Любить, разделяя безумие на двоих

* * *

Ближе к вечеру Флора стояла в комнате у открытого окна и пила успокоительное. Невроз развился стремительно, теперь ей необходимо срочно справляться с ним. Добродушная лекарь из лазарета посоветовала ей этот целебный отвар. Устремив взгляд на небо, где расплескался океан ярких красок предзакатного солнышка, Флора вдруг вспомнила, что завтра занятий нет, поэтому можно прогуляться перед сном. Без особых раздумий она накинула бежевую ветровку и уже через несколько минут оказалась на улице.

В просторном парке Академии было достаточно тихо. Изредка доносились смех и голоса студентов, в траве стрекотали кузнечики. Конечно, Флора изначально заметила, как бережно руководство Аферии относится к прилежащим саду и парку, старательно ухаживая за ними при помощи специальных работников. Здесь было очень красиво: буйство зелени и цветов никого не оставит равнодушным. По сердцу юной Фризалис растекался бальзам умиротворения, когда представлялась возможность понаблюдать за этими живописными местами, и данный момент не стал исключением.

Ещё немного полюбовавшись, Флора вдруг вспомнила о Скае. Из груди вырвался тоскливый вздох. Ситуация между ними сложилась не лучшим образом: сорвавшись к маме и не предупредив никого, Флора пробыла на Линфее три дня, едва смирившись с потерей, а примерно в то же время Скай исчез из Академии и не появлялся до сих пор. Количество пропущенных от него зашкаливало - он мог звонить и писать сообщения по тридцать раз в день, но она вовсе позабыла о телефоне, посеяв его где-то у себя во дворе. Отец же обрубил на корню любой источник связи с ним по этому поводу на две недели - его поглотило горе. Всё, чем он стал заниматься - исключительно политика. Душа их семьи была закрыта для всех.

По возвращении в Академию Флора приобрела новый телефон и думала о том, что Скай наверняка очень волновался за неё. Вероятно, даже успел подумать, что случилось что-то действительно серьёзное. Но сколько бы она ему ни звонила - бесполезно. На другом конце линии слышались лишь длинные гудки или вежливый голос из автоответчика: «Абонент находится вне зоны доступа. Пожалуйста, перезвоните позднее или воспользуйтесь другим типом связи». Его друзья и знакомые отмалчивалась, мол, у него появились срочные дела, а более никаких вестей Флора не смогла раздобыть. Искренне хотелось верить, что с ним всё в порядке, но самый главный вопрос состоял в том, так ли это на самом деле.

- О чём задумалась? - за спиной девушки раздался мягкий юношеский голос.

Она обернулась. В следующий миг женские руки сомкнулись на шее Ская в крепких объятиях, голос немного дрожал:

- Боже, Скай, с тобой всё хорошо...

- Конечно, всё хорошо, не волнуйся, - мягко отвечал он, будто убаюкивал младшую сестрёнку, которая испугалась живущего под кроватью монстра. - Я должен извиниться перед тобой. На Ираклион напала непонятная группировка, отец сразу вызвал меня, а я не мог отказаться. Мы до конца не поняли, что им было нужно, но теперь защитные меры усилены, охрана дежурит беспрерывно, заказали новое оборудование. Сегодня переговорил с папой, вернее... - он несколько запнулся и хмыкнул: - Вернее, разругался с ним насчёт его доверчивости к иностранным гостям. Госпереворота нам только не хватало, - с некоторым раздражением покачал головой принц.

- Вы нашли что-нибудь: магический след, аура, личность? - пригласив друга присесть на лавку, обеспокоенно уточнила Флора, на что тот лишь покачал головой. - Плохи дела. Как думаешь, стоит предупредить остальных? Может, это массовый террор и другим планетам тоже угрожает опасность, - предположила она и достала из кармана телефон. - Напишу Стелле на всякий случай, чтобы...

- Погоди, - поспешно остановил её Скай, - мы не знаем, кто организовал нападение и зачем. Если это конкуренция со стороны других государств, то рассказывать про наши слабости и трудности категорически запрещено!

