4.1 Ник
Ник поднимался по лестнице, не потому что лифт был сломан или занят, а просто чтобы убить время. Кота не было уже две недели и непривычная тишина в отсутствии его едких комментариев давили на психику. Ник подумывал начать пить, но страх очнуться в другом городе без одежды и последних остатков гордости был сильнее.
— Многие известные писатели были заядлыми алкоголиками...
— И ты решил записаться в одни из них?
Ник вздрогнул. Перед дверью в его собственную квартиру стояла, подбоченясь, женщина-фурия с чемоданом руке.
— Лиз, а ты здесь откуда?
— Откуда?! — от возмущение у женщины перехватило дыхание и она только открывала и закрывала рот, как рыба. В голове Ника смутно возникло письмо от сестры с просьбой встретить её по приезду в город.
— Ты же в начале декабря только должна была приехать, — беспомощно пробормотал младший брат.
— А сейчас по-твоему май, что ли?!
Ник сконфуженно втянул голову в плечи. Он давно уже перестал смотреть на календарь и о времени года судил примерно, исходя из погоды.
— Ну?
— Что ну? - не понял Ник
— Ты в квартиру меня пустить или так и будем стоять на лестнице?!
Писатель поспешно кинулся отворять дверь. Лиза продолжила отсыпаться его обвинениями и доказательствами того, какой он плохой брат, пока они входили внутрь и раздавались. Оказавшись в комнате, женщина растерянно замолчала.
— И это твоя квартира?... — выдавил она из себя, переводя взгляд от груды чашек на столе на исчезнувший под горой грязных вещей стул.
— Я был занят последние пару дней, — промямлил Ник, прикидывая, куда распихать вещи, чтобы освободить диван. — Ты надолго? — как можно небрежнее поинтересовался он, но сестра уже завелась и готова была взорваться даже, спроси он у неё, какой чай она предпочитает.
— А ты, значит, меня уже из дому гонишь?! Не успела приехать. Ни тебе "здрасте", ни "как дела? Как родители поживают?", а сразу "извольте свалить поскорее"...
— Да я не это...
— Да уж не извольте беспокоиться Высокоуважаемый Писатель Мне-нет-дела-до-родни. Я и по собственной воле в этом клоповнике надолго не задержусь.
— У нас нет клопов...
Ник подскочил, как ужаленный, услышав знакомый голос. Кот сидел под столом, как ни в чем не бывало. Поймав взгляд компаньона, он лукаво усмехнулся и прикрыл лапкой мордочку, призывая к молчанию.
— Ну, что молчишь?! Сказать нечего?
— Лиз... — не смотря на всю ситуацию, Ник не мог скрыть радость от появления Кота и неуместно расплылся в широкий улыбке. — Я так тебя люблю!
— Ты пьян, что-ли?
— Нет, я не пьян.
— Ошарашил, а теперь избавься от неё поскорее. Есть разговор, — вклинился Кот. Ник почувствовал, как по телу прошла дрожь от возбуждения. Две недели ожидания не прошли даром. Кот вернулся и вернулся не с пустыми руками, новому роману быть! Ему уже не терпеливо узнать подробности, возможно, тут же отправиться к намеченной жертве. Ник надеялся, что для этого не придётся взламывать я в садик или ошиваться подолгу на детской площадке. Может, ему повезло и Кот отыскал кого-то, с кем Ник сможет открыто заговорить не рискуя заклеить себя педофилом в глазах общественности...
— ... с тобой точно все хорошо? — гнев прошел, и теперь Лиза выглядела озабоченной. Она машинально принялась разбирать и аккуратно складывать вещи с дивана, поглядывая на брата. Ник принялся собирать чашки со стола. Что-то подсказывало, что чистых у него не осталось, а значит, прежде чем предложить чаю, придется вымыть хотя бы парочку. И чайник. В том, есть ли у него дома чай, Ник так же был не уверен. Однако, найдя себе занятие, он избежал необходимости смотреть Лизе в глаза.
— Прости, что не встретил тебя на вокзале, — выдавил он, открывая наугад ящики в кухне. — Я работаю над новой книгой и совсем потерялся во времени.
— О да, это вечное "работаю над книгой", — Кот бесшумно последовал за Ником на кухню. — Посмотри в угловом, осталось от новогоднего подарка.
