4. Начало неприятностей
Тогда...
Перебираться на новое место жительства всегда очень непросто. Сперва ты испытываешь лёгкую тревогу. В твою голову могут проникнуть неприятные мысли, например, «Вдруг у меня не выйдет стать такой же интересной и крутой, как местные жители?», «Что, если я буду создавать проблемы?», «А может, меня считают глупой? Я ведь не знаю о местной жизни того, что знают они!». А ведь это может действительно стать помехой на пути к освоению в новом городе. Со временем гадкая тревожность проходит, и ты свыкаешься с новым домом. Конечно, даже через много лет ты будешь скучать по близким существам, оставшимся так далеко, но новые знакомые помогут чувствовать себя гораздо лучше. С каждым днём связь с новым местом будет становиться только крепче, словно ты живёшь здесь много лет. И вот ты уже наблюдаешь за разноцветными бабочками, или пролетающими вдали птицами, забыв обо всём на свете. Забыв о старой тревоге. Дом, милый дом!
Адаптироваться к новой жизни оказалось гораздо проще, чем я думала изначально. Многие вещи об устройстве нового мира и поведении его удивительных обитателей я выяснила из книжек и умных фильмов. Жизнь в цветном мире приятная и не такая сложная, как в сером. На тот момент я понятия не имела о существовании большинства городских и мировых проблем, из-за чего жизнь казалась даже ярче, чем сейчас. Злодеи, то и дело устраивающие в нашем городе переполох. Герои, совершенно разные ребята, что сотрудничают с полицией ради общего блага. С непривычки казалось, будто ещё немного и местное безумие сведёт меня и всех горожан с ума. Однако, от подобного развития событий всё становилось лишь интереснее и загадочнее. Раз и навсегда в моей груди зажёгся огонёк, пробудивший стремление разузнать как можно больше о нашей потрясающей вселенной и её волнующих секретах.
Не обошлось и без маленьких проблем. Например, даже спустя неделю я продолжала путать названия некоторых цветов. Что такое красный, а что зелёный? Спектр красочных оттенков стал неожиданно огромным и это сильно сбивало с толку, но ничуть не мешало наслаждаться их видом.
Взаимодействовать с местными жителями напрямую мне удалось лишь один раз, когда Райлю понадобилось отправиться в город за разнообразными учёными вещами. Заодно Алвис разрешил выбрать себе одну рубашку, поскольку та, в которой я попала в Глитч-Таун, пришла в ужасное состояние. Увидев обилие красочной одежды, я едва не лишилась дара речи от счастья. Мой выбор остановился на простой чёрной футболке, чтобы долго не мучить себя поисками чего-то особенного. Райлю футболка более чем понравилась, как выяснилось позже, из-за небольшой цены.
Алвис просил не покидать пределы его дома одной, утверждая, что внешний мир может быть опасен для неподготовленных людей, вроде меня. Не желая разочаровать учёного, я оставалась на месте, продолжая заниматься обычными делами: исполнять обязанности напарника, учиться жизни в новой среде, иногда таскать что-то из лаборатории к себе в комнату, чтобы получше рассмотреть.
Сам же Райль проводил много времени наедине со своими записями, если ему не требовалась помощь ассистента. Мужчина действительно много работал над своим научным проектом, который, по его словам, должен навсегда изменить мир и отношение к людям. Действия мужчины вдохновляли меня, поэтому я старалась ему не мешать. Я уважала мистера Алвиса за его целеустремлённость и знания обо всём-всём на свете, но даже мой сосед был далеко не идеален. Его пренебрежительное отношение к существам других видов не могло не вызывать подозрений. Райль отказывался разъяснять причину собственной точки зрения. Разделять мнение Алвиса я не могла, поскольку не была знакома ни с одним из них. Разве принадлежность к другой культуре или виду может сделать кого-то... «неправильным»?
Учёный в принципе вёл себя отстранённо и скрытно, хоть и доброжелательно. Он не давал близко узнать его, несмотря на мои расспросы. Мне казалось, друзьям, коими я нас и считала, следует чаще взаимодействовать и разговаривать о чём-то кроме общей работы. Райль всегда объяснял непонятные мне вещи, касающиеся устройства вселенной, но, к огромному сожалению, вопросы, связанные с его личностью, пропускал мимо ушей. Возможно, трудолюбивый учёный сам не знал какой сорт чая нравится ему больше, или же у него не было любимой рептилии. На самом деле, он в принципе не слишком тепло относился к зверькам и насекомым. В этом меня убедил один лабораторный случай.