От перемены его настроения девушка несколько опешила.

- Ты же не думаешь, что Солярия могла?..

- Мы не можем исключать этот вариант, - он пожал плечами. - У нас с ними ни договора о сотрудничестве, ни мира - ничего. Кто знает, что у них на уме... - он тяжёло вздохнул, но тут же собрался духом: - Довольно об этой политике, лучше расскажи: куда пропадала, что стряслось?

Флора не ожидала, что друг так быстро захочет поговорить об этом, поэтому неловко отвела глаза. Ладонь Ская бережно коснулась её, и девушка на одном дыхании прошептала:

- Мама умерла месяц назад.

Следующие полчаса они провели в безмолвии и дружеских объятиях. Вокруг шумела листва деревьев, которую трепали порывы ветра, и солнце освещало лица двух давних друзей. Им нужна была эта связующая ниточка, очень нужна.

* * *

- Арден, умоляю, прекрати! - едва смогла вымолвить сквозь смех Флора, наблюдая за тем, как друг тщетно пытался вспомнить уроки по Левитации: вместо ожидаемого результата, он неуклюже заваливался, не набирая даже пары метров в высоту.

- Но уж нет, это дело чести! - с важным видом заявил Скай и вновь собирался воспарить в воздухе, но подруга, аки шаловливый котёнок, прыгнула на него со спины, повалив на траву.

С громким хохотом эти двое прокатились несколько метров, стараясь защекотать друг друга. Искрящиеся азартом глаза, румяные щёки, беззаботные улыбки... Сплошное ребячество, точь-в-точь как в детстве.

Переводя дух, Скай плюхнулся на ближайшую лавку и с хитрецой предложил:

- Раз такая умная, проведи для меня мастер-класс! Неужели боишься, а?

- Вот ещё! - приосанившись, оживилась Флора. - Смотри!

Полная решимости, она вышла вперёд и вознесла руки к небу. Арден очень внимательно наблюдал за её движениями, стараясь уличить в обмане. Неужто она переплюнет его?

А ведь он и не догадывался, что у неё в голове носился ураган формул, из которых она никак не могла вспомнить подходящую - их пришлось выучить целую массу, как тут быстро разобраться без особого опыта! Но сдаваться не хотелось.

- Et ego invocabo Venti spiritus ad auxilium! ((лат.) Я призываю дух Ветра в помощь!)

На её удачу, это сработало: заклинание за считанные секунды вознесло её на высоту пяти метров, позволяя без использования крыльев непринуждённо держаться в воздухе. Скай был поражён умениями подруги. Однако стоило Флоре открыть глаза - она ощутила мощный магический удар в спину. Жгучая боль пронзила конечности и позвоночник. Из горла вышел крик, а тело стремительно ухнуло вниз. Скай сразу кинулся на помощь и едва успел подхватить её у самой земли.

- Всё нормально, дыши, - он осторожно уложил её на лавку, подстелив под голову свою кожанку. Напуганная Флора немного дрожала. - Как же тебя угораздило... Может, воды? Болит что-нибудь?

- Н-нет, воды не нужно. Спина болит. Меня кто-то ударил, - как-то неуверенно отвечала она. Череп неприятно гудел, по коже распространялся зуд.

- Это вы тут решили побаловаться с силами вихря? - раздался бодрый мужской голос.

Рядом с ними стоял симпатичный парень. Одет он был с иголочки: синий, идеально выглаженный костюм-тройка, золотые часы на правом запястье, модная стрижка и аккуратная укладка, которая отлично смотрелась на чёрных, как уголь, волосах. Несмотря на приличный вид, у Ская доверия он не вызвал.

- Меня зовут Рафаэль Дин, буду рад познакомиться, - с улыбкой он протянул ладонь, однако предложение осталось проигнорированным. Рафаэль испустил надменный смешок: - Что ж, вы не слишком дружелюбны.

