Глава 3. Новая жертва
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Снова этот сон. Грязные мужские руки на ее коже. Кромсают, режут, уничтожают. И Нэнси просыпается. Даже присутствие Эмила рядом с ней не спасает и не внушает спокойствия. Он всегда спит, повернувшись к ней спиной, а стоит Нэн обнять его, то скидывает руки, ворчит несколько секунд и снова засыпает. Похоже, что ему чужда ласка и забота. А может, он вообще не знает, что это такое: любить другого человека?
Она встала, накинула халат и подошла к окну. Лунная дорожка пыталась пробраться сквозь щелочку между двумя незакрытыми плотно шторами. Нэнси открыла окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух и вздохнуть полной грудью. Первые минуты тело приспосабливалось к низкой температуре, а затем по коже начала проходить мелкая дрожь. Денверс сложила руки на груди, обнимая себя, но упорно продолжала стоять, несмотря на холод.
Хоть она и не могла чувствовать всю боль, которую пережила, прежде чем оказаться рядом с Эмилом, но воспоминания об этом случае оставили свой отпечаток на душе, нарушив внутренний покой.
Нэнси должна найти тех ублюдков, которые сделали это. Медлить нельзя. Неожиданно мужские руки легли на хрупкие плечи, и она вздрогнула.
— Замерзла? — спросил Эмил, откидывая черные волосы с шеи, оставляя на ней жаркий след своих губ.
— Да, немного, — ответила она, накрывая своей ладонью мужскую руку.
— Иди ко мне, — Эмил потянул ее на себя, увлекая девушку к постели.
Нэнси, как всегда, пылко отвечала на все ласки любимого мужчины, но мысли ее парили далеко отсюда. Некого отвращения, после пережитого изнасилования, при сексуальном контакте не было. Но и к этому, как она думала, приложил руку Эмил и его волшебное кольцо, которое красовалось на указательном пальце. Нэн даже боялась думать о том, что будет, когда она снимет украшение. Чувства, добрые и нежные, присущие ей от рождения, возвращались. И она не знала, сколько сможет пробыть на темной стороне.
Утром Нэнси изучила свой планшет, который получила от черных всадников. Она не была полноценным участником ни белой, ни черной стороны. Но одно то, что она находится рядом с Главой, все решало за нее. Нэн хотелось определиться и быть частью чего-то. Сомнения атаковали измученное измененное сознание, минуя влияние Эмила.
Она быстро нашла своих насильников, проверяя по базе Мэдисона людей, пострадавших от влияния горняков, слизней и прочих монстров, которыми заведовали черные всадники. Образы, которые навсегда отпечатались в ее памяти. Глаза, которые поедали соблазнительные изгибы тела. Зубы, которые кусали нежную плоть, оставляя красные следы и синяки. Руки, наносящие удары. Она была благодарна Эмилу за возможность не чувствовать боль, от которой не хотелось жить, лежа на больничной койке. Но больше всего на свете Нэн хотела отомстить за свои мучения.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Макс еле удержался от того, чтобы сразу не броситься по адресу, который теперь появился в его планшете. В венах бурлила кровь, сердце отбивало такты на барабанах, руки сжимались в кулаки. Он, то ходил по комнате, то ложился на кровать, чтобы поспать. И так несколько часов подряд. В полночь в дверь постучали, и Макс обнаружил там начатую бутылку с янтарной жидкостью. То, что нужно сейчас. Джонсон сделал небольшой глоток и сморщился. Затем еще несколько, пока там не осталось чуть больше половины виски. В глазах потемнело. Он не чувствовал расслабления, но уже чувство, которое не давало покоя, более-менее начало притупляться. Максимилиан не мог успокоиться, пока эти ублюдки живы.
Последний глоток выпит, и он упал на кровать, не сняв с себя одежды.
Макс оказался в волшебной стране сознания, где розовые кремовые облака проплывали по сиреневому небосводу. Пестрые жар-птицы пролетали над головой, оставляя в небе золотистые звезды. Сочная зеленая травка, напоминающая газон, щекотала босые ноги. Белая рубашка распахнута, оголяя крепкую мужскую грудь с небольшой растительностью. Молочного цвета штанины брюк трепал ветер. На встречу бежала Линда в белоснежной шелковой сорочке. Ее волосы развевались легкими волнами, а на лице сияла улыбка. Это казалось волшебным сном, из которого не хотелось выбираться.
