Сердце Могущества

Прибрежный городок Милден. Небольшой, но уютный, удачное место для спокойной, размеренной жизни. Он является одним из немногих торговых городов Гланитарии, королевства магов. Через Милден проходит много заграничного товара, необходимого для магических разработок, в том числе и редкие, уникальные ресурсы с других материков.

Здесь часто проводятся торговые ярмарки и фестивали, приезжают гости из-за границы. Больше половины жителей Милдена приезжие, что решили вести здесь своё дело.

Одним из таких жителей является Брэнос Изх, что переехал сюда лет тридцать назад с Южного материка. Он занимается перекупкой зарубежных товаров и их поставкой ко двору, в руки королевских магов.

У него в подчинении работает одна девушка, что отвечает за оценку подлинности товара и его безопасную доставку в столицу.

И эта девушка я, Ария Фраолей. Для жителей Милдена просто Фрия, ангел-сирота, попавшая в Гланитарию по воле несчастного случая. На деле же я несколько иная личность, и свои навыки, необходимые для занимаемой ныне должности, объясняю результатом тренировок наставника, что подобрал бедную "сиротку" ещё до прибытия в Гланитарию.

На работу я попала из-за чистой удачи - меня тогда лично устроил знакомый маг, который хорошо дружит с Брэносом, - и с тех пор я так и занимаюсь несложным для меня делом оценки и доставки товаров.

Сегодня как раз был день привоза, поэтому я нужна Брэносу на рабочем месте.

Пока ещё ранее утро, я собиралась в своём темпе. Удобный рабочий костюм: серые свободные карго, широкая белая футболка, - всё это я надевала неспеша. Свои длинные волосы до колен, которые зачастую мешали, я скрутила в тугую шишку и убрала под косынку, прикрывая их белый цвет.

Схватив сумку, которую я никогда не разбирала, спустилась по лестнице в прихожую.

Там, в проёме, на меня из кухни посмотрел Марфелл.

Достаточно высокий мужчина преклонных лет, с наполовину поседевшей головой, он тяжёлым взглядом окинул мою фигуру:

- Опять ты в этом разгильдяйском виде. Работаешь в приличном месте на приличной должности, а одеваешься как технарь с завода, - он поджал губы и вернулся к своей чашке излюбленного травяного чая.

Я лишь усмехнулась и про себя подумала, что старик в своём репертуаре.

- Да ладно тебе, знаешь же, что мне так удобнее, - я натянула кожаные ботинки и перекинула сумку через плечо. - Ты бы о себе беспокоился, тебе сегодня с Мири и Кейри заниматься.

Я радостно улыбнулась, наблюдая, как Марфелл стралальчески вздыхает и закатывает глаза к небу.

- Иди уже, чудовище, - он махнул рукой и себе под нос проворчал. - Слова против сказать нельзя, сразу ответит, ну что за молодёжь пошла...

Я только сдержала рвущийся наружу смех. Старик всегда ворчит, когда у него хорошее настроение. К тому же ему и по возрасту, и по статусу положено. Чёрный ангел, которому за тысячу лет перемахнуло, а также бывший военный советник императора, ему не то, что можно, ему нужно ворчать, особенно учитывая, что он мой наставник.

Поэтому я только радуюсь нашим склокам по таким мелочам, как мой внешний вид.

- А, - я неожиданно замерла перед дверью и обернулась. - Ты главное не забудь, что у тебя спина больная, не перенапрягись, играя с детишками.

Увидев возмущение на лице Марфелла, я рассмеялась и быстро скрылась из виду, хлопнув дверью.

Настроение было на редкость приподнятым, что со мной случалось очень нечасто. Как правило, я ко всему отношусь с львиной долей равнодушия, а тут и солнце радует своими тёплыми лучами, и улыбки прохожих не раздражают своей жизнерадостностью, а ведь именно они как раз и разрушали остатки моего хрупкого равновесия. Чужая радость до сих пор ранила меня в самую душу.

После того, что произошло почти пять лет назад, мне пришлось полностью восстанавливать психологическое здоровье. В ход шли всевозможные способы. Как только родные не пытались вывести меня из упаднического состояния. В какой-то момент пришлось даже прибегнуть к помощи лекарственных средств.

Тогда всё держалось на хрупких гранях. Я действовала на одном лишь шоковом состоянии и из-за стрессовой ситуации, а когда волнения схлынули, и мы устроились в Милдене, психика расслабилась и голова дала сбой. Я металась между апатией и тихими истериками, тот период тяжело дался что мне самой, что моим близким.

