вечно.

На это мне нечего было ответить.

Разговаривая, мы собрали вещи и теперь неспешно прогуливались по тропическому лесу в сторону дома. Обилие зелени и невероятных мастей птиц, живущих здесь, днём превращало этот мир в сказку, в которую вряд ли поверил бы обычный человек. Среди людей ходили байки, что это место самое жуткое и опасное, страшнее которого только ад (если чертог и ад вообще существуют). И в какой-то степени они были правы. Но иногда мифы об ужасных монстрах остаются лишь мифами. Я не прекращала восхищаться этим местом, несмотря на все его дикости.

У меня оставались ещё предложения.

— Может мне пойти туда преподавателем? Или каким-нибудь заместителем, чтобы помогать тебе, — сказала я, уже предполагая отказ.

Отрицательно помотав головой, он пояснил:

— Свободных вакансий нет. Да и странно будет, что педагог занимается вместе с учениками.

Кивнула, признавая его правоту, и с полуулыбкой уточнила:

— Значит, я снова школьница. Мой возраст?

— Восемнадцать, как в паспорте. Ни к чему подделывать документы лишний раз. Заодно сама напишешь заявление о переводе из старой школы, ты ведь уже совершеннолетняя.

На мгновение парень замолк, потом серьёзно добавил:

— Тебя наверняка ищут, и не только родители.

Желания говорить об этой проблеме не было совершено. Нужно было уточнить детали дела, поэтому я перевела тему:

— Так мы едем в эту школу только из-за твоих амбиций?

— Да, и ещё потому, что только в этой академии преподаёт сильнейший белый маг.

Словосочетание «сильнейший белый маг» наталкивало на рассуждения. Такой человек без проблем мог бы работать на правительство или просто спокойно жить без лишних конфликтов с законодательством. Если он работает в школе, то он либо настоящий альтруист, либо законченный идиот.

В прихожей дома Марон бросил спортивную сумку прямо на пол и отправился на кухню, а я прошла в ванную на втором этаже. Складывая остатки лечебных мазей, я вновь задала вопрос:

— А почему я никогда не слышала о твоём друге? — Приходилось кричать на весь дом.

Я не была уверена, что этот маг был Рону другом, но чутьё подсказывало, что он не доверил бы моё обучение человеку, которого плохо знает.

Судя по звукам гремящей посуды, ангел разогревал ужин, точнее то, что от него осталось со вчерашнего дня. Поэтому тихий и строгий ответ я услышала только спустя минуту с порога ванной:

— Потому что мы не смешиваем работу с обычной жизнью, Миларасс.

У него по крайней мере была та обычная жизнь, в которую он не втягивал дела ангелов. Я же покидала Чертог, чтобы начать очередную главу, никак не связанную с моим прошлым. Я не собиралась воссоединяться с семьёй или строить новую. Я просто бежала от нынешней жизни.

Мрачно посмотрела на лучшего друга через зеркало и поразилась нашему сходству. Дело даже не во внешности, хотя и тут было общее. Тёмные волосы с шоколадным оттенком у него и смоляным у меня, слегка загорелая кожа, стройные фигуры. Но удивляло не это. У нас были до жути похожи движения – спокойные, плавные, уверенные, но при этом быстрые, отточенные. Мы даже стояли в одинаковых позах: опирались на правую ногу, скрестив руки на груди. За четыре года знакомства я стала его маленькой копией. Отметив погрустневший взгляд парня, приглушенно спросила:

— Разве это работа?

Он тяжело вздохнул и позвал к столу, будто мой вопрос был риторическим.

Трапеза прошла быстро и молчаливо. Когда в просторной и светлой кухне собиралось большинство ангелов, здесь звучали разговоры, шутки и бесконечные подколки. Удивительно, что на них оставались силы после нескольких суток работы и тренировок без отдыха.

Но сегодня в доме было по-особенному безмолвно. Дней, когда коттедж пустовал, было немало, одно «но»: застать такое событие сложно. График расписан, а выходных попросту нет. Вот и сейчас нас было двое. Смерть вообще старалась всегда объединять своих подопечных в группы, лишая возможности побыть наедине с собой.

Но это был последний мой день в Чертоге Смерти на ближайшие месяцы. Впереди ждала свобода.

