Глава 6
Ал (Аластер)
В отличие от друзей, я сразу понял, что в академии моей пары нет, да и было небольшое преимущество перед остальными, так как Дэм и я доверяли друг другу безоговорочно – то что знал я, то знал и Дэм, и наоборот.
Забавно вспоминать наше детство. Ещё в младшей школе мы были заклятыми врагами, постоянно подставляли друг друга, но при родителях делали вид, что нормально общаемся. На самом деле каждый из нас строил коварные планы против другого. Помню, как однажды Дэм подсыпал мне в чай какую-то гадость, от которой я потом три дня зелёным ходил, а я в отместку заколдовал его обувь так, что она целую неделю издавала писк на каждом шагу. Как-то эта вражда переросла в крепкую дружбу, и сейчас ничего не изменилось, только стала ещё крепче.
С остальными я, конечно же, тоже отлично ладил, но всё-таки не так, как с Дэмом. Поэтому когда он дал мне полное описание моей пары и точное местоположение, я не удивился. Блондинка с серыми глазами – честно говоря, не так я представлял свою истинную. Думал, будет брюнетка с тёмными глазами, под стать моей магии. Но судьбу не выбирают, верно?
Дорога к городу заняла целый день. Когда я наконец прибыл, солнце уже клонилось к закату. Расплатившись с возницей, я направился к особняку. Нужно было как-то познакомиться с семьёй, но единственное, чего мне не хватало, так это имени девушки и хорошей причины для визита.
Из нас всех простолюдинов не было. Я и Дэн – сыновья советника короля, что само за себя говорит о нашем происхождении. Близнецы – дальние родственники королевской семьи, недаром у них такая редкая магия. Тайрон вообще правая рука короля, его знают многие правители. Сейчас его временно заменяет один из приближённых советников, но как только он вернётся из нашего мира, сразу займёт свой пост обратно. Ну а про принца Дэма и говорить нечего.
У входа в особняк меня встретила стража. Естественно, просто так меня не пропустили, несмотря на мой, мягко говоря, внушительный вид. Пришлось представиться и предъявить документы. О послах из другого мира знали многие – наше перемещение объяснили как временную помощь из-за нехватки сильных магов в этом мире.
— Мне нужна встреча с князем по важному делу, — сказал я стражнику.
— Передам его светлости, — кивнул тот.
Пока я ждал, зазвучал артефакт связи. На голограмме появилось знакомое лицо.
— Дэм? Что-то случилось?
— Привет, Ал. У меня к тебе просьба – нужно проверить одного советника.
— А я тут каким боком? — нахмурился я. В мои планы входило только одно – завоевать сердце истинной, а не заниматься какими-то расследованиями.
— Самым непосредственным, — усмехнулся друг. — Этот советник – отец твоей Виктории. Мирт Айронхарт.
— Виктория? — я невольно улыбнулся. — Тори... красивое имя.
— Серьёзно? Из всего, что я сказал, ты услышал только имя? — Дэм театрально закатил глаза. — Мне нужно, чтобы ты следил за ним, Ал.
— Ладно, ладно, — засмеялся я. — Но у меня проблема. Нужна веская причина, чтобы попасть в дом и остаться там.
— Скажи, что прибыл проверить магическую защиту города. Твоя тёмная магия довольно редкая, твоя экспертиза будет очень кстати.
— Неплохо, но этого может не хватить для долгого пребывания.
— Тогда прикинься уставшим после перехода между мирами. Намекни на проблемы с магией, скажи, что нужно время на восстановление.
— Дэм, ты просто гений! — я аж рассмеялся. — Это же идеально!
— Только не переигрывай, — предупредил друг. — А то решат, что ты при смерти, и вызовут целителя.
— Когда это я переигрывал? — возмутился я.
— Хочешь, чтобы я напомнил историю с драконом, когда ты...
— Всё, всё, понял! — поспешно прервал я его. — Буду осторожен.
— И ещё, Ал, — Дэм серьёзно посмотрел на меня, — постарайся не влюбиться в свою Тори с первого взгляда. У тебя есть миссия.
— Очень смешно, — фыркнул я. — Я не ты со своей принцессой.
— Эй! — начал возмущаться Дэм, но я уже отключил связь.
Через полчаса меня проводили в кабинет князя. Мирт Айронхарт оказался мужчиной средних лет с проницательными серыми глазами и благородной осанкой. Кабинет был обставлен дорогой мебелью, стены украшали картины и гербы.
