Глава 2. Боль утраты
— Располагайся, — сказал Питер и протолкнул Макса в комнату. — Надеюсь, что тебе будет удобно.
— Спасибо, — процедил сквозь зубы Джонсон. — Можешь идти, дальше разберусь сам.
Кларк усмехнулся подобному обмену любезностями и закрыл дверь с другой стороны.
— Что теперь делать, Элайза? — Имя девушки слетело с его губ, и внутри что-то щелкнуло. В голове возник образ белокурой красавицы, чьи серо-зеленые глаза горели, когда она находилась рядом с ним. Но стоило только подумать о том, что Эл думает сейчас, ощутив потерю, как они тут же становились красными и безжизненными.
Освободив себя от наваждения, он включил свой планшет, но тот оказался вне зоны доступа к Корпорации. Но тут же на экране появился значок загрузки обновлений. Поменялось оформление, сменились контакты и маршруты. Теперь Макс точно отрезан от мира белых всадников.
Остаток ночи он провел, не смыкая глаз.
Когда утром раздался сигнал тревоги, который разносился по «подземной норе», как мощная ударная волна, Макс сразу выбежал из комнаты с мечом в руках. Но не все всадники выскочили вслед за ним. Кто-то бежал следом, а некоторые только выглядывали, а затем возвращались в постели. Утро для них — это время для сна. Редко кто выходил в главный зал раньше полудня.
— Можешь идти назад. — Послышалось за спиной Макса. Затем девушка зевнула и лениво потянулась руками вверх, пытаясь достать до потолка. Он обернулся, и перед ним предстала черная всадница, одетая в пижаму, которая почти ничего не прикрывала. Ее волосы, горели, как настоящий огонь, изредка казалось, что Макс видел языки пламени, которые танцевали между собой в ее прядях.
— В чем дело? — спросил он, немного растерявшись от образа смелой всадницы.
— Просто оборотень или горняк сбежал из клетки. Самые умные из них могут обходить стороной наше влияние. Сейчас стражники их убьют — и этот злосчастный вой прекратится. На сирену выбегают только новенькие, ну или чтобы убедиться, что ни один ночной кошмар не пробегает возле твоей двери. Я — Мили, кстати. А ты — Макс. Не спрашивай. Уже все знают. Мы очень дружные и разговорчивые.
Макс ничего не ответил, а пошел обратно в свою комнату, отмечая необычайный цвет волос и болтливость новой знакомой.
— Было приятно познакомиться, — крикнула ему в след Милиган, скрываясь за своей дверью.
Мили оказалась права: через несколько минут противный писк прекратился, а еще через полчаса ему пришло сообщение от Питера, чтобы он шел на завтрак, если не спит.
— Куда уже больше спускаться? — отметил про себя Макс, увидев координаты в планшете, и направился по указанному маршруту.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
После того, как потерял близкого человека, труднее всего первый раз проснуться после тяжелой ночи и осознать, что его не стало. Элайза не спала уже больше часа, но так и не отважилась открыть глаза, чтобы взглянуть на осенние солнечные лучи, которые пробивались в ее комнату через незакрытые шторы. Она только приоткрывала веки, и снова зажмуривалась, чтобы не просыпаться и думать, что все это было сном. И сейчас Макс зайдет, все так же молча и уверенно, как он делал это всегда, и заключит девушку в свои объятия. Но ничего такого не случится. Она просто встанет, умоется, и угрюмая тоска захватит ее душу. Руки опустятся, а глаза покроются пеленой слез.
После вчерашней вылазки ей было дико стыдно за свое поведение с Каином, ведь, конечно, он не предпринимал попыток убить Макса. Виновен черный всадник со шрамом на лице, и люпус, который следовал за ним по пятам. Может, правила Корпорации и не такие уж смешные. Ведь, когда не заводишь отношений, то проще отпустить человека. За то короткое время, которое она провела с Максом, она почувствовала себя настоящей и живой, не бледной тенью, которой была после смерти родителей. Она обрела смысл существования и свое призвание, но теперь даже такая честь, как называться белым всадником, теряла свои краски и ничего не значила по сравнению с болью от потери любимого человека. Она осталась одна из своего отряда. Девять человек убито.
Почему Рейнольд и Бетси ничего не делают? Где тот пресловутый Глава, который одобрил ее появление здесь? Почему ребята умерли? А реальны ли способности всадников?
Элайза сидела на кровати, не осознавая времени и места, где находится, полностью погрузившись в свои мысли. Ее душа оплакивала Макса.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Этажи, казалось, пролетали все ниже и ниже, прямо по дороге в пекло. Макс не увидел ни одной лестницы, что его насторожило. Если с всадниками что-то случится, их спасет только перемещение в пространстве. О безопасности этого жилища и речи не может быть. Их будто согнали в глубокую яму, из которой не выбраться без посторонней помощи.
