Магия слияния душь

Тори/Вика (Виктория)

Повозка мирно покачивалась на ухабах дороги, а я смотрела в окно, думая об Алине. Надеюсь, с ней всё будет хорошо. Последние дни она казалась какой-то взволнованной, но не хотела говорить, что её беспокоит. Мне оставалось только надеяться, что подруга справится с любыми трудностями.

Впереди меня ждало ещё полдня дороги, и к дому я доберусь только к ночи. Родители уже будут спать. Конечно, я могла бы взять повозку раньше, но хотела попрощаться с девочками перед отъездом на каникулы. Эти прощания в академии всегда были особенными.

- Княжна, вам не холодно? - спросила сидевшая напротив меня Нина, моя служанка. Она была простой девушкой из деревни, но очень старательной и заботливой.

- Нет, Нина, спасибо, - ответила я, натягивая плащ.

- А может, вы голодны? У меня есть пирожки, которые повариха дала в дорогу, - продолжила она, заботливо заглядывая в корзинку.

- Я поела перед дорогой, - терпеливо ответила я.

- А может, вам скучно? Я могу рассказать что-нибудь интересное из деревни...

Иногда такое окружение слуг меня напрягало. Я же не из леса выбралась, чтобы не знать, как позаботиться о себе в дороге. Но Нина делала это от чистого сердца, поэтому я сдерживала раздражение.

С одной стороны, я бы с удовольствием осталась в академии с девочками. Там было спокойно, никто не суетился вокруг меня с расспросами каждую минуту. Но мама очень ждала меня дома, а мой младший брат Максимилиан (Лиан) расстроился бы, если бы его любимая старшая сестра Ви не приехала. Он до сих пор не выговаривает моё имя полностью, поэтому все в семье привыкли к его версии.

Мне нравилось проводить время с Лианом, но периодически это так утомляло - с ним не посидишь спокойно на одном месте. Ему всегда куда-то надо, всё время что-то интересное происходит в его маленьком мире. Энергия била из него ключом.

А вот за отца я не переживала. У нас были нормальные отношения, но он никогда особо не интересовался дочерью. Для него я была скорее предметом будущих политических договорённостей. Когда я закончу академию, мне выберут хорошего мужа - по мнению отца, конечно - и у меня не будет выбора. Хорошо, если он хотя бы будет не избалованным княжечем, которому важен лишь он сам и его деньги.

Я тяжело вздохнула. Есть и другой вариант - я могу найти себе мужа сама. Но пока поиски проходили безуспешно. Даже если мне нравился парень, я понимала, что отец такой выбор не одобрит, и искала следующего. Остался всего год, чтобы найти подходящего... Но мне уже казалось, что это невозможно. Видимо, я произнесла последние мысли вслух, потому что Нина внезапно оживилась.

- Княжна, а если вы встретите своего истинного? Пророчество, которое...

- Это невозможно, - оборвала я её. - Истинные пары давно уже не встречались, а если и есть, то их единицы.

Но её слова заставили меня вспомнить один случай из детства. Мне было лет восемь, когда я сбежала из дому, чтобы поиграть без надзора няни. Случайно наткнулась на странную лавку в старой части города, где сидела пожилая женщина, вся в украшениях и цветном наряде. Она поманила меня к себе.

- Иди сюда, девочка, - сказала она загадочным голосом. - Я вижу твоё будущее.

Я, конечно, заинтересовалась. Какой ребёнок не любит тайны?

- Что вы видите? - спросила я, подходя ближе.

- Ты встретишь своего истинного, - произнесла старуха, внимательно разглядывая мою ладонь. - Мужчина с тёмными волосами и глазами, словно ночь. Он изменит твою судьбу.

- Правда? - удивилась я.

- Но будь осторожна, дитя. Этот путь будет непростым. Твоё сердце узнает его, но разум будет сопротивляться.

Именно в этот момент появилась няня и забрала меня, причитая, что я непослушная девчонка и она обязательно всё расскажет отцу. И рассказала - и про побег, и про пророчество об истинном.

Отец выслушал няню, а потом попросил оставить нас одних. Он тогда сказал мне, что истинные - это большая редкость, и нельзя верить всяким подозрительным людям. Я хотела возразить, но отец продолжил:

- Придёт время, и я подберу тебе достойного мужа. А про истинного чтобы ты даже не думала - всё равно ты вряд ли его встретишь.