- Да, ты верно заметил, а теперь... - начал было Скай, готовясь послать самоуверенного павлина куда подальше, но Флора вовремя остановила его:

- Можешь присесть с нами, меня зовут Флора, а это мой друг - Скай, - новоявленный знакомый снисходительно кивнул, устроившись рядом с ней. Стиснув зубы, Арден закатил глаза: её чрезмерная доброта когда-нибудь обретёт не самые хорошие последствия.

- Так-то лучше. Ты мне нравишься гораздо больше, чем твой друг, - усмехнулся Рафаэль. - Теперь расскажи: зачем вам понадобилась моя стихия?

- Я применила заклинание, чтобы попрактиковаться в Левитации, - честно объяснила девушка и, на толику смущаясь, уточнила: - Видимо, всё-таки допустила ошибку, раз ты нашёл нас?

- Да, ты права, - кивнул он, - иначе моя стихия не реагирует агрессивно. Как маг Ветра со стажем, смею полагать, что включилась защитная реакция, в ходе которой тебя неплохо задело... - его светло-зелёные глаза с любопытством заскользили по фигуре девушки в попытке найти травму или ожог. - Позволь, взгляну поближе, не могу же я оставить такую очаровательную девушку без помощи.

Столь пристальное внимание вызвало у Флоры смешанные эмоции. Хотя она без особой зажатости позволила Рафаэлю прикоснуться к повреждённым участкам на спине, в мозгу всё настойчивее прояснялось, что такая доверчивость к тому, с кем едва знакома - это опрометчиво. Наблюдая за этим зрелищем, Скай с трудом сдерживался, чтобы не заехать парню по лицу. Оставалось уповать, что тот знает, что можно предпринять. А бесило то, что скользкому типу даже стараться не пришлось: сделал милую мордашку, состроил глазки - и готово, он уже сидит тут.

Между тем Рафаэль по окончании осмотра нашёл действенное заклинание у себя в арсенале. Замысловатые изящные движения его ладоней вдоль позвоночника завораживали, а от мест прикосновения начинали исходить бирюзовые импульсы, обозначающие процесс исцеления. Флора каждой клеточкой ощущала тепло его пальцев, вместе с тем наслаждаясь, как улетучиваются боль и жжение, а им на смену приходят бодрость и тонус в мышцах.

- Мы закончили, леди, - с обворожительной улыбкой оповестил Дин, однако она тут же стёрлась с его лица, когда вдалеке стали различимы силуэты двух магов - Огрона и Анагана. Пересекаться с ними сейчас ему не стоило, поэтому он несколько торопливо поднялся с насиженного места. - Есть дискомфорт? Как самочувствие?

- Гораздо лучше, большое спасибо, - поднявшись вслед за ним, поблагодарила Флора и вдохнула полной грудью - прилив сил был поистине невероятным.

- Рад, что смог быть полезен, однако меня ждут дела - вынужден покинуть вас, - он галантно поклонился. Флора вежливо улыбнулась:

- Неужели уже уходишь?

Скай чуть не взорвался. Серьёзно, она ещё и флиртует с ним?

- Да, если честно, не хотел бы встретить здесь старого приятеля - Огрона Рэдгарта, - решил напрямую признаться Рафаэль, с опаской оглянувшись. - Мы с ним немного не ладим в последние дни.

- Понимаю, у него скверный характер, - покачала головой девушка.

- Согласен. А вы с ним... друзья или?..

- Нет, просто напарники по тренировкам. Он отчасти учит меня.

- Если хочешь с ним лучше поладить, то можем вместе попрактиковать хотя бы заклинания, - простодушно предложил он. - Мы с ним давненько знакомы, я тебя научу чему-нибудь. У меня знаний будет побольше, да и тебе полезно будет. Что скажешь?

- Звучит неплохо, - поразмыслив, хмыкнула Флора и обратила внимание к Скаю, безмолвно спрашивая совета, но тот пожал плечами: ему этот выскочка пришёлся не по душе, а слушать вразумительные речи подруга вряд ли станет. - Ну... я не против, Рафаэль.

- Отлично! Я покажу тебе площадку для тренировок, где скоро будут соревнования: она тут, около Академии. И кстати, для тебя просто Раф, - он широко улыбнулся. - Завтра в семь вечера у ворот, не опаздывай!