Фигурка Черного уголька все так же лежала у него в кармане, но он помнил, что черные всадники летают только на орлах. Может, отсутствие пегаса в Корпорации натолкнет Элайзу на мысль о том, что он жив и вернется к ней?
— Доброе утро! — улыбнулся Питер, поприветствовав нового члена команды. — Как спалось?
Макс посмотрел на него, одарив мысленным десятком стрел, пронзающих ставшее дряблым тело, а затем, взял Кларка за рубашку и сказал:
— Если я еще раз услышу от тебя нечто подобное, то нам точно нужно будет провести бой.
— Да брось, я просто шучу, — ответил Питер, разводя руки в сторону.
— Если ты хочешь вывести меня из себя, то у тебя плохо получается, — бросил Макс, садясь за длинный обеденный стол.
— А, по-моему, хорошо, — тихим голосом сказал он, ухмыльнувшись. — То ли еще будет.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Элайза шла по темному коридору, пока не остановилась возле большого куска стекла, загораживающего проход. При слабом освещении она могла мельком видеть свое лицо: уставшие красные глаза, обкусанные губы, бледную кожу, цвет которой мог сравниться с белым мрамором. Спутанные волосы обрамляли лицо, помятая одежда висела, словно она исхудала и была близка к изнеможению.
Но вдруг сзади со второй стороны прозрачного зеркала появился Макс. Весь в черном одеянии, глаза сияли азартным огоньком. Он улыбался и был рад видеть ее. Когда его рука коснулась отражателя поверхности, Эл услышала:
— Прикоснись ко мне.
Но как только ее миниатюрная ручка дотронулась до толстого двухслойного стекла, оно разбилось вдребезги, а вместе с ним рассыпался на осколки и силуэт Максимилиана. Она бросилась на колени, руками разгребая прозрачные кусочки, пытаясь увидеть его лицо среди миллионов крошечных стекляшек, но тщетно — он исчез.
Эл проснулась от громкого стука в дверь. Но первое, что она заметила, это красные от крови руки, которые были усыпаны маленькими стекляшками. А рядом с ней на полу лежали остатки зеркала. Кажется, Уолберг ходила во сне и разбила трюмо, находившееся в ее комнате.
— К тебе можно? — в двери показалась голова Каина, но как только он увидел кровь, стекающую с рук Элайзы на пол, то, не дождавшись ответа, ворвался внутрь. — Что произошло?
— Не знаю, похоже, я схожу с ума, — смущенно произнесла она. — Мне кажется, что Макс жив...
Каин встал перед ней на колени и бережно очистил руки Эл от кусочков стекла, бросая их на пол. Она смотрела, как его пальцы быстро справлялись со своей задачей, и просто молчала. Он нашел в ее комнате набор для оказания первой помощи, чтобы не идти в медицинский блок, и быстро обработал поврежденные ладони, заматывая их в бинты.
— Спасибо, — произнесла Элайза, хватая его за руки, когда всадник хотел отстраниться и подняться, чтобы уйти. Тут же поморщилась от боли, но хватку не ослабила. — Прости, что накинулась на тебя вчера.
— Я все понимаю, — сказал он, глядя в ее красные опухшие глаза.
— Каково это потерять близкого человека? — спросила она, поняв его фразу по-своему.
Каин молчал, но его выражение лица говорило за него. Элайза заметила, что его веко дрогнуло, а руки сжались в кулаки. Он поднялся и направился к двери, не в силах больше находиться с ней в одной комнате.
Эл легла на спину, так и не убрав осколки, которые напоминали ей о сне, где был Макс. Пусть он еще немного побудет рядом, хотя бы в виде маленьких стекляшек.
Каин вышел от Элайзы, и как только створки дверей закрылись, разжал ладони, но только для того, чтобы впечатать руку в стену. Болезненные ощущения притупили то горе, которое он почувствовал еще один раз. Воин вспомнил, как держал на руках обездвиженное тело с глубокой раной на боку. Белые волосы, окрашенные в красный цвет, измазали его лицо, но он в последний раз гладил ее по щекам, в надежде, что она снова вернется к нему.
Несколько слезинок увлажнили его щеку. Он хотел стереть их, но только размазал кровь возле носа. Рука кровоточила, но Каин этого не ощущал.