Собрав свои немногочисленные пожитки, я прощалась с комнатой. Здесь всё осталось таким же, как и четыре года назад, словно помещение пустовало всё это время. На стенах не висели фотографии, под кроватью не валялась сумка, на столе не была разбросана кипа бумаг. Потому что не было ни фотографий, ни личных вещей, ни времени на письма. Только старые книги из небольшой библиотеки на первом этаже да белоснежное постельное бельё на кровати. Но какой бы пустой ни казалась комната, она стала мне родной. Я привыкла к постоянному шуму в соседних спальнях, раздражающему стуку по стенам и басовитому смеху, всегда за этим стуком следующему. Привыкла просыпаться раньше всех и на цыпочках бежать в пока ещё свободную ванную, чтобы не закрыли дверь перед носом, и не пришлось пробиваться в душ силой. Привыкла ставить на место этих выскочек, что считали своим главным оружием физическую подготовку и не могли понять, как я каждый раз обхожу их ловушки. Я полюбила это место, этих магов, свою новую жизнь, как бы ни отрицала это. Да и как не полюбить за неимением альтернативы...

С Мароном встретились в общем коридоре и остановились у ближайшей двери. Ключ, что висел на шее мага, не открывал конкретно эту дверь. Ключ от Чертога Смерти открывал проход в другой мир.

— Мы выйдем в столице Амты недалеко от центра. Купишь, всё что необходимо, — проинструктировал он, протянув мне банковскую карту, — а завтра поедешь в школу. У меня ещё дела в городе.

— С каких пор твои наставления звучат как приказы? — прищурившись укорила я.

— Вхожу в роль строгого директора, — с наглой ухмылкой ответили мне.

И, не дожидаясь моей реакции, парень шагнул за порог. Покачав головой скорее по привычке, чем от негодования, я шагнула следом.

А вышли мы из кафе на главную улицу Барияны – столицы Амты. Здесь располагались самые популярные магазины одежды, салоны красоты, рестораны и развлекательные центры. Непривычные звуки окружили со всех сторон – моторы машин, писк светофоров, рекламные объявления, чужие разговоры. Пространство вокруг было переполнено шумом и гудело от напряжения. Но я улыбнулась родному миру и, простившись с лучшим другом, направилась в ближайший магазин одежды.

Первый же торговый зал встретил меня мелодичным перезвоном колокольчиков над головой, лёгкой весёлой музыкой и слаженным "здравствуйте" от консультантов. Вежливо кивнув работникам, направилась к стеллажам. Приближающаяся осень успела отразиться на ассортименте товаров: на полках стопками лежали свитера тёплых тонов, на вешалках висели плотные шёлковые и атласные рубашки, в обувном отделе появились утеплённые ботинки и кроссовки. Как же я отвыкла от таких простых вещей, как выбор одежды для школы.

Неспешно прогуливаясь по магазину, я присматривала то, что могло бы сойти за официальную одежду, но при необходимости послужило и удобной формой для работы. Осматривая полку за полкой, я немного отвлеклась и набрела взглядом на девушку, стоявшую у зеркала. Она прикладывала к себе поочередно две одинаковые майки разных цветов и явно пребывала в сомнении. Мне эта сцена показалась забавной. Пока я не подняла взгляд и не осознала, за кем наблюдаю.

Олета.

Девушка повернулась в мою сторону, и я, не успев толком подумать, спряталась за ближайшей стойкой с вешалками. Мы не должны были встретиться, это просто невозможно. Олета должна быть дома, в Улакрии, готовиться к новому учебному году в компании моего брата. Чёрт, а если Астиан тоже тут? Как бы я их ни любила, я не хочу слышать разговоры о возвращении домой и прочую лабуду. Я не хочу с ними видеться. У меня новая жизнь, в которой моя репутация работает на меня, а не против. Эту страницу своей жизни я перелистнула.

Я двинулась прочь от Олеты и своего прошлого. Огибая стеллажи и прилавки, я торопилась подальше от этого магазина. Несколько раз оглянувшись, убедилась, что меня не заметили. Перевела дух и направилась в соседний торговый центр. Нужно как можно быстрее купить всё необходимое и уходить.

За полчаса я умудрилась купить нужные вещи и небольшой чемодан под них. В принципе у меня не было острой потребности в одежде, браслет выручал всегда. Но ходить всё время в чёрном мне поднадоело. Я поднялась на верхний этаж, чтобы перекусить, и встала в длинную очередь.

За спиной раздался до боли знакомый звонкий голос:

— Миларасс?!

