Глава 8. «Откройся мне»
Казалось, после этой новости весь мир остановился, завис в воображаемом вакууме. Между Скаем, Флорой и Стеллой завязался разговор, в ходе которого открывалась реальная история их жизней. Вспомнилось, как девочки подружились, когда им было лет по пять, и скрепили свои узы кулончиками; вспомнилось, как родители, стараясь уберечь, выбрали в десять лет для Флоры нового доверенного - Ская; вспомнились утраченные детские годы, родные сёстры и страшный судный день, разделивший их судьбы на «до» и «после».
Когда все карты оказались вскрыты, воцарилось безмолвие. В нём было гораздо больше эмоций, чем на их лицах. Они не знали, что делать с обрушившимся потоком информации. За двухчасовой разговор они прошли почти все стадии: отрицание, гнев, торг и... принятие неизбежного. Первым нарушил тишину Скай:
- Знаешь, я очень долго скрывал, что родители сами выбрали мне «доверенного», потому что сдыдился, что меня настолько сильно опекают. А когда появилась ты, я почувствовал себя... созданным для тебя, - в его интонации сквозили нотки грусти. - Я подумал, что тебе «доверенного» выбирали так же, как и мне. А всё оказалось гораздо проще - я стал заменой, ведь вы со Стеллой забыли друг друга. Только не думай, что я в обиде, нет, - поспешил возразить он. - Просто для меня это стало слишком неожиданным, вот и всё.
Неловко пригладив волосы, Скай попытался изобразить на лице подобие улыбки. Не передать, насколько ему было жаль. Он не собирался обвинять её или порицать за возможный выбор, но и не так легко было смириться с позицией мальчика, бросить которого на скамейке «запасных» можно без зазрения совести.
От Флоры не укрылось, как Ская накрыла тень печали. Ласковые женские руки сомкнулись в надёжных объятиях.
- Мне всё равно на правила, - тихо начала она, - ты вспомни, сколько пережила наша дружба! Ты очень дорог мне, Скай, - на этих словах его сердце приятно ёкнуло, разнося по артериям сладостные частички радости, - я не хочу рушить всё. Мне скоро восемнадцать, и будет неважно, кто мне «доверенный», а кто нет. Стелла, - теперь её взгляд был обращён к подруге, которая переваривала новые сведения. Откинув сомнения, Флора задала последний решающий вопрос: - Ты хочешь вернуть нашу связь?
- Даже не спрашивай - конечно! - с радостью воскликнула Стелла. - Зря я не придавала значение своей недолеченной амнезии, сколько же подробностей были в тайне! Надеюсь, больше мы не потеряемся, - с искрой задоринки рассмеялась она.
Общие добродушные объятия стали точкой примирения. Странички их жизней, что до сих пор были стёрты ластиком, теперь вновь наполнялись красками и событиями. Положено начало нового пути.
* * *
Неделя пролетела незаметно. Огрон стоял у ворот Академии, периодически оглядывался и от скуки вертел между пальцами амулет, оставшийся со времён Чёрного Круга. Ему самому до конца не верилось, что он занимается подобными вещами, но тем не менее факт остаётся фактом: он терпеливо ожидал, когда Флора возвратится.
Нет, разумеется, он не шпионил. Дело в том, что на протяжении нескольких дней ему доводилось видеть, как Фризалис встречалась с его старым знакомым - Рафаэлем. А вот на тренировки, назначенные профессором Альбером, не соизволила являться после того разговора (что удивительно - из списка участников при этом не выписалась), да и в Академии появлялась перед комендантским часом. Как они с Дином познакомились, по какой причине видятся, для чего она ему нужна - всё это было покрыто пеленой неизвестности, порождая самые разные догадки.
Окажутся эти отношения приятельскими или же романтическими - Огрона не волновало. Наверное. Но он готов честно признаться, что преследовал цель узнать, почему Флора столь доброжелательна к такому подлому человеку, и хотел предупредить, чтобы она была осторожнее. Зная, насколько в прошлом Рафаэль был пакостным, корыстным и своенравным, можно судить и о его нынешнем характере: люди ведь не меняются по щелчку пальцев.
