Пролог. Начало времен.
На бескрайних просторах, у подножия древних гор, раскинулась дремучая степь. Под жарким солнцем взошли густые леса, реки несли живительную влагу, а ветра выли, словно предвещая беду. Этими землями издревле правили три хранительницы: Дочерь Горная — владычица небес и голых скал, Нимфа Лесная — стражница тверди земной, и Пена Морская — повелительница далеких океанов и малых рек.
Когда мир успокоился, на эти земли пришел народ, созданный Светоносной Богиней. Кожа их была загорелой, глаза сверкали, как звезды, а волосы черными кудрями ниспадали на плечи. Жили они в гармонии с природой, не зная забот. Всего их было шестеро. Они общались с хранителями долины, владели магией и жили долго, но не могли оставить потомства. Шли столетия, а ничего не менялось — мир застыл в идеальном, но бесплодном равновесии.
Однажды среди ясного неба грянул гром. С небес хлынули черные тучи, и племя укрылось в лесу, который стал их новым домом. Они поняли: прежней жизни больше не будет. День за днем ливень хлестал землю, а магия, некогда такая простая и естественная, стала недоступной. Ни разжечь огонь, ни усмирить бурный поток, ни остановить ветер — ни на что не хватало сил. Лишь Дочь Горная, хранительница утеса, сдерживала небесный свод, не давая земле разверзнуться.
Племя раскололось. Некоторые некогда преданные Светоносной Богине, поняли, что наступили Темные времена. Равнина, залитая благодатным светом, отвергла их. В самую темную ночь одному из них явилось видение о Богине Разрушения. Она не желала зла — она хотела, чтобы племя вырвалось из-под опеки Солнца, стало самостоятельным и наконец достигло величия. Другие остались верны свету, но осознали свою вину: вести столь беспечную жизнь было ошибкой. Так каждый остался при своем мнении.
Те, кто выбрал тьму, ушли в горы, поселившись в пещерах. Дочь Горная стала их покровительницей, обучая их новому колдовству. Их отношения стали делом взаимовыгодным: «Ты — мне, я — тебе». Они молились, и их вера питала Темную Мать и духов хранителей.
Разделившись, люди стали совсем непохожими друг на друга — во взглядах, вере и даже внешности. Темные, названные дроу, побледнели от недостатка света, их волосы посветлели, а ум стал холодным и расчетливым. Последователи света, оставшиеся верными Светоносной Богине, продолжали молиться и каяться. Их вера была проста: они полагались на милость богини, и она не оставляла их.
Прошло столетие, и Богиня Разрушения позволила Дочери Горной даровать своим темным последователям потомство. Так появились нетопыри, и род нечестивых обзавелся кожаными крыльями, как у летучих мышей. Это был великий праздник, ликование. Светлые, узнав об этом, стали молить свою богиню о таком же даре. Долгие годы молитв увенчались успехом: новое поколение светлых тоже обрело крылья, но нежные, как у сов...
— Быть может, — прервал Перси трель старой птицы, — Богиня была одна, но это её разные лики?
Не подав виду, старая птица глухо засмеялась, словно сова проухала:
— То дела минувших дней... То не важно.
Пауза. Сбили. Забылась. Тяжело поднялась, поковыляла на кухню заваривать чай. Заварила и ушла к себе, словно до этого ничего и не было.