Легенды Коррабориса

Известие о трагичной смерти лорда Клептана захлестнуло весь двор уже спустя пару часов после обнаружения его тела. И пока одни горевали, другие думали о предстоящем в его честь пире. Кухарки в наглаженных фартуках прытко сновали по кухням, придворные служанки до блеска начищали и украшали большой зал фамильными гербами Клептанов. А на главной стене, обычно занятой массивными портретами королевской семьи, висели шкуры убитых накануне вечером волков.
Облокотившись на деревянную ограду, Рейнард Болдуин наблюдал за тем, как его младшие братья тренируются на мечах. Его слегка забавляли бесконечные попытки Гектора превратить их младшего брата в настоящего стражника, но старания эти все же вызывали уважение, и к тому же каждый раз веселили всю семью.
После того как в очередной раз Рэндольф оказался поверженным в этом неравном бою, Гектор потрепал его по голове и дал время на отдых. Оба брата направились к находившемуся в тени Арчибальду и, усевшись рядом, принялись шумно пить воду. Рейнард с тоской взглянул на дорогих ему людей, что так беззаботно проводили время вместе, не подозревая о нависшей над ними угрозе.
Слухи о смерти лорда Клептана, что застали его часом ранее, означали то, что попытка, сделанная Абигейл с целью перебороть судьбу, с треском провалилась. Первой его мыслью было собрать всю свою семью и немедленно отправиться в свой скромный дом, подальше от Сэмюэльсов и короля. Он проклинал день, когда принял предложение его союзницы и мечтал о том, чтобы отмотать время на год назад.
Болдуины жили просто даже по меркам некоторых «никчемных». Будни их проходили в деревянном поместье, украшенном вырезными узорами, где места хватало лишь для них самих, горничной и кухарки. Рядом с их двухэтажным домом находилась сторожка смотрителя, в обязанности которого входило следить за порядком в угодьях и безопасностью скота. Наемные рабочие, что помогали в сезон сбора урожая, из года в год были одними и теми же и благодарно относились к тем, кто ценил их труды высоким жалованием. Само же семейство довольствовалось теми средствами, что оставались у них после всех выплат, и равно делили их на свои нужды.
Будь Болдуины хитрее и проворнее, они бы могли добиться лучших условий от короля. Будь они расчетливее и скрупулезней, они бы наверняка нашли, за что высчитать пару серебреников со своих слуг. Но Болдуины были лишь Болдуинами, и именно это отличало их от остальных одаренных семей. И даже когда год назад Рейнард получил послание, сунутое ему на базаре незнакомцем, он до конца противился тому, что разрушало устои их семьи.
Записка на плотном листе бумаги была не подписана. Рейнард еще раз пробежался по аккуратно выведенному в ней тексту, распознавая в почерке девушку. Буквы были тонкими и красиво извивались на концах. Обладательница такого красивого письма наверняка являлась особой привилегированной и имевшей хорошее образование. Рейнард взглянул на жалкую стопку книг, что были куплены им с таким трудом и подумал о том какая невероятная библиотека, должно быть, имелась у отправителя. Он вернулся к посланию, чтобы попытаться как можно больше разузнать о незнакомке.
«Вы не знаете меня лично, хотя точно наслышаны о моей семье. История, что я хочу вам поведать, наверняка затронет ваш любопытный ум и горячее сердце. Разрешите мне изложить вам правду, и я приму любое ваше решение. Но могу с уверенность заверить вас в том, что этот союз будет выгодным для нас обоих. Я буду ждать вас завтра в полночь возле одинокого дуба перед входом в бескрайние леса».
Рейнард в сотый раз взглянул на имя того, кому адресовалось послание.
«Рэндольфу Болдуину».
Юноша промучился от угрызений совести до самого ужина. Читать и скрывать не предназначенное ему послание казалось ему вульгарным, но и отдать записку было выше его сил. Он хорошо знал брата, что так рьяно искал приключений, и точно понимал, что такая загадка не оставит его равнодушным. Потому, Рейнард решил, что прежде чем рассказать обо всем Рэндольфу, он лично убедиться в чистоте намерений таинственной незнакомки.
Время тянулось в ожидании назначенного часа. Боясь изменить свое решение в последний момент, Рейнард выехал к месту встречи раньше. Он накинул темный плащ, чтобы незнакомка не сразу поняла, что перед ней стоит вовсе не тот, кого она ожидала увидеть, и расположился возле указанного дерева и когда час пробил, из леса послышался стук копыт.
Приглядевшись к девушке, что уверенно подъезжала к нему на лошади, Рейнард убедился в том, что видит ее впервые. Этот факт удивил юношу. Ведь хоть сами Болдуины не принадлежали к числу лордов, но часто бывали в их компании по приглашениям короля. А стать незнакомки точно выдавала в ней почтенную родословную.
- Кажется, встреча была назначена не вам. – Холодно произнесла девушка, приблизившись к Рейнарду. В глазах ее не было ни удивления, ни страха. Она властно посмотрела на собеседника, заставляя его снять капюшон.
- Вы не встретитесь с моим братом, пока я не смогу убедиться в том, что ему ничего не грозит.
- Меня зовут Абигейл Сэмюэльс. – Ответила незнакомка, спустя минуту раздумий. – Но прежде поклянитесь, что все услышанное вами будет сохранено в секрете.