Что касается тренировок, то он не собирался вычитывать нотации, ведь даже сам Алан, заметив отсутствие одной студентки, не стал раздувать из этого драму. В мгновение ока была произведена рокировка, и все спокойно продолжили готовиться. И к счастью, на сей раз как бы Блум ни строила глазки, как бы ни упрашивала и не давила своим излюбленным «Ну мы же помолвлены!», Альбер не поддался на провокации, оставив её работать в прежнем составе, а Огрону досталась очаровательная Кэролайн.
Стоило отметить, что было приятно тренироваться с ней. Кэролайн оказалась очень способной и бойкой девочкой, хоть с виду и была ангелочком-недотрогой. Однако стоило ей прикоснуться к Огрону, Блум моментально сжигала её презрительным и полным ненависти взглядом. Та только смеялась в ответ - зрелище было забавное.
Огрон же был очень рад, что ему наконец дали отдохнуть от назойливой «суженой», если её можно так назвать. Дело в том, что их с Блум отношения - фикция, политая сиропом из показушных нежностей и игры на публику. Он не отрицал, что девушка могла питать к нему какие-либо чувства, более похожие на платоническую привязанность, однако в своей жизни считал её третьим лицом. Непростое стечение обстоятельств вынудило его сблизиться с ней и записаться в будущие законные мужья.
Корни этой истории свежи, как первый подснежник, распускающийся весенним утром. Чуть меньше года назад его отец, уважаемый и почитаемый король Адьяр Рэдгарт, стал жертвой злого умысла чёрного мага, который нанёс им визит, желая испытать удачу и выиграть денег. Адяьр успел прославиться завидным умом и потрясающими умениями игры в шахматы и покер. Будучи уверенным в собственном мастерстве, он ставил немыслимо огромные суммы на кон, а удача не подводила и оставалась на его стороне, за исключением пары случаев: обыграть сумели граф Орлий с планеты Зенит и король Снедэрик Ромульский. Частенько у многих возникал соблазн повторить, и вот тот самый маг не был исключением - кто же откажется от такого пути обогащения?
Маг действовал решительно и продумал тактику, предварительно подкупив Орлия и Снедэрика, чтобы те выдали ему секрет выигрыша. Хотя и пришлось вложить немалую сумму, он рассчитывал покрыть расходы в несколько раз. Однако, сыграв пять партий, он разочаровался - Адьяр не уступил ему, а все рассказанные стратегии оказались ложными, отправив его последние сбережения в казну Элладии. Непримиримая ярость охватила мага, и он в сердцах взревел смертоносное заклинание: «Во имя Гэбриела Дина, будь проклята твоя планета на вечные мучения во льдах!..»
И тут же осёкся. Адьяр в спешке приказал страже вывести вон этого негодяя, но неимоверной силы молния со стремительной скоростью пронзила грудь мага. Оглушительный крик застыл в каменных стенах. Тело рассыпалось пеплом. Жуткий грохот. Гулким эхом спустился с небес голос Гэбриела: «Глупые властители! За то, что вы посмели упоминать моё имя в похабных игрищах и воззвать ко мне в суете, я забираю его энергию и направляю на заклятие - да сбудется оно через год и послужит вам уроком!»
Услышав страшный глас, в залы ворвался взволнованный Огрон и застал там перепуганных стражников и замершего в оцепенении отца. Его широкие зрачки уставились на нечто незримое, на лице застыла маска ужаса. Хохот Гэбриэла прокатился волной, завещая последнее: «Забудь о сказанном мною. Умри в неведении, пусть твоя алчность тебя погубит!» Резкая вспышка отбросила Огрона к стене, вынуждая издать жалкий стон. Он поморщился от пронзающей боли в груди и поднял затуманенный взгляд на Адьяра. Грядёт великая беда и придётся брать корону в свои руки досрочно...