Не так давно через открытую форточку в комнату с расчётами залетела пчела. Появление жужжащего насекомого до жути перепугало меня, ведь раньше мне никогда не доводилось видеть этих удивительных созданий. Быстро осознав, что пчела не опасна, я начала вспоминать факты о полосатых существах из книги. Я наполнила маленькое блюдце сахаром, оставшимся после завтрака, разбавила его водой и осторожно пододвинула к присевшей передохнуть на стол малютке. Пчёлка устроилась напротив сладкой лужицы и, выставив небольшой хоботок, начала втягивать водичку в себя. Вскоре мистер Алвис вернулся и застукал меня, с умилением разглядывающую чудесное создание. По каким-то непонятным мне причинам Райль не захотел присоединиться к наблюдениям. Учёный потребовал выставить пчелу из дома и вернуться к уборке помещения.
И всё же, даже уважая своего соседа и стараясь быть с ним предельно честной, я предпочла не раскрывать один неприятный момент своего прошлого, когда учёный просил поделиться с ним воспоминаниями о Бумажном мире. Я не рассказала Райлю о случае с Джейком и не собиралась вообще кому-либо говорить. Ему лучше не знать о том, что я натворила. Никому лучше не знать. Надеюсь, мой бывший одноклассник смог выкарабкаться, снова дышит и занимается привычными для него серыми делами. Джейк всегда был противным и скучным, но это не значит, что он должен умирать от моих рук. Или от чьих-нибудь ещё, не имеет значения.
Мне страшно думать о нём, но его образ периодически всплывал в моей голове сам по себе. Если отгонять дурные мысли о сером измерении успешно получалось днём, по ночам они возвращались. Насколько бы хорошей не стала жизнь, я продолжала страшно скучать по дедушке и переживать из-за травмы одноклассника.
Однажды, согласно всем законам подлости, наступил день, когда мне стало скучно. Все книжки о приключениях и энциклопедии в доме были изучены. Помимо того, на улице, как и в моей комнате, ужасно похолодало после ночного дождя. Оставаться на месте не было смысла и, закутавшись в тёплое одеяло, я отправилась на поиски Алвиса. В тот день он в очередной раз сидел в своём кабинете и просил не тревожить его без достойной причины. Быть может, ему прямо сейчас нужна помощь? Чем не веская причина побеспокоить соседа по дому?
— Мистер Алвис! — я тихонько постучала в дверь. — Вы заняты? Можно с вами поговорить?
Ответа не последовало. Либо он ушёл, либо что-то случилось. От стука приоткрылась дверь. Я робко глянула в проём. В помещении оказалось довольно темно. Только маленькая настольная лампа давала слабое освещение. Мои опасения были напрасны. Мужчина заработался и уснул прямо за столом. Тишину нарушало его беспокойное громкое дыхание. Сперва мне показалось, будто он замёрз.
Райль просил не мешать его работе, но я вовсе не собиралась этого делать. Проверить в порядке ли учёный, только и всего. Друзья и должны друг о друге беспокоиться. Осторожно прокравшись по старому полу, я накрыла плечи мужчины одеялом. Руки снова затряслись из-за холода. Выключив лампу, я собиралась вернуться обратно, как вдруг раздался всхлип:
— П-прости... — Шептал учёный сквозь сон. — Умоляю, прости меня!
Нет, Райль совсем не замерзал. Что-то ужасающее заставило его заплакать во сне. Не в силах смотреть на его страдания, я схватила плечо мужчины и начала легонько трясти, стараясь разбудить своего соседа. Райль поднял голову и широко распахнул глаза. Мужчина вскочил на ноги, выкрикнув что-то на неизвестном мне языке. От неожиданности я отскочила назад и едва не сшибла со стола все предметы. Алвис зажёг лампу и испуганно уставился на меня. Несколько секунд Райль, тяжело дыша, осматривал помещение. Наконец, мужчина с облегчением выдохнул и провёл по лицу ладонью, смахивая упавшую чёлку и вытирая осевшие на ресницах слёзы.
— Всё хорошо? — поинтересовалась я, испуганно сжав губы в тонкую линию. — Простите за вторжение.
