13 глава
1486 год
Глухой шаг заставлял вздрагивать хрупкие руки молодой девушки запутавшейся в себе . Мрак и боль осели на ее семью с момента как на трон сел Тюдор , что побывал на поле битвы с Йоркским королем всадив острый меч ему в сердце .
Народ любивший молодого только одевшего корону короля утонул в смуте и скорби , но не все простолюдины могли беспокоится о новом монархе . Люди сражавшиеся за Тюдоров нагло отнимали у них дома и еду насмехаясь , многие бедняки выгонялись на улицы , мужчины получали побои когда просили хоть малейший кусок хлеба , а женщины либо защищали своих детей либо были взяты во служение .
Но для аристократов жизнь изменилась под другим углом , знатные семьи были призваны ко двору дабы выдать их дочерей за ланкастерских лордов . Чувствуя страх , злость и предательство девушкам пришлось выходить замуж за лордов и герцогов , что глумились над их честью . Лишь супруга короля Тюдора принцесса Йорков могла остановить этот хаос , но она не стала , ведь ей пришлось действовать исключительно хладнокровностью и разумом .
Длинные светлые как лучи солнца волосы перебирались на руках Кэтрин , ее доля изменилась и теперь она стала фрейлиной королевы , единственной из дома Йорков . Молодая , юная девушка была близкой подругой Елизаветы Йоркской .
- Кэти я не хочу сегодня кос , пусть мои волосы останутся распущенными – нежный голос королевы звучал бездушно , ее голубое платье утянутое корсетом освещало прелести фигуры . Как вдруг в комнату зашла мать короля , ее вид был строг и пугающий , получив власть она стала неудержима .
- Сколько нам тебя еще ждать ? Королева обязана появится на свадьбе сестры – ее старый голос звучал довольно громко .
- Эта свадьба была вашей идеей , когда вы уже перестанете играть судьбами девушек ?
- Тогда когда не останется ни одной Йоркской леди – ее взгляд был устрашающим выйдя из комнаты Кэтрин осталась в замешательстве .
- Лиззи что же будет со мной ? – голос юной красавицы прозвучал с мольбой на спасение , ее голубые глаза наливались каплями слез .
- Не знаю Кэт , я должна быть сдержанной и послушной что бы она доверилась мне , иначе я не смогу наладить связь с Генрихом .
- Прошу , помоги мне , я не хочу быть пешкой в чужой игре – плакалась леди кидая надежды на подругу .
- Кэтрин , мы все чьи то пешки и всегда ими будем . Даже если королева мать не выдаст тебя то в будущем ты выйдешь замуж за Тюдора , в Англии не останется того кто будет против них – Елизавета выбежала из комнаты следуя на церемонию ее сестры . Кэтрин направилась в покои где она остановилась со своей семьей , понимание безысходности настигало ее с каждым шагом . Зайдя в помещение Кэтрин увидела мать и братьев которые собирали вещи попутно ранняя слезы .
- Матушка , что случилось ?!
- Твоего отца забрали в тауэр , нам нужно уходить – плакалась женщина , девушка подбежала к матери остановив ее .
- Почему ? Он же ничего не сделал !
- Королева мать так не думает , они обвиняют его в том что он воевал за Йорков , собирай вещи Кэтрин Говард !
- Мама а меня тоже заберут ? – спросил маленький мальчик глядя на женщину с недоумением в глазах .
- Нет что ты , ты всего лишь невинное дитя – проведя руками по щекам мальчика ответила мать пытаясь стереть слезы с лица .
- Я попрошу Лиззи помочь – девушка только хотела направится к королеве , как ее остановили .
- Кэти , она не сможет ничего сделать . Она продалась Тюдором и слова сказать не может . Милая , я не хочу что бы ты и твои братья пострадали ...
Собрав все ценные вещи семья направилась в Вестминстерское аббатство дабы укрыться от глаз Тюдоров . Проведя 3 дня в холодных покоях что им выдали Кэтрин пыталась найти способ освободить отца , но в голову лезли лишь ужасные мысли . Очередной день проходил бесшумно , как вдруг в аббатство ворвались стражники нагло продвинувшись мимо священников что кричали им в след .