Король Адьяр действительно не помнил ничего о проклятии - из памяти будто бы вырвали страничку и вставили чистенький лист. Посему лучшие Советники провели всевозможные исследования, а в ходе нескольких заседаний в присутствии Огрона был вынесен вердикт - обратиться к правителям планеты Домино, где находятся самые мощные источники магического огня, чтоб в случае чего растопить лёд проклятия и не дать планете погибнуть. Единственным, кого это больше всего разочаровало, был младший Рэдгарт. Уж очень давно с завидной настойчивостью Домино предлагала его отцу выгодное сотрудничество и брак по расчёту, но Адьяр не давал согласия и откладывал контракт, желая поискать другие варианты. А теперь Огрон сам побежит кланяться им в ноги... Сквозь скрежет зубов он дал добро. Никогда ещё ему не приходилось вот так добровольно растаптывать свою гордость.
Будущая наследница трона Домино - Блум Россе - с упоением выслушала просьбу помочь и приняла условия. Получилось урвать контракт на пятьдесят лет и брак с принцем сразу после того, как проклятие будет снято. Нехилый выигрыш. Когда узорчатая подпись принца Элладии украсила документ, Блум не стала скрывать своего восторга - ни к чему сдерживаться, когда цель сама попалась в её когти!
Он навсегда запомнит оскал на вишнёвых губах и глаза цвета ясного неба, окунувшись в которые сгоришь заживо в котле с беснующимися чертятами. Подцепив ноготком воротник его рубашки, она коварно прошептала, смакуя каждое слово: «Я уничтожу тебя морально, Рэдгарт. Ты проведёшь этот год в мучительном ожидании, и уж поверь, я сделаю всё, чтобы унизить тебя».
Каждый день действительно был наполнен мучением, имя которому мы уже знаем - Блум. Она наслаждалась, упивалась его беспомощностью. Когда им в очередной раз говорили что-то вроде «Какая красивая пара!» или «Вы созданы друг для друга!», Огрону хотелось смеяться. Очень громко и безудержно смеяться. Слепые глупцы.
Вернёмся всё же к моменту ожидания Флоры. Огрона терзали противоречия, ведь он до сих пор не понимал в конечном итоге, что делает здесь. Почти за год такого мерзкого отношения к себе он свыкся и даже стал испытывать отвращение к особям женского пола, а с Флорой... было иначе. Их встречи превратились в минутные слабости, которые пускали эндорфины в кровь и невольно вызывали улыбку. Ему хотелось проводить с ней больше времени, чтобы бушующие в душе волны вот так же превращались в штиль и ощутить её человечность.
Взглянув на наручные часы, Огрон подметил, что фея Природы должна скоро появиться. И верно - спустя пару минут через ворота торопливо забежала стройная девушка, попутно заплетающая в хвост длинные русые волосы. Дождавшись, когда она приблизится к входной лестнице, Огрон показался из полутьмы и поздоровался:
- Добрый вечер. Откуда прибыла в такое позднее время?
Флора ожидаемо испугалась и вздрогнула, едва не выронив сумку из рук. Видимо, о личном пространстве он так и не узнал.
- Привет, сегодня я немного задержалась на тренировке. Вот возвращаюсь к себе. - Её зелёные глаза блеснули, когда в синих напротив она сумела различить оттенки неподдельного интереса и... волнения?
Суровые черты лица мужчины выражали явное неодобрение. Неожиданно он взял её за запястье и подтянул к себе. Это касание было абсолютно противоположно его эмоциям - настолько трепетно и мягко, словно бы он боялся сломать её.
- Будь добра, не уходи от разговора, - резко отчеканил Огрон. - Ты думаешь, что делаешь лучше для себя, но на самом деле понятия не имеешь, с кем связала свою жизнь! Рафаэль Дин, не так ли? - Флора коротко кивнула. - Неожиданно вызвался проводить тренировки и не берёт ничего взамен... Неужели это не наталкивает на мысль о подвохе? - вопрос был риторическим, но она, не выдержав, с возмущением перебила:
- Если искать везде подвох, то можно свихнуться, Рэдгарт! Нельзя же думать о том, что все вокруг меркантильные да только и делают, что ищут наживы!
- Не все, но этот парень с вашей первой встречи в парке не просто так стал обжиматься с тобой и предложил «бескорыстные» услуги. Он хочет выведать у тебя сведения, подобраться к кому-то, забрать часть энергии или что-нибудь хуже, - рассуждал маг, прикидывая в уме планы своего давнего знакомого. - Не мог тот, кто всю жизнь существовал подлостью и обманом, измениться за секунду!