Махнув рукой на прощание, Дин скрылся из виду, а давние друзья сошлись на том, чтобы вернуться в Академию. Как бы Скай ни был зол за безрассудство, от чашки зелёного чая с ней он никогда не откажется.

Ничего не предвещало беды, но, когда они подходили к ступеням, Флору резко сразила головная боль, сопровождаемая тошнотой. Конечности стали ватными, неподъёмными. Точно так же, как Стелла, она упала на колени, ничего не видя перед собой...

* * *

- Красавицы, на сегодня достаточно прений - вы обе выглядите потрясающе! - примирительно говорит молодая девушка с волосами цвета красного вина и такими же, как у Флоры, выразительными зелёными глазами. На её губах ласковая улыбка - младшие всегда забавляют.

Поправляя чуть съехавший цветочный венок, она берёт за руки двух девочек лет десяти, и они одновременно делают шаг за огромный бушующий водопад. Тайна открывается им сразу - в просторной пещере, где преобладает сила мудрости и спокойствия на величественных, покрытыми узорами тронах восседают два Мудреца - с планет Линфея и Солярия. В назначенный срок договор приведён ими в исполнение.

С уважением поклонившись Мудрецам, девушка без труда замечает фигуру второй старшей феи.

- Диана, ты чудо! И как у тебя так быстро получилось их усмирить и привести сюда?

- Секрет прост: нужно было сказать правду, что они станут похожими на старших сестёр. Будут храбрыми и сильными защитницами, верно? - Диана обращается к двум маленьким девчушкам, и те с радостью кивают. - Вот видишь, Белла, они верны друг другу, прямо как мы с тобой. Я спокойна за наших будущих наследниц.

- Я тоже, - без капли сомнений соглашается Изабелла. - Время пролетело незаметно. Ведь совсем недавно мы были такими же маленькими и беззаботными... - на её лице проступают оттенки грусти, но она тут же исправляется и бодро оглашает: - Итак, мы все в сборе, нужно скорее начинать ритуал, чтобы полностью перенести полномочия правления с нас на сестёр. Достопочтенные Старейшины, - она оборачивается к Мудрецам и бережно берёт свою младшую сестру за руку, - мы готовы пройти обряд посвящения.

- Да, мы с Флорой тоже готовы.

Откинув длинные мантии, Мудрецы поднимаются с кресел и монотонно зачитывают невнятное заклинание, после которого неведомо откуда появляются маленькие сверкающие звёздочки, окутывающие фей тоненькой пеленой. Девчушки, русая и светленькая, заворожённо наблюдают за происходящим и понимают, что наступил долгожданный момент: сейчас они станут законными наследницами трона Линфеи и Солярии, а затем смогут вступить на престол после своих старших сестёр - Дианы и Изабеллы. На маленьких головах начинают вырисовываться очертания красивых диадем крон-принцесс, как внезапно стены пещеры содрогаются, словно рядом взорвалось что-то крупное. За доли секунды звёздная пыль пропадает из виду вместе с Мудрецами, с потолка сыплются мелкие камешки и пыль, по своду расползаются трещины.

Изабелла, понимая опасность ситуации, гневно хмурится и отдаёт приказ:

- Стелла, Флора, скорее в укрытие!

До жути напуганные, девочки слушаются на удивление быстро и уносятся за груду валунов, притаившись, словно мышки. Первое время мелькают разноцветные вспышки, сотрясающие всё вокруг, и от этого малышки сильнее сжимаются в комочек: им становится боязно уже не за себя, а за старших сестёр. Вскоре любопытство берёт верх - они договариваются выглянуть совсем на чуть-чуть. Привстав на носочки, девочки с трудом различают происходящий бой.

