Глава 10
Речь отца мало чем отличалась от предыдущих, которые я помнила с прошлых праздников в честь моего рождения или брата и сестры. Сначала он, как обычно, благодарил собравшихся князей, дворян и придворных за то, что почтили нас своим визитом. А после слово принимала мама.
– Моя жена, мой друг, моя любовь, и великая княгиня, что подарила мне сильного наследника и двух дочерей... – он одарил княгиню любящим взглядом. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать день, когда на свет появилась моя первая дочь. – Он поднял кубок с вином перед собой и перевёл взгляд с собравшихся на меня.
В голове невольно промелькнула мысль: будет ли когда-нибудь так обо мне говорить мой будущий супруг, князь Ингмара? Я поспешно прогнала её на задворки сознания, чтобы не тревожила напрасно, и мягко улыбнулась, благодарно кивая отцу.
– И сердце старого князя лишь греет надежда, что дорогая дочь найдёт себе достойного спутника и примет его предложение руки и сердца.
Я резко втянула воздух и нервно сглотнула. Снова ощутив отторжение к происходящему, я всё же сумела не подать виду и выдавила смущённую улыбку, опустив взгляд. Оставалось надеяться, что отец не станет так сразу, в начале вечера, объявлять о союзе Кирина и Ингмара.
– Да здравствует старшая княжна Хэльвард! – выкрикнул кто-то из зала, от чего я вздрогнула. Возглас тут же подхватили остальные, и зал наполнился торжественными криками и пожеланиями. Гости повставали из-за столов с поднятыми кубками. Вслед за ними кубки вознесли и те, кто сидел рядом со мной. Заиграла музыка.
Казалось бы, к такой жизни и вниманию я должна была привыкнуть с рождения. Но всё, что я испытывала в это мгновение — помимо искренней благодарности — было смущение. Я застыла. Но когда все осушили кубки, а воздух загудел от смеха и оживлённых разговоров, в памяти вдруг всплыли слова брата: «Просто повеселись».
Я залпом выпила содержимое бокала и почувствовала, как приятное тепло разливается по телу.
Начался ужин. Слуги, не дожидаясь указаний, сразу наполнили кубки новой порцией крепкого напитка. На столах один за другим появлялись блюда: самые разнообразные закуски, заморские фрукты, десятки сортов хлеба, сыра и мяса.
Передо мной поставили тарелку с закуской из морских гребешков и копной зелени. Я уставилась на содержимое и неровно сглотнула. Есть совершенно не хотелось, но я знала: если не поем, вино слишком быстро ударит в голову, и я не пробуду на этом вечере и часа. Нехотя я принялась жевать листья салата, скользя взглядом по залу и собравшимся за столом.
Лунна осыпала вопросами Олеанну, расспрашивая о Твердыне и тонкостях учёбы. Отец и Эйнар уже что-то обсуждали, и, судя по сосредоточенному взгляду брата, их разговор явно был не о том, насколько аппетитно выглядел накрытый стол.
Рядом с Эйнаром пустовало кресло. Я вытянула шею, будто это могло помочь разглядеть сидящего рядом, но оно совершенно точно оставалось пустым. Мой взгляд метнулся в зал, глаза суетно скользили по лицам гостей, задерживаясь на тех, кто был в тёмных одеждах или с тёмными волосами.
Нахлынувшее волнение разгоняло сердцебиение.
Его нигде не было.
Вилка выскользнула из руки и со звоном упала на мраморный пол. Я часто заморгала.
– Дорогая, не время быть неуклюжей, – тихо произнесла мама, еле заметно склонившись ко мне. Но прямо сейчас это была не моя заботливая мать, а властная княгиня, которая не терпела ошибок. Я покорно кивнула.
Скандар не пришёл на мой вечер...
Из-за нервозности я не могла думать ни о чём, кроме бала. А теперь, заметив его отсутствие, почувствовала жгучее разочарование. Почему мне так необходимо его присутствие я не знала. И не была уверена, что вообще смогу разобраться в своих чувствах прямо сейчас.
