Любить, разделяя безумие на двоих

В комнате словно остановилось время. Очухавшись, Кельвин заметил Анагана и как-то пакостно улыбнулся - конечно, сразу стало понятно, что не всё так просто и между ним и Стеллой что-то есть. На этом он решил сыграть.

- Ой, я, наверно, помешал вам, Караван... или как тебя там? - нарочито-виновато протянул он в ожидании чего-то грандиозного: явно же назревает скандал.

Однако от такого обращения Анаган лишь повёл бровью - ни один мускул на лице больше не дрогнул. Какой-то придурок пришёл к его девушке поздно вечером, а она в присутствии Флоры раздевает его? Что-то не сходится.

Смерив Кельвина грозным взглядом, в котором читалась единственная просьба «заткнись!», Стелла подошла к Анагану и потянулась взять за руку, но он не позволил. Тогда она с осторожностью заговорила:

- Я знаю, как это выглядит для тебя, но всё произошло случайно. Мы с Флорой собирались ложиться спать, она вернулась недавно - ей правда нужен отдых. А тут к нам завалился Кельвин... Мы его впервые видим!

Маг оставался таким же непроницаемым - его будто лишили эмпатии и возможности войти в их положение, и Стелла заметно поникла. Заметив, что всё идёт под откос и ребята могут сильно поссориться, Флора тоже решила принять участие в разговоре:

- Анаган, пожалуйста, поверь нам. Мы его не знаем, и Стелла помогала ему только потому, что он разлил кофе. Ему уже пора, ведь так, Кельвин?

Очевидно, паренёк смекнул, что можно обернуть всё в свою пользу, и специально проигнорировал намёк. Вместо того чтобы извиниться и уйти, он резко схватил Стеллу за руку и дёрнул на себя. Та от перемены обстановки только охнула, угодив в цепкое кольцо «объятий», если их таковыми можно было назвать, ведь... Кельвин стал безобразно лапать за её талию, опускаясь к бёдрам, и мерзко хохотнул:

- Посмотри, какая цаца! Куда же я пойду? Я бы её трах...

Чёткий удар в челюсть - и Кельвин отлетел на пол, как хрупкая веточка. Испуганную подругу Флора моментально взяла под руки и отвела в сторону, дабы им не попало в перепалке. Кажется, обычный вечер превратится в настоящее побоище...

Не испытывая ни капли жалости и совершенно не сдерживая силу, Анаган избивал лежащего Кельвина, который в ответ что-то кряхтел и не мог подняться, ведь то и дело его швыряло в сторону. К счастью для девушек, которые с немым ужасом наблюдали за дракой, длилась она недолго. Рыком приподняв обмякшее тело наглеца, Анаган несколько раз встряхнул его и сурово процедил:

- Гнида плешивая... Ещё раз ты подойдёшь к девочкам - я убью тебя! А в сторону Стеллы не смей даже смотреть, ублюдок!

Кельвин всё так же улыбался и молчал, давясь хрипами в приступе кашля. Выглядел он слабеньким и жалким: ссадины на щеке, разбитая губа, две тонких струйки крови из носа, ушиб плеча, сломанное ребро, а на теле в скором времени появятся крупные гематомы. Очевидно, ему было всё равно на преподнесённый урок - он пожал плечами, словно маленький нашкодивший ребёнок, и... Ничего больше не пытался предпринять, повиснув на сильных мужских руках.

Анагану порядком надоел устроенный спектакль. Удерживая за шиворот, он выволок Кельвина за дверь и бросил, как беспризорного грязного пса. Если честно, ему не было дела, куда тот будет писать жалобы, как найдёт дорогу к себе и какие органы у него повреждены. Столь гнусные поступки и поведение должны быть наказаны.

- Он своё получил, - холодно произнёс Анаган и взял со стола салфетку, вытирая испачканные кровью ладони. Когда он обратил своё внимание на Стеллу, его тон вдруг разительно изменился и стал ласковее: - Как ты, солнце? Он не сделал тебе больно?

- Нет, всё нормально, - как-то неуверенно выдавила Стелла, а затем оглядела себя, особенно тщательно проверяя правую руку - к счастью, Кольцо Соляриса оставалось на месте. Флора не сочла нужным влезать, поэтому скромно присела на краешек дивана, массируя виски: головная боль вернулась из-за накативших переживаний, и теперь пульсировали оба полушария. Ей и правда неплохо было бы передохнуть после всего случившегося.

- Я на самом деле пришёл не просто так, - Анаган выбросил смятую испачканную салфетку в урну и развернулся к девушкам. - Стелла, есть подозрения, что некоторые плохие парни попытаются выкрасть у тебя артефакт планеты. Он сейчас с тобой?

- Да, Кольцо на месте, - кивнула она и ещё раз недоверчиво покрутила его перед глазами: ни одной лишней царапинки. - А кто эти парни, которые пытаются его выкрасть? Это связано с тем, о чём я тебе тогда рассказала?..

- Похоже на то. Надеюсь, у них ничего не получится.

Он отстранённо покачал головой, а затем достал из кармана брюк мобильный, быстро набрав кому-то пару строк в сообщении. Ответ пришёл незамедлительно, известив об этом коротеньким звуковым сигналом. В недоумении Стелла смотрела на Анагана, ожидая ещё каких-нибудь объяснений или указаний, однако сегодня он был на редкость неразговорчив.

- Оставайтесь тут. Если заметите что-то странное - сразу зовите, - Анаган был крайне серьёзен, беспокойство почти никак не проявлялось внешне. - Я буду рядом.

