4.2 Карий
— А чего Вороны решили селиться на территории Атэра? Строить не умеют?
Вопрос должен был прозвучать с издевкой, но сидящий рядом вороненок ответил на него вполне серьезно:
— Полоз посчитал, что лагерь лучше расположить как можно дальше от границ, а что может быть дальше, чем третье кольцо?
Карий даже не знал, что задело его больше: то, что его родной дом теперь именуют по-военному «лагерь» или то, как ненавязчиво вороненок подчеркнул нахождение территории отщепенцев за пределами основных территорий города. Он стиснул зубы, чтобы ничего не ляпнуть и сделал вид, что сильно занят разглядыванием досок из новой партии, которую они с будущим родственником разгружали.
— А вообще, вы тут нас как будто ждали, — продолжал парень. – Столько домов пустует. Полоз с невестой вполне могли бы занять один из них...
— Не могли бы, — Карий пробежал глазами по оставленным домам. – У нас традиции...
— Да, да, я помню. Просто очень уж это глупо. Такая трата ресурса.
После долгих и очень жарких споров и даже небольшой потасовки между будущими членами одной большой семьи, было решено, что большинство Воронов поселится в гостевом доме, те кому не хватит места, временно разместятся в старых домах Жилого комплекса, но дом для молодоженов должен быть отстроен заново. По части расположения дома тоже вышло не мало ругани: Полоз хотел поселиться поближе к центру и своим ребятам, но место, которое ждало застройки следующим, находилось на самой северной окраине комплекса. Место было хорошее, просторное, хоть дворец возводи, но находилось обособленно от остальных построек. Благо, в этом вопросе Волчица настояла на своем, отметая все возражения жениха. Было приятно наблюдать за тем, как не смотря на свой внушительный вид, Полоз обреченно машет рукой и говорит, что пусть будет так, как женщина решила. И строительство началось.
Как и ожидалось, большинство Воронов оказалось воинами. Они годились для тяжелой работы, но им не хватало изящества и воображения, так что внутреннее убранство дома осталось на Волках. Дом должен был стать настоящим произведением искусства с резными ставнями на окнах и дверными проемами. Даже колонны на веранде Рестар украсил резными узорами, изображающими волков и воронов. Вороны правда получились мелкие, не цепляющие глаз, как фоновая часть орнамента. Женщины в это время занимались более мелкими деталями: подбором посуды, постельного белья, украшений дома. Они не откладывали и обустройство детской комнаты, ведь, чем скорее у Волчицы и Полоза родится малыш, тем спокойнее будут настроения в новой стае. Ребенок должен был скрепить союз двух стай, это понимали даже противники свадьбы.
— Не проголодались, мальчики?
Мэтти появилась на дорожке с большим блюдом, накрытым салфеткой в руках. За ней следом неуклюже следовала ворониха Агная, с таким же большим блюдом в руках. Она держала блюдо над головой, а сама смотрела себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на Пауля, который по привычке вился у материнской юбки.
— До обеда далеко, но, я подумала, от бутербродов вы не откажетесь, — Мэтти так и искрилась доброжелательностью, но Карий то знал, какой гнев скрывается за этой широкой улыбкой. Каждый вечер он выслушивал от жены о мерзком кровосмешении, которое наверняка навлечет гнев богов на их головы, если Волчица наконец не образумится и если Карий что-нибудь не предпримет.
— А что я могу сделать? Она наша предводительница, мы должны следовать за ней, — устало отвечал ей Карий.
— Ты можешь занять ее место! Раз Волчица больше не в состоянии здраво мыслить, ты как правая рука, должен позаботиться о благе стаи!
Мэтрика была не единственной, кто так считал. К Карию стали периодически заглядывать то Скай, то Тэм, как-то раз даже Сизый, оторвавшись от их субботней игры в карты, поинтересовался:
— Ты никогда не думал о том, что, возможно, Амайтен, поторопился? Волчица еще совсем ребенок...
Однако Эда, приятно удивив Кария, твердо стояла на том, что Волчица права.
— Волчьей стаей правит не одинокий волк, а пара! – отвечала она на все попытки склонить ее на свою сторону. – Пусть этот Полоз займется внешними конфликтами, а наша девочка сосредоточится на делах внутренних, семейных.