Я сделала глоток из кубка, и крепкое вино обожгло горло.
Меня тянуло к таинственному княжичу с Севера. Почему? Я не имела ни малейшего понятия. Сердце замирало каждый раз, когда я видела его лукавую полуулыбку или слышала бархатный, обволакивающий теплом голос. Откуда бы взяться этим чувствам, если я почти его не знала? Будто в тот миг, когда он вытащил меня из реки, между нами образовалась невидимая связь. Возможно, так оно и было, ведь только благодаря Скандару я осталась жива. А возможно, я всё это придумала. Чувства, бушевавшие внутри, не поддавались объяснению.
Я ощутила мрачный укол обиды.
– Ты выглядишь так, словно тебя на казнь привели, – шепнула с улыбкой Олеанна у моего уха.
– Примерно так себя и ощущаю, – криво усмехнулась я и снова отпила вина.
– Просто расслабься и повеселись, – она мягко толкнула меня локтем в бок.
– Говоришь как Эйнар.
– Да? Вот видишь, а мы даже не сговаривались.
Подруга довольно улыбнулась и, метнув заинтересованный взгляд на Эйнара, пригубила кубок. Он, будто почувствовав это, на миг отвлёкся от разговора с отцом, скользнул по ней взглядом. И вдруг его губы дрогнули в едва заметной ухмылке. Мне показалось, что щеки Олеанны тронул лёгкий румянец. Я поджала губы, сдерживая смешок. Кажется, и моя дорогая подруга не осталась равнодушной к природному обаянию, которым обладал Эйнар.
– Ты это заметила? – шепнула Лунна.
Я закивала и не смогла сдержать улыбку, глядя на Олеанну, которая поспешно опустила смущённый взгляд в тарелку.
– Что? – наконец заметив излишнее внимание к себе, удивилась она.
– Просто кое-что заметила, – я хитро улыбнулась и, словно ничего не произошло, положила в рот ягоду винограда.
– Надеюсь, ты о моём прекрасном платье, – Олеанна выпрямилась и гордо вздёрнула подбородок, демонстрируя приоткрытые плечи, обрамлённые шелком лазурного оттенка.
– В Твердыне носят серые накидки, насколько я знаю? – спросила Лунна. Она сделала глоток из кубка и досадливо поморщилась. С тех пор как ей исполнилось восемнадцать, ей было позволено выпивать бокал вина за ужином, если возникало желание. Но этот напиток явно не пришёлся ей по вкусу:
– Как это можно пить...
Мы с подругой только весело переглянулись.
– Ты права. Но под накидкой есть ещё такое же серое бесформенное платье из грубого льна, – начала Олеанна. – Первое время носить это было просто невыносимо, однако ко всему можно привыкнуть. – Она вздохнула. – Но иногда я всё же скучаю по красивым нарядам и мягким тканям. – Она любовно погладила подол платья и улыбнулась.
– Так может быть, ты вернёшься? – в моём голосе слишком явно прозвучала надежда. В конце концов, Олеанна могла считаться моей полноправной сестрой, как и Лунна. Мы росли вместе, и мне часто её не хватало.
– Ты ведь знаешь. Стоит мне вернуться, как отец тут же подыщет мне кого-нибудь в женихи, – она раздражённо фыркнула.
– Знаю. – мои плечи невольно поникли.
Мы продолжили расспрашивать Олеанну об обучении, засыпая её вопросами. Она же, в свою очередь, легко делилась историями из жизни в стенах Твердыни, взяв с нас обещание не рассказывать об этом никому. Я слушала с удовольствием — и это, кажется, немного помогало унять беспокойство и отвлечься от навязчивых мыслей о Скандаре, которого я то и дело искала глазами. В итоге приходилось одёргивать себя и возвращать внимание к разговору с подругой.