- Вы не можете врываться сюда ! Вы будете отвечать перед Богом ! – стражники нахально игнорировали их слова выискивая лишь нужных им персон , добравшись до семьи Говардов один из них заговорил .
- Вы арестованы за побег и за измену короне , вас доставят в Тауэр – его голос был холоден как и взгляд .
- Мы ничего не совершали ! – выкрикнула мать Кэтрин заведя мальчишек за себя .
- Прошу прощения леди Говард , но нам приказано доставить вас – женщина застыла остерегаясь их , как вдруг Кэтрин подала голос .
- Тогда мы явимся туда сами , а сейчас покиньте это место – ее голова была высоко поставлена , но руки не могли перестать дрожать . С диким биением сердца от страха женщины направились в башню , ожидая дальнейших действий .
Но внезапно один из стражей получил письмо от конюха и путь резко изменился , через небольшое количество времени Кэти увидела дворец и вдруг в душе появилась надежда на помощь от близкой подруги . Их завели в тронный зал , где уже сидел молодой король и его супруга с сталью в глазах .
- Ваше величество – присев в поклон проговорила мать Кэтрин .
- А вот и вы , не далеко бежали .
- Мы просим у вас прощение , но у нас были причины .
- Какие же ? Ваша дочь фрейлина королевы , как она смеет ?!
- Леди мать короля выдает девушек из Йорка как пожелает , я хотела уберечь мою дочь от ненавистного ей брака – опустив взгляд продолжила женщина .
- Вы могли поговорить со мной об этом , а не бежать совершая измену .
- Нет не могли ! – воскликнула Кэтрин нарушив этикет – Мой отец заточен в Тауэре ни за что , кто бы стал нас слушать ? – на девушку было обращено все внимание .
- Он воевал против меня , это разве не причина ?
- Нет Ваше величество , моя семья была самой могущественной в свое время , отец помогал беднякам а не отнимал у них кусок хлеба , а сейчас он сидит в заточении . Меня выдали бы замуж за какого нибудь старика , а что бы случилось с моими братьями ? – все были впечатлены смелости юной леди .
- Прекрати Кэти – проговорила Елизавета сдерживая эмоции .
- Как бы там ни было , твой отец будет казнен а вы сосланы в дальнюю часть Англии это мой указ – слова короля разбили сердце не только девушке но и ее семье , она не могла поверить в жестокость своей подруги и ее супруга . Все остальное что с ней происходило было словно в тумане , не сдержавшись она бросилась в под ноги подруге .
- Лиззи прошу ! Не надо , я сделаю все что скажешь только не убивайте отца – слезы катились рекой казалось Кэтрин могла задохнуться от собственного плача , но королева сидела на троне без единой эмоции .....
***
Искорки огня горящего в камине заполняли гостиную невероятной атмосферой что навивала воспоминания прошлого . Уже пережившая огромные потери Кэтрин сидела у играющего огня вспоминая молодость которая была не похожая на ее мечты и каждый вечер ее мысли занимало то время когда она была несчастна .
Совсем не заметив к Кэтрин подсел человек которому она доверяла все эти годы.
- О чем думаешь ? – тихим неприметным голосом спросил мужчина устало уставившись на жену .
- Да так , как прошел день ? Нравится титул ?
- Прошло первое собрание , в свите состоят выгодные нам люди .
- Элизабет наверное прыгает от счастья , ведь ее отец наконец поддерживает ее планы .
- Почему ты думаешь что с нашими детьми случится то что и с нами ? – уставившись на женщину чуть прибавив тон спросил Саффолк .
- Корона это зло – прошептала Кэтрин сдерживая слезы – Обман , угрозы , жестокость вот что таится под этим словом .
- Ты никогда не изменишься – разочаровавшись ответил мужчины встав из кресла.
- Знаешь что сказал мне отец перед казнью ? – все также смотря на огонь продолжила Кэтрин – С заплаканными глазами на его лице он произнес " Запомни Кэтрин , всегда полагайся на лишь на себя , ведь как бы ты не была близка к победе твой друг обернется против тебя и ударит острым кинжалом тебе прямо в сердце " . Его слова дали мне понять , что жизнь у двора это не то чего я хочу .