Марфелл с тяжёлым сердцем наблюдал за тем, как четырнадцатилетнюю меня ломает и перестраивает заново. Моим сёстрам, Мири и Кейри, то время далось на порядок легче из-за их более младшего возраста и того факта, что они не видели в глаза произошедшей тогда трагедии.

А вот мне пришлось нелегко. Даже сейчас, спустя приличное количество времени и некоторую затёртость воспоминаний, сам день, когда наша жизнь полностью разрушилась, я помнила чётко до всех мелочей.

У меня до сих пор перед глазами стоял охваченный пламенем дворец, трупы в коридорах, стекающая по лестницам кипящая ангельская кровь и страшно умиротворённые лица венценосных родителей, которые я видела в послелний раз. Теперь, всегда вспоминая их, у меня перед внутренним взором возникает только эта картина. К моему отчаянию, я не могу вспомнить их жизнь, она покрылась толстым слоем пыли в моей голове, не давая вспомнить мгновения нашего семейного счастья. Всё это безвозвратно рассыпалось прахом ещё в тот памятный день.

В день годовщины императора и императрицы Аллии, империи Ангелов, когда родители должны были отпраздновать пятьсот лет совместной жизни. Однако, тогда произошло нападение на дворец, и вместо радостных возгласов его заполнили крики боли и отчаяния.

Сейчас же, когда мне через пару месяцев должно исполниться девятнадцать лет, я более-менее смогла "ожить". По крайней мере, со временем я научилась заново улыбаться, радоваться мелочам, что сейчас мне доступны, ценить то, что у меня ещё осталось. Скорее всего, если бы Марфелл с сёстрами не были всё это время со мной, я бы сдалась ещё тогда, во дворце. Никто не пришёл за мной, и я умерла бы рядом с родителями от горя.

Но Марфелл, ценой своего здоровья, вытащил меня и сестёр из того ада. Дети императорской четы смогли сбежать от побоища. Было тяжело, мы уходили от погони. Долго, муторно. Марфелл не смог продержаться до самого конца, и за оружие взялась уже я. Тогда на моих руках впервые отпечаталась чужая кровь. Мои первые убийства. Это стало ещё одним испытанием, что внесло свою лепту в моё состояние после всего этого кошмара.

Если бы не воля случая, и нам на пути не встретился маг из Гланитарии, что прибыл в нашу империю на разведку, с кем я впоследствии сдружилась, нас бы всё-таки убили, ведь я не могла долго продержаться против убийц. На что может быть способна малолетняя девчонка, пусть и ангел императорской крови? Было уже чудом, что я смогла убить хоть кого-то.

Именно этот маг помог нам перебраться на другой материк и осесть в Милдене.

Уже потом началось самое тяжёлое время, когда приходилось искать смысл жизни. И не только смерть родителей повлияла на наше отчаяние.

Я - первенец императорской четы Ангелов. Наследница престола. Ангел из рода Фраолей. И в моём роду каждый наследник обязан вступить в полномочия до тридцати лет. Пока наследник жив, никто иной не сможет захватить власть в империи, а если наследник сам не садится на трон до обозначенного срока, то его жизнь начинает постепенно угасать, в один момент полностью унося на тот свет. Именно поэтому за нами с сёстрами устроили погоню и охотятся до сих пор, чтобы получить власть над Аллийским престолом и не допустить нашего возвращения. Однако, мы хорошо укрылись, и после нашего прибытия в Милден, избавляться от убийц нам не приходилось, разве что от редких гостей, что всё-таки нападали на наш след.

Но так как я - наследница, то обязана занять императорский престол, хотя Марфелл определённо был бы не против, если нашлась бы возможность избавить меня от правления.

Вообще, старик в лучшем случае хотел, чтобы я отказалась от роли наследницы и зажила новой жизнью. Он был готов на всё, чтобы найти способ снять с меня родовую обязанность и дать мне шанс на спокойную жизнь, но я настояла на принятии рода и наследния, зная, что этот способ просто неосуществим.

Однако, Марфелл всё равно боялся, да и сейчас ещё переживает из-за того, что я не успею забрать своё по праву и умру от медленного угасания родословной, или что мою жизнь заберут ещё до моего тридцатилетия.

Будь его воля, старик бы запер меня где подальше, избавил от наследия, и заставил бы начать жить заново.