— Привет, — сказала она, обнимая Макса, прижимаясь своим хрупким телом.
— Привет, — чуть смог вымолвить Макс, ощутив ее прикосновения. Он оглядывал лицо любимой, будто искал в нем подвох.
— Это первый раз, когда мы встретились без происшествий. Только в этой стране я могу дышать нормально.
— Тебя мучили? — спросил Макс, обнимая Линду. Она казалась живой, реальной. Не хотелось верить в то, что это просто сон.
— Немного, — смущенно ответила девушка. Говорить о тех ужасах, что ей пришлось пережить и в загробном мире, Лин не хотела. Она и так чувствовала исходящее от любимого чувство, которое разъедало его душу. — Ведь ты спас меня. Я так рада, что ты стал всадником.
— Линда... — Макс начал целовать ее руки, дотрагиваясь до мраморно-белой кожи.
— Все хорошо, я свободна и если ты меня отпустишь, то после нашего разговора отправлюсь в святилище. Попрошу тебя только о двух вещах: не убивай тех, кто погубил меня и береги Элайзу. Эта девушка прошла большой путь, но силы ее на исходе.
— Я не смогу спокойно жить, зная, что два люди ходят по земле, убивая невинных девушек. Мы могли быть вместе, — стиснув зубы, ответил Макс. — А Элайза...
— Не могу винить тебя в том, что ты полюбил ее. Нельзя прятать это внутри себя, особенно такому чувственному человеку. Но сможешь ли ты жить с руками, окропленными кровью? Моя душа свободна. И я хочу уйти, — уверенно сказала Линда.
Макс зажмурился, не желая ничего отвечать. Отпустить ее навсегда, когда она стоит здесь реальная, оказалось труднее, чем сжечь вещи Линды, развеяв пепел по ветру. Он подумал, что сможет встречаться с ней здесь, в стране сознания. Ведь это легко: заснуть и оказаться рядом с любимой.
— Отпусти меня, — умоляла Линда, увидев его задумку в его темных карих глазах. — Отпусти.
— Я люблю тебя, — прошептал Макс, а когда открыл глаза, то оказался один, лежащий на своей неразобранной постели.
Часы показывали три часа ночи. За окном гудел ветер, а по стеклу барабанил бродяга-дождь. Он встал и открыл окно, впуская в комнату холодные капли, которые ударялись о его грудь и стекались вниз мокрой дорожкой, охлаждая разгоряченное тело. Максу казалось, что это Линда касается его тела, прощаясь, словно извиняясь за то, что не может остаться с ним навечно.
Она ушла. Стало легче, но жажда мести не пропала. Скольких девушек они еще убьют? Немой вопрос застыл на губах, в которых через несколько секунд оказалась сигарета. Макс зажег ее, не без проблем, потому что капли дождя размачивали бумагу. Но это не казалось важным. Уже завтра он расквитается с Энтони Будхерстом и Альбертом Тони.
И только тогда он сможет выполнить второе обещание: защитить Элайзу.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Эмил шел по длинной пустынной улице, разыскивая полуразвалившийся дом, рядом с которым должна стоять «крутая тачка» Энтони. В соседних домах уже загорался свет, и закрывались занавески на окнах. Он не обращал внимания ни на что, смотрел только вперед. Белые волосы трепали порывы ветра, серые глаза казались темные в вечернем полумраке. Черные ботинки разгребали листву под ногами, а кожаная куртка спасала от осеннего холодка.
Когда Макс перешел на темную сторону до того, как полноценно сблизился с Элайзой, Эмил разозлился. Он так долго шел к своей цели, и теперь все снова откладывается на неопределенное время. Ярость закипала в мозгу каждый раз, когда мужчина понимал, что все идет не так. Марионетки, которых он так долго выбирал, начали жить своей жизнью и не поддаваться влиянию.