- Ты останешься тут? - брови Стеллы приподнялись от удивления.

- Да, буду следить за входом и окрестностями. Это для вашей безопасности.

- Если тебе будет нужно, то можешь прилечь у нас на диване. Ты ведь сколько уже не спал ночами...

Глаза стало неприятно щипать от подступающих солёных слёз, а изнутри её настолько переполняла благодарность, что она ощущала острую необходимость передать всё, что творится на душе, через прикосновения. Но стоило ей опять сделать шаг навстречу и дотронуться до его плеча, Анаган лишь отодвинулся и прохладно ответил:

- Нет, мне не нужен сон, я справляюсь. Мы с тобой... позже всё обсудим. Спокойной ночи.

После его ухода девушки недолго помолчали, обдумывая всё, что навалилось в последние дни, а после Стелла чуть подробнее рассказала Флоре про тот странный подслушанный разговор, после которого ей пришлось с настороженностью относиться к каждому, кто подходит или что-то спрашивает. Потом они принялись убирать последствия инцидента: заваленный стул, упавшие вещи и небольшие пятна крови на полу. Работа ладилась, ведь им хотелось как можно скорее прилечь и отоспаться, однако кое-что застопорило Стеллу. Замывая оставшиеся бордовые капельки, которые уже успели подсохнуть, она вдруг заметила странную бумажку возле ножки шкафа. Так просто её не разглядишь, наверное, поэтому и не убрали сразу.

- Это не твоё случайно? - спросила Стелла, поднимая листочек. - Не помню, чтобы он валялся здесь раньше.

- Что там?

Присев на корточки рядом, Флора развернула сложенную пополам фотографию. На ней были запечатлены Стелла с Анаганом в обнимку - донельзя радостные, улыбчивые, с искорками в глазах. В уголке на белом фоне стояла дата - день, когда они впервые поцеловались и стали парой, - а рядом была надпись, сделанная шариковой ручкой с синими чернилами:

«Моё солнце».

Флора не смогла сдержать улыбки от умиления и протянула фото смущённой подруге. Густо покраснев, Стелла с трепетом сжала его и шёпотом призналась:

- Мне кажется, я влюбилась...

Сердце часто-часто ухало где-то в горле, от сбивчивого дыхания колыхались несколько тонких волосков, которые выбились из пучка и смешно щекотали нос. Она не знала, отчего ей так приятно и хорошо рядом с Анаганом, почему столь стремительно растут чувства к нему и как их выразить, чтобы не спугнуть его раньше времени. Вдруг он ещё не готов к чему-то серьёзному и хотел получше узнать её? А она уже по уши утонула в нём и очень хотела бы идти дальше вместе. Это казалось таким... правильным?

Когда-то в подростковом возрасте ей нравились мальчики и даже завязалась парочка каких-то отношений, если их можно было считать таковыми. Никакого результата они не принесли, кроме прогулок, объятий и веселья, ведь заканчивались так же скоропостижно, как начинались. Но сравнивать те чувства и нынешние она и не думала - это было чем-то абсолютно новым, гораздо сильнее, как всепоглощающий пожар в груди, который греет каждый день и продолжает разгораться. Но суждено ли этому продолжиться?..

Вскоре они закончили наводить порядок, и Стелла рухнула в постель, задумчиво протянув:

- Ну и денёк выдался... Но прежде чем мы ляжем спать, - она сделала значительную паузу и приподняла голову, - я всё-таки хочу знать: кто такая Белла?

Поджав губы, Флора нервно вздохнула. Как поступить в такой ситуации - она правда не знала, ведь случиться могло что угодно. Вдруг есть риск навредить? А может, нельзя сообщать всё целиком, пока она сама не начнёт вспоминать?

Флора молча подошла к подруге и поставила на тумбочку чашку с ромашковым чаем. Напиток источал изумительный травяной аромат, а белая чашка с золотой каймой так и манила сделать хоть глоточек, поэтому Стелла не стала удерживать себя - сразу отпила и благодарно улыбнулась. Чай, как обычно, получился очень вкусным.

Несмотря на то, что Флора не спрашивала напрямую о том, почему внешне Стелла выглядит замотанной, ответ она знала заранее - не мудрено, что подруга с ног сбилась, пока искала её, да и достаточно понервничала. Укладывать Стеллу спать «насильно» - это решение за двоих, которое было, разумеется, не совсем честным. Но Флора понимала, что уснуть будет тяжело от эмоционального перевозбуждения и такая помощь только во благо.

- Давай ты попробуешь вспомнить сама, а если не получится - я всё тебе расскажу, - предложила она и довольно улыбнулась про себя, глядя на то, как подруга с удовольствием осушила чашку.

- Хорошо, я попробую, а утром скажу. Ох, как же я не люблю, когда куча всего наваливается в один момент... - Стелла вяло зевнула, едва успев прикрыть рот ладошкой. - Прости, что-то меня совсем... в сон клонит...

Голова окончательно упала на подушку, а отяжелевшие веки закрылись раньше, чем она успела что-либо осознать. Забирая чашку из рук посапывающей принцессы, Флора мысленно похвалила себя - впервые получился настолько быстродействующий отвар из стеблей сонного мака и обычной ромашки!

Убирая посуду в раковину, она случайно увидела подсохшие коричневатые и красные пятна на руках и бёдрах. Видимо, испачкалась во время уборки. «Что ж, всё равно пришлось бы потом нормально сходить в душ», - пожав плечами, рассудила Флора и направилась в ванную. Пусть Стелла и помогла уже ей с этим делом, но надо бы хорошенько вымыть волосы, потереть тело мочалкой и... просто расслабиться одной.