- Раз ты видел нас в парке, то значит, следил за мной. Если ты не доверяешь мне и считаешь, что я делаю что-то нехорошее, то почему я должна сейчас поверить тебе? Откуда мне знать, чего ты хочешь?
Огрон застыл, так и не отводя взгляда от неё. Казалось бы, его душа только что была вывернута наизнанку, где затаились остатки человеческих тёплых чувств. Учащённое дыхание выдавало воюющие внутри злость, беспокойство и желание помочь ей, но он не знал, как правильнее это сделать. Да и кто они друг другу, чтобы вести подобные разговоры? Можно ли это назвать простыми взаимоотношениями куратора и подопечной? Слишком много недопониманий и вопросов, которые становились всё запутаннее по мере развития их маленькой истории.
Наконец, внутри Огрона утихомирились бурные потоки мыслей и открылась дорога честности:
- Мне важно помочь тебе, потому что мне доверили присматривать за тобой. И если сейчас ты находишься не в лучшей компании, то я обязан предупредить об этом. Ещё ни разу не было повода усомниться во мне - никаких подстав, упрёков и жалоб, хотя у меня есть повод. Но если тебе не нужна помощь, то больше я не появлюсь - у меня хватает забот, - без тени самолюбия хмыкнул он. - Одно слово, Флора, и наши пути разойдутся здесь и сейчас.
От серьёзности в его тоне Флора покрылась мурашками. Она боялась быть застанной врасплох со своими мыслями - его ментальная способность на столь близком расстоянии работала отлично, и тогда он без труда поймёт, что творится в голове...
- Прости, совсем забыл, - увидев, как она встревожена, Огрон сделал несколько шагов назад и с пониманием кивнул. - Не бойся, я не стану ничего узнавать. Ты сама примешь решение, которое сочтёшь нужным.
Флору поразила чистота его намерений, с которыми он стоял перед ней и терпеливо ждал ответа. Было впечатление, что его подменили, однако глаза не обманывали - это был тот самый, настоящий Огрон Рэдгарт, открывающий иную сторону своего характера.
- Я доверяю тебе, Огрон.
Её губы украсила застенчивая улыбка, а Огрон как-то ласково усмехнулся. Оказывается, помогать от души очень даже приятно.
Внезапно налетел лёгкий порыв ветра, который мягко ударил в лицо Огрона и закружил кроваво-красные пряди в замысловатом танце, заставив ненадолго прикрыть веки. Флора невольно залюбовалась, но по какой-то причине не стала скрывать своего интереса. Пусть он знает в открытую, чем... через способности.
- Теперь, раз мы снова пришли к миру, займёмся тренировками? - первым нарушил минутное молчание Рэдгарт, кивнув в сторону массивного здания Академии. - Может, я и не тяну на придурка, который создаёт опасные секты, но тебе понравится.
Его довольная улыбка, едва не до ушей, вышла настолько обворожительной, что Флора не смогла сдержать звонкий смех, а затем вместо ответа коснулась его протянутой ладони.
Вскоре они оказались в просторном и уже привычном Зале Состязаний. По вечерам здесь редко кто бывал, несмотря на то, что Алан был не против самостоятельных тренировок без нарушений требований безопасности. Видимо, сегодня станет приятным исключением - вечерняя тренировка скрасит серость и полутьму.
Зал наполнился тёплым, а фея и маг одновременно дали волю трансформации, которая мгновенно окутала волшебными нитями тела и вспышкой оставила на них боевые образы.
- С чего начнём? - Флора чуть склонила голову вбок и уставилась на своего куратора. Последовал лишь кивок в её сторону, мол, право выбора за ней. - Хорошо, предлагаю выявить наши слабые стороны. Будем нарочно бить по болевым точкам.
- Как скажешь, - хмыкнул Огрон, и в ту же секунду с его ладони сорвался чёрный сгусток энергии. Флора охнула от появившегося жжения в животе. - Итак, одно из преимуществ, которым стоит пользоваться - неожиданная атака, - таким же ровным тоном продолжил он. - А тебе нужно поработать над быстротой реакции. Не отставай, мы ведь уже начали.