— Добро пожаловать, господин Морроу, — князь поднялся мне навстречу. — Чем могу служить?
— Ваша светлость, — я почтительно поклонился, — прибыл по поручению совета магов для проверки защитных систем города. Как вы знаете, наш мир богат на различные магические угрозы, и мне поручено оценить готовность ваших поселений к возможным атакам.
— Понятно, — князь заинтересованно кивнул. — И что именно требуется?
— Прежде всего, изучить защитные барьеры, оценить их эффективность. Также мне нужно познакомиться с местными магами, ответственными за безопасность.
— Наш главный маг – Мерлин Грейстоун, очень опытный специалист. Он предоставит всю необходимую информацию.
— Превосходно, — я кивнул, а затем слегка пошатнулся, схватившись за спинку кресла. — Простите, ваша светлость...
— Что с вами? — князь встревожился.
— Переход между мирами... — я потёр висок, — сказывается на магии. Обычно это проходит через несколько дней, но работать в таком состоянии довольно сложно.
— Это серьёзно?
— Нет, просто нужен отдых, — я махнул рукой. — Но боюсь, если сейчас покину город, то на дорогу уйдёт слишком много времени и сил...
— Что вы такое говорите! — князь решительно поднялся. — Не может быть речи о том, чтобы вы покинули нас в таком состоянии. Настаиваю – оставайтесь нашим гостем, пока полностью не восстановите силы.
— Ваша светлость, это слишком великодушно...
— Никаких возражений! — он категорически махнул рукой. — У нас прекрасная библиотека, сады для прогулок, отличная кухня. Всё, что нужно для восстановления.
— Если настаиваете... — я изобразил благодарность, — принимаю ваше гостеприимство.
— Отлично! — князь улыбнулся. — Покажу вам дом и познакомлю с семьёй.
Экскурсия по особняку заняла около часа. Князь с гордостью показывал родовые портреты, рассказывал историю семьи. Дом был действительно впечатляющий – просторные залы, богатая отделка, антикварная мебель. Я внимательно запоминал планировку, особенно интересуясь расположением жилых покоев.
— А это наша особая гордость, — князь открыл дверь в просторную оранжерею. — Зимний сад.
Помещение было залито мягким светом, воздух наполнен ароматами экзотических цветов. Повсюду росли редкие растения, многие из которых я видел впервые.
— Впечатляет, — искренне восхитился я. — Кто-то явно великолепно разбирается в ботанике.
— Это увлечение моей дочери Виктории, — князь не скрывал гордости. — У неё поистине волшебные руки. Всё, к чему она прикасается, расцветает.
— Интересно, — я постарался звучать равнодушно. — Она дома?
— Должна быть в обычном саду. Проводит там большую часть времени, особенно к вечеру.
После экскурсии князь проводил меня в отведённую комнату на втором этаже. Она оказалась просторной и светлой, с великолепным видом на сад.
— Располагайтесь, господин Морроу. Ужин в восемь, но если что-то понадобится, обращайтесь к прислуге.
Когда князь ушёл, я тут же подошёл к окну. Сад внизу утопал в лучах заходящего солнца. Ухоженные клумбы, фонтаны, беседки – всё было устроено со вкусом. И там, среди розовых кустов, я увидел её.
Даже не видя лица, я понял – это она. Что-то внутри меня словно откликнулось, как будто пустота, о существовании которой я не подозревал, наконец заполнилась. Длинные светлые волосы, изящная фигура, грациозные движения – она склонилась над цветами, что-то нежно шептала им.
Вдруг она выпрямилась и обернулась к дому. Я успел отшатнуться от окна, но не раньше, чем увидел её лицо. Серые глаза, как у отца, но тёплые и мягкие. Правильные черты без аристократической холодности. И улыбка – искренняя, светлая.
Это была она. Моя истинная. Виктория Айронхарт.
Я не чувствовал ещё магической связи, не ощущал притяжения, которое описывали в книгах, но знал это со стопроцентной уверенностью. Дэм не ошибся – она действительно идеально мне подходила. Не только внешне, хотя она была очень красива, но чем-то более глубоким.
Она снова повернулась к цветам, и я осторожно выглянул в окно, наблюдая за ней. Каждое движение было естественным и грациозным, а то, как бережно она обращалась с растениями, говорило о мягком характере.
Завтра я найду способ с ней познакомиться, пока же нужно было сосредоточиться на миссии – следить за её отцом. Но сейчас это казалось второстепенным. Главное, что она была здесь, совсем рядом.
Моя судьба. Моя Тори.
