Глава 2
Кап. Кап. Кап.
Очередная алая капля ударяется о гладкую поверхность чернеющей кровавой бездны.
- Ты хочешь принять наследие? - знакомый голос старика панически разносится вокруг.
Да. Хочу принять.
- Хочешь? Или жаждешь власти? - его силуэт искажается впереди, как в дурмане, а голос приобретает дикие интонации.
Нет. Я не жажду власти. Я всего лишь хочу забрать своё по праву.
Кап.
Движение со стороны, в темноте возник новый силуэт.
- Сестра?
Встревоженный голос Кейри пробирает до дрожи, он кажется чужим и глухим.
- Сестра, где ты? - тонкий силуэт начал оседать, падая вниз. - Сестра, я боюсь, мне страшно!
Я бросаюсь вперёд и пытаюсь подхватить маленькое тело сестры.
Я здесь, рядом, моя кроха. Всегда рядом.
Но мои руки проходят сквозь дымку образа, и Кейри продолжает падать.
- Нет, сестра, они убьют меня! Спаси, пожалуйста, спаси меня! - моя нежная девочка, окончательно осев на поверхности бездны, стала отползать в сторону, словно пыталась защититься от кого-то, уйти.
В следующую секунду я наблюдаю, как её голова падает с оглушающим звоном и катится к моим ногам. Я чётко вижу стеклянный застывший взгляд лазурных глаз Кейри.
И это заставляет меня сорваться на крик, от которого образ мёртвого тела сестры осыпается пеплом.
Кап.
- Сестра.
Уже более взрослый и глубокий голос раздаётся сзади, и я резко оборачиваюсь.
- Ты не смогла её защитить.
Холод в словах Мири, средней их нас, сковывает меня по рукам и ногам.
- Это ты её убила.
Я начинаю дрожать.
- Но ты и до этого была убийцей. Посмотри на свои руки.
Я поднимаю свои кисти и опускаю на них взгляд. Бордовая, почти чёрная кровь стекала с них густыми потоками, именно она всё это время капала вниз и издавала равномерный звук.
- Ты монстр, Ария, - Мири опустила голову, и развела руки в стороны, давая рассмотреть кровоточащие раны по всему её телу. - Ты и меня убила, сестрица.
Я отшатнулась назад, не в силах спрятаться от пронзительного взгляда аквамариновых глаз, таких же, как у Кейри.
Кап.
- Мы тоже умерли из-за тебя, - две пары рук обхватили меня сзади, заставив остановиться. Я узнала голоса родителей. - Если бы ты прилежнее училась, мы все могли быть до сих пор живы.
Их шёпот клеймом въедался в сердце, отчего душа начинала биться в накатывающем безумии.
- Да, Ария, мы умерли из-за тебя, - к родительским голосам присоединилась Кейри.
- Ты нас убила, - это уже голос Мири.
Их руки также схватились за меня, как и родительские.
Я начала метаться, пытаясь вырваться из их захвата, сбежать от этого кошмара.
- Ты не сбежишь, - низкий голос прозвучал у меня в голове подобно звону колокола. Его я не узнавала, но он перевернул всё сверху на голову, и я уже стояла по ту грань бездны.
- Ведь от себя не убежишь, - снова в голове этот голос раздаётся набатом, и я неожиданно ощущаю липкий вкус на губах.
- Ты монстр, и сама это знаешь.
Я понимаю, что у меня во рту кровь, она же стекает по моему лицу, а в руках, что застыли перед ртом, лежал кусок недоеденной плоти.
Осознала, что мои губы расплылись в дикой, удовлетворённой улыбке.
***
Я резко вскочила и стала озираться по сторонам. Холодный пот струился по моему телу, намочив почти всю постель, а руки судорожно дрожали, сжимая одеяло в кулаках.
Снова кошмар.
За окном только забрезжил рассвет, а ведь сегодня я должна отправиться в столицу вместе с товаром, мне надо было хорошо отдохнуть перед дорогой. Однако, выспаться не удалось.
Эти проклятые кошмары. С каждым годом они всё изощрённее. Людоедкой в своих снах я ещё не была ни разу. Теперь я примерила и роль монстра, пожирающего человеческую плоть.