- Поняла, - немного обиженно буркнула Флора. В битвах или конфликтах Рэдгарт никогда не изменял себе, превращаясь в самого коварного, умного и стойкого соперника, вне зависимости от того, с кем ему придётся сразиться или какую позицию отстаивать. Здесь исключения он тоже делать не собирался, поэтому ей явно придётся несладко...
Собравшись духом, девушка решила действовать теперь уже на опережение. Резкий выброс рук вперёд - и яркий зелёный луч стремительно полетел. Мощный щит, возведённый магом в одно простое движение, успешно отразил атаку. Огрон снисходительно улыбнулся в предвкушении. Времени Флора не хотела терять, поэтому сразу задумала попробовать заклинание-ловушку, которому её научил Рафаэль. Заодно проверит, так ли эффективны были тренировки с ним и удалось ли вообще что-нибудь почерпнуть полезного.
Флора наскоро взлетела выше, закружившись в замысловатом вихре, из которого градом посыпались вспышки, вмиг окружившие Огрона плотными кольцами. Его тело оказалось прочно опутано, крылья словно окаменели от сильного давления, и... он стремительно угодил вниз. От увиденного брови девушки приподнялись в удивлении - это даже слишком хороший результат. Но позабыла она о том, что в прошлом маг отлично изучил приёмы и манёвры своего напарника Рафаэля, а потому решить такую задачку ему будет проще простого.
Когда Флора была окончательно уверена в своём успехе, Огрон сменил курс полёта, набирая высоту и расширяя удерживавшие его тугие кольца. Их зеленоватый цвет сменился тёмно-лиловым, и шквал вращающихся ободов полетел обратно. Возникшие вопросы и негодование пришлось срочно отложить, несмотря на то, что мозгом завладел неуёмный интерес: как же ему с лёгкостью удалось выбраться? Раскинув руки в стороны, Флора сделала взмах вверх - прочная стена толстых стеблей прикрыла от нападения, полностью поглотив урон. Находясь в своём небольшом укрытии, девушка старательно прикидывала в уме, что бы ещё он мог применить против неё. Ответ на этот вопрос она получила незамедлительно: вокруг сгустилась чёрная непроглядная пелена. Расширенные зрачки безуспешно старались найти хоть один лучик света, в полной тишине громко ухало сердце. С рук невольно сорвались несколько ярких сфер, но они быстро потонули в кромешной тьме, так и не принеся никаких плодов. К горлу подступала паника. Неужели ему вот так просто удалось обезвредить её?
Глубокий вдох - выдох. «Успокойся, успокойся, всё получится», - диктовала Флора разуму, решив всё-таки испытать сложное заклинание. Магическими импульсами она надеялась активировать свою связь с миром природы и призвать на помощь удушающий вьюн. Её тело уже дрожало от напряжения, когда стал ощущаться значительный спад мощности шара вокруг неё. Из пальцев выстрелило сразу несколько разящих лучей, порвав оболочку, и Флора в один взмах крыльев развеяла темноту, оказавшись напротив Огрона. Он же в то время никак не мог избавиться от оплетающих конечности стеблей, которые намертво сковывали движения и до онемения сжимали конечности. На её губах появилась полуулыбка, не лишённая оттенка усталости - превосходство теперь на другой стороне.
Огрон же по-прежнему был уверен: девчонка не обыграет его, не тот уровень. Разорвав природные путы, он не дал и секунды на передышку, запустив крупный вращающийся диск. Измотанная Флора в суматохе инстинктивно понеслась прочь.
«Отлично, поиграем в догонялки», - рассудил про себя Рэдгарт, наблюдая за тем, как она старается ускользнуть от проворно преследующего её комка магии. Маг внимательно отслеживал её ловкие, искусные движениея рассматривал сменяющие друг друга эмоции, словно стараясь прожить их вместе с ней, вглядывался в миловидные аккуратные черты лица, что привлекали так давно, и...