Тёплые струи воды обдали тело неожиданно-приятной волной. Подставляясь под них, словно мартовская кошка под лучи солнца, Флора едва не заурчала от наслаждения. Казалось бы, мелочь, но это оказалось очень нужно сейчас.

Нега и релакс вскружили голову так, что на несколько мгновений Флора позабыла обо всём. Но внезапно внутри будто что-то надломилось - перед глазами вспыхнуло искажённое злостью лицо Огрона. Перепуганная девушка отскочила в сторону, едва не навернувшись на скользкой эмали, и несколько раз тряхнула головой. В самом деле здесь никого не было - только замысловатые клубы пара поднимались к потолку.

Дрожащей рукой Флора потянулась к полочке с ванными принадлежностями - от одного неловкого движения все баночки и флаконы с грохотом попадали на кафель. Шум превратился в странные голоса с жутким эхом, и Флора с ужасом стала озираться вокруг, как загнанный зверь. Расширенные зрачки бегали от предмета к предмету, ища источник происходящего сумасшествия, но его не было! Голоса нарастали, становились всё громче. Сползая вниз, она зарывалась руками в промокшие волосы и старалась не слушать дрянь, которую ей повторяли и повторяли:

- Убийца!

- Ты сказала, что он предатель? В зеркало посмотри!

- О чём ты думала, когда бросала его там?

- Ничтожество!

- Теперь твоя стихия не дарит жизнь, а отнимает её!

- Ты вестница смерти!

Они не умолкали ни на секунду. Не выдержав, Флора громко зарыдала от отчаяния.

- Замолчите! Заткнитесь! Заглохните! Захлопнитесь! Я сама всё знаю! Замолчите, замолчите!..

Девичьи кулачки колотили колени в истерике, а горячие слёзы душили, заставляя давиться противной виной и отвращением к себе. Сколько ещё смертей она должна принять за столь короткий период? Родная мать и, возможно, сестра, а сейчас... Огрон? Она действительно убила его собственноручно?!

Когда плечи перестали конвульсивно содрогаться и слёзы больше не бежали по щекам, Флора поднялась на ноги и выключила воду, а после замоталась в зелёное махровое полотенце. По щелчку пальцев беспорядок исчез - ей не до того. Босые ступни боязливо наступили на холодный кафель. Сразу же она столкнулась лицом к лицу со своим отражением в зеркале и вздрогнула. Идеально ровная поверхность, по которой кривыми дорожками стекали капли, показывала ей чуть размытый образ ужасно утомлённой, замученной девушки. Прикусив припухшую от ранок нижнюю губу, Флора вглядывалась в красные глаза - в них померкшие куски той прошлой девочки, которой она была недавно. Отвернулась. Как же всё изменилось...

Обнаружив, что никого не разбудила, Флора облегчённо выдохнула, но тут же раздался тихий стук - Анаган слышал странные крики и решил на всякий случай проверить, что там стряслось у девочек. Пока она открывала ему, ей даже стало стыдно на секунду. Он ведь специально остался, чтобы обезопасить их, а эти невнятные рыдания наверняка встревожили его, из-за чего он лишний раз и пришёл, хотя никакой угрозы нет.

Когда Анаган ушёл и за ним включилась защита, Флора быстрым шагом подошла к тумбочке, выдвинув самый первый ящик. В красивой узорчатой шкатулке, где было навалено бижутерии и драгоценностей, на самом дне валялись ампулы с зелёной жидкостью - тот самый успокаивающий отвар, который лекарь рекомендовала пить раз в два дня.

Без задней мысли первая ампулка оказалась опустошённой. Горьковатый привкус застрял на языке, и захотелось чем-то запить лекарство, но тогда эффект значительно уменьшится. Скривившись, Флора поднесла вторую ампулу к губам и вдруг остановилась: а что, если передозировка навредит? Однако здравое предположение мигом улетучилось, гонимое сильными душевными переживаниями. Злоба, уныние, ненависть... Ей очень нужно успокоиться и прийти в норму. Она опять не справляется.

Обессилено упав на кровать, Флора сжала ладонями хлопковый пододеяльник. Тревожные раздумья о том, что всё ещё можно сделать, никак не хотели покидать разум.

«Может, снова пойти в архив и найти тот свиток? Но Стелла сказала, что нас не было дня три, значит, время там идёт по-другому, а в архиве, скорее всего, успели убраться на выходных. Да и вдруг дело было не в свитке? Тогда это бесполезно. А если с другой стороны: вот я попаду обратно, но там Небула была враждебно настроена к Огрону... Снова провал», - тоскливо отметила Флора и повернулась к окну, всматриваясь в небесные просторы, словно где-то там спрятан нужный ответ. Шторки были чуть приоткрыты, и из-за них приветливо выглядывал большой лунный диск в окружении перистых облаков. Хоть природа и не подсказала, что ей предпринять в трудной ситуации, но смогла убаюкать, точно как мама. А в Царстве Морфея девушку ждало очень интересное сновидение...

