Глава 1. Утраченные воспоминания
Воспоминания проносились перед Максом, как цветной короткометражный фильм. Он все видел, только не мог сам участвовать в сюжете, чтобы вовремя спасти умирающего папу или защитить маму от воздействия загадочного всадника. Сложный пазл, состоящий из тысячи мелких деталей, начинал медленно складываться в единое целое, заставляя мозг кипеть.
Его отец был всадником.
Сколько раз мать рассказывала маленькому мальчику про него в детстве? Все это давно забытое прошлое. Кто-то хорошенько прочистил разум семье Джонсон, но в ярком свете портала, который озарил всю комнату, Максимилиан не мог разглядеть лицо мужчины. Это знает только его мать, лишившаяся своей памяти уже во второй раз. Джонсон очень боялся за состояние ее разума, но что он мог сделать, если уязвимая женщина не помнила своего сына.
— Я думал, что ты уже не проснешься, — скептично сказал Питер, когда Макс открыл глаза. — Все вспомнил?
Кларк стоял возле стены, сложив руки на груди, закрыв глаза, пока Джонсон, распластавшись, лежал на песчаном полу.
— Что это было? — спросил он, пытаясь разглядеть, где находится, и одновременно прийти в себя.
— Люпус поведал мне, что тебе хорошенько прочистили мозг, вплоть до того, что ты забыл, кем являешься. И я захотел помочь, считай это бонусом нашей сделки, — ответил Питер, включая иллюминацию, чтобы увеличить количества света в темном помещении.
— Не понимаю, зачем это тебе, я и так здесь, — промолвил Макс, пытаясь придти в себя. От перемещения немного кружилась голова, но через минуту это бесследно исчезло и все прояснилось.
— Мы не такие уж и монстры, как все белые думают, — проинформировал Питер, словно читал лекцию. — Сама аббревиатура «черные всадники» распугивает окружающих.
— Я могу узнать, кто был моим отцом? — спросил Макс, не надеясь на искренний ответ Кларка. Тем более, он находился на другой стороне, где приоритетом является уничтожения разума людей.
— Да, мы же не утаиваем информацию от своих братьев и сестер, — ухмыльнувшись, ответил новоиспеченный друг. — Меч холодной луны был у самого первого воина — Йонаса. Думаю, что ты уже сталкивался с ним и не единожды в силе последних событий.
Макс коротко кивнул, не желая обсуждать былые видения c Питером Кларком.
— Твой отец был первым приближенным в круге великого мага, — сказал черный всадник. — Его звали Алексисом. В нашем электронном архиве ты можешь найти упоминания о нем, кроме событий смерти.
— Кто его ранил? — спросил Макс, пытаясь выведать информацию из первоисточника.
— У нас не принято говорить о гибели собратьев, идем, — Питер подошел к двери, ведущей к выходу.
— Странно, ведь, по сути, вы убиваете людей, — ухмыльнулся Макс, последовав за ним. — Где мы?
— Смерть — это священное таинство, при котором меч всадника распадается на миллионы светлых частиц. Считается, что тот, кто попадет под «серебряный» дождь, приобретает силу погибшего, если душа этого захочет, — бесстрастно сказал Кларк, как всегда в своей манере, хоть и описывал щепетильный ритуал.
— Вот это да, — прошептал себе под нос Макс, — белые просто превращаются в мечи.
— Йонас не был таким изобретательным, как Элориэлла — наша богиня, — с гордостью ответил Питер. — У меня хороший слух, как бы. Скажи еще, что не знаешь о ней.
«Да я целовал ее, находясь в его теле!» — мимолетом пронеслось в голове у всадника.
— Не твое дело! — буркнул Макс, не обращая внимания на тихий смешок Кларка.
Они шли по длинному коридору, освещенному сетью проводов, сплетенных между собой, на которых висели плафоны, излучающие бледно-голубоватый свет.
— Вы живете в пещере? — спросил Максимилиан после минутного молчания.