Я сокрушённо вздохнула и поднялась. Всё равно уже не усну, пойду на кухню, готовить походный набор. Часть пути придётся пройти своим ходом, стационарные порталы работают не по всей территории Гланитарии, поэтому пища и вода лишними не будут.
Марфелл с девочками ещё спали, и это к лучшему. Нечего им любоваться на моё обезумевшее лицо и дико сверкающие тёмно-синие глаза. Опять переживать бы начали, что кошмары вернулись с новой силой, а мне этого не хочется.
- Ари?
Я замерла в проходе на кухню. Накаркала на свою голову, Мирианна спустилась.
- Всё в порядке? Ты рано.
Я обернулась и взглянула на сестру. Юная девушка почти шестнадцати лет сейчас стояла на лестнице и смотрела на меня обеспокоенными глазами. Её тёмные волосы с металлическим отливом были взъерошены из-за сна, а одна бретель сорочки спустилась на плечо. Видимо, спросонья не заметила.
Пусть, встретившись глазами с лазурным взором, я неосознанно вздрогнула, вспоминая недавний кошмар, всё же постаралась выдавить хотя бы небольшую улыбку.
- Да, всё в норме, не переживай. Просто встала пораньше, чтобы успеть собраться.
Мири нахмурилась и стала спускаться, она остановилась почти перед самым моим носом, вглядываясь в лицо.
- Опять кошмары, - скорее утвердила, чем спросила, моя наблюдательная младшая сестрица.
Я лишь устало улыбнулась.
- Ничего необычного, всё как всегда. Знаешь же, что иногда бывает, - я обернулась и зашла на кухню.
- Ты же понимаешь, что, что бы ты там, во сне, ни увидела, это всего-лишь кошмар и иллюзия? Неправда? - Мирианна вошла следом и сжала моё плечо. Я посмотрела на неё и кивнула. Неужели заметила, как я шарахнулась? - Какой бы я в твоём сне ни была, я всегда буду на твоей стороне, всегда пойму. И ни в чём тебя не виню.
Всё-таки заметила. Вот умеет она иногда говорить такие слова. Вовремя и в самую душу, как будто знает, когда и что надо произнести. Временами мне кажется, что она намного мудрее меня, пусть и младше по возрасту.
- Да, я понимаю. Спасибо тебе, - я затянула её в объятия и потрепала тёмную голову, после чего сжала в своих руках. Положила подбородок на её макушку и тихо вздохнула. - Хорошо, что вы с Кейри рядом и, главное, что вы обе живые. Это величайшая радость в моей жизни.
Мири заелозила в моих руках и подняла свою голову, внимательно на меня посмотрев. Пришлось расстроенно убирать удобно устроившийся подбородок.
- Конечно, мы рядом. И всегда будем, ты же знаешь, - она обхватила меня за талию и прижалась ещё теснее, спрятав свою головку на моей груди.
Пусть она и была всего на два года младше меня, но ростом точно пошла не в отца, как я. Мири была миниатюрной, прямо как наша мать, а я выросла почти на голову выше, хоть с папиным ростом всё равно и не сравнюсь, он у нас был очень высоким.
Постояв так ещё с минуту, мы всё-таки разлепились.
Я случайно коснулась её холодной стопы своей и цыкнула.
- Замёрзла ведь, зачем с голыми ногами шастаешь? Ещё заболеешь. Беги обратно в комнату под одеяло, грейся, ну, или тапочки надень, если спать не собираешься, - я развернула её за тонкие плечи и подтолкнула к выходу.
Сейчас осеннее время, когда днём ещё кажется тепло, а по ночам уже проникают холода в землю.
А Мири к тому же ещё и мерзлячка, которая постоянно забывает об этом и о своём достаточно хрупком здоровье для ангелов. Умереть от простуды не умрёт, но болеет часто, если забывает следить за собой. Они с Кейри обе слабые девочки, мои хрупкие, нежные цветки, которые я буду оберегать до самой своей смерти.
Я старательно отогнала мысль "до их...". Кошмар всё никак не отпускает, продолжая проникать в глубины сердца и сея там семена страха.