* * *

С любопытством оглядываясь по сторонам, Флора идёт по широкому коридору и восхищается уникальным явлением: всё вокруг сделано из воды - чудо, противоречащее законам Вселенной! На водяных стенах появляются тонкие зеркала, в которых поначалу мелькают неясные картинки, силуэты и символы, но стоит подойти ближе - всё становится понятно. Это разные периоды её жизни. Слева - они со Стеллой бегут по зелёной лужайке и запускают воздушного змея, справа - Диана красуется перед младшей сестрёнкой в пышном платье, которое собирается надевать на помолвку, невдалеке - Скай впервые зовёт её прокатиться на новеньком авто, а ещё чуть дальше - она поздравляет родителей с годовщиной, и они все крепко обнимают друг друга. На душе становится так хорошо, пока взгляд не приковывает громадное зеркало, расположенное прямо по центру...

Улыбка спадает, а лицо искажает немой ужас. Флора видит злополучные моменты, ломавшие её раз за разом: Диана застывает бесчувственной каменной статуей, маленькая Стелла, измазанная в грязи, плачет и мечется в попытке вспомнить всё и отыскать дорогу домой, мать с последним вздохом забирают объятия смерти, а Огрон остаётся наедине с гибелью, угнетаемый своей беспомощностью...

Несколько долгих мгновений Флоры не дышит, но громкий мужской смех вынуждает инстинктивно дёрнуться и отрезветь - кто-то ещё здесь с ней? Холодный завывающий ветер, взявшийся из ниоткуда, пробирается под одежду, и Флора сжимается в комок, обхватив себя руками. Стоит ей снова взглянуть на зеркала, её с головы до пят охватывает оцепенение: везде, в каждом уголке, стоит он.

- Почему ты ушла и не выслушала меня?

Гром. Вспышки молний. Флора жмётся сильнее и продолжает молчать. Она не знает, что можно ответить. Глас Огрона сливается с рёвом стихии и сотрясает всё вокруг:

- Ответь мне! Ответь! Разве я сделал то, за что заслужил погибель?! Ты убила меня!

Хочется заткнуть уши и прикрыть глаза, а потом по мановению волшебной палочки оказаться дома. Но это не сказка, не игра. Её угнетают сотни пристальных, готовых испепелить взглядов.

Огрон уничтожит её.

Паникуя, Флора выбрасывает руки вперёд в попытке разрушить это место магией, но... Жалкие зеленоватые песчинки растворяются бесследно. В смятении она принимает безумное решение: со всех ног бежит и ударами бьёт ненавистные зеркала. Острые осколки больно впиваются в кожу, а яркая кровь течёт из ран, окрашивая воду в бордовый цвет. Она жмурится и не прекращает - лишь бы пропал звенящий страшный голос мёртвого Огрона...

Неожиданно её настигает пустота. Охнув, Флора с пронзительным криком летит вниз, размахивая руками. Впереди - густая непроглядная тьма. Но она ведь не хочет умирать, нет!

Светящийся зелёный шарик, который возникает у лица, дарит крохотную надежду на спасение. Не медля Флора тянется к нему и слышит женский нежный тон:

- Это я, Флора, не бойся! У меня мало времени, - Диана говорит взволнованно, но чётко. - Я знаю обо всём - тебе нужны остальные ключи для Книги Эринии. Ты бы не нашла их сама, я помогу.

- Да, Диана, помоги мне! Я обязательно найду вас! - стараясь совладать с эмоциями, хрипло кричит Флора.

- Хорошо, я попытаюсь перенести свой ключ тебе. Белла должна связаться со Стеллой. Нам сильно мешает барьер, который создал Гэбриэл Дин в нашу последнюю с ним встречу, но мы сделаем всё возможное. Мы все надеемся на вас, - Диана сердечно улыбается и ей очень жаль, что младшая сестрёнка не видит этого. - Прости, я не могу больше удерживать чары!

Шарик растворяется пепельной дымкой, а тело Флоры прошибает адская боль...

* * *

Подорвавшись в кровати, Флора едва не сшибла Стеллу, которая сидела рядом.

- Тише, тише, это просто кошмар! - проговорила она, погладив дрожащую подругу по плечу, и подала стакан воды. - Держи, попей водички. Напугала ты меня с утра пораньше...

Прохладная жидкость приятно обдала горло. Туманность мозга сменилась бодростью, а на простыне пальцы нащупали странный твёрдый предмет. Да это же ключ, который Диана обещала передать! Улыбаясь, Флора радостно воскликнула:

- Диана помогает! Мы соберём все ключи и найдём их!

Приподняв бровь, Стелла осторожно поинтересовалась:

- С тобой всё в порядке? Кого «их»?

- Это о вчерашнем, - коротко ответила Флора и, поднявшись на ноги, настежь распахнула окно, позволив утреннему свежему воздуху разбавить духоту. - Тебе снилось что-нибудь?

- Ты сегодня странная, - последовав за ней, вздохнула Лоренси. - Раз уж ты спросила, то спалось ужасно. Я видела какую-то девушку, она тоже говорила что-то о ключах! Не помню точно, но её имя - Из... - на секунду она притормозила, напрягая память, чтобы воспроизвести его чётко, однако обрывок сна был уж слишком размытым. - Вроде Изольда, или погоди... Изида?

Она перебирала варианты один за одним, пока случайно не вымолвила:

- Изабелла...

Схватившись за голову, Стелла осела на пол, а перед глазами закрутился вихрь всевозможных картинок из прошлого, заполняя последние пустые страницы её жизни и возвращая в историю давно забытое имя родной старшей сестры. Смешанные чувства вырвались наружу парой скупых слезинок горя и сожаления, от шока Стелла смогла лишь сипло шептать:

- Я помню, она не хотела умирать! Белла хотела жить, всегда хотела! И меня учила, что жизнь - самое ценное... Мы же столько всего хотели сделать!..

