Глава шестая: "Третий чайник - подозрителен"
— Мы точно вернулись? — спросил Аргус, осматриваясь. — Тут всё слишком... узнаваемо.
— Разве что чайник поёт, — заметил Тэо.
И вправду — из лавки «У Лилии» доносился знакомый свист... но он был в до-мажоре, с вибрато. У входа стоял глиняный чайник на коротких лапках. Он притопывал в такт своему свисту.
— Это ведь нормальное поведение для чайника? — спросил Аргус, слегка отступая.
— Первый — да. Второй просто дымится. Но третий... — Тэо хмуро взглянул на полку. — Он уже дважды заваривал сам себя и продал один и тот же пирог четырём покупателям.
— Ну, может, он просто очень любит пирог.
— Нет, Аргус. Он планирует что-то.
Словно услышав, чайник вздрогнул, замер и повернулся носиком к ним. Уголки крышки поднялись. Он улыбался.
⸻
— Я не хочу волновать тебя, — тихо прошептал Аргус, — но, кажется, лавка... дышит.
Внутри всё выглядело, как обычно. Почти. Полки были на месте, перцы — тоже, но они теперь тихо переговаривались друг с другом. Варенье светилось лёгким янтарным светом, а касса вздыхала. Реально вздыхала.
— Это последствия всплеска. Магия впиталась в предметы, — пробормотал Тэо, водя рукой над банкой с медом. — Здесь всё становится... слишком чувствительным.
— А это опасно?
— В лучшем случае — поющая посуда. В худшем — ожившие двери, которые не пускают обратно.
⸻
Дверь позади них резко хлопнула. Кто-то вошёл. Или — прибыл.
— Прошу прощения, — раздался холодный голос. — Это помещение числится как лавка, не магическое учреждение. Аномалия не соответствует локации.
Аргус обернулся.
На пороге стоял юноша, слегка старше Тэо. Его серебристо-тёмные волосы были расчёсаны до абсолютной симметрии. Мантия Академии сидела на нём идеально, как будто он родился в ней. В руках — свиток, печать и... перчатки. Белые.
— Рилен Мавр, эмиссар Академии. Отправлен в соответствии с параграфом шестым протокола девятого в связи с нарушением Мировой Спокойности.
— Простите, чего? — нахмурился Аргус.
— Магический всплеск зафиксирован. Открытие узла подтверждено. Стабильность Клинкгрейва — под угрозой. Временная оценка: сорок восемь часов до возможного перехода в критическую фазу.
— Мы в курсе, — буркнул Тэо, скрестив руки. — У нас всё под контролем.
Рилен не отреагировал. Он вытянул руку, в которой свиток уже разворачивался сам, формируя магическую метку.
— В соответствии с приказом, на объект будет наложен маркер наблюдения. Безболезненно.
— Объект — это я? — уточнил Аргус.
— Да.
Шляпа, как чувствительный барометр, встала дыбом.
— Не трогай его, — сказала она. Вслух.
Рилен замер.
— Объект также говорит голосами внешних артефактов?
— Я не артефакт, тыконюшный мальчишка, — прошипела шляпа. — Я древнее, чем твой устав. Убери свои перчатки.
Рилен холодно посмотрел на неё.
— Вмешательство артефакта. Я фиксирую попытку сопротивления.
— Ты фиксируешь попытку не дать тебе влепить печать на мой лоб, — резко сказал Аргус. — Может, сначала поговорим?
— Параграф двенадцать: эмоции не отменяют предписаний.
— Пункт первый: иногда предписания идиотские! — вставил Тэо. — Ты же видишь, что он не опасен!
— Я вижу нестабильность.
— А ты вызываешь раздражение, — заметила лавка. Серьёзно. Она сказала это. Полка дрогнула, сбросив на пол банку мёда.
— Лавка на нашей стороне, — прошептал Аргус.
— Лавка на стороне порядка, — сказал Тэо. — Ты просто... не часть этого порядка, Мавр.
⸻
На мгновение повисла тишина. Шляпа плавно съехала Аргусу на ухо.
— Он не плохой. Просто боится. Очень по-академически.
Рилен медленно опустил свиток. Впервые его голос дрогнул.
— Через сутки к вам прибудет Архимагистр для полной оценки. До этого времени я наблюдаю.
Он подошёл к витрине, разложил свои инструменты и... открыл третий чайник. Он замер, вглядываясь внутрь.
— Что вы делаете? — спросил Тэо.
— Анализирую содержание. Чай пахнет... искажённой реальностью.
— Ты его пить собрался?
— Только если докажет враждебность.
Чайник... заворчал.
— Он только что ворчал? — прошептал Аргус.
— Да, — сказал Тэо. — Третий чайник подозрителен. Я говорил.
⸻
— Ну и что теперь? — спросил Аргус, когда Рилен занял дальний столик и начал чертить что-то в воздухе.
— Теперь мы под наблюдением, — вздохнул Тэо. — Но пока он здесь, Академия не станет вмешиваться напрямую.
— Это хорошо?
— Это... отсрочка.
— У нас остался один день, — напомнила шляпа.
— Один день, чтобы доказать, что ты не катастрофа, — хмыкнул Тэо.
Аргус поправил шляпу и посмотрел в окно, где фонарь, как и прежде, тихо светился. Только теперь его огонёк моргал в определённом ритме.
— Эй, Тэо. Ты тоже это видишь?
Тот подошёл. Его ожерелье слегка дрожало.
— Это... код.
Город снова говорит. И кажется, он зовёт их вглубь.