Нельзя об этом думать. Нельзя.
Иначе опять с катушек съеду.
А Марфеллу и сёстрам этого уже и так хватило.
Медленно вздохнула, проследила, как маленькие пятки звонко побежали по лестнице, и начала собирать себе еду в дорогу.
Я не слишком привередлива в пище, поэтому много времени это не заняло: пара бутербродов, остатки вчерашних пирогов да вяленое мясо (я питаю к нему особую страсть, поэтому запасы регулярно пополняются в нижней полке на кухне). Также набрала воду в походную флягу и налила горячий чай в маг-термос (не могу без него, это ещё одна моя зависимость).
Да, девочки больше любят сладости, а я не могу жить без вяленого мяса и чая. Хотя никогда не отказываюсь от кусочка торта из плирейхи - это такой любопытный фрукт с южного материка, зелёный и колючий, меня на него Брэнос подсадил, - правда, никто кроме меня его не ест, видимо, горько-кислые десерты с привкусом дыма не всем приходятся по душе. И сколько раз мне говорили про мои специфические вкусы, а всё никак не могу отказаться от экзотики.
В итоге, собрав всё, что приготовила, в одну кучу, я пошла обратно в комнату: одеваться и за моим "волшебным кулёчком", в который помещается всё, что бы я туда ни засунула.
Завтракать я не стала, и так по утрам никогда не бываю способна на это дело, а уж с такой побудкой, как недавний кошмар, и подавно. Поэтому буду жевать в дороге. Благо, что за трое-четверо суток мы должны добраться до Геории, недолго будем купаться в пыли дорог.
Зайдя в свою комнату, я распахнула плотные шторы и запустила в помещение первые лучи солнца, оно как раз медленно выползало из-за горизонта и теперь красноватыми лучами освещало тот минимализм, что царил в моей обители. Хоть я и не лишена воображения, но руки так и не дотянулись до нормального обустройства своей комнаты, да и ничего путного в голову не приходило, когда пыталась представить интерьер - придумывать оружие у меня получается определённо лучше, чем выбирать тумбочки и пуфики.
В итоге, кроме кровати, шкафа, рабочего стола со стулом и туалетного столика с зеркалом здесь так ничего и не появилось. И всё это до безобразия простое, такое, что и не подумаешь, будто здесь живёт принцесса императорских кровей, разве что только меховой белый ковёр на полу мог претендовать на предмет роскоши. Наверное, я не очень правильная принцесса, учитывая, что этот минимализм меня вполне устраивает. Да что там, в отличие от обычных дам, я вместо бутиков, светских раутов и походов по городу предпочитаю оружие, тренировки и свою лабораторию в торговом доме босса. Хотя вполне могла бы вести светскую жизнь, всё-таки за то время, что здесь живу, обзавелась деньгами - Брэн хорошо платит за работу, - и некоторым статусом, пусть и условным. Марфелл в последние годы вообще настаивал на том, чтобы я начинала вести полноценную жизнь "леди". И для того, чтобы я держала себя в форме, окончательно не превратившись в "технаря с завода", и, как я догадывалась, для того, чтобы хоть иногда давала себе расслабиться и отдохнуть. Однако, я этого всё равно не делаю. И потому, что не могу дать себе волю и слабину, и потому, что это не так уж сильно и лежит к моей душе, мне бы мечи да копья, вот к ним она лежит и на Север, и на Юг...
Что-то я вообще не о том задумалась, дизориентированный разум решил подумать обо всём и сразу?
Встряхнула головой и ощутила, как волосы окончательно распустились из пучка, что после сна и так держался на одном честном слове. Белые растрёпанные пряди хлестнули по голым ногам, но я быстро собрала их обратно. Как же иногда не люблю свои длинные волосы, но обрезать нельзя. Это кощунство среди ангелов, волосы - святое. Их и мужчины, и женщины, всегда берегут и хранят, якобы, в них часть нашей ангельской магии хранится (но я ещё во времена детства проверяла, нет в них никакой магии, просто древний обычай, который никто не хочет нарушать, ещё и считается позором - лишиться своих волос). Поэтому я с ними так и мучаюсь, чтобы знающие люди не приняли меня за падшую грешницу. А то чего только не связывают с ангелами, у которых обстриганы патлы: и с проституцией, и с рабством...