— Это сеть тоннелей, проложенных сотню лет назад. Мы под землей, — сухо ответил Питер, следуя далее по коридору, которому не было видно ни конца, ни края.
— Что так трудно обосноваться в нормальном месте? — Макс почувствовал запах сырости и плесени. — Так можно и отравление какое-нибудь заработать. Здесь нечем дышать.
— Где же мы тогда будем держать наших домашних питомцев? — усмехнулся Кларк, оборачиваясь на Джонсона. При этом освещении его шрам, уродовавший половину лица, казался еще более устрашающим. — Горняки и слизни обожают такой климат, а оборотням только в радость поточить свои коготки о стены пещеры.
От удивления Макс чуть не запнулся об маленький камушек, который можно было просто отбросить от себя в сторону.
— Вы держите их здесь?
— Да, они служат черным всадникам уже много лет. Наша программа позволяет контролировать их разум. Поэтому подчинить тварей было не сложно. А вот промежуточные монстры обходят нас стороной, но, к счастью, хорошо выполняют свою работу без черного вмешательства. А люпус — это наше достояние. Я смог приручить его, — гордо сказал Питер. — Жаль, что мы не у тебя в квартире. Не отказался бы от глотка виски.
— У меня больше нет дома, — тихо ответил Макс, проглатывая информацию, пытаясь все запомнить.
— А, точно, как раз об этом. Эмил сможет сделать так, чтобы семья вспомнила тебя, — сказал Кларк, ловко перешагивая через кучу проводов. — Опять волки все погрызли. Доставай меч, всадник. Уже скоро мы будем на месте. Пришлось идти окружным путем.
— Эмил? — удивился Джонсон, трансформируя кольцо в оружие. — Что он тут делает?
— Как что? — пожал плечами Питер, следуя за своим зеленым мечом. — Руководит.
Последнее слово отпечаталось у него в сознании.
Руководит.
«У нас есть ген, который использует Глава».
Перехваченные координаты вылазок.
Смерть ребят.
«Ваша программа давно уже слита нам, так что успокойся».
— Где он? — взревел Макс, потянув на себя Питера, приставляя ему к горлу ярко синее светило — меч. Он быстро трансформировал свое кольцо, делая это на уровне инстинктов.
— Не кипятись! — ответил Питер, испугавшись за свою жизнь. Противостоять мечу Холодной луны он никогда не мог и шрам на лице тому свидетель. — И лучше отпусти, иначе нам придется сразиться. Боюсь, что удача на этот раз не будет на твоей стороне. Я знаю здесь каждую лазейку и могу использовать это против тебя.
— А ты не говори за меня! Он заставил меня предать ее. Предать всех. Ради чего? Что он замышляет? — Макс вдавливал Кларка в стену, все еще угрожая своим оружием, свет от которого становился все ярче. Питер испугался, ведь он знал, что сила Холодной луна возрастает с каждой вспышкой ярости его владельца. Но ни один мускул на настороженном лице не дрогнул, не в силах показать свою слабость.
— Успокойся, нам приказано не трогать Элайзу, а наоборот беречь ее как зеницу ока, — говорил Кларк, пытаясь избавиться от цепкой хватки, которая причиняла ему дикий дискомфорт. Он уже дышал через раз, а его лицо начало краснеть.
— Что он хочет сделать с белыми всадниками? — спросил Макс, чуть облегчив напор. — Зачем ему Эл? Отвечай.
— Спроси у него! — Питер пытался смеяться, а когда почувствовал малейшее послабление, то, наконец, избавился от меча возле своей напряженной шеи. — Признаю, хватка Йонаса в тебе присутствует. А значит, это поможет нам достичь цели.
— Я не подписывался на все это! — возразил Макс, все еще находясь под контролем у своего гнева.
— Поздно, мальчик, на тебе уже штамп черных всадников. — Он и не заметил, как сзади к нему бесшумно прокралась девушка, что было не сложно сделать в полной темноте. Что-то горячее коснулось шеи Максимилиана, оставив знак: голову орла, издающего победный крик.