— Так пусть и выбрала бы себе волка, а не облезлую птицу!
— Кого?
Карий не раз думал о том, кто мог бы составить Волчице достойную пару и вынужден был признать, что среди оставшихся в живых осталось не так много вариантов. Кажется, Волчица была права, и стая действительно вымирает. Если бы в том году они не потеряли столько своих... Впрочем, и тогда их было бы слишком мало, в сравнении с другими стаями.
− А с чем бутерброды? – спросил вороненок, жадно поедая глазами тарелки.
− Эти, − Мэтти указала на блюдо в своей руке, − с сыром и ветчиной. А те с рыбой.
Она сдернула салфетку и продемонстрировала угощение. Мужчины обеих стай потянулись к ней. Карий тоже подошел за своей порцией.
− Бутерброд? – спросила жена, одарив его улыбкой и протягивая руку. Карий даже растерялся, принимая угощение и, не глядя, впился в него зубами. Тут же он заметил, как широкая улыбка на лице Мэтти сменяется самодовольной ухмылкой. Его бутерброд представлял из себя хлеб, жирно смазанный маслом вместо сыра. И больше ничего. Мэтти явно дала понять, что на большее он не заработал. Все еще не может ему простить, что сама же постирала всю его зарплату вместе с формой.
− Мало того, что грязь эту бросил прямо посреди ванной, так еще и не удосужился карманы проверить! – верещала она на весь дом, разбирая слипшиеся бумажки.
Карий тщательно прожевал то, что хотело быть бутербродом, сверля взглядом жену. Они оба понимали, что он бы с удовольствием сейчас выплюнул эту гадость и на деле показал Мэтти, как стоит вести себя с мужем, но, также понимали, что его гордость не позволит ему сделать это перед Воронами. "Не выноси сор из избы" твердила мать Кария, каждый раз, когда его отец хотел устроить свару, и эта фраза из детства так плотно засела в голове у мальчика, что став главой семьи, он неукоснительно следовал требованию матери. Никто в собственной стае не знал, насколько испортились отношения в семье Кария и Метрики, что уж говорить о чужаках.
Мэтти выдержала взгляд мужа с ядовитой улыбкой и протянула другой бутерброд подошедшему вороненку.
− Я бы на твоем месте жевал аккуратно, − сказал Карий. − Моя женушка во многом хороша, но вот на кухне муку от мышьяка не отличит.
Вороненок поперхнулся, а вреди своих раздались добродушные смешки. Теперь уже взгляд Мэтти пылал яростью, а по лицу Кария расползлась довольная улыбка. Самое прекрасное в этой ситуации было то,, что он даже не соврал, готовила Метрика и правда отвратно. Ее кулинарные шедевры не редко становились предметом шуток, а то и страшилок среди волков.
Карию вдруг стало не по себе, словно его окатили холодной водой из шланга. Мгновенно посерьезнев, он огляделся вокруг в поисках того, что могло вызвать такую реакцию в его теле. Его взгляд напоролся на фигуру стоящую в отдалении. Мужчина в песочного цвета плаще стоял, скрестив руки на груди и наблюдал за строительством. Нет, Карий был уверен, что Полоз наблюдал в этот момент именно за ним. Его раскосые глаза и правда придавали ему сходство со змеей и, встретившись с этим взглядом, Кария передернуло. Он обещал поддержать Волчицу во всей этой авантюре со слиянием, но от одной мысли о том, что Полоз встанет во главе его семьи, Кария начинало подташнивать. Положив остаток бутерброда обратно на поднос, мужчина решительно двинулся в сторону главы Т'иибадов, толком не зная, о чем собирается с ним говорить.
− Решил поучаствовать в строительстве? - небрежно спросил он, подходяю Карий решил, что будет говорить с Полозом на равных. Пусть тот и глава стаи, Карий воспитал главу собственной.
− О, нет, я просто наблюдаю, − ответил Полоз с холодной усмешкой. − Хотел убедиться, что вы еще не перегрызли друг другу глотки.