На самом деле, я бы и начала новую жизнь, не ставя себя в такое тяжёлое положение, но не могу отринуть своё стремление расплатиться с виновниками той трагедии. И моё желание с каждым годом только крепнет.

Мы оба слишком хорошо знаем, что я не смогу отпустить то, что произошло. А также слишком хорошо знаем, что наследники не могут убегать, и что избавление от родовой обязанности в редких случаях проходит успешно, а зачастую оканчивается смертью, и не самой приятной. Поэтому ни у меня, ни у Марфелла особо не было выбора, хоть он и отчаянно искал, как бы без рисков избавить меня от участи бесконечной борьбы, но так и не нашёл, после чего смирился с неизбежным.

Это был ещё один непростой период нашей жизни, когда надо было решать, что делать дальше. Я тогда только выходила из отчаяния, цепляясь за жажду мести неизвестному виновнику и злобу на весь несправедливый мир, а Марфелл наоборот погружался в безнадёгу.

Он потерял близкого друга, и, едва вытащив его детей из лап смерти, должен был смириться с тем, что девочку, которая стала для него как родная дочь, впереди ждёт путь боли и страданий, ведущий к неминуемой гибели. Ему тяжело было поверить, что я смогу забрать Аллийский престол, и ещё тяжелее было смириться с моей грядущей смертью.

Его также подкашивало осознание, что пока он был в тяжёлом состоянии из-за ранений, именно я отбивалась от посланных из империи убийц, чьей задачей было устранить трёх наследниц. Он не мог спокойно смотреть на меня и принять тот факт, что я замарала руки в крови уже тогда, что мне пришлось взять в руки оружие ради убийства, и винил себя за беспомощность.

Но и с этим мы справились. Тяжело, долго, болезненно, но мы смогли встать на ноги, когда решили бороться. Оба.

Когда начали тренировки, и я, и Марфелл погрузились в них головой. И результатом стало то, что сейчас я, скорее всего, стала одним из сильнейших представителей нашей расы. Многое определяло то, что я отношусь к высшим ангелам Фраолей, которые после инициации становятся Архангелами. Во мне изначально много силы, а Марфелл научил ею управлять и её же преумножать. Он, обходя все возможные запреты, вместо отца обучил меня высшей императорской магии, что доступна только нашему роду. И пусть Марфелл давно потерял свою форму, даже такой он был одним из лучших. И сейчас он с уверенностью говорит, что я приблизилась к уровню своего отца.

И он, и я, стали намного увереннее в нашем будущем. Теперь мы оба знаем, что у меня всё больше шансов вернуть Аллию истинным наследникам Фраолей.

Пусть где-то в глубине души мы до сих пор тайно переживаем за грядущее, сейчас мы можем и улыбаться, и шутить. Когда в начале могли только цепляться за нить отчаянной надежды и жажды мести.

Пусть мы и кажемся сейчас беззаботными, это далеко не так. Мы до сих пор продолжаем наши тренировки, доводя мои навыки до совершенства, а также начали связываться с теми, кто мог оказать нам поддержку в будущем.

Через своих информаторов Марфелл узнаёт положение дел в Аллии, поэтому мы в курсе, что управление империей на себя взял дядя, старший брат отца. И произошло это почти сразу после нашего побега. Очень сомнительно, что именно он подсылал нам убийц, всё же даже после смерти прямых наследников он не сможет занять ангельский престол, ведь однажды тот его уже отвергнул, признав право наследования за моим отцом и его потомками, но он вполне может быть соучастником того инцидента, ведь дядя никогда не любил отца, даже скорее ненавидел за собственную немощь, ведь его, старшего брата и наследника, отвергла сама императорская корона и трон. Конечно, отец всегда относился к дяде с уважением, никогда не ставил ему в упрёк ненависть и злобу, я бы даже сказала, что любил его по-своему. Только мы с матерью всегда относились к нему с подозрением и старались не пускать на территорию дворца без надобности.

И всё-таки сомнительно, что дядя был инициатором убийства родителей, однако он вполне мог воспользоваться шумихой и занять место регента, пока занимается "поиском" истинных наследников, пропавших принцесс. Разумеется, нашим поиском он не занимался. Разве что для того, чтобы избавиться от нас и побыть на вершине власти подольше. Но было понятно, что сам инцидент не его рук дело, и более вероятно, что дядя - просто удобная марионетка в чужих руках для управления Аллией.

