Глава 4. Тайны под сводами школы
Кайла шагала быстро, стараясь не думать о том, как сердце стучит где-то в горле. Под полой плаща, который до сих пор был на ней, пряталась дрожь, не от холода — от того напряжения, что не отпускало с момента побега с рынка. Маска на лице казалась теперь не защитой, а чем-то чужим, сковывающим. Воздух был пропитан смесью древней пыли, влажного камня и еле уловимого аромата тлеющих трав — запах шёл от одной из лавок, мимо которых они только что проскользнули.
Каэль шёл чуть позади, взгляд его постоянно скользил по теням, по углам, по высоким сводам коридоров. Он напряжённо вслушивался в каждый звук. Его пальцы машинально коснулись края капюшона, словно проверяя, на месте ли он.
— Здесь. — Его голос был едва слышен, но в нём звучала уверенность. Каэль указал на массивную дубовую дверь, что пряталась в тени арки.
Кайла кивнула и толкнула дверь. Та поддалась с тихим скрипом.
Внутри пахло старым деревом и чернилами. Перед ними открылась библиотека — но не та часть, куда обычно пускали учеников. Здесь всё было иным: потолок терялся во мраке, как в соборе; книжные полки уходили в высоту на несколько этажей, соединённые хрупкими на вид металлическими лестницами. Между полок витал полумрак, и только магические светильники — хрупкие, как стеклянные шары с мерцающим синим светом внутри — освещали путь.
Кайла сделала шаг вперёд. Тишина здесь была особенной, живой. Казалось, что книги слышат их дыхание.
— Ты уверен, что сюда? — прошептала она.
Каэль кивнул.
— Здесь есть проход. Старый. Его мало кто знает.
Он повёл её между полок, обходя завалы старых томов, кое-где сваленных на пол. Сквозняк шевелил страницы открытых книг, и от этого создавалось ощущение, что они шепчутся между собой.
Их шаги глухо отдавались эхом. Где-то вверху скрипнула лестница — как будто кто-то невидимый тоже бродил среди полок.
Кайла затаила дыхание. В ушах стучала кровь. Она старалась сосредоточиться на Каэле, на его чётких, уверенных движениях.
Внутренний монолог Кайлы:
Почему я доверяю ему? Почему я иду за ним, хотя знаю, что всё это может закончиться плохо? Но с ним не так страшно... Даже если он молчит, даже если сам не знает, что нас ждёт.
Внутренний монолог Каэля:
Нельзя здесь задерживаться. Кто-то нас заметил. Эти шаги — это не воображение. Нужно быстрее... если проход ещё не завалило.
Наконец они добрались до угла зала. Здесь полки отступали, открывая нишу в стене. Каэль провёл ладонью по камням — и один из них мягко вдавился. Со щелчком открылась узкая дверь, за которой вёл вниз крутой, обшарпанный лестничный пролёт.
— Быстрее. — Только и сказал он.
Они спустились. С каждой ступенью воздух становился сырее и холоднее. Тишина давила. Лишь капли воды где-то в глубине мерно падали с потолка.
Когда они достигли дна лестницы, перед ними оказался коридор, вырубленный в скале. На стенах тускло светились символы — руны, от которых исходил мягкий серебристый свет.
— Что это за место? — Кайла не выдержала.
— Старые ходы. Их строили ещё те, кто основал школу. Я слышал, что они ведут в самые разные части территории... и даже за её пределы.
Здесь, внизу, было странно спокойно. Шёпоты, что слышались сверху, остались позади.
Но вдруг раздался отдалённый звук — будто камень сдвинули или что-то большое зашевелилось в темноте.
Каэль замер.
— Нам надо идти. Здесь не только мы.
Он взял Кайлу за руку — впервые с момента их встречи. Его ладонь была холодной, но крепкой.
И они шагнули вглубь древнего коридора, туда, где начиналась настоящая неизвестность.