Глава Восемнадцатая "Опуская Занавес"
Вендель
Центральная Площадь Резиденции Королевы
Хватит... умоляю... Я БОЛЬШЕ НЕ ВЫНЕСУ ЭТОГО!
Крик прорвал тишину, расколов её, словно стекло. Я резко открыл глаза, судорожно втягивая воздух. В груди колотился загнанный зверь. В ушах стучало. Что это было?.. Сон? Видение? Я не знал. Я поднялся с земли, тяжело дыша. Мир передо мной словно плыл, теряя чёткость. Дождь лил с небес, стараясь смыть последствия содеянного, будто природа сама стыдилась того, что породила этот город. Но кровь не смыть так просто. Она въелась в камень улиц, пропитала воздух.
Я двинулся вперёд. Ноги слабо дрожали, но я не останавливался. Палка под рукой помогала держать равновесие. Затишье прошло. Начинается буря. Самая сильная из всех, что знал этот мир.
Тело мелко подрагивало от холода. Я содрал балахон с одного из культистов и натянул на себя. Тусклый свет мелькал в окнах. За стеклом стояли люди — неподвижные, безмолвные. Их взгляды прожигали меня, следили за каждым шагом. Затем дверь одного из домов медленно отворилась. Потом другой. Из мрака начали выходить фигуры. Бледные лица, потускневшие глаза, губы, запёкшиеся от крови. Они молча выстроились вдоль улицы, глядя на меня с благоговением.
— Пророчество не врало.
— Агнец Смерти снизошёл к нам.
— Внемли же нашим словам, о Великий Агнец.
Фанатики.
Голос в голове шептал мне уйти, не слушать их, но я продолжил идти вперёд, а они следовали за мной, чеканя каждое слово:
— Владыка узрел этот мир.
— Из своей плоти он создал землю.
— Из своей крови воссоздал реки и озёра.
— Его глаза стали нашим Солнцем.
— Его органы стали нашими рудами.
— Его тело стало нашим миром.
Голоса сливались в единый гул, окружавший меня со всех сторон. Вдалеке раздалось карканье. Я поднял голову. На кровле ближайшего дома сидел ворон. Чёрный, как ночь, с блестящими мокрыми перьями. Он наклонил голову, глядя прямо на меня, словно ожидая чего-то.
— Агнец не один.
Голоса людей изменились. В них появилась дрожь — восторг или страх?
— Ворон принял его.
— Владыка услышал наши мольбы.
— Агнец снизошёл.
— Мир обречён.
Я чувствовал их взгляды. Они не просто верили в пророчество — они видели его воплощение перед собой. Я... Это было обо мне? Я хотел засмеяться, но губы не слушались.
— Агнец, что попадёт в наш мир.
— В обличье человека.
— Он сразит своим мечом Зло.
— И уничтожит этот бренный мир.
Что-то изменилось в воздухе. Культисты остановились. В их руках блеснули лезвия. Резные кинжалы с символами Владыки.
— Мы исполнили свой долг.
— Исполни же и свой, о Великий Агнец Смерти.
Я видел их улыбки. Они были спокойны. Они приняли свою судьбу. Один за другим, они заносили кинжалы и вонзали их себе в шеи. Захлёбываясь кровью, падали на колени. С треском ломались кости, тела глухо ударялись об землю. Их губы всё ещё шептали молитвы. Я смотрел на них, но ничего не чувствовал. Ни отвращения. Ни жалости. Только холодную пустоту. Я поднял голову. Ворон всё так же сидел на крыше, наблюдая за мной.
Кто я?
Ответ был очевиден.
Я — Агнец.
Но... что это значит? Я вдохнул, затем выдохнул. Медленно развернулся и двинулся дальше. Шаг. Другой. Порыв ветра взметнул края балахона. Ворон сорвался с крыши и взлетел, скрывшись в темноте. И я пошёл за ним.
* * *
Ворота в Замок показались достаточно быстро. Я даже немного воодушевился, пока вновь не понял, что это станет моей точкой преткновения. То место, где всё может закончиться. Я вздохнул и ступил на шаткие ворота Замка. Я даже не стал задумываться над тем, почему они были опущены. В этот момент было уже как-то плевать.
Пройдя внутрь, я даже не удивился тому, что тут тоже разруха. Уж слишком она приелась, чтобы удивлять вновь и вновь. Под ногами громко хрустела мелкая галька. Я тихо шипел, когда очередной камень впивался в ногу. Однако даже на это было как-то плевать. Я получил слишком много травм, чтобы отвлекаться на такую незначительную мелочь, как мелкий камень, впившийся в кожу.
Между камнями виднелся неприятный отблеск. Стекло. Разбитое, мелкое, рассыпанное по всему двору. Его осколки поблескивали в тусклом свете, словно оскаленные зубы. Я тяжело вздохнул. Голова пухла от того, что происходит вокруг. Вдалеке были слышны крики боли. Где-то рядом— стоны отчаяния. Кто-то звал на помощь... но помощи не будет. Кто бы это ни был, ему суждено умереть в агонии.
Очередные ворота остались позади. Стены Замка монструозно возвышались надо мной, давя всей своей массой. Коридоры встретили меня гробовой тишиной, нарушаемой лишь скрипом моих шагов. Замогильный холод заставлял содрогнуться и укутаться в балахон ещё больше.
Я давно перестал полагаться на разум, полностью отдавшись инстинктам. Делает ли это меня животным?
Я задавался одним вопросом за другим, не замечая, куда ведут мои собственные ноги. Вскоре эхо моих шагов стало тише. В глаза бросилось изменение света. Метр за метром становилось всё ярче. Я остановился и поднял голову.