Ник так и не поехал на зимние праздники к родным, поэтому за пару дней до Рождества ему пришла посылка от матери- стандартная коробка со всякой мелочевкой: носки с оленями, фигурка с ангелочками, то ли чай, то ли кофе, кружка и блокнот для записей. В ответ Ник хотел послать деньги, но сумма которую он мог отправить на тот момент выглядела бы, скорее, как издевательство, так что он отправил открытку. Отправил, ведь? Сестра подарков от него не ждала, хотя сама всегда приезжала с пакетами, сетовала на то, что не знает, что ему подарить, а получив в ответ "ничего" только обижалась. Вот и сегодня, наверняка, она приехала не с пустыми руками.
— И как продвигается?
Ник нащупал в глубине бумажный пакет. Чай с имбирем и корицей, не распакованный.
— Книга то?... не плохо, на стадии, знаешь, редактуры. До печати ещё далеко, но дело идёт полным ходом.
— Я думала, ты получил хороший гонорар с прошлой книги, — Лиза появилась в дверях, со стопочкой ношеных футболок. — Думаю, это стоит постирать.
Ник отодвинулся, кивнув на стиральную машину. Если Лиза начала делать что-то по дому, проще всего ей просто не мешать. Краем глаза Ник заметил Кота, который запрыгнул на стул, чтобы освободить Лизе дорогу. Нетерпение снова мурашками пробежалось по спине писателя.
— Знаешь, Лиз, по поводу моей работы, — неуверенно начал он
— О, ты ещё даже не распаковал чай. Зря, он очень вкусный. Ма мне тоже такой подарила. Где у тебя чайник?...
Лиз принялась деловито хозяйничать на кухне. Она замочила посуду, проверила все полки в поисках чайника, но смогла отыскать только капсулу эгоиста, и то, с порванной цепочкой.
— Мне очень нужно работать, — отчеканил Ник. Руки Лиз замерли с только что вымыть чашкой в руках.
— Ради чего? Не говори "ради денег", их у тебя явно не водится...
— Это временно. Потому мне и нужно работать.
— Работать, Никит, работать, — сестра тяжело вздохнула и опустилась на стул. — Меня беспокоит то, как ты живешь. Знаешь, у Марка на заводе требуются работники, он может...
— Я писатель! - резко прервал её Ник. — У меня есть работа!
— Раз от разу, а между книгами, вот это вот все, - сестра обвела руками кухню. — Пора задуматься о настоящей работе, Никит. Знаешь, как мама о тебе беспокоится? А я?
— Не припомню, чтобы вы беспокоиться обо мне, когда я присылал вам деньги с продажи книг, — Ник виновато прикупил язык, но было уже поздно, необдуманные слова уже сорвались с его языка. Лицо Лиз резко переменилось, она стала похожа на непроницаемую статую.
— Что ж....
Сестра могла бы сказать что-то еще, но ее молчание было куда красноречивее любых слов. В этом она была очень похожа на мать. В детстве Ник готов был провалиться сквозь землю от одного только материнского взгляда.
— Лиз...
Сестра подняла руку, пресекая любые возражения и молча вернулась в комнату. Ник встал, словно хотел остановить ее, но в нерешительности замер на месте. Лиза не стала ждать, когда разрешится его внутренняя дилемма. Она демонстративно собрала свои вещи. Много времени на это не понадобилось, так как распаковаться она так и не успела. Затем женщина, бросив на брата еще один укоризненный взгляд, начала одеваться.
— Я ведь тебя не выгоняю... — Ник проследовал за сестрой в комнату, но держался на расстоянии, то ли боясь, что прилетит, то ли переживая, что спугнет порыв, и Лиза решит остаться.
Лиз промолчала. Она толкнула входную дверь и замерла на выходе. Вспомнив что— то, сестра покопалась в сумке и выудив оттуда свёрток в подарочной упаковке, кинула его в Ника. Тот неуклюже поймал сверток и не глядя поставил на стол рядом с компьютером.
