Часть 1. Глава 1. Новый разрушенный мир.
Солнце в зените сияет, но не греет. Ах, как хочется хоть на секунду ощутить лучик, играющий в волосах, согревающий макушку, пока сидишь у окна. Но от него лишь сквозит холодом, в щели задувает злой ветер, предвещающий пургу. Кончик носа краснеет, словно застряв в снежном плену. Даже дыхание, вырывающееся из легких, кажется ледяным, превращаясь в крошечные кристаллы, которые тут же исчезают в воздухе.
Хруст снега. Пронизывающий вой волчьей стаи и диких собак пробирает до дрожи. Он доносится из сосновой чащи, где тени деревьев кажутся длиннее, чем должны быть, а тьма - гуще, чем в полночь. А вот воронье карканье - совсем близко. Птицы облюбовали место под самой крышей, и юного жильца, расположившегося на чердаке, почти перестали беспокоить. Но иногда, в тишине, он слышит, как их когти скребут по дереву, словно они хотят напомнить о своем присутствии.
Клочок скудной природы - та немногая роскошь в целом мире, которой обладали люди... Нет, уже не люди. Они стали зваться нечестивыми, но смогли сохранить человечность своих предков, которая теплилась в сердцах еще многих. Они отличались лишь немногим: парой заостренных эльфийских ушей. Немногие умудрились сохранить крылья, но то было так давно, что больше смахивает на сказку седых старцев. Крылья, говорят, были прекрасны как у ангелов Света, а после их изуродовала Тьма, оставив без оперения.
Едва оправившись от природных катастроф, от взбунтовавшихся сил природы, род, когда-то человеческий, претерпел мутации.
Такого еще не было на памяти человечества. Все ставили на то, что люди изведут себя сами: войнами, нетерпимостью, оружием... Но о себе дали знать истинные боги, против которых никто не мог устоять. Солнце и Луна, Воздух в обличии шторма, Вода в лике смертоносного цунами и беспрерывных ливней. Были и знакомые нам извержения, землетрясения, за которые ответственны силы земли. И, конечно же, Огонь. Беспощадно они стирали человеческий прогресс, народ за народом, целые цивилизации сгинули. Лишь в угасающих умах немногих выживших да на страницах уцелевших доктрин и летописей хранилась память о них.
Однажды небо разразилось кислотными дождями, выжигая когда-то плодородные земли. Твердь под ногами пропиталась отравой, а жестоко палящие лучи солнца выпаривали клубы яда. Тем несчастным, кто не смог найти укрытия в такие моменты обстрела, приходилось тяжело. На когда-то изнеженной человеческой коже практически моментально выступали огромные волдыри - размером с детский кулачок - и россыпь мелких испарин. Нестерпимая чесотка навсегда лишала волосяного покрова на пораженных местах. Те, кто выжил, носили на себе шрамы, как напоминание о том, что природа может быть не только матерью, но и палачом.
Еще одним природным явлением, характерным для того апокалипсиса, был метеоритный дождь. Он обрушивался безжалостным градом на высотки и магистрали, особенно там, откуда человеческий род столетиями так скрупулезно выгонял природу. Каждый метеорит оставлял после себя кратер, наполненный стекловидной массой, которая светилась в темноте, словно напоминая о том, что даже звезды отвернулись от людей.
Так природа отвоевала свое место, пускай и с большими потерями. Она не уничтожила сознательную жизнь - по крайней мере, не до конца. И выжившие, вернее сказать, возродившиеся, стали молить именно тех, кто принес столько ужаса разбалованным, горделивым отродьям.
И даже в этот момент сознание разделилось: любить или ненавидеть свою истинную Мать? Она кормит, она губит. Захочет - лишит, захочет - пережует и не подавится. Люди, ставшие нечестивыми, научились жить в гармонии с природой, но эта гармония была хрупкой, как тонкий лед на поверхности озера. Они знали, что в любой момент природа может снова обернуться против них.
Из нескольких миллиардов лишь шестерке избранных было уготовано вернуть былое величие забытых древнейших богов. Шестерка. Какой глубокий символизм даже у простых чисел. Они - лишь пешки в руках Высших Сил.
Кто они? Те, кто выжил, несмотря на все испытания, или те, кого выбрала сама природа? Их имена уже стали легендами, но никто не знает, что их ждет впереди. Шестерка избранных - это не просто люди, это символы надежды и возмездия. Они несут в себе как свет, так и тьму, и их судьба - это судьба всего мира.
Каждый из избранных был отмечен особым знаком. У одного на ладони горел символ солнца, у другого - луны. Третий носил на шее амулет, сделанный из метеоритного стекла, который светился в темноте. Четвертый мог слышать голоса ветра , а пятый - слышать в журчании рек предсказания. Шестой... О шестом ходили лишь слухи. Говорили, что он был слеп, но видел больше, чем все остальные. Его глаза были покрыты шрамом, но он мог видеть будущее в своих снах.