В ту ночь Рейнард не сомкнул глаз. Он сотню раз прогонял в своей голове историю Абигейл и все еще не мог поверить ее словам. Предложение, что выдвинула она взамен на необходимую ей помощь, было заманчиво для юноши и всей его семьи, но риски для Рейнарда казались несоизмеримыми. Однако если верить словам девушки, всех неприятностей можно было избежать, действуя точно по ее планам.
Новый день в семье Болдуинов ничем не отличался от предыдущего. С рассветом братья отправились на поля к рабочим, а после помогали отцу во дворе. Монотонный физический труд помогал Рейнарду собраться с мыслями и утихомирить бушующий ураган эмоций в его сердце. К вечеру, Рейнард точно знал, что откажется от предложения Абигейл, какими бы выгодными не казались ему условия их союза.
Кухарка едва поспела подать рагу, когда мужчины разбросав сапоги, вошли в дом. Матери семейства еще не было видно и Рейнард, поспешил в ее комнату, чтобы пригласить к столу.
- Мы вернулись! – Громко заявил он, заглядывая за дверь.
Нора сидела в полупустой комнате и наспех дошивала вещи под догоравшей свечей. Пальцы ее были скрючены и глаза устало щурились в попытках разглядеть иголку. Рейнард тут же понял, что мама снова провела весь день, перешивая их старые костюмы и заштопывая рабочую одежду.
- Я так устала, милый. – Спокойно произнесла Нора. – Ужинайте без меня.
Рейнард зашел в комнату, прикрыв за собой дверь. Он взял из рук матери рубашку и принялся сам доделывать ее работу.
- Как хорошо, что у меня есть ты. Я бы точно сошла с ума, если бы жила одна с нашими стражниками. – Нора потянула затекшую спину, и устало взглянула в окно. На лице ее читались страх и тоска.
- Тебя что-то беспокоит?
- Нет, нет. – Поспешила она успокоить сына.
- Ну же, мама. Кто поймет деятеля лучше деятеля.
- Я думаю о том, как мы проживем эту зиму. Год был не урожайный.
- Мы всегда справлялись. – Рейнард потрепал мать по руке.
- Король поднимает налоги для крестьян. И так как мы не являемся лордами, новый указ коснется нас тоже. Кажется, он задумал пышно отметить за счет этих средств совершеннолетие своего сына.
- Может быть, отец, наконец, поговорит с его Величеством о нас?
- Ты не хуже меня знаешь своего отца. Он скорее повысит жалование рабочим, чтобы те кормили свои семьи, чем будет просить о помощи для себя. – Глаза Норы наполнились горькими слезами. Рейнард отложил работу, и подсев к матери, обнял ее за плечи.
- Все будет хорошо, я тебе обещаю. Скоро все изменится.


Рейнард скинул ворох воспоминаний, тряхнув головой. Он взглянул в сторону готовящихся к новому бою братьев и велел им собираться к пиру. Те, разочарованно отложили мечи.
- Ну и занудный тип наш братец. – Сказал Рэндольф ему в след.
Витиеватые лестницы никак не заканчивались, а, казавшиеся бесконечно длинными коридоры, сводили Рейнарда с ума. Он мчался в свои покои, чтобы поскорей оказаться одному. Он чувствовал, как его сердце пыталось вырваться из груди, а желудок сокращался в рвотных позывах. Словно обручем над головой давило чувство опасности. Рейнард заскочил в комнату и вжался в угол, медленно сползая на пол. Стена под его спиной казалась холодной, как лед, а пол раскаленным металлом. Он чувствовал, как мрачные мысли подбираются к его разуму и душат его. Мир хотел захлопнуться, но родной голос вырвал Рейнарда из этого состояния.
- Мой мальчик! Дыши, дыши!
Паника начала отступать и Рейнард понял, что перед ним на коленях стоит его мать, мягко укачивающая его в своих объятиях. Она легко массировала его запястья и нежно щебетала что-то неразборчивое, но спасительно исцеляющее сердце сына.
- Мама. – Слабо протянул Рейнард. – Я глупец. Какой же я глупец, мама. Я так слаб, но возомнил себя спасителем нашей семьи.
- Не смей говорить мне, что мой сын слаб и глуп! – Возмутилась Нора. – Не посмею слышать такого даже от тебя самого.
- Я совершил ошибку, и платить за нее не мне.
Нора вопросительно посмотрела на сына, но не дождавшись ответа встала и набрала прохладной водой.
- Выпей и не неси чепухи.- Рейнард жадно впился губами в чашу.
- Я дал клятву. – Продолжил он, чувствуя, как возвращается к реальности. – И собираюсь ее нарушить.
- Мне позвать твоего отца? – Сказала Нора, строго посмотрев на сына. – Чтобы он сказал тебе об этом?
- Что святость клятвы нерушима. – Рейнард стыдливо опустил глаза. – И что Болдуины всегда держат свое слово.
- Я часто бывала не согласна с тем, как воспитывал вас отец. Но то, что он сделал из вас четверых настоящих мужчин, преданных и честных слову, я уважаю. А ошибки... - Нора вздохнула, едва сдерживая тревогу. – Ошибки всегда можно исправить, мой милый. Судьба штука изменчивая.
Сердце Рейнарда дрогнуло. «Судьба штука изменчивая» - пронеслось у него в голове. Он решительно встал на ноги и поставил чашу с водой на стол.
- Спасибо, мама.
В комнату вошли младшие Болдуины, и мать суетливо начала заниматься их сборами к пиру.
«Судьба штука изменчивая» - вновь повторил себе Рейнард глядя на Рэндольфа. «И у нас еще есть шанс ее перехитрить. Нужно просто спасти Ханну Гольдман».