Воспоминания накатили волной, заставив на мгновение замереть. В голове моментально появился образ худой невысокой девушки с синими глазами, меняющими свой оттенок от лазури до кобальта, и волосами цвета зрелой пшеницы. Светлая кожа миндального оттенка, слегка изогнутые тонкие брови, аккуратный прямой нос, чётко-очерченные губы, круглый подбородок, тонкая шея... Я знала её лучше, чем она сама. Я помнила её манеру быстро говорить, когда что-то беспокоило, лёгкий прищур и лукавую улыбку, когда ей пытались солгать, детский восторг и блеск в глазах во время очередной авантюры... И я также помнила её тревогу за меня в последние дни вместе, бесконечную поддержку и страх за моё будущее.

Я оказалась не готова к этой встрече. Слишком рано, слишком неожиданно.

Глубоко вдохнув, я осторожно развернулась в сторону девушки, которую когда-то воспринимала как родную сестру.

А она почти не изменилась. Всё те же длинные волосы, сейчас распущенные, хотя обычно она собирала их в высокий пучок. Веки подведены чёрным карандашом, добавляя в её образ таинственность. Ярко-синий взгляд прожигал насквозь, заглядывая в душу. Пока я рассматривала её обтягивающие джинсы и свободную футболку, она искала свою подругу в той, что так на неё не похожа.

Горько улыбнувшись одним уголком рта, я прошептала:

— Здравствуй.

Наверное, перемены, которые она увидела, сильно озадачили. Нельзя было так измениться за несколько месяцев. Волосы, ещё недавно едва достигавшие ключиц, теперь лёгкими волнами спускались до середины спины. Острые черты лица, иссушенное тело, покрытое многочисленными шрамами и заживающими синяками. Сильные руки, проступающие кубики пресса под обтягивающей майкой, накачанные ноги. Но изменилась не только фигура. Изменился и мой взгляд. Серьёзный, жёсткий, уставший. Я узнала это в её тревоге.

Олета бросилась ко мне и заключила в объятья, громко шмыгнув носом. Помедлив пару секунд, я обняла её в ответ.

— Я была уверена, что не увижу тебя больше, — просипела она мне на ухо.

— Я тоже так думала.

Девушка отстранилась, заглядывая мне в глаза.

— Ты так прекрасна...

Я не успела ничего сказать в ответ. В следующую секунду её взгляд изменился, повеселел, и она с энтузиазмом поинтересовалась:

— Ты же поступаешь в Академию Магии, да?

На мой недоумённый взгляд она пояснила:

— Неделю назад мне приснилась эта школа, а проснулась я с таким чувством... будто там я стану счастливее. Но я не думала, что это связано с тобой.

В сердце вмиг разлилось тепло, я порадовалась за подругу. За то, что научилась жить без меня, за то, что не бросила обучение. Раньше ей снились пророческие сны крайне редко. Не удивлюсь, если узнаю, что теперь это происходит чаще.

— Да, захотелось всё-таки получить хотя бы среднее образование, — попыталась пошутить я. Все мои колкости куда-то испарились.

— Второй последний год? — уточнила она и, дождавшись моего кивка, продолжила. — Значит, будем учиться вместе!

Олета родилась на год позже меня, а пока я проходила обучение в Чертоге Смерти, она успела справить семнадцатый день рождения и закончить десятый класс.

Мы ходили в частную, но далёкую от сверхъестественного школу, где магии не обучали вовсе. Знания, полученные от родителей, минимальны: как не сжечь свой дом магу, и не проклясть человека, если повезло родиться ведьмой. Академия Магии – пока единственное место, где можно получить достойное магическое образование. Место, где не будут сдерживать твои силы. Место, где научат развивать дар и пользоваться им, принося пользу миру.

Я не знала, как реагировать на происходящее. Как я ни убеждала себя, что не скучаю по своей семье, сердце сжималось от мысли, что сейчас нам с Олетой придётся расстаться. Я собиралась начать новую жизнь в другой стране, но что мне мешало взять с собой кусочек прошлого? Я хотела обучиться белой магии, хотела избавиться от влияния Смерти. Всё это ждало меня в Академии Магии. И там же будет ждать меня моя лучшая подруга. Отказываться от всего этого из-за неожиданной встречи?

И я приняла решение. Схватила подругу под локоть и потащила мимо очереди прямо к кассе, позабыв про чемодан. Чтобы ни ждало нас впереди, мы будем вместе проходить через это, как в старые добрые. А сейчас я хотела как можно скорее получить порцию жаренного картофеля.

