Глава пятая: «Там, где фонари шепчут по ночам»
— Не паникуй, — сказал Тэо.
— Я не паникую, — ответил Аргус, — я просто... художественно дышу.
Они стояли посреди пустой площади, но теперь она изменилась. Дома вокруг были вытянутыми, словно их строили по памяти. Камни под ногами светились мягким светом — не ровным, а как дыхание кого-то большого. И не совсем здесь.
— Это не наша улица, — сказал Аргус. — Это... старая версия?
— Или более живая, — предположил Тэо, сжимая кристалл. — Мы внутри Сердца. Или рядом с ним.
Шляпа на голове Аргуса вздрогнула и тихо сказала:
— Не говорите слово "рядом". Это раздражает стены.
— Прости, — пробормотал Аргус, глядя на ближайшую стену. Она шевельнулась. Совсем чуть-чуть.
⸻
Они двинулись вперёд. Магия чувствовалась в воздухе — не яркой, не взрывоопасной, а старой и спокойной, как забытая музыка. Здесь не было людей, но всё дышало: фонари поворачивались, когда мимо проходил Аргус, а лестницы меняли угол наклона, чтобы Тэо не споткнулся.
— Я думал, магия любит порядок, — прошептал он.
— Она любит помнить. Просто мы забываем.
Голос был не их. Он возник из ниоткуда. Или, скорее, из стоящего посреди улицы почтового ящика. Того самого, который только что мигнул глазом.
Из него вылезла... лестница.
А за ней — фигура. Высокая, в полупрозрачном плаще, переливающемся, как морская пыль. Глаза сверкали мягким светом, и из-под капюшона слышался голос, будто пел ветер среди труб.
— Добро пожаловать, — сказал он, — вы разбудили Сердце. Хотите ли вы услышать, что оно поёт?
— А мы можем отказаться? — хрипло спросил Аргус.
— Конечно. Но тогда оно заговорит с кем-нибудь другим. И, быть может, позже... о вас.
Фигура жестом пригласила их следовать. Под фонарями вспыхнули строки текста — бегущие, как строки из книги. «Путь к Песне Города», — гласила надпись.
⸻
Под улицами Клинкгрейва оказалось не темно. Там было... глубоко. Пространство вытягивалось, как сон, где лестницы идут в небо, и небо не мешает. Магия текла по стенам, жила в пыли. Один из фонарей мурлыкал колыбельную. Шляпа хихикала.
— Всё это... здесь было всегда? — прошептал Аргус.
— Не всегда. Но с тех пор, как появился Город. Это его память. Мы — просто последние, кто сюда дошёл.
— Мы... первые?
— Нет. Последние.
Они вошли в круглый зал. В центре — камень, гладкий, будто поющий. И из него поднимался светящийся корень. Сердце города. Пульсирующее, живое.
— Это источник всего, — сказал Хранитель. — Но он устал. Его забыли. И он стал... играть. Менять улицы, фонари, превращать людей в зонты. Всё это — просьба о внимании.
Тэо приблизился. Его кристалл вытянулся вперёд сам, как будто узнал то, что давно искал.
— Почему он выбрал нас?
— Потому что вы — не маги. Вы не пришли, чтобы использовать. Вы пришли, чтобы слушать.
Хранитель улыбнулся. Или его плащ так заиграл на свету.
— Но теперь, дети, вас услышали другие. Те, кто не будет слушать. Те, кто слышит только силу.
В воздухе треснуло. Воронка. В неё падала улица.
— Кто это?! — крикнул Аргус.
— Академия? — спросил Тэо.
Хранитель покачал головой.
— Хуже. Те, кто строили Академию.
⸻
Они снова стояли на площади. Всё было на месте — почти. Фонарь стоял прямо. Аргус держал шляпу в руках.
Она молчала.
Тэо выпрямился.
— Нам осталось... один день.
— Значит, будем работать.
— Или петь?
Аргус улыбнулся. А где-то под городом сердце продолжало петь — тревожную, прекрасную, очень древнюю песню.