Легенды Коррабориса

Абигейл Сэмюэльс не обладала добросердечием Ребекки, прямолинейностью Пирса, решительностью Виктора и непробиваемым спокойствием Аррона. Но все же, из всех пятерых друзей, лишь она была способна держать под контролем происходящее вокруг. Ее цепкий ум и умение быстро принимать решения делали из нее прекрасного игрока в борьбе за престол. А дар матери, что был куда сильнее, чем думали окружающие, наделял ее козырем.
Но все же, семья ее, как часто бывает, являлась для Абигейл одновременно спасением и бременем. Они были тем якорем, что держал на суше, не позволяя волнам безумия захватить ее разум. Они спасали ее и сами того не зная, губили ее таланты. Как важно быть земным в этом неистовом мире и как важно быть неистовым, среди землян. Если бы не брат, она бы пошла на риски. Если бы не мамины надежды на светлое будущее, Абигейл давно бы обезглавила короля. И если бы не всепрощающее сердце отца, весь дворец уже бы полыхал от боли. Иногда леди Сэмюэльс казалось, что все забыли о том, какие страдания причинил этот мир их семье. Абигейл забывать этого не собиралась.
С пробуждением леди Сэмюэльс обнаружила Мелани Фокс сидящей на кровати. Она нервно кашлянула и подошла в незваной гостье.
- Как вы себя чувствуете? – Равнодушно спросила она. Безжизненные глаза Мелани вмиг налились слезами. – Кажется, вам стоит еще немного поспать. – Абигейл набрала трав, принесенных Виктором, и попыталась дать их девушке.
- Мне приснился страшный сон. – Тихо прошептала Мелани.
- Боюсь, это был вовсе не сон. Но будем надеяться, что это сделает вас сильнее. – Леди Фокс измученно взглянула на Абигейл.
- Вы спасли меня?
- Нет, не я.
В комнату беззвучно вошла Ребекка. Обнаружив свою подопечную в сознании, она бросилась ей в объятия. Мелани непонимающе взглянула на девушку, смутно признавая в ней служанку Абигейл Сэмюэльс, что на балу была в роскошном платье.
В дверном проеме стояли трое мужчин. Мелани бессильно сжалась и вцепилась ногтями в волосы Ребекки.
- А ну, вон, вы ее пугаете! – Юноши послушно скрылись за дверью, а Ребекка принялась укачивать плачущую в ее объятиях девушку.
- Полагаю, в сборах ты мне сегодня снова не поможешь. – Абигейл уселась перед зеркалом и незаметно приняла свое лекарство. Она расплела тугую косу и небрежно стала закалывать волосы на макушке.
- Имей совесть! – Отозвалась Ребекка, бережно укладывающая в постель Мелани.
Закончив свои сборы, Абигейл не прощаясь, выскочила из комнаты. За углом ее терпеливо дожидался стражник брата, оживившийся при виде девушки.
- Только не говори, что хочешь узнать о состоянии леди Фокс!
- Нет, нет. – Оправдываясь, ответил Виктор. – Я хотел сказать, что решил проблему с лордом Клептаном.
Абигейл вопросительно посмотрела на друга, хотя ответа ей было совсем не нужно. Она слишком хорошо знала своих близких, чтобы предугадывать их действия еще до того, как те на них решаться. И когда опасения ее подтвердились, она зло выругалась в лицо стражнику.
- Виктор, все и так было исправлено! Он бы женился на ней.
В коридоре послышались шаги, и Виктор утащил Абигейл в неприметный для посторонних глаз выступ за массивной статуей.
- Ты хотела, чтобы она вышла замуж за своего же насильника?
- Какое мне дело до ее судьбы, если наши висят на волоске! – Стражник непонимающе взглянул на подругу. Она коротко поведала ему о новых видениях матери. Лицо его побелело и отразило неподдельную скорбь.
Виктор знал лучше других, каких усилий стоило Абигейл, что и так каждый день боролась со смертью, прокладывать дорогу в светлое будущее, что когда-то предсказала ее мать. Но в глазах ее он никогда не видел страха за собственную жизнь. Все, что волновало ее – это благополучие близких ей людей. Он виновато посмотрел на подругу и попросил прощения, зная, что себя он простить не сможет.
- Сейчас нужно подумать о том, чтобы никто не вышел на тебя, расследуя причину смерти Клептана. Времени у нас совсем не много. Потому, слушай все, что я тебе скажу, и действуй быстро. – Виктор послушно выучил, каждый шаг, что проговорила ему Абигейл.
- Еще рано для встречи с королем, куда ты направляешься? – Спросил Виктор прежде, чем вернуться в покои лорда Клептана. - Снова встречаешься с Рейнардом Болдуином? – Стражник хитро прищурился. – Я проследил за тобой после бала и застал вас в тени деревьев в саду.
- Он полезен для нашего дела. Прекрати разрушать все, чего до конца не понимаешь.
- Не ты ли учила нас не доверять посторонним? Абигейл, я не могу долго скрывать ваш союз от остальных. Тебе придется рассказать, что Болдуин твой серый кардинал.
- Занимайся своими делами. Мои тебя не касаются.