Подорвавшись, она подбежала к кровати и, как сумасшедшая, стала рыскать в одеяле, простыни и подушках. Щёки горели от перевозбуждения, пальцы лихорадочно тряслись. У самого изголовья поблёскивал искомый и невероятно необходимый предмет - золотистый ключ.

- Я найду тебя, сестра! Я найду, слышишь?!

Тяжело дыша, Стелла затихла, а в следующую секунду комнату наполнили громкие надрывные рыдания.

* * *

Через полчаса девушки сидели за столом на кухне. Нагонял аппетит аромат крепкого кофе и поджаренных тостов: хрустящая корочка, сочный салат, тающая во рту ветчина и нежнейший сыр из коровьего молока. Отец Флоры обожал утренний приём пищи, потому что мисс Долорес всегда готовила ему именно такие тосты на протяжении нескольких лет. Флоре они тоже полюбились, поэтому она попросила гувернантку научить их готовить - уж больно вкусные и сытные. Вот сейчас она решила приободрить Стеллу таким образом, сделав замечательный завтрак, который подруга с удовольствием уплетала за обе щеки.

Попутно Стелла слушала полноценный рассказ о том, что произошло за время отсутствия подруги, и периодически кивала. Разумеется, сегодня был день обыкновенных занятий, в связи с чем сильно рассусоливать не стоило - им ещё одеваться и идти на пары.

- Давай посмотрим на них ещё раз, - предложила Флора, выкладывая на деревянную поверхность стола три разных, но чем-то схожих ключа.

От пристального взгляда Стеллы трудно было что-нибудь утаить - приметит каждую деталь, узорчик или мелочь. Побочные эффекты пристрастия к дизайну, так сказать.

- На каждом есть символика! - воскликнула она, едва не расплескав недопитый кофе. - Взгляни сюда, - девушка аккуратно указала пальцем на малюсенькую букву, которая красовалась на месте сплава двух частей фиолетового ключа.

- Если на нём буква «N» и его мне точно дала Небула, - начала рассуждать Флора, - то каждая буква означает имя владелицы. Значит, «D» - это Диана, - подвинув ближе тёмно-зелёный ключик, догадалась она.

- Ну, получается, что «I» означает Изабеллу, - завершила логическую цепочку Стелла. - Напомни, сколько всего должно быть ключей? Пять?

- Да, столько же, сколько Фей-Хранительниц, - кивнула Флора и её отрешённый взор устремился куда-то в сторону.

За окном уже было довольно солнечно, а настенные часы показывали, что до выхода остаётся чуть больше пятнадцати минут. Откусив ещё кусочек тоста и прожевав, Флора продолжила:

- Оставшиеся надо искать на их родинах. Тянуть нельзя, у меня плохое предчувствие...

- Я тоже так думаю, но откуда ты знаешь, где искать? - в тоне Стеллы сквозили сомнения.

- Сопоставила то, что было написано в справочниках и что мне рассказала Небула, - девушка пожала плечами. - Великая Эриния связана с шестью планетами, и они точно подходят под описание: Астрал, Солярия, Линфея, Ираклион, Домино и Сириус. Как ты помнишь, Сириус уже давно мёртвая. Небула сказала, что она родом с Астрала, а наши сёстры - с Линфеи и Солярии. Остаются две. А на какой планете сама Книга Эринии - непонятно...

- ...Не уверена, что это хорошая идея, - Небула нахмурилась и неодобрительно качнула головой. Однако Флора не стала сдаваться, ведь Небула единственный живой источник информации и зацепка для распутывания клубка загадок. В конце концов старшая фея Войны всё-таки сдалась под напором просьб: - Ладно, но учти, что это неточные воспоминания. Всё из-за эффектов Бездны Забвения, пусть и слабеньких... Сейчас я ничего не могу перепроверить, поэтому уточни потом сама. Название планеты, где спрятана Книга, начинается либо на «Эл», либо на «Эр» - что-то в таком роде. Да, не так много, - ловя растерянный взгляд, усмехнулась Небула, - но это лучше, чем вообще ничего.

- Ага, вот оно что, - хмыкнула Стелла. - Если посудить, планеты на «Эр» не существует. Можем покопаться в атласах на всякий случай, но вряд ли что-то изменится. Получается, из названий на «Эл» подходит...

- Элладия, - мрачно оповестила Флора и со вздохом опустила голову. Сердце болезненно сжалось, когда непослушные мысли вновь стали рисовать последние минуты с Огроном: его зов, растерянное мальчишеское лицо и море злости от непонимания того, что творит напарница. И как теперь она - убийца, которую нельзя прощать, - будет смотреть в глаза его родителям? Вряд ли правители Элладии окажут ей радушный приём, узнав, что же она сотворила.

- Ну что ты, Флора... - тихо заговорила Стелла и взяла её ладони в свои, крепко сжав. - Пожалуйста, не теряй надежду. Сегодня я обзвоню всех, кто может нам помочь с его поисками. Мы обязательно найдём его. Ты тоже нужна мне и... ему, - горячо уверяла она. - Поверь, Огрон сильный маг. Я неоднократно видела, какой он в бою, и знаю его энергетику - он не из тех, кто сразу будет сдаваться. И ты должна не отпускать ситуацию и всё исправить!

- Ты права, - решительно согласилась Флора, и в её глазах на миг блеснула надежда, что Огрон всё-таки жив. - Спасибо тебе, я...