−"Или надеялся, что так и будет" − мрачно подумал Карий, но вслух сказал совсем иное:
−Вороны неплохо умеют работать руками. В мирных целях.
− Да, отщепенцы, как оказалось, не только кулаками машут. Или пора уже переставать вас так называть? - он произнес это с интонацией сладкоежки, пробующего помадку нового вкуса. Его холодные глаза следили за каждым движением Кария, так что от него не укрылось, как скривился мужчина на последних словах.
− Мы кажется уже обсуждали...
− Да, да, я помню. Волки останутся волками навсегда. Но если мы хотим объединить в одну семью. не было бы разумнее объединяться под общим именем... И принимая во внимание количественное превосходство, было бы логичнее...
− Атэра никогла...!
Карий почувствовал, как закипает при одной мысли о том, куда клонит глава воронов, но тот вдруг вскинул руку, не дав Карию закончить свою мысль.
− Впрочем, решать конечно Волчице. Она глава стаи, ведь так...?
Он уверен, что склонит Волчицу на свою сторону, понял Карий. Высокого же мнения о себе этот выскочка. Карий мысленно представил себе Волчицу, стоящей возле Полоза. Какой хрупкой и беззащитной она казалась по сравнению со своим избранником. Однако, Карий вырастил Волчицу. Он знал, на что способна эта девочка, знал, как она предана своей стае, как готова в буквальном смысле перегрызть глотку тому, кто будет угрожать ее семье. Вот только, что если...
Карий критическим взглядом осмотрел Полоса. Высокий, статный. Он не был красивым, в мужском понимании, но многие женщины находили Полоза привлекательным. А эта его властная манера, словно весь мир только и ждет, чтобы исполнить его пожелания. В душу Кария закрались сомнения. Что если и Волчица попала под обаяние этого змееныша? И если так, затмит ли ее влюбленность чувство долга перед стаей Атэра?
− Уверен, Волчица примет правильное решение, которое пойдет на благо обеим сторонам, − сказал Карий. Голос его звучал не так уверенно, как ему самому хотелось бы. От внимания Полоза это не укрылось и он самодовольно хмыкнул.
−Не меня обсуждаете?
Волчица бесшумно появилась у них за спиной, так что Карий вздрогнул, услышав ее голос. К его удовольствию. на лице Полоза так же промелькнуло изумление. Однако в следующую секунду он расплылся в приторно-сладкой улыбке.
− Моей дорогой невесте стоило называться кошкой, а не волчицей.
− Да это ерунда.
Карий заметил, как щёки девушки заметно порозовели при этих словах.
− Как продвигается строительство?
− Не плохо. Думаю, к концу месяца можно будет уже выезжать.
− Без эксцессов?
− Спокойно.
− Я искала тебя. Хотела поговорить...
Самодовольное выражение на лице Полоза заметно поблекло, и до Кария с опозданием дошло, что последняя фраза тоже относилась к нему.
− Со мной? − уточнил он, глядя на Полоза поверх головы Волчицы. Та напряженно кивнула и поманила мужчину за собой в сторону.
− Дай мне пару минут, и я буду готова ехать, - пообещала она оставшемуся в одиночестве жениху.
− Ехать?
− Да, хотим посмотреть, что можно сделать со старым лагерем Воронов, раз надобности в нем больше нет.
− Аа..
− Карий.
Волчица выглядела очень взволнованно. Она накручивала прядь темных волос на палец - дурная привычка, от которой Карий отучил ее еще в детстве. Мужчина нахмурился и приготовился слушать. Они отошли уже достаточно далеко, тобы никто посторонний им не мешал, но Волчица все равно мялась, не начиная.
− Насчет свадьбы, − выдавила она наконец.
− Да?
− Точнее церемонии.
− Насколько я помню, мы остановились на традиционной церемонии, в Храме.
− Да, но..
− Только не говори, что этот язычник настаивает на просто росписи. Я готов терпеть последователей Лирита в одной стае, каждый имеет право на свои взгляды, но свадьба...
− Нет, нет, - поспешно заверила Волчица - Дело не в этом. Полоз полностью согласен с тем, что мы должны засвидетельствовать наш союз перед всеми богами. Тем более в главном храме есть алтарь Лирита и воронам этого будет достаточно, они смогут принести ему жертву и там.