Время от времени, спохватываясь, что мы говорим только о ней и Лунне, Олеанна пыталась узнать, что происходило со мной за тот год, что мы не виделись. Но я лишь отшучивалась и задавала ей новый вопрос. Прямо сейчас мне не хотелось вываливать на неё все свои переживания — ни о помолвке, ни о моём интересе к наследнику Севера. Но я надеялась, что в ближайшие дни у нас будет возможность поговорить об этом в более спокойной обстановке.
Вскоре нам пришлось прервать увлекательный разговор: настал час, когда мне полагалось пройтись среди гостей и, по возможности, лично поприветствовать каждого. Это был уже привычный ритуал любого праздника, поэтому я, в сопровождении подруги, поднялась из-за стола и направилась в глубь толпы гостей.
После отменного ужина многие покинули свои места и теперь толпились в разных частях зала. Дворяне, придворные и приезжие гости оживлённо беседовали и пили вино. С разных сторон доносились обрывки разговоров, раз за разом разрывались взрывы хохота военных мужей. У оркестра, что выводил плавные мелодии, собралось несколько молодых фрейлин, они покачивались в такт музыке, ожидая приглашений на танец от знатных мужчин.
Я учтиво улыбалась и приветствовала каждого, кто попадался на пути, интересовалась, как добрались гости из других княжеств, благодарила за приезд. Но вскоре мелькающие вокруг лица начали сливаться в одно размытое пятно. Их было слишком много.
Спустя ещё какое-то время, которому я уже потеряла счёт, я перестала стараться запоминать имена и искать новые фразы для приветствий. Ограничивалась дежурным «Добрый вечер» или «Добро пожаловать» и продолжала мерно лавировать среди гостей, под руку с Олеанной, одаривая их мягкой улыбкой и кивком.
– Мне нужен перерыв, – прерывисто выдохнула я и потянула подругу в сторону пустующего пространства за одной из колонн.
– Минуту, – она ловко выскользнула из моей хватки, развернулась и поймала с подноса проходящего мимо слуги два кубка с рубиновым вином. – Это нам не помешает, – проказливо подмигнула и скрылась за колонной, кивком подзывая присоединиться.
Я рассмеялась и, убедившись, что мы не привлекли лишнего внимания, юркнула следом.
– Мне так хочется сбежать, – призналась я и в половину осушила кубок.
– Я тебя только поддержку... И мы можем прихватить с собой вино, – Олеанна прислонилась к колонне и тоже сделала несколько глотков.
– Боюсь, я уже еле стою на ногах от выпитого и усталости, – у меня вырвался смешок. – Но так как решила прислушаться к советам брата и дорогой подруги, – я выдержала паузу, – собираюсь ни в чём себе не отказывать и повеселиться.
– Да! Пора танцевать!
Избавившись от бокалов, Олеанна живо потянула меня обратно в толпу, которая уже расступалась, освобождая место для танцев. Почти сразу стали образовываться пары. В центр зала вышел отец, ведя за руку княгиню. Следом Эйнар, по традиции пригласивший на первый танец Лунну.
Я поймала себя на том, что снова всматриваюсь в лица вокруг, надеясь увидеть Скандара.
– Ищешь кого-то конкретного или просто присматриваешься? – шепнула Олеанна, стараясь проследить за моим взглядом.
Я часто заморгала и натянуто улыбнулась.
– Ты ведь, наверное, уже знаешь: тут где-то бродит мой будущий муж... – я снова скривилась.
Олеанна ахнула, и её лицо озарилось пониманием.
– Так значит Его Величество уже приметил тебе кого-то в женихи?
Я кивнула и снова оглядела зал. Среди гостей князья и княжичи безошибочно выделялись на фоне обычных дворян. Независимо от возраста, они всегда являлись в сопровождении своей десницы, а иногда и двух. Но ничто не выдавало их статус лучше, чем одежда: на богато расшитых сюртуках непременно красовалась деталь с гербом родного княжества: орден на груди или брошь.
– Кто? Откуда? Ты его уже видела? – вопросы посыпались из уст подруги один за другим.