В общем, всякие разные страсти.
Поэтому вывод один, если ты ангел и хочешь спокойной жизни - береги свои волосы.
Вот я и берегу это добро, от которого одни неудобства.
Отбросив мысли об ангельких обычаях, полезла в свой шкаф, доставать походный костюм.
Откопала его на самом дне, неужели так давно никуда не ездила? А казалось вот только недавно было... месяца полтора назад.
Натянула свои любимые кожаные штаны с высокой посадкой, майку с горлом, кожаную куртку, тоже с горлом, что ложилась прямо по фигуре, и широкий пояс.
Всегда хочу прикрыть горло. Когда во время погони, один из убийц мне его задел, после этого я начала его неосознанно защищать, пусть даже и обычной одеждой.
Конечно, маловероятно, что сейчас кто-то сможет до него добраться, но мне так спокойнее.
Полностью одевшись, я села перед зеркалом и принялась сооружать на голове нормальную причёску. С пучком в дороге не поездишь, тут надо что-нибудь покрепче.
В итоге, через сорок минут моих мучений, я сидела с полностью собранными волосами, где коса ободком несколько раз огибала мою голову. Всё это я закрепила толстыми шпильками и толикой магии, чтобы ничьи руки не смогли распустить это сооружение. В бою волосы ещё более страшное бедствие, чем в обычной жизни. Нельзя допустить, чтобы у противника была возможность воспользоваться столь удобным слабым местом. Поэтому приходится так изголяться.
Я с облегчением вздохнула и продолжила сборы. Собирать волосы я никогда не привыкну...
Закрепила пару кинжалов на поясе, на всякий случай. Пусть в реальных ситуациях они мне так и не пригодились, но лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится. Да и заказчикам спокойнее, когда они видят сопровождающих вооружёнными.
Схватила небольшую чёрную сумку и засунула туда пару артефактов и накопителей, тоже на всякий случай. Все остальные дорожные необходимости уже лежали в сумке. Среди них были и спальный мешок, и одеяло, и всякие другие приспособления для удобного путешествия. Самое главное, что всё это помещается в удобной сумке, не утяжеляя её. Пространственные карманы - это хорошо. Особенно, когда сам можешь с лёгкостью их создавать.
А я могу.
В итоге, собранная, я спустилась обратно вниз.
Там уже запихнула внутрь весь свой провиант и присела за стол.
Выходить пока рано, ещё час до общего сбора, можно немного посидеть.
Пока сидела на кухне и пересматривала своё магическое пространство (в этот раз не пространственный карман. Магическое пространство не привязано к предмету, оно имеет привязку на самом маг-мастере, а также неограниченное пространство, в отличие от кармана) на наличие полного арсенала своего оружейного добра, ко мне присоединился Марфелл.
Вот уж кто ранняя пташка, так это он.
- Ты сегодня рано, отправка же только через час, а ты уже сидишь наготове, - старик присел рядом и растрепал свою длинную шевелюру (ему повезло больше, чем мне, у него волосы были всего лишь до лопаток).
- Да не спалось как-то, вот и встала, - я рассеянно ответила, продолжая подсчитывать количество оружия в пространстве. Так, парные клинки на месте, ещё три их дубликата, про запас, фамильный меч, несколько копий, луки, кинжалы и ножи в диких количествах...
- Очнись, чудовище, - Марфелл щёлкнул пальцами перед моим лицом. - Всё у тебя на месте, можешь не пересчитывать. И так ведь это знаешь, зачем ерундой страдать.
- Да просто время коротала, - я схлопнула внутреннее зрение. - Так, всё, пора купол ставить.
- Давай, - старик хмыкнул, а потом серьёзно произнёс. - Будь осторожна там.
Я удивлённо на него уставилась.
- Дед, я не первый раз еду в столицу с товаром, что там может случиться?
- Уж не знаю, может или нет, но надо быть готовой ко всему, или забыть успела? - он глянул хмуро.