Сейчас я была согласна с отцом. Срок моей свободы подходил к концу, бесполезно уже было надеяться на что-то волшебное. А если я вдруг его встречу, то буду уже замужем, и мне придётся разорвать эту связь с помощью магии. Такие случаи описывали в книгах, хотя говорили, что это причиняет невыносимую боль.

С этими грустными мыслями я уснула, убаюканная покачиванием повозки.

Меня разбудила Нина, когда мы приехали. Как ни странно, меня, несмотря на поздний час, встретила мама. Это было приятно - у нас с ней были тёплые отношения, не то что с отцом.

- Ви, родная, как же я соскучилась! - обняла она меня. - Как дела в академии? Как девочки?

- Всё хорошо, мама. Устала с дороги, расскажу завтра подробнее.

Мы немного поговорили о пустяках, а потом разошлись по комнатам. Утром я рано встала - всё-таки проспала в дороге несколько часов и выспалась. Решила почитать книгу, которую взяла из академической библиотеки.

Через два часа в дверь постучали и позвали завтракать. После завтрака брат, как обычно, вытащил меня в сад.

- Ви, смотри, какие красивые бабочки! - восторженно показывал он на порхающих над цветами созданий. - А вон там жук! Такой блестящий!

Мы провели в саду довольно много времени. Лиан носился между клумбами, а я следила, чтобы он не упал и не поранился. Наконец, устав от его энергичности, я села на качели, пока брат отвлёкся на изучение каких-то насекомых.

Подняв взгляд, я увидела мужчину. Очень красивого мужчину. Чёрные волосы, чёрные глаза, которые смотрели как будто в самую душу. Я сразу вспомнила пророчество старухи из детства и тряхнула головой. Это неправда, истинных не существует! Если бы они были, я бы знала хотя бы одну пару, но такой не было. Мне показалось. Тем более сегодня вечером у меня снова свидание - отец одобряет мой поиск мужа, поэтому не препятствует.

***

В своей комнате я собиралась на свидание. Через пятнадцать минут надо было выезжать, а я никак не могла определиться с нарядом. Перебрала уже половину гардероба.

- Эх, ладно, возьму любое, - проворчала я. - Они все красивые, в конце концов.

Я уже была почти у экипажа, как на моём пути встал тот самый мужчина из сада.

- Княжна, можно вас на пару слов? - спросил он, прищурившись и окинув меня оценивающим взглядом.

При этом он успел меня всю рассмотреть с головы до ног. Я укуталась в плащ поплотнее. Да как он смеет?! Но виду не подала.

- Разве что на одну, - холодно ответила я. - Извините, но я спешу.

Мне было не до него. Если через семь минут я не буду в повозке, то опоздаю на встречу, а это недопустимо.

- Настолько спешите, что не можете уделить время важному гостю вашего отца? - он усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, что заставило моё сердце учащённо забиться.

- Раз вы гость отца, так пусть он и уделяет вам время, - отрезала я и решительно села в повозку. - Поехали!

Я не смотрела в сторону этого мужчины, но чувствовала его пристальный взгляд на себе. Что-то в нём было... странное. Притягательное и одновременно пугающее. Но это было неважно - я ехала на свидание с Эриком Рендом, благородным сыном князя соседнего города. Если он мне понравится, то отец одобрит этот выбор, так что надо было выложиться на все сто.

Повозка тронулась, и я позволила себе один-единственный взгляд назад. Незнакомец всё ещё стоял там, где я его оставила, и его тёмные глаза следили за моим экипажем. Странное чувство поселилось в груди - будто что-то важное осталось недосказанным.

Но я гнала от себя эти мысли. Сегодня важно было произвести хорошее впечатление на Эрика. Возможно, он окажется тем самым человеком, который поможет мне избежать брака по расчёту, устроенного отцом. Время шло, и мне нужно было действовать быстро.

Хотя почему-то мысли упорно возвращались к тёмным глазам незнакомца и его насмешливой улыбке. Что он хотел мне сказать? И почему отец не предупредил меня о госте? Обычно он всегда рассказывал о важных визитах.

- Нина, а ты не знаешь, кто этот человек, с которым я говорила у дома? - спросила я служанку.

- Не знаю, княжна. Я видела, как он приехал утром, но кто он такой - не слышала. Говорят только, что какой-то важный гость из столицы.

Из столицы? Это меняло дело. Возможно, это был кто-то из королевского двора. Но тогда почему он заговорил со мной так... фамильярно?

Я покачала головой, прогоняя навязчивые мысли. Сегодня важно было сосредоточиться на свидании с Эриком. Остальное подождёт.