− Тогда что?...
Волчица закусила губу и посмотрела на Кария совсем уже затравленным взглядом, от которого у мужчины сжалось сердце.
− Могуяодолжитьтвойсемейныйклинокдляцеремонии?
− Что?
− Могу я одолжить твой семейный клинок?
Сердце Кария затопила нежность в перемежку с чувством вины. Как он сам мог не подумать об этом? Волчица была сиротой, кто как не он, должен взять на себя роль ее отца во время церемонии? Конечно, ко дню совершеннолетия Волчице полагалось выковать собственный клинок, но Карий так об этом и не позаботился, а у Волчицы хватало такта и выдержки не спрашивать об этом.
− Волчонок, я...
Карий не знал, с чего начать: с извинений ли, или с заверений о том, что воспитанница всегда может рассчитывать на его поддержку. Однако, ему не удалось сказать ничего, так как именно в этот момент воздух разорвал яростный, переходящий на визг крик.
− Да я таких щенков, как ты, на завтрак ем!
Карий повернул голову в сторону крика и едва успел увернуться, когда мимо него пронеслось многоногое и многорукое чудище из сцепившихся, как клубок змей тел. За чудищем неслись Сизый, Мет и парочка Воронов, чьих имен Карий пока еще не запомнил. По выражению их лиц сложно было предугадать, хотят ли они разнять клубок или присоединиться к нему. Во избежание кровопролитий Карий решил первым делом остановить преследователей. Он кинулся им наперерез, раскинув руки в стороны, но Сизый и Мет проскочили мимо, задев и чуть не сбив Кария с ног. Что удивительно, двое Воронов резко затормозили и прекратили погоню. Карий хотел было уже подивиться собственному авторитету, но развернувшись вполоборота к Волчице, увидел, как Полоз с неизменной самодовольной ухмылкой стоит рядом. Ему хватило одного взгляда, чтоб остановить своих людей.
− А НУ СТОЯТЬ! − рявкнул Карий, кривясь от досады. На этот раз двое его соплеменников послушно остановились, более того, клубок из особо агрессивных также распался на составляющие. К удивлению Кария составляющих оказалось всего двое. Со стороны Волков в нем оказался Рэстар, с разбитой бровью, кровь из которой залила парню всю лицо, превратив его в подобие индейца в боевой раскраске. Его оппонентом однако оказалась девушка. Та самая девушка, которая принесла вместе с Мэтти тарелки с бутербродами. Карий метнул на Полоза озадаченный взгляд, но тот лишь повел плечами.
− Мы не делим своих людей по гендерным признакам, − заявил он в ответ на не прозвучавший вопрос. − Все мои люди - войны.
− Это, отнюдь, не повод для гордости! Я не потерплю разборок между членами семьи!
− Эта падальщица не член семьи, − выплюнул Рэстар. − Никто из них не...
− Мы все скоро станем одной большой семьей, Рэстар.
− Волки никогда...
− Твоим щенкам не хватает дисциплины, − вклинился Полоз, хищно обводя взглядом собравшихся, словно закрепляя свою власть над ними. − Я мог бы преподать их хороший урок.
− Нет, − твердо ответила Волчица. Теперь ее холодный, не менее властный, чем у самого Полоза, взгляд был обраен к будущему супругу. − Это не в твоей власти.
Карий видел, как недовольно дернулся Полоз, прежде, чем его лицо приобрело привычное, снисходительное выражение. Всего на миг, но Волчице удалось уколоть его. И Волки, и Вороны, все подались теперь ближе к своим лидерам. Казалось, сейчас решается что-то очень важное. Кто выпустит когти, а кто подожмет хвост.
− Не ты ли, моя дорогая невеста, минуту назад говорила, что скоро мы все станем одной большой семьей, − Полоз старался выглядеть безразличным, но во всей его позе чувствовалось напряжение. Он тоже уловил общий настрой.
− Так и есть, мой дорогой, − подстать ему ответила Волчица, хитро сверкнув глазами. − И пока ты будешь занимать благополучием стаи на границах, Я займусь воспитанием наших домочадцев.