Его увлёк водоворот размышлений о том, что происходит между ними. Флора «сломала» привычные представления о вечно ищущих выгоды девушках. С ней он мог быть более настоящим и не чувствовал себя наживой. Она манила к себе своей наивной искренностью, простотой и честностью, из-за которой у неё плоховато получалось скрывать, что она на самом деле испытывает. Быть может, есть в ней что-то такое...
Застряв в раздумьях, Огрон не заметил, как справа ему был нанесён мощный удар, блокирующий любые движения руками. От неожиданности его отнесло к стене так, что из грудной клетки выбило весь воздух. Флору это знатно напугало. Моментально сняв парализующие чары, она бросилась к нему и подставила плечо для опоры, коря себя за то, что принесла столько вреда.
- Умница, - сипло произнёс Огрон и улыбнулся. - Ты выиграла, Флора.
- Прости, пожалуйста, - в её голосе отчётливо слышались чувство вины и сожаления. - Мне не стоило так бить и...
- Ты сделала всё так, как надо, - возразил маг и несколько раз тряхнул плечами. - Во-первых, по невнимательности я оказался обездвижен, во-вторых, мы были соперниками, поэтому оставь жалость при себе, а в-третьих, - он кивнул в сторону смотровой площадки, - летим, достаточно на сегодня.
- Подожди, пока мы здесь, давай снова... - она неловко запнулась, на что он вопросительно приподнял бровь в недоумении: что же её так засмущало. - Давай попробуем конвергенцию?
- Неужели я это услышал, Фризалис! - от души хохотнул Огрон, и на его лице мелькнул прежний азарт. - Вперёд, если не забыла, как это делается!
- Кто бы говорил, Рэдгарт!
Их фигуры одновременно взмыли вверх и плавно сменили курс полёта на круг, сужая его и увеличивая скорость. Всё вокруг сливалось в однообразную размытую картинку и становилось совершенно блеклым, а затем - круто развернувшись, напарники соединили руки и крылья в прочный щит со словами:
- Конвергенция сил: Всепоглощающая Чистота!
Возведённая вокруг них сияющая сфера надёжно прикрыла их от невероятного выброса энергии, который разлетелся по помещению широким спектром. Так много энергии они не вкладывали ни разу. Тяжело дыша, Флора и Огрон приоткрыли веки. Прямо сейчас они находились так близко, что можно было ощутить тёплое сбивчивое дыхание.
Всё же отстранившись, они вернулись на смотровую площадку.
- Нам стоит чаще видеться. У нас отменно получается совмещать приятное с полезным на тренировках. Да и ты многому научилась - даром времени не теряла, - похвалил Огрон, накидывая куртку.
- Я совсем не против, Огрон, - попутно переобуваясь, ответила Флора. - И спасибо. Приятно слышать, что я делаю какие-то успехи.
Забрав свои вещи, напарники двинулись к лестнице, обсуждая, как им не нравятся тренировки с новыми парами и как здорово было сегодня возобновить привычный режим. Уже скоро Флора собиралась попрощаться, но Огрон продолжал идти за ней, так и не притормозив на распутье.
- Погоди, а разве твоя комната не на том этаже?
- Да, моя на этом, - не стал отрицать он, - но твоя комната выше. Я хочу проводить тебя.
Маг легонько подтолкнул её дальше, а она, так и не уняв всплеска чего-то яркого в крови, застенчиво раскраснелась. Она была на все сто уверена в том, что выглядела сейчас как влюблённая дурочка! И если раньше молчание никак не смущало, то теперь давило на нервы. «Надо отвлечься, о чём-то поговорить. Что-то обычное, повседневное...»
- Слушай, мне Блум часто говорит про вашу помолвку... у вас и правда скоро свадьба?
Мысленно Флора отвесила себе самый жёсткий подзатыльник. Как можно было такое ляпнуть? Если бы была функция провалиться на месте, то она бы ею точно воспользовалась. Однако Огрона ничуть не разозлило любопытство, ведь он прекрасно осведомлён, насколько часто его подруга трещит о свадебке.