Воин убрался оттуда до того, как кто-нибудь из Корпорации увидел его в уязвимом состоянии.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Макс и Питер проследовали к месту, где черные всадники занимались отслеживанием потенциальных жертв. Комната напоминала компьютерный класс, заполненный самой современной техникой. Множество больших плоских экранов, сенсорные клавиатуры, вместо оптической мыши датчик, которым можно было управлять с помощью голосовых команд и силы мысли. Несколько людей сидело в удобных креслах, просматривая личные дела жителей Мэддисона. На экранах высвечивалось фото человека и его основные биометрические данные вместе с психологическим состоянием сознания.
— И как мы найдем убийцу? — спросил Макс, сомневаясь, что ни одна поисковая система в мире не может определить, кто виновен в смерти Линды.
— Очень легко, нужно лишь написать имя погибшей, — ответил Питер, а затем обратился к девушке, которая сидела рядом, — оставьте нас наедине.
Вначале Макс скептически смотрел, как люди, похожие на неформалов, выходили друг за другом за дверь. Но когда Питер взял датчик и прикрепил его себе на висок, сказав: «Линда Скайфолрд», то замер, увидев на центральном экране большие голубые глаза. Он нервно сглотнул, ожидая дальнейших действий Кларка.
— Показать причину смерти, — громко и отчетливо произнес всадник.
На экране высветился видеофайл.
— Воспроизвести.
Такого Макс точно не ожидал.
Линда шла по ночному городу почти вприпрыжку, так сильно спешила к Максу. Ее рука крепко сжимала ручки пакета с готовой едой из китайского ресторанчика. Она улыбалась, предвкушая сегодняшний ужин, переходящий в игру двух сплетенных тел.
Дыхание Макса сбилось. Она, казалось, идет совсем рядом, стоит только протянуть руку и можно дотронуться до нежной кожи. Он и не знал, что Линда собиралась устроить романтический вечер. Который, в итоге, так и не состоялся.
Когда она проходила через переулок, дорогу преградил высокий мужчина, одетый в рабочую черную куртку. Она не растерялась и собиралась обойти препятствие, но он схватил ее за руку и притянул к себе. Через мгновение подъехал внедорожник, открылась дверь багажника и девушка была брошена туда, ударившись об что-то железное. Линда потеряла сознание, перед глазами сначала плыло, а затем потемнело.
Руки Макса сжались в кулаки, болезненно впиваясь ногтями в кожу. Джонсон знал, что будет далее, но не мог пошевелиться, чтобы выключить это или крикнуть Кларку, чтобы он остановил эту пытку.
Машина остановилась рядом с ветхим домом, когда уже полностью стемнело. У соседей давно не горел свет, потому что пожилые люди рано ложились спать. Они достали девушку, предварительно ударив ее по голове, потому что Линда очнулась и начала брыкаться, не поддаваясь грубым рукам, которые хотели схватить неподатливое тело.
— Тише, детка, тише, успеешь еще покричать, — сказал один из мужчин, отвешивая пленнице пощечину.
Когда они вошли внутрь дома, Альберт кинул Линду на диван, обращаясь к Энтони:
— Может, не стоит? Видно, что девица из обеспеченной семьи. Если окажется, что она дочь какого-нибудь политика или бизнесмена, то нас убьют.
— Успокойся. Мне уже заплатили за нее аванс. Я купил тачку. Тачку, сечешь? За смерть этой куклы мы получим столько денег, что сможем уехать на Карибы и трахать красоток не в этой помойке, а на островах, — ответил Энтони. — Переноси ее на кровать. Мне не терпится выгулять свой член.
— Ладно, но нужно быть предельно осторожными. В прошлый раз мы чуть не попались, — сказал Альберт, хватая бессознательное тело.
— Улик не будет. Он обещал, что все скроет, если мы не справимся с этим. А я верю ему. Тот парень сам не из среднего класса. Явно какая-то шишка в верхах. А это значит, что у нас есть крыша, — успокоил друга Энтони.
Макс видел, как два урода отнесли Линду на второй этаж и уложили ее на кровать. Один начал рвать одежду, выбрасывая ситцевое платьице в горошек на пол. Второй трогал ее грудь, спускаясь вниз к женскому началу.
— Какая сладкая! Идеальный образец, — приговаривал Энтони, впихивая в рот бедняжки кляп из своего грязного носка, пока Альберт привязывал ее руки к стенке кровати.
— Достойный экземпляр, пора снимать штаны.
Когда Альберт пристроился между ног Линды, она очнулась и начала брыкаться, не понимая, что происходит.
— Привет, красавица, — сказал он, входя в нее до предела, причиняя боль руками, которые сжимали бедра, чтобы лучше прижимать тело к себе.