Но сейчас было не время. Я поймала её взгляд и уже собиралась попросить перенести разговор, как вдруг перед нами стеной вырос мужчина.
– Ваша светлость, княжна, – он перевёл взгляд на Олеанну, – сударыня, – приложив руку к сердцу, мужчина почтительно склонился. – Позвольте представиться: Вестар Лейв, наследный княжич Свайна.
Его лицо озарила обольстительная улыбка, но мне она больше напомнила хищный оскал вкупе с холодными, лисьими глазами. Белокурые волосы были аккуратно зачёсаны назад, лицо гладко выбрито. Поверх зелёного, болотного цвета сюртука красовалась золотая перевязь с гербом Свайна — вороном. Весь его облик сквозил самоуверенностью, что скорее отталкивало, чем привлекало.
– Рада приветствовать вас, – я натянула приветливую улыбку, хотя его внезапное появление заставило меня напрячься. – Как проходит ваш вечер?
– О, всё прекрасно, благодарю за приглашение, – его цепкий взгляд скользнул по мне и Олеанне. Он протянул руку: – Позволите мне первым пригласить вас на танец, ваша милость?
Права отказаться у меня не было. Я лишь снисходительно кивнула и вложила ладонь в его руку. Кожа мужчины оказалась слишком гладкой и буквально ледяной; неприятное ощущение вызвало желание одёрнуть руку, но я подавила его.
Следующие несколько минут я не могла отделаться от мысли, что хочу оказаться как можно дальше от этого человека. Сам танец был не так уж плох, но в самом княжиче было что-то отталкивающее, даже пугающее. Его ладонь слишком крепко сжимала мою талию, и хотелось поскорее сбросить эту тяжесть. А каждый раз, когда он пытался завести разговор, я отвечала коротко и односложно.
На миг я даже порадовалась, что жениха для меня уже выбрали, и мне не придётся быть предельно вежливой с каждым из княжичей.
А что если Иттан окажется хуже?
Я украдкой взглянула на княжича Свайна и успела заметить его хищную улыбку, прежде чем в ужасе отвела взгляд, молясь всем Богам, чтобы музыка скорее смолкла.
Между первым и вторым танцем этого вечера мне едва удалось перевести дух. Я сделала добрый глоток вина. Следом пришлось провести время в компании молодого княжича Ренграда. Юноше едва исполнилось восемнадцать, и одному Азурану известно, зачем его отец решил выдать сына за княжну, столь сильно старше его. Полагаю, всё дело было в поиске сильного союзника: ведь территория Ренграда в пять раз меньше Кирина.
Мне показалось, что княжичу долго пришлось набираться храбрости, прежде чем пригласить меня на танец. И в нём он оказался не слишком силён: дважды он чуть было не отдавил мне ногу, а позже под угрозой оказалась и целостность моего платья. К счастью, всё обошлось.
Спустя ещё четырёх партнёров я твёрдо решила взять передышку, отказав очередному княжичу в танце. Как оказалось, на мою руку претендовали не только первые наследники, но и вторые, и даже третьи. Однако я знала наверняка: отец никогда не позволил бы мне выйти замуж за того, кто так далёк в очереди на трон. Это было неписаным правилом его рода. Моего рода.
Промочив горло новой порцией рубинового напитка и дожидаясь, пока сердце перестанет колотиться от стремительного ритма прошедшей пляски, я наблюдала за парами, кружившимися в зале. Тяжёлая усталость легла на плечи. Мысли же вернулись к тому беззаботному вечеру, когда Эйнар устроил большой приём в честь приезда своего друга, а моей единственной проблемой был княжич, которого я случайно застала в неглиже.
Протяжно вздохнув, я снова сделала глоток. Казалось, то было в прошлой жизни, ведь с тех пор изменилось так много.
Я проигнорировала тупую боль обиды в груди.