Зная это, мы с Марфеллом пытаемся отыскать ниточки, что привели бы нас к истинным виновникам, но так и не нашли никаких подсказок. Свидетелей нет, все связи обрываются на аристократии нашей империи, что никак не могла устроить нечто подобное. Из-за этого мы уже давно зашли в тупик, пусть и пытаемся распутать этот клубок заговора с разных концов.

Своё расследование мы ведём по ходу дела, не торопясь. У нас в запасе ещё одиннадцать лет, за которые многое может поменяться, поэтому мы не спешим и делаем всё тщательно. Продолжаем искать сторонников и наращиваем свои (мои) силы.

И пока наше дело постепенно движется, я создаю нам уверенное прикрытие, работая обычным среднестатистическим маг-мастером (не путать с магами, маги - раса, а маг-мастером может быть кто угодно, любой расовой принадлежности).

Поэтому, выгоняя из головы мрачные мысли про прошлое и наши проблемы, я распахиваю дверь торгового дома и поднимаюсь на второй этаж, в кабинет Брэноса.

- Здравия работягам, Брэн, - смуглый мужчина невысокого роста, что сейчас клевал носом в документы, пытаясь сосредоточить на них ускользающее внимание сонного сознания, поднял янтарные хищные глаза и уставился на меня, что застыла в проходе, видимо не сразу поняв, что обращаются к нему.

Когда же его взгляд приобрёл осмысленность, он наконец выдавил страдальческую улыбку и предложил мне подойти поближе.

- И тебе не хворать, Фрия. Ты как раз вовремя пришла, поставщики недавно передали по каналу связи, что их корабль прибывает через десять минут, скоро товар будет уже у нас.

Брэнос устало бросил документы на стол и откинулся в кресле, задрав голову к потолку и прикрыв глаза.

Я понимающе хмыкнула.

- Опять бессонная ночь, босс? Кто тебя так встревожил очередным будоражащим предложением, что ты снова не сомкнул глаз, пока всё не изучил? - я подняла увесистую стопку бумаг и вчиталась в титульный лист.

"Договор о поставке воды Белых Рек".

На последних словах я зависла. Нет, конечно, это не то, чтобы совсем невозможно, но определённо сложновыполнимо. Как минимум потому, что Белые Реки протекают на территории моего родного, Воздушного материка, а как максимум то, что жрицы небесных ангелов вряд ли кому-либо продадут воду Белых Рек, что являются достоянием Аллии. Если только кто-то не обзавёлся должницей в лице этой самой жрицы.

Дальше я уже не стала читать, зная, что вряд ли многое пойму, посмотрела только на имя поставщика и убедилась, что весь этот договор либо полностью липа, либо подстава, с целью использовать Брэноса для отмывки нелегального товара, ведь законно получить воду Белых Рек кому-либо, кроме ангелов, практически невозможно. А имя поставщика точно не ангельское.

"Грифсон Дражбек". Ну какой это ангел? Типичное орочье имя. К ним в руки точно вода Белых Рек не попадёт. Очевидное мошенничество.

- Ты же понял, что это подстава? - я вернула документы на стол.

- Ещё бы, - Брэн вздохнул. - Думаешь, зачем я всю ночь с этим провозился? Выяснял, что за идиот принял меня за ещё большего идиота и прислал эту ересь мне на стол. И самое интересное, ничего не выяснил. Этого Грифсона вообще не существует, и все данные из договора нигде не светились, хотя вместе с этой...ересью оставили письмо с указанием места личной встречи, чтобы обсудить детали приватно, якобы, товар необычный, надо всё согласовать. И знаешь, это всё настолько абсурдно, что выглядит как чья-то неумелая, абсолютно неудачная шутка. Ну вот кто так обманывает? Всё стало ясно ещё когда я увидел название договора. В какой-то момент мне даже захотелось прийти на эту встречу, посмотреть в лицо того непроходимого дурня, что устроил всё это безобразие, но потом всё же передумал: вдруг, кто-то решил меня убрать по-тихому, зная, что я всё по сто раз перепроверяю, а на такой абсурд вполне могу повестись?

Я выслушала всю его гневную речь и на последнее восклицание кивнула, радуясь, что за возмущением его благоразумие никуда не пропало.

- Просто выкинь эти ненужные бумаги и забудь, не раз же у тебя такое бывало, очередные неудавшиеся шутники, - я махнула рукой и присела на угол резного стола. Где-то на задворках сознания мелькнуло у меня непонятное предчувствие, но оно было таким лёгким, что я его просто не заметила, и сосредоточилась на насущном.