- Мне очень жаль Кэти – женщина вдруг улыбнулась услышав свое имя .
- Елизавета называла меня так , как жаль что наша дружба прервалась из за глупого эгоизма – сожаления так и звучали в ее голосе – И я не могу больше так Генри .
- То есть ?
- Я вернусь обратно в Пембрук .
- Но ?
- Если ты все еще любишь меня как раньше то прошу отпусти . Я буду писать тебе , а в каждом письме ты увидишь белый цветок , который будет говорить тебе о моей любви – женщина подошла к мужу положив теплые руки ему на лицо .
- Как же наши дети ?
- Они уже взрослые , каждое их слово выражает их амбициозность к лучшему в жизни . А ты помоги им , Джордж и Лиззи должны найти свое счастье как я нашла тебя – слезы что безудержно лились у обоих описывали их чувства без всяких слов.
Холодное и ранее утро окутывало Англию без надежд на всякое тепло , глубокая и по своему до безумия красивая осень показывала людям невероятные пейзажи .
Кэтрин стояла у кареты прощавшись со своей семьей , Джордж и Лиззи приняли новость очень печально , ведь их семья ни смотря ни на что всегда была вместе .
Саффолк же стоял почти без какой либо эмоции , за его душу отвечали глаза , голубые , припухло-красные глаза , что не сводили глаз с его любимой .
- Мама я знаю в последнее время дома была напряженная атмосфера , но ты уверена что хочешь уехать ? – волнующе спрашивал сын держа руки матери в своих .
- Да сынок , у вас возможно будет прекрасное будущее , но мое прошлое заставляет меня препятствовать вам – Лиззи без слов подошла к той кого и правда любит не смотря на ссоры , ее чувства были смешанными , у нее с мамой был особенный контакт который было очень тяжело прерывать .
- Ты будешь к нам приезжать ? – голос девушки дрожал .
- Не знаю Лиззи , путь не легок , а я не так молода – от ответа Элизабет казалось не сможет сдержать слезы .
- Я обещаю , что мое будущее будет прекрасным – Кэтрин расплакалась , тяжелая разлука с детьми , единственным светом в ее жизни , и знание одной очень важной вещи которую она так старанно умалчивает . Когда очередь дошла до мужа повисла пауза в которой они оба стояли без слов смотря на друг друга мысленно прощавшись .
Тяжесть и ком в горле повисли у Кэтрин , что на секунду остановили ее , слегка обернувшись она села в карету стараясь из за всех сил не смотреть на семью.
- Так я уберегу вас от большей горечи – прокашляв женщина произнесла фразу после чего раскрыла платок что был помазан кровью....
Элизабет долго стояла наблюдая в горизонт что скрыл ее мать в сером и мутном тумане , лицо ее выражало печаль от разлуки , слезы что копились на краю глаз все ждали момент , но девушка была строга и тверда . Как вдруг посланник на черном коне прибывший совершенно из неоткуда заставил девушку отвлечься от своих мыслей . Без слов леди забрала письмо и взглянув на эмблему осознала что это была печать короля , волнение накрывшее девушку сопроводило ее в дом .
- Я получила письмо из дворца – поникшие отец и брат сразу обратили свой взор на Лиззи , не медля она раскрыла его со столь осторожностью .
- Давай сестра , говори что там ? – не имея терпения отвечал Джордж .
- Король посылает за мной сегодня к полудню – радостная улыбка накрыла лица брата и сестры не скрывая веселья . Саффолк же был настроен серьезно , он до сих пор не мог осознать что его любимая уехала так далеко , и что ее славный милый голос он будет лишь вспоминать .
- Элизабет – тяжелым тембром голоса воскликнул Генри – Заявляю сразу что лишь влюбленность в короля тебе не поможет быть выше своего статуса .
- Что ты имеешь ввиду , отец ? – недоумевав ответила Лиззи .
- Ты станешь королевой этой страны , ты готова ко всем трудностям ? – глаза Саффолка были серьезны и уверенны , девушка разволновалась понимая что отец не так прост .
- Отец ..
- Элизабет , играя в любовь с королем ты только приманиваешь к себе врагов , а не достигнув чего то большего они растопчут тебя и твою репутацию . Поэтому я задал вопрос готова ли ты пройти этот путь ?