— Улыбаемся и машем, — прошептала я ведьме на ухо.

Может быть, она не до конца уловила, что именно я хочу сделать, но намёк поняла. Мы ослепительно улыбнулись парню за кассой, и я пустила в ход всё своё ангельское очарование. Флиртуя и смеясь, я заговаривала зубы молодому человеку, явно растерявшемуся от такого внимания. Оплачивать заказ нам не пришлось.

— Это поразительно, — сказала Лета за столиком. — Со стороны я бы решила, что ты просто флиртуешь. Но от тебя шла такая мощная энергия, что я сама была готова на всё, лишь бы ты улыбнулась мне так же, как ему.

Я посмеялась над таким заявлением. Возможно, быть ангелом смерти даже лучше, чем я думала.

Говорили мы исключительно о предстоящей поездке или чём-то нейтральном, не затрагивая тему семьи и недавнего прошлого. Как-то разом мы сошлись на том, что обсуждать это пока рано. Лета рассказывала об успехах в своей магии, а я делилась интересными фактами об Амте.

— Откуда ты всё это знаешь? В Улакрии не найти информацию об этой стране. Я с трудом выяснила, как пересечь границу и выучила лишь азы языка.

— Возможно, я нашла источники в другом месте, — уклончиво ответила я.

Подруга не стала задавать вопросы дальше, почувствовав моё нежелание говорить об этом. Тема разговора сменилась моментально.

— А помнишь, прошлой зимой мы прогуляли школу и отправились в кино на самый ранний сеанс? — спросила Лета с какой-то надеждой.

— На антиутопию с тем шатеном-красавчиком? Такое не забывается! — громко рассмеялась я. — Мы ещё потом забыли, что прогуливаем и пришли домой раньше времени.

— И обе огребли сначала от моих, а затем от твоих предков! И вечером нас ещё и твой брат отчитал, — улыбнулась она.

— Да, Астиан же тогда наврал родителям, что лично отвёз нас в школу и до последнего комедию ломал, — с ответной улыбкой произнесла я.

А вспомнив, какие отношения завязались у них с Летой после, представив, как они переживали, я перестала улыбаться. Спрашивать, как он себя чувствует, не стала. И так понятно, что паршиво. Да и подруга уже отвлеклась на постер, мимо которого мы проходили.

— Мил, в прокат вышел новый ужастик с Нотой Эритас! Ты же её обожаешь! Давай посмотрим?

Я не стала говорить, что любовь к кумиру прошла очень быстро. Или что фильмов я не смотрела намного дольше, чем хотелось бы. Снова улыбнулась и согласилась. Я словно заново познавала мир. Разговоры ни о чём, походы в кафе и кино, банальное использование Интернета – всё это казалось мне чем-то неизведанным. В Чертоге мой отдых ограничивался лесными походами и чтением несложной, но научной литературы, а техника использовалась только для дела. Поэтому я была согласна на всё, что предлагала мне подруга.

Из кинотеатра мы вышли за полночь, оставшись на ещё один страшный фильм. Олета визжала от жутких сцен и с силой вжималась в кресло в самые напряженные моменты, я же усмехалась каждый раз, когда видела её реакцию. Фильмы затягивали, но не пугали. Собственно говоря, это та причина, по которой вышли мы с головы до ног в крошках от попкорна: в какой-то момент Лете надоело моё спокойствие, и она попыталась добавить эмоций. Закончилось всё небольшой кукурузной войной и просьбами успокоиться от соседей.

— Где ты остановилась? — спросила Лета, заказывая такси.

Откровенно говоря, останавливаться я нигде не собиралась. Хотела погулять ночью по городу, а утром отправиться в академию. Врать не хотелось, поэтому я честно озвучила свои планы.

Девушка всматривалась в огни города, в раздумьях покачиваясь с пятки на носок. А приняв решение, уверенно заявила:

— Больше я тебя не оставлю. Извини, но мне кажется, что отпустить тебя тогда было ошибкой. Я вижу, как ты изменилась, и меня это очень беспокоит, — проговорила она, глядя на меня в упор. — Ты стала какой-то мрачной и ожесточённой. И я не уверена, что тебя саму это устраивает.

Хмуро уставившись на неё, я задала вопрос:

— И куда ты предлагаешь отправиться?

— Давай к тёте Виранте. Ехать до неё недолго, и с нашими предками она давно не общается.