- Если бы забыла, то не была при полном вооружении, - я обвела свою фигуру руками, показывая и на кинжалы, и на костюм, а также постучала по воздуху. - Не забывай, какой у меня арсенал припрятан.
Марфелл лишь одобрительно кивнул.
- Это хорошо, что помнишь.
Я заглянула в мудрые серые глаза наставника и улыбнулась.
- Не переживай, старик, всё со мной будет нормально, ты же знаешь, - я поднялась из-за стола и, взяв сумку, пошла на выход. Нырнула в высокие сапоги и вышла во двор. Марфелл отправился следом.
Мы вдвоём встали перед домом и я принялась активировать защиту. Когда уезжаю за пределы Милдена, всегда ставлю её и сигналку, чтобы, если что случится, я могла телепортироваться прямо к дому.
Подняла свои руки и пустила ток магической силы. Буквально на глазах, над всей территорией нашего участка, вспыхнул жемчужной поверхностью купол и растворился в воздухе, скрывая дом за белёсой дымкой отвода глаз. Никто даже не подумает, что здесь стоит чей-то дом и не будет обращать внимания. Этот жемчужный купол - один из самых сильных щитов, что я могу поставить.
Никто не проберётся внутрь без моего ведома, а если попытается взломать защиту, я тут же перемещусь сюда, чтобы избавиться от незваного гостя.
На самом деле, мне всегда тяжело уезжать из Милдена и оставлять своих сестёр и Марфелла одних. Я постоянно переживаю, что где-то не досчитала, не довела, что защита не устоит и я не успею вовремя.
Тревога всегда одолевает меня в начале пути и отпускает только когда возвращаюсь обратно.
Я опустила руки и повернулась к Марфеллу.
– Я пошла, старик.
– Береги себя и возвращайся, – он заключил меня в свои объятия и, погладив голову, отпустил.
Я ещё раз взглянула в серые мудрые глаза.
– Береги девочек, наставник.
Он кивнул, серьёзный и могучий, как и всегда. Сильный воин, с веками опыта за плечами.
Простившись, я отправилась к торговому дому.
Там уже собралась наша сопровождающая группа возле четырёх повозок, наполненных пространственными сундуками с защитой против взлома и отслеживающим заклинанием, всё как по протоколу, чтобы не вздумали украсть.
– Доброго утра, Фрия! – я повернула голову и посмотрела на говорившего.
– Скорее могильного, Ганс, я уставшая как чёрт после оценки этой груды всякой всячины, не удалось нормально выспаться, – подошла к высокому молодому мужчине с лучащейся улыбкой и пожала руку. Он возглавлял нашу команду сопровождения. Одним словом – командир. – Представляешь, каких усилий стоила мне эта работа?
Он захохотал.
– Конечно, представляю. Я же был на твоём месте до твоего назначения, – Ганс похлопал меня по плечу. – Кстати, ты в этот раз не последняя, ждём ещё один кадр.
– Это кто тут посягается на моё звание главной опаздывающей?
– Да один новенький парень, только вчера приняли, – он махнул рукой в неопределённом направлении и дёрнул головой, отчего его рыжие волосы блестнули медью под лучами рассветного солнца. – Хороший боец, навыки что надо, лично проверял.
Это Ганс уже говорил мне на ухо заговорщическим шёпотом.
– Так, я пойду за Брэносом, надо готовиться к отправке, – и ушёл внутрь торгового дома.
Пока он ходил за боссом, я поздоровалась со всеми членами команды и примостилась рядом со входом, откинувшись на каменную кладку стены и сложив руки на груди.
Ганса и Брэноса не было минут двадцать. Буквально за минуту до того, как они вышли, к нашей компании присоединился ещё один "кадр".
Достаточно обычный парень, с лицом деревенского простака. Однако, это обманчивое ошущение. Судя по ауре, не такой уж он и простак. Собранный, внимательный, не витал в облаках и не растерялся, влившись в нашу кучку.
Найен, так он представился. Похож на обычного слабенького мага, какие и идут в сопровождающие команды.
Нет, точно маг. Вон, его элементаль, трётся о его ноги. Маленькая каменная лисица.