- Я готова отец , но одна я не справлюсь .
- А ты не одна – загадочная искра что блеснула в глазах мужчины словно говорила о его мыслях . Мыслях в которых он снова вступает в игру с короной и теперь он рассчитывает только на победу...
Вестминстер
Король торопливым шагом направлялся в свои покои проходя толпы людей , за ним поспевая бежал камерист дабы выполнить любое поручение его величества .
Настроение Генриха не было понятно на первый взгляд , казалось он обеспокоен но в от же время волнительно рад .
- Джон , я направлюсь в тренировочную комнату , подготовь все орудия .
- Да Ваше величество , с кем будете проводит тренировку ? – Генрих вдруг взглянул на парня задумчивым , но строгим взглядом .
- Тебя это не касается , и приготовь тупые мечи .
Странные указания вызвали интерес ну камериста , но безоговорочно он направился исполнять приказ .
Тем временем Элизабет прибыла во дворец с отцом и братом , она была взволнована но не только из за встречи с королем , но и отец стал причиной ее переживаний. Он стал совершенно иной с отъезда матери , хотя прошло лишь каких то пару часов . Выйдя из кареты леди поприветствовали и дали указания куда направится , Саффолк принялся провожать ее .
- Отец – остановив за локоть произнесла девушка перед уходом – Что с тобой ? Ты такой из за мамы ?
- Все нормально Лиззи , раз ты решила стоять на своем пути я обязан проявить нужную поддержку – похлопав по руке ответил Генри , после чего они продолжили путь но уже без Джорджа .
- Я волнуюсь папа – идя в быстром темпе говорила леди .
- Не стоит , мы играем в большую игру и в ней надо быть предельно осторожным .
- Любовь это не игра ! – остановилась темно-волосая девушка .
- В этом случае ты ошиблась Лиззи . Отправляйся к королю , а я найду сэра Сеймура мне нужно обговорить с ним некие дела , он чрезвычайно важен для нас.
- Хорошо – дочь и отец разделились на пути направившись в разные стороны . Элизабет спускалась ниже на пару этажей пока ее не довели до необычной деревянной двери , холод и темнота навеяли не добрую атмосферу от чего девушка напряглась . Остановившийся слуга дал знак что можно заходить в комнату , леди не сильно доверившись приоткрыла дверь и услышала голос, словно кто то борется , а также доносились звуки меча рассекавшего воздух .
И вот набравшись всей смелости Элизабет заглянула в сырое помещение и приятно удивилась увидев короля , запыханый и напряженный парень с мечом в руках стоял перед ней .
- О Элизабет ! Наконец то ты прибыла , я уж думал ты вышлешь отказ – отвлекясь от тренировки произнес Генрих с приятной и усталой улыбкой на лице .
- И что бы Вы сделали если бы не пришла ? – интересующие спросила девушка подойдя ближе .
- Пришел бы сам , разве не так должен поступать настоящий мужчина ? – гордо запрокинув голову вверх ответил Генрих пристально всматриваясь в возлюбленную .
- Могу заметить вы были заняты ? .
- Верно , но ты пришла как раз во время – король подставил меч ближе к девушке что бы она могла рассмотреть его .
- Он ведь не заостренный ? Я думала король Англии более рискованный – с ухмылкой ответила леди .
- О извольте , этот меч не для меня – внезапная неуловимая искра сверкнула в глазах Лиззи принося осознание .
- Вы хотите со мной сразиться милорд? – слегка насмешливо прозвучала леди.
- Если только ты не будешь против Элизабет , ведь женщина может то чего не ожидает мужчина , верно ?
- Вы до сих пор помните мои слова ?
- Как я мог забыть ? Что ж сразишься ли ты со мной ? – король отошел от девушки все еще держа на ней заостренный взгляд . Элизабет ничего не ответив взяла в руки меч что усердно старалась удержать . Парень и девушка небрежно стали ходить по комнате наматывая круги упорно находившись на расстоянии . Никто из них не решался начать бой ведь Генрих не мог напасть на девушку , а Лиззи не была так уверена в себе .
- Боитесь леди Грей ? – уверенно держав меч спросил король , его ухмылка предвкушала в себе многое как вдруг прозвучал ответ леди .
