Глава 3. Каменные руины.
В постапокалиптическом мире за пределами Приствуда царила опасность, которая делала каждый шаг за пределы поселения рискованным. Руины старых городов, леса и пустоши были населены существами и явлениями, которые угрожали жизни любого, кто осмеливался выйти за пределы безопасной зоны.
За стенами Приствуда мир был другим — диким, безжалостным и полным угроз. Природа, которая когда-то была источником жизни, теперь стала враждебной. Леса, которые раньше давали укрытие и пищу, теперь скрывали в своих глубинах нечто зловещее. Руины старых городов, некогда символы человеческой цивилизации, превратились в ловушки, где царили смерть и разрушение.
Руины были населены одичалой нежитью — существами, которые когда-то были людьми, но теперь стали чем-то другим. Их тела, искаженные и изуродованные, двигались с неестественной ловкостью. Они не чувствовали боли, не знали усталости. Нечестивые появилась после катастрофы, когда темная богиня, вырвавшаяся из недр земли, оживила мертвых. Они были особенно опасны ночью, но в целом не нападали сами, если их не трогали.
В некоторых местах руин магия, оставшаяся после катастрофы, создавала аномалии. Это могли быть области, где время текло иначе, воздух становился ядовитым, или области, где магия высасывала жизнь из всего живого. Говорили, что эти аномалии — результат экспериментов древних магов дроу, которые пытались остановить катастрофу, но только усугубили ее.
Не все выжившие после катастрофы нашли приют в таких поселениях, как Приствуд. Некоторые сбились в банды мародеров, которые грабили и убивали всех, кто попадался на их пути. Мародеры были жестокими и безжалостными, они не признавали никаких законов, кроме закона силы. Они часто устраивали засады на дорогах, ведущих к руинам, и были особенно опасны, потому что знали местность лучше, чем кто-либо другой.
В руинах также обитали духи и призраки — остатки душ тех, кто погиб во время экспидиций на руины. Они не могли найти покоя и бродили по местам своей смерти, пытаясь найти выход из этого мира. Некоторые из них были безобидными, но другие — злобными и мстительными. Говорили, что если призрак коснется живого, то заберет его душу с собой в мир теней.
Растения на руинах были ядовиты все без исключения. Там запрещалось собирать и охотится, насколько бы добыча не казалась безобидной и аппетитной.
Погода за пределами Приствуда была непредсказуемой. В один момент солнце выжигало землю испепеляющими лучами, а в следующий — начаться буря с кислотным дождем. Эти бури и аномалии были были непредсказуемы, и особенно опасны для тех, кто не успевал найти укрытие.
Но человеческое естество манила опасность и неизведанность. Среди жителей Приствуда ходили легенды о том, что в самых глубинах руин скрываются древние артефакты, которые могут дать невероятную силу. Говорили, что там можно найти оружие, способное уничтожить нежить, или книги, содержащие знания древних магов. Но те, кто отправлялся на поиски этих сокровищ, никогда не возвращались.
Для Персиваля руины были одновременно страшными и притягательными. Он чувствовал, что там скрывается нечто важное, что может помочь ему понять мир и дать место в нем. Но он также знал, что руины — это место, где можно легко потерять себя. Он слышал зов, который тянул его вглубь леса, к руинам. Но он не решался пойти, зная, что однажды ему, возможно, придется это сделать.