Кстати, ещё одна особенность магов. Они все рождаются вместе со своими элементалями. Одновременно с зачатием ребёнка, на древе Кхарн вырастает плод с элементалем внутри. Рождаются они тоже одновременно и сразу же соединяются. Элементаль определяет направленность магии владельца. У этого Найена элементаль каменный, как и его магия. С такой, конечно, многого не сделаешь, каменные маги в основном на шахтах работают, ускоряя процесс добычи.
Но даже если ты слабый маг с не самыми полезными способностями, достаточное иметь хорошие боевые навыки, чтобы найти достойную работу.
В королевскую гвардию вряд ли возьмут, конечно, но в сопровождающие или наёмники очень даже.
Вот таким и был Найен. Слабый маг с хорошими боевыми навыками.
Пока я приглядывалась к новенькому, из здания вышли Ганс и Брэнос.
– Ну вот и все в сборе, – наш командир хлопнул в ладоши. – Заказчики будут на отправке?
Это он спросил у босса.
Брэнос покачал головой.
– Нет, они решили, что мы и без них справимся.
– Тогда мы отправляемся, – Ганс привлёк внимание нашей компании. – Седлайте своих четвероногих, народ!
У всей сопровождающей группы были свои ездовые животные. В основном, небольшие приземистые ящеры, что в Гланитарии выступали за основной вид транспорта, правда, повозки тащить их не запряжёшь, тут нас выручали только лошади. На них и некоторые сопровождающие ехали.
Я же свою животинку вызываю с помощью магии.
Крутанула рукой, овеянной белым дымом, и рядом появился серебристый представитель кошачьих. Крупная пума (намного крупнее обычной, в холке около полутора метров, даже чуть выше), что сейчас смотрела на меня своими янтарными глазами и недовольно махала длинным хвостом с сероватым кончиком.
Я нежно погладила усатую морду, несмотря на тихое рычание, и почесала за ушами.
– Не сердись, моя красавица, давно мы не ездили, знаю, но теперь покатаемся вдоволь, – я продолжала пропускать через пальцы мягкую шерсть и наслаждалась громким мурчанием, в которое перерос изначально недовольный рык.
Ещё немного поласкав свою прелестницу, я запрыгнула к ней на спину и направилась к остальной группе, что уже рапределялась рядом с повозками.
Так как моя девочка без седла и упряжки (она их не любит, но это не мешает мне ездить на ней с удобством), я легонько направляла её, держась за отросшую шёрстку на холке. Вообще, она прекрасно понимает меня и без физических команд, достаточно мысленно приказать, но холку я всё равно держу, ведь иногда тело реагирует быстрее разума.
Мы с ней подошли к Гансу в начало процессии и пристроились справа от него.
Я и Ганс всегда ехали впереди, а сзади шествие замыкали его заместитель, Леон, молодой, но бойкий парень, и Джердон, старый вояка с умелыми руками (конечно, не такой уж и старый, всего за пятьдесят стукнуло, но для воина-мага приличный срок).
Брэнос стоял в нескольких шагах от нас и едва заметно пристукивал ногой. Немного волнуется, как и перед каждой отправкой.
– Ну давай, босс, мы поехали. До ворот провожать не надо, дорогу помним, – Ганс отсалютовал двумя пальцами.
– Удачной вам дороги, – Брэнос кивнул и повернулся ко мне, улыбаясь. – С тебя спрошу, Фрия, если вдруг что пропадёт.
Я весело хмыкнула. Вечно он шутит перед дорогой.
– Обязательно, – я шутливо поклонилась верхней частью тела. – Посмотрим, посмеет ли кто-то посягнуть на добро самого Брэноса Изха.
Босс махнул рукой и окинул взглядом всю нашу процессию.
– Давайте, доброго вам пути.
Мы все единодушно поблагодарили его за напутствие и отправились в дорогу.
———
Вот и вторая глава написана!
Я также нарисовала небольшой арт, иллюстрирующий сцену из кошмара Арии. Пусть работа и не выглядит слишком устрашающе, в кошмаре этот момент достаточно мрачный и пугающий.
Жду ваши комментарии и голоса ^^