- Твои предположения не верны Генрих – после чего девушка быстрым и ловким движением нанесла первый удар которых парень умело отбил .
- Это было резко – Генрих не старался показать свою силу и умение перед возлюбленной ведь его цель была не победа , а нечто другое . Еще не осторожные удары звенели в воздухе , что были отбиты королем – Элизабет ты так отчаянно пытаешься показать силу ? Или же твое стремление к победе выше всех преград ?
- Разве женщина должна доказывать свою силу ?
- А почему нет ? – небрежно махнув мечом в сторону леди ответил вопросом Генрих , но та увернулась .
- Страх мужчин и так заметен , ведь ограничения и правила которые ущемляют мой пол уже показывают свою трусость – после очередных слов Элизабет нанесла удар королю который он не смог отразить , но на этом бой не заканчивался . Девушка решила повторить нападение на ослабленного парня , но тот резко поднявшийся и увернувшись заключил леди в объятия в то время как рука державшая меч оказала сопротивление лезвию Лиззи . Грей стояла спиной к королю повернув голову в его сторону , ее рука так упорно давила на лезвие но все было четно . Даже не видев лица Генриха она могла уловить его ухмылку и пылкий взгляд , что приносил еще большего раздражения .
- Хорошая попытка леди Грей – его голос был запыханый – Но моя цель не победа – тихо близко к уху произнес парень , его тембр был мягок , словно с добавлением неописуемой страсти .
От неожиданной фразы девушка почувствовала смущение , ее щеки казалось горят , но нужно было прийти в себя . В этот момент рука Генриха ослабла и не давала сопротивления ее мечу и Элизабет решила уловить этот миг .
- Если бы не стягивающий мою талию корсет Вы бы изменили свою цель не задумываясь – кокетливый ответ сокрушивший Генриха не дал опомниться как леди вырвалась из рук короля и незамедлительно просекая мечом воздух нанесла удар , после чего парень уронил свое лезвие , что означало конец боя – Не могу знать какая у вас цель , но моя достигнута .
Генрих стоял с умеренным и приятным удивлением от действий Элизабет , ведь его мысли полагали что леди смутиться и не сможет подобрать и слова . Хищный взгляд упавший на девушку оценил ее как более сильного человека чем полгалось раньше .
- Элизабет я восхищен твоими навыками , но еще больше тобой .
- Я росла с братом , безусловно во мне много загадок – с приятной улыбкой ответила леди . Не долго длился восхитительный момент как в комнату вошел Джордж , его лицо слегка удивилось , но после спокойным и размеренным тоном он произнес .
- Прошу прощения что прерываю вас , но во дворец прибыл новый канцлер , все ждут вас – Генрих не был зол , наоборот же его настроение и без того поднятое взлетело к небу .
- Что ж – снимая перчатки вскликнул парень – Благодарю за этот прекрасный бой , моя леди – последняя фраза слегка затронула сердце Элизабет , но вид ее оставался сдержанным . Король покинул помещение вместе с братом леди , но она успела уловить взгляд Джорджа который предвкушал многое .
Наконец она могла отдышаться и скинуть все напряжение что испытывала , да находясь с Генрихом она была непоколебима , но в душе леди пылала от чувств .
Выйдя в коридоры дворца к Элизабет быстрым шагом подошла ее новая подруга , но ее лицо выражало волнение или даже страх .
- Мария ? Что с тобой ?
- Помоги мне – ее голос дрожал , а руки слегка тряслись .
- Расскажи в чем дело ?
- Дело как раз таки в новом канцлере – девушки вышли в главный зал где находилось кучу народа , и всего через секунду проходя толпу в кабинет короля вошел высокий статный не молодой мужчина , его взгляд был довольно хитрым а положение тела выражало уверенность , словно он намерено хотел заявить о себе.
- Но что с ним не так ? – Элизабет теряла терпение , любопытство ее окутывало .
- Отец , он .... – Мария запиналась , казалось ее воздух кончался , она цеплялась за корсет что стягивал ее грудь и не давал вдохнуть – Он .... – не успев закончить фразу девушка обомлела потеряв равновесие а после чего и сознание .......