- Ты лучше скажи, сегодня же Лурсы свой товар привозят? Как раз их сроки подошли.

- Ага, они самые, - Брэнос кивнул и растрепал свою тёмную шевелюру. Его лицо сосредоточилось, отчего сразу стало видно, что этому умелому торговцу уже давно перевалило за сорок. - Поэтому снова будешь возиться с заумными артефактами с Востока и их ароматическими свечами.

Вспомнив последнюю крупную партию их товара, я неосознанно вздрогнула. Тогда я провозилась три дня подряд, чтобы всё проверить и оценить. То, что привозила семейная парочка Лурсов, было просто ужасающим товаром. Все артефакты заумные, со сложными механизмами, после оценки свечей мой нюх притупился на целых пять дней, а запах шалфея и гвоздики я не переношу до сих пор.

В общем, сложные клиенты, и с их товаром мне придётся снова повозиться.

- Кстати, в этот раз надо будет доставить партию в столицу, во дворец, - Брэн задумчиво постучал пальцами по столу. - Маги запросили артефакты для работы, а администрация - свечи, их запасы подходят к концу.

- О боже, только не это, - я выдавила протяжный стон. - Если это поставки во дворец, значит, Лурсы притащат огромную партию товара. Ты смерти моей хочешь, Брэн? Я первый раз умру, пока проверю артефакты, второй раз, когда буду проверять свечи, и третий, пока буду добираться до Геории.

Южанин посмотрел на меня с сочувствием.

- Знаю, это одна из самых сложных поставок, но это необходимо. Они также привезут небольшую партию огненного опала от фениксов, что заказали королевские алхимики, поэтому в столицу придётся ехать и так, и эдак, - Брэн виновато вздохнул.

Я ещё пару секунд посверлила его взглядом, полным отчаяния, и опустила плечи, смирившись со своей участью и тем, что в этот раз я, скорее всего, останусь без носа на целую неделю, а то и две.

- Кстати, мне недавно пришла весточка от Кристиана, - Брэн повернулся ко мне и подпёр голову рукой. - Он просил передать, чтобы ты зашла к нему в гости, когда будешь в Геории.

Вот тут я уже встрепенулась.

- Да неужели? Он всё-таки вспомнил про свою подругу, что не видел почти полгода?

Брэн засмеялся и посмотрел на меня лучистыми глазами.

- Не сердись на него, во дворце напряг какой-то всё это время был, говорит, что совсем не было свободной минутки, видимо, поэтому и не связывался с тобой.

Я лишь хмыкнула, по-настоящему даже не обидевшись. На Криса я не смогу разозлиться, даже если он забудет обо мне на десять лет или на весь век. Всё-таки именно он помог нам выбраться из той отчаянной ситуации, и я всегда буду ему за это благодарна, даже если немного и досадно, что он вспоминает обо мне так редко.

- Буду я ещё на него сердиться, на месте всё выясним. По крайней мере, теперь поездка в столицу не кажется мне такой уж отвратительной, - я улыбнулась и мы вместе с Брэном рассмеялись.

Со стороны, наверное, кажется странным, что я так фамильярничаю со своим начальником, но за всё то время, что я с ним работаю, мы смогли сблизиться настолько, что стали, считай, верными друзьями. Пускай мы с Крисом его и не погружали в подробности моего происхождения, человеком он был хорошим и ответственным, поэтому сработались мы легко. Я могла позволить себе вольности в общении с Брэносом, а он на них реагировал со свойственным взрослым снисхождением, радуясь нашим пикировкам. Он живёт в Милдене один, без семьи, поэтому всегда радуется мне и моему присутствию, а я и не против с ним пообщаться и составить компанию во время одиноких трудовых будней, когда все его работники разбегаются по его поручениям или закрываются в своих кабинетах, погружаясь работу.

- Ну что, пойдём смотреть новую партию, мой лучший оценщик, Лурсы на подходе- Брэнос подмигнул и устало поднялся с насиженного кресла, явно не желая расставаться с уютным кабинетом.

Но куда было деваться, Лурсы не отличались большим терпением, поэтому, раз они причалили и уже везут товар сюда, пора браться за работу.

---

Итак, первая глава, мои дорогие читатели!

Я буду выкладывать целые главы, а они у меня крупные, поэтому, скорее всего, раз-два в неделю по возможности ^^

Оставляйте комментарии и голосуйте, буду рада любой вашей поддержке💫