Глава третья: «По протоколу, ты не должен существовать»
Двор за библиотекой был пуст. Птицы почему-то молчали. Лишь старый фонарь изогнулся к земле, будто прислушивался к земле.
Аргус стоял у лестницы, глядя на полузасыпанную статую совы с раскрытыми крыльями.
— Как думаешь, — спросил он, — если статуи начинают смотреть на тебя, когда ты не смотришь — это нормально?
Тэо не ответил.
Он стоял чуть поодаль, сдвинув очки на нос и неотрывно глядя в сторону главных ворот.
— Что?
— Они пришли.
И действительно. К воротам подошли двое — мужчина в чёрно-серой мантии с длинными рукавами и женщина с тростью, покрытой резьбой. За ними — символ Академии: полукруглая печать, как будто полумесяц прижал солнце.
Аргус шагнул ближе.
— Друзья твои?
— Сомневаюсь. — Тэо говорил быстро и тихо. — Судя по знакам на мантии, он Инспектор Потенциальных Аномалий. И она — Маг-профессор Шайен, одна из кураторов Первого круга.
— Звучит как гости на праздник.
— Они скорее гости на твою казнь.
⸻
— Ты и есть Аргус?
Голос мужчины был сухим, как пыльная книжная страница. Он не здоровался. Не улыбался. Только смотрел.
Аргус шагнул вперёд, пытаясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя.
— Возможно. Смотря, кто спрашивает.
— Характер есть, — тихо отметила женщина, оглядывая его сверху вниз, будто он был странным артефактом, найденным в шкафу с картошкой.
Шляпа, к счастью, молчала. Она пряталась у него под плащом. Даже у волшебных предметов есть инстинкт самосохранения.
— Мы здесь по протоколу 7-9, — продолжил Инспектор. — Регистрация внезапного артефакта Высшего уровня, не прошедшего зачистку и аккредитацию. Ты вступил с ним в контакт?
Аргус пожал плечами.
— Он, скорее, вступил в меня. В смысле — в мою жизнь. Неважно.
Тэо поспешно вышел вперёд:
— Аргус не знал, что артефакт пробуждён. Это была случайность. Я лично проверял — он не вызывал искажений, пока не...
— ...Пока не начал говорить, — оборвала профессор Шайен. — Мы слышали. Записи есть. Он признал Аргуса Магистром Чудес.
Мужчина скрестил руки:
— А теперь скажи мне, мальчик... По какому праву?
Тишина.
Аргус чувствовал, как щекочет шея от напряжения.
— Я... не знаю, — честно сказал он. — Я просто был там. Шляпа... выбрала.
— Артефакты не выбирают, — сказал Инспектор. — Они подчиняются воле магов. Либо становятся нестабильными.
— Или живыми, — вставил Тэо. — Вспомните Заклинания Самоопределения, 4-й параграф, раздел «Стихийная Идентичность». Вы ведь сами это преподавали, мадам Шайен.
Женщина подняла бровь.
— Умный. Неудивительно, что ты провалил вступительные. Академия не терпит острословов.
Тэо сжал кулаки.
— Итак, — сухо продолжил Инспектор. — Мы забираем артефакт на исследование. Ты будешь временно ограничен в передвижении.
— Погоди! — Аргус сделал шаг вперёд. — Она — шляпа — уже... часть меня. Она говорит только со мной. Иногда слишком много, но это уже другое.
Шляпа дрожала под плащом.
— Они меня боятся, — прошептала она в ухо Аргусу. — Боятся, что я помню больше, чем они когда-либо знали.
Аргус выпрямился.
— Я не отдам её.
— Тогда ты поставишь под угрозу не только себя, — голос профессора стал стальным, — но и весь Клинкгрейв. А возможно, и больше.
В этот момент ожерелье Тэо вспыхнуло голубым светом. Воздух дрогнул — и у ворот заскрипели камни. Как будто город тоже прислушивался.
— Видите? — Тэо говорил медленно. — Магия реагирует. Это не просто аномалия. Это связь.
Инспектор и профессор переглянулись.
— Тогда у вас двое суток, — процедил мужчина. — Чтобы доказать, что вы не представляете угрозы. Найдите причину возмущений магии. Или Академия сделает это сама — без вас.
Он развернулся. Трость Шайен простучала по плитам, как приговор.
⸻
Когда тени взрослых исчезли, Аргус тяжело выдохнул.
— Ну, теперь всё официально, да?
Тэо смахнул пыль с плаща.
— Ты — проблема. И я, кажется, соучастник.
— Думаешь, у нас есть шанс?
— Нет. Но зато у нас есть шляпа, ожерелье, библиотека, и, возможно, дружелюбный фонтан.
Аргус улыбнулся. Он чувствовал, что только начинает понимать, во что ввязался.
Но где-то под улицами города что-то вспыхнуло. Как будто сердце просыпалось.
И у этого пробуждения был голос. Старый, как корни мира.