Эмил уже отнял у Макса любимую девушку. Но есть еще одна болевая точка, на которую можно надавить: Мия. Для этого он и шел сегодня по этому, пропахшему насквозь лекарствами, кварталу. Здесь жили в основном пожилые люди. Каждый из них думал, что смертельно болен и постоянно названивал в скорую помощь, чтобы им выписали тот или иной рецепт. Дома, как и их обитатели, были старыми и ветхими. Казалось, что еще несколько лет и жилые помещения умрут, развалившись на части, вместе с жителями.
Эмил вошел в дом, открыв дверь без стука с помощью ноги. Энтони и Альберт, которые находились в гостиной, сразу испугались:
— Босс, что случилось? — спросил Тони, скидывая с себя голую проститутку, которую он яростно заставлял делать себе приятное ртом.
— Новое дело, — сухо сказал он, не глядя на них.
— Собрали свои вещи и свалили отсюда, — закричал Альберт на двух ночных бабочек, бросая помятые двадцатидолларовые купюры на пол.
Девушки заворчали, осыпая их проклятьями, но через пять минут убрались, хлопая дверями так, что верхняя перекладина над ней громко упала, поднимая клубы пыли.
— Что это за дом? — спросил Эмил, глядя на грязь и плесень, которые были настоящими хозяевами дома.
— Здесь жила моя бабушка, достался в наследство. Как оказалось, впоследствии, здесь хорошее место для развлечений, — ответил Альберт, впервые увидев Эмила за все время их сотрудничества. Не таким он представлял мужчину, который фактически поставлял им хороших девочек. Слишком молодой и уверенный в себе, но все же было в нем что-то устрашающее.
— Да у меня бы никогда в жизни не встало здесь! Ну, да ладно. Дело ваше. Мия Джонсон. Адрес и места, где ее можно выследить, в этом конверте. — Эмил передал его Энтони. — Нужно сделать все максимально быстро, то есть на этой неделе. Вот задаток.
Он передал еще один конверт. Тони выхватил его из рук и принялся пересчитывать деньги. От удивления, у насильника чуть глаза на лоб не вылезли. Но скоро это чувство сменилось на удовлетворенную улыбку пожелтевших от курения зубов.
— Все будет в лучшем виде, босс. Ее тоже оставить в живых?
— Нет. — Эмил вышел из дома, оставляя двух мужчин ликовать от удовольствия получения тех купюр, что он положил в конверт.
Он мог и сам разобраться и с Линдой, и с Мией, но не хотел, чтобы думали, что их смерти, как-то связаны с магией или всадниками. Ему сейчас не к чему новые проблемы.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Мия еще некоторое время пыталась поговорить с мамой о том, что она забыла своего сына, но не знала, как начать беседу. Девушка пыталась отрицать существование магии, с помощью которой ее лишили воспоминаний, но получалось это с трудом. Самокопание не привело ни к чему хорошему. Еще и Николас. Мия вспомнила, что испытывала к нему, но сейчас прежних чувств не осталось. Они обменялись телефонными номерами, когда закончили прогуливаться по осенней аллее, но дальше ничего не происходило.
Вспомнив историю Макса и Линды, Мия даже облегченно вздохнула, когда поняла, что чувства миновали ее. Но когда Ник позвонил и предложил встретиться, она сразу согласилась. Долго собиралась, наряжалась, накручивала волосы, как на торжественное мероприятие. Девушка хотела сделать себя чуть постарше, чем она являлась.
Ник стоял в длинном пальто синего цвета, которое прекрасно сочеталось с его голубыми глазами и песочным шарфом, небрежно повязанным на шее. В руках он держал одну красную розу, аромат которой разносился вокруг. Он дико волновался, хоть и понимал, что девушка слишком юна для двадцатичетырехлетнего парня. Но ее глаза, проникающие в глубину души, улыбка, растопляющая холодные ледники, оставили свой след. Из-за чего Ник несколько дней подряд не выходил из дома, сочиняя грустные песни о любви, две из которых вышли очень даже ничего. И если бы они с Келвином выступали не только в гараже его папы, то могли прославиться, исполняя их, на все штаты.