Ловко уворачиваясь и сохраняя высоту, Белла и Диана посылают мощные атаки, чередуя с хитрыми заклинаниями, чтобы эффективнее расшатать положение их оппонента. Однако грозный мужчина в доспехах лишь демонстративно посылает смешки в их сторону, подчёркивая своё превосходство, и выпускает неистовый поток тёмной энергии. Неожиданный ход вынуждает старших фей соединить щиты, стараясь выстоять, но фиаско настигает их почти сразу. Заклинание прошибает тела, беспощадно опаляет кожу, откидывает в сторону, как жалких тряпичных кукол. Мерзкая пыль залепляет глаза, лишив чёткого зрения, но Диана находит силы подняться. Этот подлец должен получить по заслугам.

Вместе с изумрудными сферами в него летит шквал шипов, насквозь пропитанных ядом. Тем временем со страшным треском из земли вылетают толстые вьюны и блокируют движения его рук, ног, головы. Почти сразу Диана падает на колени и изнеможённо хватает ртом воздух - большая часть энергии потрачена.

- Белль, - озираясь, она хрипло зовёт подругу, однако тут же с ужасом обнаруживает её неподвижную неподалёку.

Неестественное положение тела и закрытые глаза нагоняют на Диану панику, которой она усиленно старается не поддаваться. Наличие дыхания и пульса вселяет надежду. Аккуратно укладывая Изабеллу к себе на колени, старшая фея Природы кладёт ладонь на обезображенное испачканное лицо и шепчет спасительные слова:

- Прошу, Великая Эриния, не оставь нас в последние часы... Передача жизненной энергии!

Пещеру заливает ослепляющий свет и через мгновение врывается в тело Изабеллы. От внезапного прилива сил девушка подрывается на месте, сдавленно кашляя от попавшей в гортань пыли. Придя в себя, старшая фея Солнца крепко сжимает руку подруги и едва ли не со слезами благодарит:

- Я в вечном долгу, без тебя мне было не справиться.

- Защищать Книгу, друг друга и наши планеты - это и есть наш долг, - кивает Диана, вытирая ладонью кровь с губ. - Надо убрать мерзавца, пока он не навредил Флоре и Стелле.

- У нас не остаётся выбора, кроме конвергенции, - предлагает разумный выход Изабелла, и вторая фея без колебаний с ней соглашается: ресурсы ограничены, время сильно поджимает.

Соединив руки, они с дрожью приближаются к закованному в «природные цепи» магу и чётко оглашают заклинание, на которое возложена их вера:

- Конвергенция Солнца и Природы: Цветок Света!

Переплетение двух стихий с треском врезается в ненавистного противника. Взрыв. Вокруг медленно оседает пыль и сворачиваются клубки серого дыма. Обе феи, затаив дыхание, напряжённо вглядываются в него, пытаясь понять, получилось или нет. Однако ответ на этот вопрос он им даёт незамедлительно:

- Вы устроили шикарное представление, - громогласно раздаётся прямо за спиной, вынуждая девушек вздрогнуть и с ужасом обернуться. - Но финальный номер покажу вам я!

Под ступнями внезапно возникает твёрдая субстанция, стремительно растущая вверх и охватывающая голени. К их несчастью, это камень. Выбраться не получается - сильное заклятие, тем более применяет его маг высшего разряда. Снять такие оковы за гранью возможного, однако они не сдаются - им нельзя делать шаг назад, они обязаны защитить свою честь и государства!

Осознав, что их магия не сможет тягаться со столь тяжёлым видом заклятия, Белла со злобой выкрикивает:

- Мы ещё встретимся, и ты пожалеешь обо всём, что сделал с нами!

- Обязательно, Лоренси, - показушно смеётся мужчина. - Две неразлучные подружки вечно суют свой нос туда, куда не нужно. Правда, Фризалис?

От дерзких насмешек Диана не выдерживает - он не смеет проявлять к ним такое неуважение.

- Катись в Ад! Тебе там самое место, урод!

Эта фраза поднимает настоящий шторм гнева в чёрных глазах, однако маг вовсе не спешит демонстрировать эмоции. Неторопливо, словно играя с её драгоценными секундами жизни, он приближается к Диане и хватает за горло. Давит сильнее без тени жалости, с упоением наблюдает за её мучениями, наслаждается тотальным контролем. Они должны навсегда запомнить лицо того, кто так потрясающе втоптал их в грязь и загнал в могилу.