Линда хотела закричать, но грязный вонючий носок мешал это сделать. От спертого воздуха перехватывало дыхание. Звуки, которые она пыталась издавать, могли услышать только насильники. Слезы стекали с ее глаз от прокатывающейся по телу боли и отвращения. Она болтала руками, пытаясь освободиться, но лишь натирала руки железными наручниками и стирала их в кровь.
— Пора, Энтони, — сказал Альберт, когда тот достал свой нож, отчего глаза Линды округлились от страха и ужаса за свою жизнь.
Альберт кончил, удовлетворенно застонав, а затем сел на грудь девушки, отчего она оказалась прижатой к твердому матрасу, а из-за большого веса, не могла дышать. Он водил своим мягким членом возле ее рта, рассказывая, что будет дальше:
— Сейчас ты возьмешь его в рот и будешь облизывать, как карамельку, а не то Энтони отрежет тебе палец на ноге или руке.
Линда закачала головой, но через пару секунд почувствовала адскую боль на ступне. Нож прошелся по пальцам, останавливаясь на мизинце. Она зарыдала с еще большей силой, сжимая плотно закрытые глаза. Линда что-то мычала от болевых ощущений, но им было плевать.
Макс стоял на том же месте, все еще не имея возможности пошевелиться. На лбу выступил холодный пот, который заморозил каждый участок тела. Его трясло. Дрожь, проходившаяся по рукам, не останавливалась и он стал похож на дерганого паралитика. Джонсон практически не слышал всех слов, которые говорили насильники, лишь чувствовал собственное затрудненное дыхание. Смотреть на это оказалось тяжелее, чем горевать о потере.
— Ну что, я открываю тебе рот? — спросил Альберт и без предупреждения убрал кляп, тут же засунув туда своего дружка до упора, наслаждаясь происходящим.
Через пару секунд он вытянул его и заорал, словно, израненная лошадь. Линда сжала зубами его отросток насколько смогла, ведь после кляпа мышцы рта не хотели слушаться. Она получила по лицу один раз, второй. С губ на подбородок алыми струйками стекала кровь. Линда уже не могла кричать от бессилия, глаза начали закатываться. Осознание происходящего терялось в голове с каждой секундой. Изверги насиловали ее и избивали, чередуясь. Один из них наносил колотые и режущие раны, орудуя ножом-бабочкой. Он вырезал на ней кровавые узоры, наслаждаясь своим превосходством. К концу видео Линда уже не была живой. Голую кончавшуюся девушку выбросили возле мусорного бака.
— Ничего вроде была такая девочка, даже жалко было убивать, — сказал Альберт.
— Поехали уже, пока нас никто не увидел, — ответил Энтони, бросая последний взгляд на безжизненное искалеченное тело.
Макс смотрел на все это, закипая, как чайник со свистком. Его грудная клетка вздымалась все чаще и чаще. Еще чуть-чуть и можно было увидеть выходящий из носа пар. Из глаз текли слезы. Он нашел в себе силы обернуться и посмотреть на Питера. А когда увидел, что Кларк сидел в расслабленной позе, сложив руки на груди, словно посмотрел сейчас хороший фильм, то без раздумья врезал ему так, что он полетел вместе со стулом на пол.
— Эй, ты чего? — Он попытался встать, но Макс тут же оказался на нем и начал зверски избивать Питера, вкладывая в каждый удар частичку своей боли. — Я не убивал Линду.
После этих слов Макс остановился, но лишь на мгновение:
— Ты посмел показать мне, как она умерла!
— Успокойся! — Питер отполз, сплевывая рядом с собой красную жидкость. — Ты мне зубы выбил.
Макс посмотрел на Кларка, который казался сейчас жалким подобием всадника.
— Ничего, завтра будут как новенькие, — разгневанно сказал Макс. — Могу добавить.
— Так работает программа. Без процесса убийства не увидишь виновных лиц. Именно поэтому смерть является священным таинством для всадников, — застонав, оправдывался Питер. — Кажется, ты сломал мне лицо.
— Это самая малое из того, что я хочу сделать с тобой сейчас, — ответил Макс, разглядывая красные костяшки на руках.
— Надень датчик и прикажи ему передать информацию про этих упырей на планшет, — проскулил Кларк, сплевывая очередную порцию крови.
— Может, позвать тебе врача? — съязвил Макс, зацепив круглый, как присоска, прибор. — Определить имена и адреса убийц Линды Скайфолрд. Передать информацию на гаджет Максимилиана Джонсона.
Через несколько секунд все данные, содержащиеся в системе, оказались в планшете Макса.
— Помогать вставать не буду, и еще, ты мне должен бутылку виски. Верни ее сегодня.
Вымотанный до предела Макс вышел из комнаты, но его лицо озарила измученная улыбка. Скоро он убьет подонков. И умрут они самой мучительной и долгой смертью...