- Скорее да, чем нет. Это будет выгодным союзом для государств и окажет услугу моей планете. Родители верят, что наш с Блум брак укрепит положение держав. Да и она сама как сорока - ни за что не упустит новые богатства, - с горечью признался он, покачав головой. - Вижу, слухи она тоже пускает отменно. Половина Академии, наверное, уже обсудили нашу помолвку, которая даже не состоялась пока. А чем больше людей об этом знает - тем проще будет навязать мне репутацию ужасного бабника, если я вдруг откажусь. Всё просчитала, чертовка.
- Даже подумать не могла, что ты заложник брака по расчёту... - с сочувствием хмыкнула Флора. - Ей осталось только побегать с рупором: и так везде в новостных группах ваши фото, заголовки про женитьбу и идеальный союз по гороскопу.
- Да, они всё никак не унимаются, а моя «будущая жёнушка», - он изобразил пальцами кавычки, - сама же их подстёгивает. Та ещё стерва, что сказать, - натянуто усмехнулся Огрон.
- Знаю, мне не нужно вмешиваться, но... Почему ты терпишь и не скажешь, что против этого всего?
Поравнявшись с ним, она застала его другого - обременённого раздражением, обидой и печалью. Когда они прошли ещё несколько метров и остановились у нужной двери, маг заговорил опять:
- Потому что так нужно не для меня, а для людей. Жизнь не сказка, и никакой волшебник не прилетит, развеяв все твои проблемы. Случай с Блум - это сугубо отдельная тема, из-за которой я пошёл против себя. Не хочу, чтобы Элладия скрылась под огромным слоем льда и все погибли. Давай угадаю, - нахмурившись, он потёр переносицу, - у тебя сейчас куча вопросов: что с моей планетой, какой лёд и всё в этом роде. - Девушка сдержанно кинула, не желая давить. - На нас наложили проклятие, Флора. Если вскоре не женюсь на Блум, то не видать нам договора и волшебного огня, который может помочь, наверное... - гораздо тише произнёс он, будто бы сам не был уверен в своих словах, и крепко сжал ладонь в кулак. - Если бы я знал, где эта чёртова Книга Эринии...
- Прости, ещё раз... какая книга?
- Книга Эринии. Это зацепка, которую раскопали следователи, посланные Советом. Только к ней как-то косвенно указывает магический след, а больше у нас ничего нет.
У Флоры чуть глаза на лоб не полезли: вот так совпадение - это же та самая книга, о которой упоминала её мать! Так, почему бы не действовать вместе, раз у них есть общая цель?
- Давай мы поможем друг другу, - внезапно выдала она, и Огрон недоумённо покосился в её сторону. - Мама говорила про Книгу Эринии, и мне тоже нужно найти её, чтобы узнать кое-что важное. Может быть, ты знаешь, кто такая Эриния и что там содержится? Просто я пока ничего не смогла найти...
- Ну, Эриния - одна из покровительниц нашего Магического Измерения, жившая когда-то давно. В её Книге есть мощные заклинания, которые подобраны специально для каждой планеты отдельно. Но мне вот что интересно, - он красноречиво выждал паузу, - это правда или Рафаэль специально попросил тебя подобраться поближе, чтоб всё разузнать?
- Ты сомневаешься?..
- А у тебя на моём месте были бы причины верить всем? - вспылил Огрон и, не сдержавшись, гаркнул: - Знаешь ли, не хочется сдохнуть по глупости и оставить всё! Одна уже обставила меня, как дурака, и больше я не допущу этого!
Дрогнув, Флора опешила.
- Нет, всё как есть! Меня никто не подсылал, я не хочу пользоваться тобой - мы же просто завели про это разговор! Я не предатель!
Пламенная речь и негодование всё-таки заставили Рэдгарта смягчиться. К своему удивлению, он даже не стал перепроверять всё ментальным даром - все эмоции как на ладони. Возможно, и ему не следовало так сразу кричать, а сначала разобраться.
- Ладно. Я спросил, потому что хотел знать правду именно от тебя, а не рыться в мыслях и разочаровываться. Пойми, твоё стремление помочь... - он вдруг осёкся и с несвойственной ему неловкостью тронул девушку за руку, покрепче сжав. - Оно очень ценное для меня. Но дело связано с риском, и если не готова - лучше не вмешиваться. Это может быть труднее, чем ты себе представляешь.