- Диана, милая... - чуть расслабляя ладонь, мужчина наклоняется прямо к её уху, пока она, закашлявшись, отчаянно хватает ртом воздух и давится слезами. Его хрипловатый тон звучит мерзко: - Много же ты себе позволяешь. Не будь ты такой завораживающей и прекрасной, я бы давно тебя прикончил.

Камни нещадно подбираются к груди, дышать становится всё сложнее. Горькое осознание вспышкой озаряет разум: это конец. Переглянувшись, старшие феи решают использовать последний рискованный ход - наложить заклятие на своих сестёр.

- Великая Эриния, Хранительница, просим не оставить нас перед смертью... - одними губами прошевелила Диана, а затем одновременно с Беллой они громко произнесли заветное:

- Ornamentum tuum telum est. Nostram memoriam servabit is vivus. Iustitia praevalebit!(лат.) Ваше украшение - ваше оружие. Да сохранит оно наши и ваши воспоминания. Справедливость восторжествует!

Кулончики, которые Флора и Стелла когда-то сделали в память о дружбе, заискрились переливчатым сиянием. Испуганные и заплаканные, девочки с непониманием глядят друг на друга, а чуть дрожащие ручки крепко соединяются. Внутри рушится мир их семейного счастья, сердце сжимается от боли и беспомощности. Неужели никто им не поможет, неужели не будет чудесного спасения?..

Вновь выглядывают из-за валуна и... Взору открывается чудовищная картина: их родные, самые близкие сёстры застыли статуями из монолита. От ужаса прикрыв рот ладошкой, Флора сползает вниз и глухо рыдает, не в силах поверить, что это произошло, а Стелла, тихонько всхлипнув, падает рядом и беззвучно плачет от понимания, что это не сон...

- А вот и мелкие крысы, - с неприязнью выплёвывает маг, нависая над младшими, и те в страхе отскакивают, прижавшись к холодной стене.

Первой мыслью было раздавить их, как букашек, чтобы не оставлять свидетелей. Разумное решение. Однако только он занёс руку, перед ним возник образ его сына, которого они с женой воспитывали, растили, любили и... Мужчину передёрнуло.

- Сегодня вам повезло, - мрачно оповещает он, качая головой, а после складывает ладони и на выдохе отчитывает заклинание противодействия: - Силами, дарованными мне и перенятыми у покойной супруги, завещаю: вы и ваши близкие забудете всё, что связано с Изабеллой Лоренси и Дианой Фризалис; забудете друг друга; забудете о том, что произошло здесь и сейчас. Sic fiat.(лат.) Да будет так.

С небес срывается оглушительный раскат грома, и затем голову мужчины пронзает огромный разряд молнии. Его истошный крик отпечатывается в сознании девочек, а последнее, что запоминают их глаза - неподвижная и нерушимая статуя, в которую его превратило буйство стихии. Пещеру вновь сотрясают неведомые волны, девочки пытаются ухватиться друг друга, однако сознание стремительно покидает их и разум проваливается в забвенную пустоту...

* * *

Очнувшись, Флора с большим трудом разлепила веки и чуть приподнялась на подушке. Её сразу же встретили обеспокоенные лица Ская и Стеллы, которая с облегчением вздохнула и протянула ей стакан со словами:

- Наконец-то, ты пришла в себя. Вот, выпей воды.

Флора с благодарностью приняла стакан и торопливо поднесла к губам. В горле было сухо, словно песка насыпали, и пить хотелось так, как после марафона по жаркой пустыне.

- Что с тобой сегодня? - недоумённо нахмурился Скай, прикоснувшись к её лбу. - Температуры вроде нет. Голова не кружится, ничего не болит?

Вместо ответа Флора поставила опустошённый стакан на тумбочку и взглянула на взволнованных друзей. В тишине громко тикали настенные часы, отмеряя назначенные мгновения до того, как она раскроет правду. Губы дрогнули - последовало трепетное признание:

- Я всё вспомнила.