Реплику прервала мелодия вызова и вибрация, исходящая от мобильного, что лежал на краю стола. Флора встрепенулась, когда увидела имя на экране: «Скай». Стелла была более чем уверена, что он завалит её расспросами и будет сердиться, поэтому замахала руками - мол, разбирайся сама, - и скоренько убежала переодеваться.

Прокашлявшись, Флора подняла трубку и несколько нервно заговорила:

- Доброе утро, Скай! Как ты, всё в порядке?

- Слава Богу, ты жива! - выпалил тот, едва не перебив. - Я чуть с ума не сошёл, пока пытался тебя найти! На телефон не отвечала, дома тебя нет, в Академии тоже! Где ты пропадала? Что-то серьёзное случилось?

- Прости меня, я обязательно объясню тебе всё, - заверила она и улыбнулась краешком губ.

- Ты точно в порядке? - обеспокоенно уточнил он. - Может не пойдёшь на занятия и возьмёшь выходной на сегодня?

Флора хоть и не видела его прямо сейчас, но могла поклясться - он потирал подбородок, как и всегда, когда речь заходила о чём-то серьёзном. От осознания этого факта она чуть не прыснула, представив его забавное задумчивое лицо, но смогла держать голос прежним:

- Нет-нет, я нормально себя чувствую, так что не хочу пропускать занятия.

- Ну хорошо, увидимся перед первой парой. Жду в холле на втором этаже.

Сбросив вызов, Флора на скорую руку прибрала посуду и пошла одеваться - не пристало разгуливать по Академии в пижаме. Разговор с другом прошёл легче, чем ей казалось: Скай не упрекал, не кричал, не давил на неё. Несмотря на то, что в последнее время им реже приходилось видеться и общаться, он всё так же волновался о ней, будто старший брат. Конечно, ей приятна забота с его стороны, но опекать, как прежде, уже не получилось бы - Флора взрослеет и становится самостоятельнее. Хотя порой ей очень неплохо было бы прислушиваться к советам Ская.

* * *

Умудрившись встать сегодня аж на целый час раньше, Огрон и Анаган уже в течение двадцати минут стояли в коридоре на втором этаже в коридоре и спорили по поводу Чёрного Круга. Огрон предлагал не посвящать Думана и Гантлоса во все подробности сразу и для начала проверить на вшивость, ведь кто-то ещё всё-таки использовал амулет, а они не выяснили - кто это именно. Анаган же отстаивал интересы Думана, ведь он помогал в поисках и ему скрывать явно было нечего - вёл себя обыденно. Насчёт Гантлоса они не выдвигали каких-то определённых предположений: он очень ветреный, ни к чему не относится ответственно, продолжает посещать тусовки и мероприятия. Записи с камер в клубах и закрытых площадках они просмотрели опять же благодаря Тимми - везде Гант ошивается в компании девчонок, не отказывает себе в алкоголе и в основном всегда досиживает до утра, а потом едет в Академию отсыпаться. Тем не менее Огрон не спешил снимать с них подозрения, а Анаган хоть и был категорически против того, чтобы как-либо преследовать Думана, но после всё же понял - у них нет права рисковать.

- ...Значит, немного последим за ними, а если всё нормально - будем думать дальше, - сложив руки на груди, заключил Огрон и мельком взглянул на наручные часы. - Кстати говоря, что-то они задерживаются.

- Ну да, как девчонки. Хотя нет - Стелла и то быстрее собирается, - продолжая крутить на пальцах излюбленные чётки, как-то безэмоционально усмехнулся Анаган. Огрон с самого начала заметил несколько мрачный настрой друга, поэтому решил ненавязчиво поинтересоваться:

- Сам как? Выглядишь потрёпанным после ночи, хотя от Рафаэля никаких угроз не поступало.

Признаться, Пакерс не слишком был воодушевлён идеей обсуждения личной жизни и по своему обыкновению отмахнулся, что просто надо выспаться. Не самом деле всё обстояло иначе. Он до сих пор не понимал, как ему относиться к увиденному тем вечером: Стелла раздевает какого-то ублюдка у себя в комнате, притом сетуя, что это всё глупое совпадение, а Флора сходу подтверждает правдивость её слов. Он доверял Стелле и не хотел ругаться, но посеянное семя сомнений всё портило. Может быть, им стоит поговорить и всё разрешится само собой?

В тот же момент взгляд Огрона случайно наткнулся на знакомую фигуру, которую он уже научился различать даже среди тысячи студентов - Флора Фризалис. Ему необходимо было узнать о причинах её безрассудства, несмотря на то, что он догадывался - пока он валялся в отключке, Небула гарантировано «запудрила» мозги юной фее, желая поквитаться и отбить у него прекрасную, верную напарницу. Но у него созрел интересный план, как это можно обыграть. Да, у него есть чувства к Флоре, но... Внутри, где-то под рёбрами, ныла крупная обида - не просто же так теперь прощать за то, что она бросила его на произвол и оставила практически умирать в Бездне.

- Ты чего завис? Увидел кого-то? - Анаган немного потряс товарища за плечо, чтоб отвлечь от размышлений. Опомнившись, Огрон с презрением хмыкнул.

- Вроде того. Хочу кое с кем сегодня встретиться, это срочно. Предупреди Алана, что я зайду к нему после пар.

- Понял, сделаю.

- Спасибо, буду должен, - Огрон довольно ухмыльнулся, про себя радуясь тому, что лишних вопросов друг не задавал. Пакерс не дурак, разумеется, и мог сразу понять, с кем ему так срочно приспичило увидеться. Впридачу за пропуски ему могло влететь от завуча или самой директрисы, но это волновало менее всего. Он намеревается преподать Флоре хороший урок.