Теперь же, как только гости разойдутся, погаснет последняя лампа, и над горизонтом взойдут первые лучи солнца, знаменуя начало нового дня, моя жизнь изменится бесповоротно. Весть о союзе Кирина и Ингмара разлетится по всему Альрикейну. Меня ждёт помолвка и дорога в чужое княжество, которое должно стать мне новым домом.
Почему же наследник Ингмара всё ещё не объявил о своём присутствии?
Я огляделась и на миг во мне вспыхнула надежда: может быть, договорённости отменены, и мне не придётся выходить замуж? Может, обо всём этом просто забыли предупредить?
Пустые надежды, – мрачно подумала я, теребя в руках полупустой бокал.
– Милая княжна Хэльвард! – я едва заметно дёрнулась от неожиданности и замешкалась, пытаясь сфокусировать взгляд на человеке, возникшем передо мной. Это был полноватый, глубоко лысеющий старый князь небольшого княжества севернее Кирина — Данграда. Овдовевший около полугода назад, он уже некоторое время находился в поиске новой жены, желательно помоложе: ни одна из его прежних супруг так и не смогла подарить ему наследника.
Ходили слухи, что ни одна женщина не соглашалась выйти за него замуж, и теперь дальнейшая судьба Данграда зависела от единственной дочери князя — тридцатилетней княжны, всё ещё не замужем. Если князь Хрунт так и не оставит наследника, её супруг получит трон, и правящий род сменится.
– Как же вас сложно поймать в одиночестве, чтобы урвать каплю вашего внимания, – краснолицый от вина князь смачно облизнул губы и широко улыбнулся.
Я выдавила натянутую улыбку и постаралась собраться.
– Сегодня так много гостей, – начала я, но он тут же перебил:
– Позвольте пригласить вас на танец.
Он бесцеремонно схватил мою руку и приник к ней влажными губами. Мне пришлось подавить острое желание вытереть ладонь о платье.
Выжидая, я судорожно пыталась найти оправдание для отказа.
– Я...
– Прошу прощения, боюсь, княжна уже обещала танец мне, – справа раздался ровный и сильный мужской голос.
Спасибо. Кто бы ты ни был.
С лёгким чувством облегчения, стараясь не делать резких движений, я повернула голову, чтобы взглянуть на своего спасителя. Меня встретил пронзительный взгляд карих, почти чёрных глаз. Он был высок и статен. Короткие тёмно-русые волосы с выгоревшими на солнце светлыми прядями аккуратными волнами спадали на виски. Беглым взглядом я не успела разглядеть, был ли на нём орден или перевязь, которые помогли бы понять, откуда он и кем является.
– Ах, да, – безмятежно улыбнулась я, решив подыграть. Любой повод был хорош, чтобы избежать очередного танца в неприятной компании.
Елейное выражение сползло с лица старого князя, сменившись лёгким презрением. Оставалось лишь гадать кому оно было адресовано.
– Прошу нас великодушно простить, – незнакомец протянул мне руку. Я поспешила вложить в неё свою, предварительно сунув пустой бокал пробегавшему мимо слуге. Мы удалились, ступив в толпу танцующих.
– Благодарю вас, – произнесла я спустя некоторое время. Приятная мелодия разносилась по залу, а мужчина плавно вёл в танце. Его движения были уверенными и не оставляли сомнений в том, что он прекрасно знает, что делает. Руки оказались теплыми, но на мягких ладонях чувствовались грубые мозоли от упражнений с мечом.
– Всегда мечтал спасти благородную девушку от беды, – весело улыбнулся незнакомец.
Я не сдержала улыбки.
– Как хорошо, когда мечты сбываются.
– А о чём мечтаете вы?
– Моим мечтам суждено остаться мечтами, – ответила я чуть мрачнее, чем хотела. Мужчина удивлённо приподнял бровь.
– Надеюсь, вы не из тех, кто думает, будто дочери князей из-за капризов всегда получают всё, чего пожелают? – спросила я в шутку.
– И в мыслях не было, – с такой же игривой серьёзностью ответил он и загадочно улыбнулся. – О вас я слышал совсем иное.
