Терновник
- Мне нужно знать, где живёт этот человек. - девушка протянула старой ведунье помятый листок с именем.
- Эделина Вельф? Давно о ней не слышала. - удивилась женщина, подняв одну бровь, - А тебе она зачем?
- Не имеет значения. - отрезала пришедшая, - Назовите адрес, - из кармана достала небольшой мешочек с монетами, - пожалуйста.
- Вы нечистый... - проницательно заметила предсказательница, - Так вот оно что... - женщина рассмеялась.
- Что смешного? - растерялась девушка, оценивая, какую угрозу несёт ей данная ситуация.
- Да ты не боись, не боись... - ведунья не ответила на вопрос, - Присядь. - махнула рукой в сторону застланного ковром сундука.
Нечистая села, продолжая следить за странной женщиной. Та, в свою очередь, откуда-то достала небольшой сосуд и уже разливала его содержимое в кружки. Одну протянула пришедшей. Девушка с недоверием понюхала напиток и отказалась, несмотря на то, что запах не выдавал ничего потенциально ядовитого. Гадалка села напротив и сделала глоток.
- Ну, показывай, доченька. - мягко обратилась к гостье.
- Что показывать? -девушка вздрогнула.
- Терновник. - пояснила ведунья. - Что тебя к Эдель ведёт. А сейчас, вот, ко мне привел.
Помедлив, нечистая сняла перчатку и закатала рукава, оголяя чёрные прожилки. Предсказательница провела пальцами по "лозе".
- Сильно разросся. - вздохнула женщина, - Без лечения протянешь не более пары месяцев. - выдала сухой вердикт.
- Вы тоже занимаетесь изучением нечистых? - поинтересовалась девушка.
- У сестры моей муж нечист. Дак я об этом узнала - рассердилась страшно, а потом прижилась, смирилась... "Люблю", - говорит, - "Не лезь"... Да разве ж мне их судить? Он ко мне иной раз за советом придёт, я ему что подскажу. А он мне о нечисти разной. Так понемногу и узнала кое-что. - гадалка вышла из мыслей и посмотрела на девушку. - А ты не первая, кто ко мне с такой проблемой идёт. Все Эдель ищут. - ведунья задумалась. - Тебе в Глухой лес. Она там живёт. В самом сердце чащи.
- Спасибо. - нечистая встала, протянув монеты, - До свидания. Бог вам в помощь.
- Не желай того, во что не веришь. - улыбнулась предсказательница и занялась пересчитыванием денег.
Девушка кивнула и вышла за порог ветхой избушки.
***
Нечистая бесшумно пробиралась через Глухой лес. Кроны деревьев закрывали небосвод, не давая солнечному свету проникать сквозь листву. Чёрные стволы вздымались высоко вверх, утопая в тумане. Лес был мёртвым лишь на первый взгляд. Люди сюда не ходили, опасаясь опасных обитателей.
Неизвестно, сколько часов блуждала девушка среди сухих веток и мха, пока не оказалась перед деревянным домом, расположенным на высоте нескольких метров от земли, опоясывая ствол. Нечистая ловко забралась по дереву на площадку перед дверью и постучала. Прошла минута, никто не открывал. Повторный стук и снова тишина. Девушка начала беспокоиться, что дома никого нет, но спустя некоторое время за стеной послышалось шуршание и из-за приоткрытой двери показалась молодая дева. Светлые волосы чуть выше плеч спадали прядями на болотно-зелёные глаза. Хозяйка внимательно разглядывала незваную гостью, проявляя на лице гримасу отвращения.
- Эделина?.. - спросила нечистая, с каждой секундой всё больше ужасаясь знакомому лицу.
- Допустим. - со злобой ответила Вельф. - Моё настоящее имя ты вряд-ли запомнила. Чего тебе?
- Я узнала, что ты можешь вылечить терновник и... - начала быстрый рассказ пришедшая.
Эдель расхохоталась:
- Как забавно получается... Авось и бог есть. - дева ликовала, - А вот совести у тебя нет. Неужто веришь, что помогу? - встретилась взглядом с гостьей.
- Верю. - с надеждой ответила нечистая, - Я хорошо заплачу. - облокотилась одной рукой о косяк.
- Мне ничего от тебя не нужно! - зашипела Вельф, - Проваливай! - резко захлопнула дверь, чуть не прищемив пришедшей пальцы.
Девушка потерянно постояла пару секунд, а после уселась, запрокинув голову. Небо покрывала ночь, проявляя причудливые созвездия. Когда-то давно нечистую учили читать послания звёзд. Правда, кто научил её этому она уже и не вспомнит. Может добродушная старушка-знахарька, а может юная человеческая подруга. Если у неё, конечно, были друзья.
Щелчок засова и Эдель опять выглянула:
- Ты всё ещё здесь? - спросила мрачно.
- Как видишь. - нечистая поднялась. - Пожалуйста, - взялась за дверь, чтобы её нельзя было снова закрыть, - что ты хочешь?
- Что я хочу? - в глазах Вельф бурлила липкая жижа ненависти. - Чтобы ты сгорела на костре инквизиции.
Нечистая продолжала молча стоять, понимая: раз Эдель вернулась, значит нашла для себя выгоду.
- Меняю лечение на личную книгу ядов принцессы. - не заставило себя ждать предложение.
- Это невозможно. - возразила пришедшая.
- Хочешь жить - сделаешь возможным. Разговор окончен. - на этот раз дверь закрылась окончательно.
Нечистая спустилась на землю, ещё раз оглянулась на дом и направилась к выходу из леса. Возможно, ей не стоило сюда приходить.