Тогда он не подозревал, что стоявшая невдалеке от них Флора прекрасно видела его мелькающий силуэт и всевозможными способами старалась понять: это действительно живой маг или у неё настолько правдоподобные галлюцинации? Наверняка рассмотреть не получалось - то студенты мешаются, то из-за угла обзор плохой, то он вдруг куда-то пропадает. Она не на шутку разнервничалась и металась по коридору в поисках него, то и дело кусая обветренные губы. Нужно же понять, что происходит-то!

Однако Флора ещё не знала, что её ждёт потом.

На каждой паре она могла видеть Огрона, который появлялся на несколько мгновений и исчезал, словно никого не было. С каждым разом девушка всё больше пугалась и вздрагивала от малейшего шороха, а к третьей паре вовсе стала выдвигать теории, что её теперь преследует призрак убитого...

Благо, на тренировке по Практической магии Огрон смилостивился и оставил её в покое, зная, как сильно ей приходилось стараться, что вернуться в форму и заслужить доверие преподавателя заново. Это сыграло существенную роль: Флора смогла сосредоточиться и выложиться на полную. Альбера продемонстрированные умения вполне устроили, но по окончании он всё же вычитал ей лекцию о том, что прогуливать пары нельзя и соревнования на носу, - а именно завтра, - поэтому подобные вольности непозволительны. Если в следующем семестре ей вздумается выкинуть подобное, то он без разговоров исключит её из списка участников и не будет сюсюкаться.

В свою очередь Огрон поступил иначе: поговорил с профессором один на один, солгав про проблемы дома, и показал эффектное представление в доказательство тому, что по-прежнему силён, как бык, и успел на досуге получить парочку новых заклинаний. Закатив глаза, Алан плюнул на прогулы и пригрозил:

- Вы с Фризалис, видимо, в сговоре, но меня ваши личные дела не касаются. Если завтра вы вылетите, как пробка, на первых же испытаниях, мистер, то я заставлю отработать вас все пропуски в двойном размере. Можете потренироваться самостоятельно. Я рассчитываю урвать победу благодаря талантливым ученикам и утереть нос Валтору. Удачи и до завтра.

План сработал точно так, как Огрон полагал. «Пронесло, минус один груз за плечами, - мысленно улыбнулся он и, немного размяв плечи, принялся снимать тренировочную одежду, чтобы сменить её на повседневную. - А теперь повеселимся сегодня вечером, милая Флора...»

* * *

Вечер. Тяжёлые тучи сплошным покрывалом застилали небеса. В воздухе повисла духота. Иногда грохотал гром и сверкали яркие молнии, разбрасывая замысловатые неповторимые завитки на сизом фоне. Дождь звонко барабанил по оконному стеклу, однако это нисколько не отвлекало Флору. Поджав колени, она сидела в коридоре, на том же подоконнике напротив их со Стеллой комнаты, и читала книгу, взятую в библиотеке Академии. Сегодняшние появления Огрона конкретно её озадачили, так что она решила действовать наверняка - взялась за изучение причин, по которым к ней мог являться его дух.

Справа от неё стояла чашечка с ароматным, чуть остывшим зелёным чаем - её любимый. Вдруг жидкость колыхнулась. Но, похоже, девушка настолько втянулась в процесс, что совершенно не заметила ни эту странность, ни плечистую мужскую фигуру, которая почти бесшумно разместилась прямо напротив.

Огрон Рэдгарт собственной персоной.

Наблюдая за её сосредоточенным личиком, он усмехнулся: такая пугливая и неопытная, сразу побежала искать средство от своего «кошмара». Откинувшись на стенку, Огрон принялся ждать. В такой обстановке тело непроизвольно придалось расслаблению. Через приоткрытое окно на чёрную, идеально выглаженную рубашку попадали прохладные капельки дождя. Привычная размытая картинка сада Академии, сырой запах, буйство стихий воды и ветра, та же девушка рядом... Ему даже захотелось задержаться здесь подольше, однако воссоединение с миром природы прервал хриплый девичий голос:

- Почему я снова тебя вижу? Так, сейчас...

Огрон едва удержался от смеха, пока смотрел это нелепое представление: напуганная Флора краем глаза наблюдала за ним и попутно пыталась отыскать что-то в книге. «Похоже, шоу начинается», - глумливо заметил он, когда увидел название книжки: «Всё о призраках и мистических духах». Спустившись на дрожащих ногах с подоконника, Флора выставила руку вперёд и стала тихонько читать:

- Dedit mihi ut faciam in potestate uti in libris... ((лат.) Дарованной мне силой с помощью книги я приказываю...)

- Ты неправильно прочла слово «faciam», - мягко прервал Огрон и жестом призвал повторить. - Давай, ещё раз.

Во рту пересохло от бархатно-грозного тона. Стоило Огрону ловко спрыгнуть с подоконника, Флора судорожно сглотнула и попятилась назад, вовсе выронив книгу. Поджилки тряслись от осознания - это, чёрт его подери, настоящий призрак!

Позабыв о всякой магии, девушка кинулась прочь, неуклюже спотыкаясь о туфли. Однако крепкая мужская рука преградила путь гораздо быстрее, чем ей удалось улизнуть, и она оказалась зажата у стены. Где-то в висках гулко стучала кровь, а коленки невольно подкашивались. Из полезного чтива удалось узнать, что призраки неосязаемы как нечто телесное, но обидчику могут навредить. Как беспомощный заяц, пойманный волком, Флора вжималась в холодную поверхность позади и думала, что же теперь делать. Огрон не удержался от соблазна и всего на миг позволил себе залезть в мысли феи, но... От того, что довелось видеть, ему отнюдь не стало весело.