– Интересно, что же?
– Что вы красивы, обладаете безупречными манерами и при этом можете уложить на лопатки взрослого мужчину.
Я тихо рассмеялась. Стоило бы удивиться, откуда неизвестный столь осведомлён о моих необычных увлечениях, но, в конце концов, этого никто никогда не скрывал при дворе и за его пределами.
– Боюсь, слухи слишком преувеличивают мои умения.
– Возможно, мне повезёт когда-нибудь увидеть, как вы владеете мечом?
Его любопытство было понятно: не каждая княжна или даже обычная девушка охотно берётся за оружие.
Внезапно в голове мелькнула догадка.
– Как ваше имя? Не припомню, чтобы вы назвались.
– Иттан Фроуд, – без лишних церемоний представился он. – Рад, наконец, познакомиться лично.
Я заметно напряглась, спина выпрямилась, будто к ней пригвоздили доску.
– Вы умеете держать интригу, – усмехнулась я, стараясь не выдать растерянности.
– Прошу простить, если моя выходка задела вас. Но мне хотелось познакомиться с вами, княжна, в более непринуждённой обстановке. – Он говорил, не сводя с меня взгляда, и его лицо озарила извиняющаяся, но обаятельная улыбка. В голове промелькнула мысль: похоже, сказанное о его внешности оказалось правдой.
Внимательно изучая его лицо, я поняла, что не злюсь. Будь у меня возможность заранее тайно узнать, как выглядит мой будущий избранник, я бы ею воспользовалась.
– Думаю, я готова простить вас, ведь вы так храбро спасли меня от князя Хрунта.
– Значит, к списку ваших достоинств можно прибавить и великодушие.
– Пожалуй.
Мужчина искренне рассмеялся, и мы продолжили танцевать. После этого шутливого разговора я смогла немного расслабиться, хотя чувства по-прежнему метались от отчаяния к облегчению и обратно.
Когда музыка закончилась, Иттан отступил на шаг, деликатно взял мою руку и коснулся костяшек пальцев поцелуем.
– До встречи, княжна, – снова очаровательная улыбка тронула его губы, и он растворился в толпе.
Я порывисто выдохнула.
Не совсем так я представляла себе знакомство с будущим мужем... Но, наверное, всё прошло даже лучше, чем если бы нас представили друг другу родители.
Еще час или даже два я активно общалась с гостями, улыбалась, пила вино. Снова танцевала. Лунна с Эйнаром куда-то запропастились, а Олеанну я не видела с того самого момента, как меня увёл танцевать княжич Свайна. И даже несмотря на то, что я всё время находилась в окружении людей, стоило замолчать хоть на миг или укрыться в уголке зала, как одиночество тут же накатывало с новой силой.
Голова заметно кружилась от выпитого, в теле нарастала слабость и жар. Я прислонилась полуобнажённой спиной к прохладной колонне и на секунду ощутила облегчение. Сделала глубокий вдох и вместе с воздухом на меня опустилась тяжёлая усталость. Время давно потеряло счёт, я уже не могла сообразить, который сейчас час.
– Должно быть, бесконечные танцы тебя утомили, – прозвучал рядом мужской голос.
Я вздрогнула и резко обернулась. Боком ко мне стоял Скандар. Он не смотрел на меня, вместо этого его взгляд скользил по залу, а руки привычно сцеплены за спиной. На лице играла едва заметная улыбка.
Он был в парадном сюртуке, на груди которого серебром тянулись узоры, напоминавшие языки пламени. Несколько расстёгнутых пуговиц воротника открывали точёную линию шеи.
Сердце волнительно ударилось о ребра и я выпрямилась, отпрянув от колонны. Мне снова стало жарко, но не уверена что на этот раз причина была в выпитом вине или духоте зала. Весь вечер я искала его глазами и вот он, стоит рядом, но я совершенно не знаю как себя вести.
Меня вдруг охватило смущение.