— Лиз... — это прозвучало почти жалобно. Ник хотел, чтобы сестра ушла, но его мучила совесть, что та уйдет от него в таком настроении. Если бы у него были деньги, он бы с радостью предложил бы Лизе оплатить номер в отеле или снять квартиру на время ее пребывания в городе, но вряд ли стоило бы упоминать об этом порыве, не имея возможности его осуществить. Лиз снова взялась за ручку двери, намеревался уйти, так и не сказав больше ни слова, но сдержалась
— Каким все— таки надо быть неблагодарным эгоистом! - зашипела она, понизив голос. Внутри у нее все клокотало от гнева, но воспитание не позволяло призвать в свидетели всех соседей. — Мало того, что сам не приезжаешь, даже не звонишь, так когда родная сестра решила приехать, навестит, ты ее из дому гонишь! А ведь я тебя нянчила, Никки, на руках носила, памперсы меняла. Писульки твои хвалила, поддерживала, когда это еще шедеврами то и не пахло.
− Я помню...
− А кто ходил просил за тебя у учителей? Кто упрашивал, чтоб тебя со школы не выгоняли, пока ты шляешься не пойми где? Кто перед отцом за тебя заступался, когда ты в универ не поступил? Мало я тебя поддерживала? Мало помогала? А теперь всеее. Скажите пожалуйста, великий писатель, а живет как Бомж, да с родней знаться не хочет!
− Вот только не надо перевирать! Ты сама уходишь!
− Ухожу!
−Лиз...
−Я все сказала.
Последняя фраза прозвучала как заклятье. Женщина бросив на брата последний, полный гнева и разочарования взгляд, повернулась спиной и вышла, хлопнув входной дверью. Ник хотел было броситься вслед за сестрой, но стоило ее взгляду отпустить его, как Ник тут же вспомнил про Кота, который ждал его на кухне. Он позвонит Лиз как-нибудь в другой раз, извиниться и все у них наладится, но сейчас у писателя были дела поважнее.
— Ну? — нетерпеливо спросил он своего компаньона.
— Что?
Кот снял шляпу и лениво потянулся, вытягивая поочередно каждую лапу, после чего перевернулся на спину и блаженно прикрыл глаза.
— Не представляешь, в каких условиях мне приходилось спать! Готов поспорить, что продрыхну часов шестнадцать, чтоб восстановить силы.
— Но, ты нашёл?...
Ник схватил в руки пальто и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, готовый отправиться в путь в любую секунду.
— Что нашёл? — Кот приоткрыл один глаз и, оглядев Ника, невинно добавил. — Если собрался в магазин, купи взбитых сливок.
— Ребёнка! — заорал писатель. — Ты нашёл ребёнка?!
— Нет.
Внутри Ника что-то оборвалось. Ему показалось, что он ослышался, не мог Кот с таким невозмутимо спокойствием сказать, что их последняя надежда обернулась крахом.
— Тебя не было две недели, — с нажимом произнёс писатель.
— И должен признать, это было то ещё путешествие.
— И ты ничего не нашёл?
— Ничего стоящего. Ты же не хочешь опуститься до розовых пони и фиксиков?
— Это вроде мультик такой?
— Именно! Вместо новых миров сплошная пародия на мультфильмы да комиксы, я пересмотрел столько вариаций на тему "Человеа-паука", что кинематографу и не снились!
— Все люди берут за основу что-то знакомое, но...
— Шшш, — Кот перевернулся на живот и свернулся клубком, прячась от Ника за своими хвостами.
— Но должен же быть хоть кто-то...
— Тшш...
— Мы должны...
— Тшш, я пытаюсь поспать! Вы тут так шумели, что это было просто невыносимо...
Не отдавая себе отчёта в том, что делает, писатель схватил компаньона за шкирку и встряхнул. Кот зашипел от возмущения и впился когтями в руку Ника. Тот ослабил хватку и Кот неловко шмякнулся на пол. Он вскочил на лапы и свирепо посмотрел на писателя. Нику показалось, что он готов сейчас уйти и в этот раз уйти навсегда. Он тут же пожалел о своей вспыльчивости. Ещё никогда в жизни он не был так груб с компаньоном.
— Ты сказал, что у тебя есть разговор...
— Ну да. Иначе она бы никогда не ушла.
Ник застонал. Он то уж было поверил, что все его проблемы решены. Кот довольно пошевелил усами и свернулся клубочком. Шляпа сползла с его головы, практически полностью скрывая наглую мордочку. Последующие слова звучали глухо:
— На самом деле есть у меня одна идея, но сначала мне нужно поспать.
Он обвил лапки хвостом. В этот момент раздался стук в дверь. Ник не мог видеть выражение на морде Кота в этот момент, но готов был поклясться, что тот хитро ухмыляется.