Мия опаздывала и делала это нарочно. Ник вышел ей навстречу, зная, что к парку ведет одна дорога, проходившая через два заброшенных дома, которые по проекту парка должны были снести. Но правительство не могло собрать нужную документацию и средства для этого. Деревья посадили, лавочки и зоны отдыха обустроили, а про двух старых исполинов забыли.
Подул холодный ветер, и Ник закутался в пальто, схватившись за ворот. Его не покидало тревожное чувство. Он ускорил шаг, дойдя до домов за считанные минуты. Николас увидел Мию. Она шла и выглядела такой красивой и милой. А следом за ней двигались двое мужчин в рабочей одежде. На вид они казались двумя неудачниками, чья жизнь состояла из выпивки и курева. Ник чуть не бежал к девушке, когда заметил, что они стали приближаться к Мие, которая полностью окунувшись в свой мир, не замечала ничего вокруг.
— Мия! — кричал Николас, и девушка очнулась от своих фантазий. — Беги ко мне!
Она посмотрела на парня, а затем назад, и бросилась бежать со всех ног.
Все происходило как в кино, когда отдельные фрагменты собирали по кадрам. Николас бегущий к Мие. Девушка, которая никогда в жизни еще так быстро не бегала, и два ублюдка, которые из-за алчности и жажде к деньгам, днем, даже не скрываясь, пытались похитить потенциальную жертву.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
— Ты сказал, что те подонки выбрали новую жертву, — сказал Макс, подходя к Питеру, который был занят разговором с милой блондинкой.
— Отвали, я сейчас занят, — ответил Кларк, снова обращаясь к девушке.
— Что с твоим лицом? — спросил Макс, глядя на место, где еще вчера у него красовался безобразный шрам.
— Так бывает, — пожав плечами, сказал Питер. — Чтобы убрать его, приходится каждый день терпеть адскую боль. А девочки, как ты понимаешь, не ведутся, когда пол лица занимает уродливая полоса, напоминающая о том, что меня полоснул твой папа...
— Отец? — Но сейчас его не это интересовало. — Ну, так, что там с жертвой?
— Хочешь пойти на охоту? — усмехнулся Кларк. — Да, они выбрали новую девушку, я не был в этом уверен до сегодняшнего дня. Как виски? Помогло?
Всадник перескакивал с одной темы на другую, пытаясь запутать Макса.
— Помогло, — ответил Джонсон, а затем спросил. — Как мне выследить ее?
— Темнота! У нас не такие отсталые технологии, как у вас. Мы уже давно можем контролировать сознание людей, которые находятся в Мэдисоне. Белые только пытаются нам противостоять, работая на износ. Но скоро нам будут подчиняться все, — выдал Питер, и Макс ужаснулся от масштаба действий другой стороны. — Просто зайди в личные данные тех мужиков и все найдешь. Даже больше: узнаешь, о чем они думают.
Макс взял планшет, и в порыве чувств чуть не набрал в поисковике имя «Элайза». Но, переборов это, ввел: Альберто Тони. Несколько секунд — и на экране высветились мысли и чувства канадца.
— Мия! Черт! — ругнулся Максимилиан и бросился бежать к выходу из этой ямы. По пути вспомнил про Черного уголька, но фигурка упорно не хотела превращаться в белокрылого пегаса.
— Это здесь не работает! Держи. — Питер дал ему свисток. — Когда выйдешь на улицу, просто подуй в него и появится орел. Как я мог забыть про белых летающих коней. Нужно вернуть его на место, чтобы никто не догадался о твоей поддельной смерти. Кларк забрал Уголька и ушел. Макс даже не успел на это среагировать.
Когда Джонсон оказался на поверхности, то вздохнул легким и чистым воздухом, которого так не хватало под землей.
Он дунул один раз, и свисток испарился.
— Ну, Кларк... — Макс подбирал в голове нужное ругательство, но не мог сказать его вслух. — Мия...
Но тут в воздухе послышался птичий крик, и вскоре большая туша черного орла приземлилась возле него, складывая свои крылья по бокам.
— Ну, что, будем знакомиться?