С усилием я отвела взгляд от профиля мужчины и, уставившись в толпу весело отплясывающих гостей, сказала:
– Надеюсь, хотя бы ты заговорили со мной не потому, что претендуешь на мою руку, – я прикусила щёку.
Проклятое вино развязало язык.
– Боюсь, ты сочла бы меня недостойным, – он помолчал. Не знаю, какой реакции я ждала, когда ляпнула подобное, но Скандар явно не смутился, лишь улыбнулся шире.
– Однако, – моё сердце дрогнуло, – я претендую на обещанный танец.
Я недоумённо повернулась к нему.
– Танец? – рассеянно переспросила я.
Вместо ответа он протянул руку, приглашая. Я поколебалась всего мгновение и вложила свою ладонь в его.
Музыканты словно ждали этого момента, тихая плавная мелодия зазвучала вновь. Стоило Скандару приблизиться и его руке лечь на мою талию, я перестала дышать. Музыка доносилась откуда-то издалека, и всё вокруг перестало существовать. Чувствовал ли он то же самое? Сомневаюсь. Он был спокоен, смотрел поверх моей макушки, но наши тела оказались так близко, что это уже граничило с неприличием. Меня снова бросило в жар. И всё же его присутствие рядом казалось таким... естественным.
Я заморгала, и сделала попытку отступить от него, но тут же запнулась о подол платья.
– Ох, прости... я просто... прости... мне надо... я не...
Не помню чтобы когда либо я так нелепо мямлила извинения.
– Не стоит, – он улыбнулся уголком губ. – Хочешь на воздух?
– Да... – я выдохнула с облегчением, плечи опустились от стыда. Придерживая платье, торопливо зашагала к ближайшему балкону и, лишь выйдя наружу, почувствовала лёгкое облегчение.
Ночной воздух остудил разгорячённую кожу.
Я подошла к каменным перилам, упёрлась ладонями и подняла голову вверх. Небо ещё светилось звёздами, но на горизонте уже забрезжил рассвет.
– Долгая ночь? – Скандар вышел следом, но слава Богам, на этот раз остановился на почтительном расстоянии.
– И много вина... – пробормотала я, разворачиваясь к нему. Голова кружилась, и я пошатнулась. Мужчина молниеносно оказался рядом.
– Будет плохо если праздник закончится твоим падением с балкона, – он стеной встал между мной и перилами.
– Я не настолько пьяна, – нахмурилась я.
– Уверена?
– Уверена, – и словно желая доказать это, потянулась за одним из бокалов, стоявших на маленьком столике у дверей. Для чего мне был нужен этот нелепый спектакль, я не поняла бы даже протрезвев. Осушив бокал почти до дна, я вдруг зло уставилась на Скандара.
– Где ты был? – слова сами сорвались с языка.
На лице мужчины мелькнула тень замешательства, тут же исчезла.
– Неужели Йоанна так надолго заняла твоё время? – вырвалось у меня.
Вот оно. Меня накрыло внезапное откровение.
Ревность.
Вот что я чувствовала утром и так остро ощущаю сейчас.
Но почему?
– Кто? – переспросил он, вскинув бровь. Но совершенно точно осознал значение моего выпада, потому что его красивые губы растянулись в довольной ухмылке.
– Тебя это задело?
– Твоё опоздание? Нисколько, – я изо всех сил старалась придать голосу безразличие, но напрасно. Я уже итак довольно красноречиво намекнула на собственную ревность.
Сделав шаг в сторону, я снова оказалась у перил. Чувства прорывались наружу фонтаном, а от вина я едва могла держать их под контролем. Скандар, с тенью улыбки на лице, молча наблюдал. Я упрямо смотрела в сторону, туда, где в долине молочной дымкой стелился туман, предвещая рассвет.
Из зала всё так же доносились музыка и смех, казалось, никто не собирался расходиться.
– Думаю, тебе стоит отдохнуть, – наконец произнёс Скандар, прервав затянувшееся молчание. – Я провожу тебя в покои.
Я кивнула.