Король взволнованно дожидался свою спутницу возле конюшни. Рядом с ним двое слуг держали двух невероятной красоты лошадей. Он подобрал лучшую кобылицу для юной Сэмюэльс и надел свой самый дорогой наряд для верховой езды. Принятое в ночи решение казалось ему правильным, хоть сердце и отказывалось говорить вслух эти мысли.
Абигейл явилась в утонченном наряде. Шелковая рубашка была плотно заправлена в брюки и делала ее фигуру еще более хрупкой, чем в затянутых бальных корсетах. Не скрывая своего волнения, он зашагал вперед к спутнице, забыв о своем статусе.
- Мой король! – Радостно отозвалась девушка, обнажая декольте при умелом поклоне. – Чудесное утро для начинаний.
Старый король, переводя дыхание, поприветствовал Абигейл дрожащим голосом и пригласил к лошади. Он помог забраться девушке в седло и затем с помощью двоих слуг погрузил свое толстое тело на вторую лошадь.
Они медленно направились за пределы замка. По пути Эдвин Глисон несколько раз подъезжал к Абигейл, чтобы поправить ее руки на поводьях, и каждый раз старался задержать свои морщинистые ладони подольше на нежных пальчиках наездницы.
Томительное ожидание короля выдавало то, как нервно он поддерживал диалог. Речь его была отстраненной и не разборчивой. В конце концов, не выдержав этого, спутница мягко поинтересовалась.
- Ваше Величество, вас что-то беспокоит? Мне так больно видеть вас таким удрученным. Скажите, если я могу вам чем-то помочь. – Ласковый голос Абигейл ударил Глисона прямо в сердце. Он отвел взгляд от предмета своих сердечных терзаний и, набравшись сил сказал.
- Ни для кого не секрет, что сын мой болен, моя дорогая Абигейл. Виной тому была уверенность наших давних предков в том, что чистота крови сделает их потомков сильнее. Мой последний сын, наглядное подтверждение их ошибочных суждений. Наш род скоро оборвется и лишь тот, чья кровь сильна и никогда не пересекалась с нашей, сможет уберечь династию Глисонов от гибели. И я считаю, что таким человеком являетесь Вы. - Король обернулся на Абигейл и увидел на ее лице немой вопрос. – Я бы хотел, чтобы вы вышли замуж за моего сына и подарили нашему роду сильных наследников.
- Нет! – Прервала его Абигейл дрожащим голосом. Эдвин Глисон резко остановил лошадь. – Я не могу! Прошу, не обрекайте меня на эту учесть. Я не люблю вашего сына. Не люблю, не люблю.
Король удивленно посмотрел на готовую расплакаться наездницу. Сердце его наполнилось вихрем чувств, и он поспешил ее успокоить.
- Своим ответом вы лишь выросли в моих глазах, миледи. Я, правда, не сержусь. Любая девушка из тех, кто остались в замке, отдала бы все, чтобы сейчас оказаться на вашем месте.
- Прошу простите меня, Ваше Величество, но вам, как никому другому известно, то, что наша семья всегда выбирала себе спутника жизни сердцем, а не разумом. Даже если решение это было губительно для них самих.
- Да, Сэмюэльсы всегда были и будут непонятыми для всего двора. Я уважаю ваше решение, как бы оно не мешало моим планам.
- А почему бы вам самому не подыскать себе невесту? – Спросила вдруг Абигейл после коротких раздумий. – Вы куда вероятней сможете родить здорового наследника, чем ваш сын.
- Как видите, прошлые мои попытки не увенчались успехом. – Рассмеялся Эдвин. – Да и к тому же я уже слишком стар для этого.
- Моя мать родила прекрасного малыша два года назад, а отец и вовсе старше ее. – Абигейл прикрыла рот рукой. – Я не должна была рассказывать этого. Прошу, сохраните это в тайне. Родители суеверны и, как положено, скрывают брата от чужих глаз, пока ему не исполниться три года.
Король поспешил успокоить свою несостоявшуюся невестку в том, что сохранит в тайне новость о пополнении в их семействе, пока те не пожелают обратного. И уже собирался перевести разговор в другое русло, как вдруг услышал крики слуг. Ужасная картина, что открылась прибывшим на шум долго еще оставалась в их памяти и посещала в ночных кошмарах. На опушке леса лежало растерзанное тело лорда Клептана в окружении пяти лакомившимися его останками волчатами.


Абигейл Сэмюэльс возвращалась в свои покои, с чувством полного удовлетворения неся ведро горячей воды. Она обнаружила Мелани Фокс по-прежнему спящей в своей кровати, и молча наполнив ванну, принялась ее будить.
- Вставайте, нужно привести вас в порядок.
Абигейл раскрыла плотно закрытые шторами окна и впустила в комнату яркий свет, а затем силой стащила вялую Мелани с кровати и принялась ее раздевать.
- Прошу не нужно! – Взмолилась девушка, щурясь от солнца. Задранное вверх платье ночной рубашки обнажила пожелтевшие синяки на всем теле.
- Лорд Клептан мертв. – Сухо произнесла Абигейл. – Представляете, какое совпадение. Его загрызли волчата убитых им вчера трофеев. Бояться вам больше не кого. Король устраивает в его честь ужин и вам нужно быть там.
Абигейл подхватила за талию леди Фокс и потащила ее в стоящую за ширмой ванную. Она принесла душистое мыло и самую жесткую мочалку, что была в ее арсенале и, закатав рукава нарядной рубахи, принялась растирать истощенное тело.
- Я не могу. – Слабым голосом произнесла Мелани и добавила. – Лорд Клептан был не один в ту ночь. - Жесткая рука Абигейл замерла на тонкой шее. – Его друзья и сестра, они знают обо всем.
- Прошу доверьтесь мне. – Голос Абигейл стал непривычно мягким с Мелани. – Я смогу вас защитить, если будете следовать моим советам. И сейчас нам нужно привести вас в порядок.
- Почему вы мне помогаете?
- У меня просто нет выбора. Вы теперь одна из нас. – Абигейл продолжила натирать Мелани Фокс, смывая всю боль, что она носила в своем сердце.