Именно с этого момента Макс Джонсон официально присоединился к черным всадникам.
— Что за? — спросил он, касаясь затронутого участка на затылке.
— Наша метка, — сказал Питер, щелкая выключатель. — Добро пожаловать в семью.
Перед глазами Максимилиана предстали черные всадники. У каждого из них на груди горел разноцветный маячок, а сеть из тысячи лампочек озарила темное помещение. Оно выглядело более обжитым. Стены и пол сделаны из черного мрамора и камня. Воздух также отличался: дышать было проще. Подняв голову вверх, Макс увидел огромный отсек вентиляции, которая справлялась со своей задачей на все сто процентов.
— Где Эмил? — спросил всадник, осматривая толпу. По ним нельзя было сказать, что они выбраны по одному признаку или черному цвету волос. Все были разными, но объединяло их одно: семейные ценности и дружеские отношения. Некоторые, не скрываясь, целовались на виду у всех, несколько парочек стояли просто обнявшись. У белых же все было под строгим запретом.
— Сегодня ты его точно не увидишь, — огорчил Максимилиана Питер. — Эмил всегда появляется внезапно, и он не особо общается с нами, только если не раздает поручения. Советую на время забыть о нем и наслаждаться «черным» обществом, потому что те, у кого есть метка орла, не могут ступить на территорию белых всадников. Любой черный всадник, который осмелится переступить запрет, почувствует острую боль, которая лишит организм жизненных сил и приобретенных навыков.
— Вы все продумали, да? — раздраженно спросил Макс. — Чтобы я не смог найти лазейку и сбежать?
— Не ты один перешел к нам от белых всадников. Но никто не жалел о своем выборе. Идем. — Питер похлопал его по спине. — Покажу твою комнату.
— Мои вещи? — спросил всадник, оглядывая помещение, которое сложно было назвать домом, замком или зданием. Он до сих пор не мог понять, как в таком месте можно жить, и как оно оказалось под землей.
— Уже там, не волнуйся. Но пришлось забрать только самое необходимое, чтобы никто не усомнился в твоей смерти. — Вслед за Питером с каждым его шагом включалась иллюминация, которая срабатывала на движения и гасла после того, как мимо нее проходили, оставляя после себя темноту. — Неужели они не поймут, что меч не настоящий? — спросил Макс, сомневаясь в том, что все получилось правдоподобно. — Рейнольд не глупый робот.
— Он ржавая железяка, которая не хотела стареть и умирать, самый что ни на есть трус. Как и его подружка Бетси, — рассмеялся Кларк, глядя на усомнившегося в нем Джонсона. — Их регенерация пропала после одной стычки с дьябулусом, который впоследствии был закован в вечные кандалы.
— Это вы пытались его освободить совсем недавно! — прокричал Макс, пытаясь понять, какую игру затеял Эмил, находясь на грани двух сторон.
— Жалкие попытки. Мы хоть и можем проникнуть к вам, но нам не позволительно находиться на «белой» территории. Одно покушение на тебя стоило мне потери способности скорости. Но Эмил вернул ее. Только он может находиться и тут, и там одновременно. — Услышав это, Максимилиан чуть не слетел с катушек. Он хотел снова наброситься на Кларка, но через секунду понял, что Питер не виноват во всем этом. Только Эмил.
— Предатель, — тихо, но отчетливо, произнес Джонсон. — Я убью его при первой же нашей встрече.
Только один факт успокаивал Макса: Эмил не может самостоятельно освободить дьябулуса. Но еще столько ребусов, которые нужно решить, чтобы понять, что происходит в мире всадников.
╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗
Элайза не помнила, как опустилась на пол. Она просто рухнула так, что кости захрустели, а лицо болезненно соприкоснулось с плиточным больничным полом. Ноги лишили тело равновесия, а голова отказывалась воспринимать действительность. В ушах шумело, в висках отбивался бешеный стук сердца. Уолберг не понимала, сколько времени так пролежала, мысленно проигрывая в голове последние события. На нее все так же смотрели любимые черные, как безлунная ночь, глаза, которые прощались, не давая надежду на свое возвращение.
Каин подбежал к ней, открывая двери так, что створки чуть не ударили идущую сзади Эвони. Он прижал Элайзу к себе, пытаясь избавить от всех печалей, как делал это раньше.
— Эл, — шептал воин, глядя в ее безжизненные глаза. Стало понятно, что всадница испытала шок. Каин попробовал легонько ударять ее по щекам, чтобы она пришла в себя.
— Что с ней? — спросила Эва, опускаясь рядом на колени. — Где Макс? Я не встретила ни одного монстра. Не понимаю, что происходит. — Зеленые глаза сканировали помещение, пока не увидели меч, который одиноко лежал на плитке, иногда поблескивая слабым синим оттенком.
— Это что? — Эвони уже не понимала, что здесь происходит. Разум предполагал самое плохое, но сердце отказывалось в это верить.
— Душа Макса, — ответил он, обращая свой меч в кольцо. — Здесь нет монстров. Нас обманули в очередной раз. Все было подстроено.
— Как мы вернем наш дом без него? — спросила, чуть не хныкая, Эвони. — Что теперь будет?
— Нужно возвращаться, — сказал Каин потухшим голосом, поднимаясь на ноги, не отпуская при этом девушку, которая ухватилась за его плечи в поисках защиты.
Уже столько лет белые всадники жили надеждой вернуть волшебную страну грез. И вот, она уже могла сбыться, как последняя ниточка оборвалась.
Постепенно Эл начала приходить в себя, отрываясь от крепкой груди Каина, а когда увидела меч, который полыхал бледно-голубым светом, то сорвалась с места и кинулась к нему. Первое касание обернулось ожогом. Но она все равно предприняла несколько попыток взять оружие в руки.
— Стой, не трогай! — Каин отдернул обожженную девичью руку от пылающего меча. — Его нельзя просто так брать. Он сам выбирает себе владельца. Всегда. Эвони, отправь его к нам в оружейную.
Она кивнула, и с помощью кольца создала портал, куда и отправился клинок.
Воин обнял Элайзу, которая начала рыдать, не контролируя свои эмоции. Она цеплялась здоровой рукой за рукав мужской водолазки. Разум, казалось, ускользал от нее.
«Только не его. Я не могу потерять его».
На мгновение ей показалось, что она видит Макса вместо Каина. Уолберг коснулась колючей щеки и только тогда поняла, что это иллюзия. Эл высвободилась из крепких объятий и бросилась бежать.
Элайза озиралась по сторонам, пытаясь увидеть хотя бы призрак желаемого силуэта. Но больничные палаты, стены и двери не показывали ничего кроме пустых однообразных комнат, покрытых белой стерильной краской.
— Макс! — кричала она, срывая голос. — Макс!
Но в ответ слышала только эхо собственного голоса, разносящее имя всадника на всю больницу.
— Элайза, он умер, нужно возвращаться назад, находиться здесь небезопасно, — сказал Каин, который догнал ее и взял за руку.
— Нет, Макс здесь, и я его найду, — возразила Эл, вырываясь.
Но Каин очертил возле них круг, и через секунду они оказались в Корпорации.
— Что ты наделал? — закричала она, ударив воина по груди. — Теперь я никогда не смогу его найти.
— Каин? Элайза? — настороженно спросил Рейнольд. — Что происходит? Почему меч Холодной луны вернулся в оружейную?
— Потому что... — Воин не успел договорить, потому что Элайза перебила его.
— Нет, он не умер! Это ты виноват в том, что произошло! — Каин перехватил руку девушки и зажал в своей ладони.
— Успокойся. У нас есть проблемы похуже. Шанса вернуть страну грез больше нет...