Она по-настоящему боится.

Неожиданно Флора ощутила, как кожу обдало горячим дыханием, когда Огрон неторопливо склонился к ней. Длинные пряди волос, которые он пожелал оставить распущенными, защекотали шею, а вдоль позвоночника побежали волны мурашек. С некоторым сожалением мужчина прошептал над самым ухом:

- Не бойся, глупая. Это же я...

Отчего-то все слова застряли комом в горле. В смятении Флора не нашла ничего лучше, кроме как с размаху шлёпнуть по его покатому плечу и... почувствовала человеческую плоть.

Страх, удерживающий её сознание в цепях, совсем исчез. Теперь хрупкая девичья ладошка ласково гладила щёку мужчины, удостоверяясь, что он настоящий. Огрон замер и, целиком отдаваясь ощущениям, прикрыл веки - дурман окутал голову так, будто в желудок только что залили бутылку крепкого виски. Но отрезвил его тихий всхлип, сорвавшийся с её губ:

- Ты жив, Огрон! Ты жив!..

Без стеснения Флора в искреннем порыве прижалась к нему с объятиями и заплакала. Пока она сквозь всхлипы неразборчиво говорила про свои ошибки, за которые нельзя прощать, Огрон притянул её поближе и стал бережно поглаживать по спине, как ребёночка.

«Ты же ещё совсем маленькая и наивная» - подумалось ему, но без какого-либо осуждения или презрения к ней. Он улыбался. Впервые за последние годы столь нежно и искренне. Ему не доводилось видеть её нутро во всей красе - она ведь отдаёт предпочтение контролю и часто утаивает эмоции, но... Несмотря на скрытность, Огрон сумел разглядеть в ней ту, кто запала ему в душу и взаправду нравилась как человек. Насчёт того, кто они друг другу и какие между ними отношения, он не спешил спрашивать даже самого себя. Рано.

После рассказа о том, что произошло в её отсутствие в Бездне Забвения и каким образом он таки вышел на свободу, Флора немного успокоилась. Тяжело вздохнув, она хорошенько протёрла мокрые глаза и осмелилась произнести:

- Я очень рада, что ты жив и смог выбраться. Мне надо было тебя выслушать и не убегать. Знаешь, осознавать, что я стала убийцей, было ужасно... Прости меня, если сможешь.

- Прощаю, - снисходительно отвечал Огрон. Его успокаивающие поглаживания становились всё более медленными. - Мы вроде начали доверять друг другу как напарники. Не всегда стоит слушать людей, которые знали меня прошлого. Я был немного... другим. Не сказать, что сильно изменился, но предательства не допущу.

- Хорошо, я так не буду, - Флора виновато потупила взгляд, но не постыдилась спросить об услышанном в пещере: - Мне не даёт покоя то, что показывала Небула. Ты говорил тогда обо мне и хотел воспользоваться помощью?

- Нет, послушай - он осторожно коснулся её подбородка и повернул к себе, - Небула показала часть разговора, но это было не в твой адрес. Уверен, у меня бы никогда не возникло мысли обидеть такого человека, как ты.

Вкрадчиво подняв взгляд, Флора уже не могла оторваться от глубоких синих глаз, в которых сверкали крупицы честности, веры и сожаления. По неизвестным причинам она ни на толику не сомневалась в истинности его слов - он точно не использовал её ни в каких целях, это всё было дурацким удобным совпадением.

Грубыми подушечками пальцев Огрон провёл по тонкой шее и зарылся в её шелковистые русые локоны, не боясь, что она оттолкнёт или не примет. Он хотел этой запретной и необычной близости и будто бы заведомо уверился, что она тоже.

Флора же затаила дыхание, не смея шевельнуться - тело словно бы рассыпалось на миллионы частиц, умопомрачительный жар охватывал от макушки до пят. Прямо сейчас Огрон казался ей невероятно обаятельным, к нему тянуло как магнитом, но дать волю собственным желаниям было бы слишком... У него уже есть суженная, пусть даже они женятся вынужденно. Тяжёлым молотом ударил по затылку приказ - нельзя.

Эти «правильные» размышления ненароком прочёл Огрон и ухмыльнулся: теперь очевидно, почему ей столь неловко. Оставив лёгкий, почти невидимый поцелуй на её лбу, он коротко попрощался и удалился к себе. Конечно, Огрон никак не показывал то, насколько был расстроен и отчасти разочарован, ведь сам понимал: Флора в чём-то права, и им не стоит вот так поступать.

«Как же мило она краснеет в таких острых ситуациях, но уже не прячется от меня. И что ты со мной сделала, Флора Фризалис?..»

Скрывшись за дверью, Флора тихо рассмеялась, запустив пальцы в волосы. Ей до безумия понравилось то, что произошло между ними. Непокорный разум, прокручивая трепетные моменты вновь, ожидал следующих встреч и касаний.

Сердце сильно билось в груди, а раскрасневшиеся щёки горели от смущения. Дотронувшись до места, куда он поцеловал, она широко улыбнулась. На одежде остались едва уловимые, ненавязчивые нотки его одеколона, и Флора с наслаждением сделала вдох, мечтательно прикрывая глаза.

- Что ты делаешь со мной? Неужели я в тебя влюбилась?.. - прошептала она куда-то в пустоту.