Кровь.
Она залила собой весь пол. Когда-то бледные покрытия теперь стали блеклым образом самих себя. В голове что-то щёлкнуло.
— Агнец... Мы наконец встретились... — хриплый, полный животной ярости голос.
В сознание вонзилось лезвие ужаса. Я замер, не в силах повернуться. Но я знал этот голос. Я знал, кто стоит позади меня.
Хищник...
Он опирался на топор, ухмыляясь своей неестественной улыбкой. В его глазу я не видел борьбы. Только холодное, непоколебимое принятие.
— Вот так встреча, Агнец... В этом... есть какой-то... символизм... Ты так не думаешь...?
Он захохотал. Меня бросило в дрожь.
— Я знаю это... Кто-то здесь... — голос. Чужой, рваный, хрипящий. — Запах... убийцы. Запах... Хищника.
Я рефлекторно обернулся в сторону тьмы коридора.
— Ты зажат между молотом и наковальней... Агнец... Я больше не буду... так добр...
Топор Флинта прочертил полосу в мраморе, затачивая свой путь ко мне. Я не знал, как двигаться. Я не знал, что делать. Но нечто другое уже двигалось ко мне.
За спиной сверкнул ослепляющий свет. Из тьмы коридора поднялась чёрная фигура. Ворон, что до этого сидел на колонне, с карканьем сорвался в воздух. Резкая, судорожная боль пронзила голову. Я закричал, сгибаясь пополам. Воздух рассекло копьё. Оно летело с хищной точностью, но Флинт среагировал— отбил его своим топором. Два оружия рухнули рядом, оставляя резонное чувство: это было предупреждение.
И тут из коридора вылетело... существо. Язык не повернулся бы назвать ЭТО человеком. Оно проскочило мимо меня, не обратив на меня ни малейшего внимания, и с яростным рёвом врезалось в Флинта.
Эмпира.
Обезумевшая, потерявшая остатки человечности, но это была она. Два тела рухнули на пол, сцепившись в смертельной схватке. В воздухе запахло кровью и металлом. Я дрожал, цепляясь за колонну. Хотел бы закрыть уши, но даже сквозь ладони слышал яростное рычание. Оно заполняло собой весь замок, грозясь проникнуть и внутрь меня.
Борись!
Смирись...
Кто это говорит?
Я заозирался по сторонам, но кроме разрывающих друг друга чудовищ, никого не увидел.
Борись!
Смирись...
Как будто у меня есть выбор... Я никогда ничего не мог выбирать.
Сойди с ума...
СОЙДИ С УМА!
Я никогда ничего не выбирал. Ничего не решал. Так какой же смысл... Какой, чёрт подери, смысл?.. Зачем мне выбирать?
Что мне выбирать? Из чего мне выбирать?
* * *
Театр
Кукловод
Перерыв окончен. Актер стоит перед единственным, но очень важным выбором. Его решение, предрешит наши с тобой судьбы.
Несомненно. Однако, всегда есть нюанс.
И какой же на этот раз?
Как мы уже говорили, Мы никогда не даем гарантий. Выживание Актера полностью зависит от наших прихотей и при желании, мы можем оборвать его жизнь по щелчку пальцев.
Отражение стояло рядом со мной и смотрело на заполненный кровью Зрительский Зал.
Естественно. Выбор из двух вариантов. У нас, равные шансы, как на победу, так и на поражение.
Я знаю тебя, ты знаешь меня. Мы — Одно целое. Половины единой личности. Однако, мы по-прежнему боремся между собой.
Ты всегда хочешь устроить кровопролитие. Добавить в историю жутких красок, вгоняя Зрителей в ужас.
Тебе, больше льстит более приземленная история. Ужас, должен идти по нарастающей. И в момент кульминации, достигнув своего Апогея, обрушить всю накопленную мощь, на и без того паникующего Зрителя.
Отражение щелкнуло пальцами и сделал оборот вокруг себя. Свет на мгновение погас. ОН уже стоял у Зрительских Трибун.
Прошли жалкие часы с начала Пьесы. С твоего появления в истории и того меньше. Каждый раз, ты убивал своих Зрителей, ставя их перед простейшим выбором: «Слушать тебя или нет».
Те, кто послушался меня, были глупы. Они заслужили смерти.
Ты так уверен в этом?
Полностью.
Мое чутье подсказывает мне, что это далеко от правды. Признайся честно. Ты хочешь, чтобы они вернулись. Вновь хочешь услышать их овации. Вновь хочешь увидеть их счастливые лица.
Я колебался. Руки сжимали ткань фрака.
Хочешь, я их верну? Одно слово, и все сто девяносто девять зрителей, вновь будут сидеть на своих местах, в ожидании предстающего Шоу.
Отражение вытянуло руку вперёд, и в его пальцах проявились два предмета: изящное копьё с серебряным наконечником и грубый топор с тёмным, изъеденным ржавчиной лезвием.
Достаточно выбрать один из них, и история пойдёт дальше.
Я щелкнул пальцами. Свет погас и Отражение оказалось около меня.
Нет. Содеянного не воротишь. Я предрешил их судьбу, и мне, больше не хочется видеть их жадные до крови лица.
Я повернулся к Вам.
Вы смотрите эту историю издалека. Находитесь на безопасном расстоянии, вне моей досягаемости. Но... Вы можете управлять этой Пьесой.
Отражение также повернулся к Вам. Мы начали говорить в унисон.
Ваш выбор, решит судьбу этого мира и наших жизней, в частности.
Так... Что же вы выберите? Копье или Топор?