- Ты прав, но если не исполню последнее поручение мамы - я никогда себе этого не прощу, - с тяжёлым сердцем созналась Флора. - И если честно, я долго не решалась сделать хоть что-то, потому что не могла отпустить. Как будто проваливаюсь в ту же яму, боюсь не справиться и...
- Не надо, Флора, я всё понял. Вдвоём будет легче. Может, мы отыщем Книгу и остальные жертвы будут ни к чему.
- Спасибо, - она улыбнулась уголками губ, и в глазах вспыхнула живинка надежды, - я сделаю всё, что потребуется.
Он не стал ничего больше говорить и неожиданно для самого себя обнял её, уткнувшись носом в макушку. От мягких волос пахло фиалками и дождём. Прижавшись, Флора замерла в надёжных объятиях, заслушавшись, как часто бьётся сердце в его груди. Впервые после похорон её посетило чувство, что можно заручиться поддержкой в вопросах с Книгой и быть чем-то вроде команды. И от этого становилось тепло.
Они не считали, сколько простояли так, пока мимо проскакивали беседующие студенты. За окнами вечерело, поэтому им не помешало бы расходиться. Да и самочувствие у Флоры оставляло желать лучшего: спина заболела как раз в том месте, куда пришёлся тот «невидимый удар» во время практик Левитации. Хоть Рафаэль применил тогда целительные навыки, осадок всё равно остался и давал о себе знать.
Уговорившись встретиться завтра в шесть у библиотеки, напарники пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Спустя час Огрон лежал на кровати, сложив руки под голову. Он много думал о будущем и о том, какой шаг сделал сегодня, причём не один, а вместе с Флорой. Что их подтолкнуло - уже неважно, ведь у них появился призрачный шанс исправить ошибки и докопаться до решения проблем. Откуда-то в нём взялось столько чувств благодарности к этой маленькой фее, что он не смог их сдержать... И если быть откровенным, не хотел сдерживать.
В конце концов маг задремал, так и не дождавшись возвращения Анагана. Очевидно, поговорить им придётся завтра. Но где же мог пропадать маг Скорости в столь позднее время?
* * *
- Пакерс, ты что, с ума сошёл?! - взвизгнула Стелла, когда Анаган резво дёрнул руль мотоцикла на себя. Транспорт со скрежетом продрейфовал на заднем колесе и успешно приземлился в прежнюю позицию. - Клянусь, больше никогда не поеду с тобой!
Их вечерние покатушки вскоре закончились. Возмущению Стеллы не было предела, но она всеми силами старалась сдерживать себя, чтобы не привлекать лишнее внимание.
- Пакерс, не смешно, - она поджала губы, скрещивая руки на груди. - Я похожа на любителя экстрима? По-моему, нет!
- Сама ещё попросишь потом, - довольно протянул Анаган, опёршись на сидение. - Это однозначно один из лучших вечеров в моей жизни.
- У кого как, знаешь ли. Мне, например, вообще не понравилась твоя последняя выходка!
- Спорим, что моя последняя выходка тебе понравится?
Мягко обхватив за талию, он развернул обиженную Стеллу к себе. Горячее дыхание обожгло губы, прежде чем она ощутила его поцелуй - нежный, но перерастающий в настойчивый и пылкий. Каждая клеточка тела словно заполнялась эйфорией, и... в груди вспыхнуло то самое свечение - связь душ, предначертанная Судьбой. Это нельзя было сравнить ни с чем - буйство эмоций, захлестнувших их обоих, ощущалось сказочно. Они целовались так, как если бы им оставалось жить всего один день, и очень хотели верить в то, что это всё не напрасно...
Хоть разошлись они ближе к часу ночи, им действительно чудом удалось проскочить мимо барьеров и надсмотрщиков, не навлекая неприятностей. Признаться, Анаган вернулся в радостном расположении духа, как и Стелла, которая чуть ли не прыгала по всей комнате, как ребёнок с новым подарком. А виной всему небольшое событие: на предложение стать парой она ответила твёрдое «да!»...