Райль никак не отреагировал на вопрос, будто бы не замечая меня.
— М-мне тоже иногда что-то плохое снится. — Я неуверенно переминалась на месте, пытаясь завести разговор. — Но родители никогда не хотели об этом слушать. Они говорили, что сны видят только дураки. И неправильномыслящие, как я могла забыть это слово! Мне, если честно, оно не очень нравится, — я издала нервный смешок. — Не важно. Мистер Алвис, я здесь, если вы хотите поговорить о своём кошмаре.
— Спас-сибо за бесп-покойство. — Наконец задумчиво протянул он. В очередной раз учёный глубоко вздохнул, не переставая часто моргать. — Не стоит, я в полном порядке. Для чего ты пришла?
Мои глаза огорчённо смотрели в пол. Если он не хочет обсуждать неприятные для себя вещи, это его дело.
— Да, в принципе, ничего серьёзного. — Медленно тянула я, робко накручивая волосы на пальцы. — В вашем шкафу все книжки закончились, осталась только непонятная научная литература. Сложная она, мистер Алвис.
— А, конечно. Подожди немного.
Немного порывшись в нижнем ящике стола, Райль выудил стопку тонких книг с невероятно яркими обложками. На них были изображены люди в разноцветных плащах, масках и необыкновенной одежде. Наверху отчётливо выделялась надпись: «Иксолюди». Ещё книжки?
— Если не хочешь использовать библиотеки в интернете, прочти это. Ничего другого я предложить не могу.
Кивнув, я открыла одну из них и пролистала несколько страниц, но не обнаружила привычного потока текста. Только яркие картинки.
— Какие необычные книжки! — Изумлённо вздохнула я.
— Это называется комиксы. Некоторые безграмотные индивидуумы не считают их настоящей литературой, поскольку в комиксах основную роль играют картинки, но наблюдать за событиями в нарисованном мире всё равно интересно. В твоём возрасте я обожал Иксолюдей, но теперь мой интерес несколько стих. Сюжет довольно увлекательный: история о человеческих героях, имеющих суперспособности. Их создатель, между прочим, был учёным, изучавшим человеческую эволюцию, но однажды ему всё надоело, и он решил стать художником.
— Звучит потрясающе интересно! — Я не переставала улыбаться, разглядывая цветные картинки. — Огромное спасибо, мистер Алвис! Может, вы захотите перечитать их и присоединитесь ко мне?
— С радостью, но мне необходимо закончить несколько вещей. Мы выбились из графика. Ты можешь заниматься своими делами, пока я тебя не позову. Хорошо?
— Хорошо, коллега!
Ещё раньше...
Все годы нашей с Лейфом дружбы я мало знал о его семье. Лейф просил никогда не задавать вопросов о его родителях и избегал разговоров на семейные темы. Однако, от меня не утаились некоторые факты: во-первых, Лоуренсы довольно консервативные личности и помнят даже забытые старые традиции змей. Во-вторых, они совершенно не поддерживают жизненных принципов своего единственного сына. В-третьих, не могут похвастаться материальным благополучием.
Большая семейная ссора, произошедшая через несколько дней после нашего выпускного, не смогла укрыться от моих остроконечных ушей. В эту же ночь Лейф покинул родительское дерево. Для него не составило труда найти для себя новое местечко, и Лоуренс временно поселился в небольшой пещере возле океана, где провёл несколько недель перед отъездом.
Шум прибоя приятно ласкал слух. Спустившись на берег, некоторое время я наблюдал за движениями волн. Чем руководствовалась природа, создавая фантастические водные ландшафты? Влажные песчинки прилипли к моему длинному хвосту. Над водой то и дело пролетали хищные птицы, устроившие вечернюю охоту на рыбу. Самое спокойное место в измерении, если не брать в счёт библиотеку.
С момента моего последнего визита здесь почти ничего не поменялось. Малюсеньких, еле заметных ракушек, стало гораздо больше, чем во время переезда Лейфа. В первый раз, когда мы вдвоём осматривали территорию, Лоуренс не мог самостоятельно найти ни одной, что ни на шутку разозлило синего змея. Мне же, напротив, на глаза попадались все микроскопические раковины, хоть я не отличаюсь большой внимательностью. Трава возле берега стала гораздо крупнее и ярче, на ней даже появились цветы. Бегло осмотрев их, я принял решение по пути домой сорвать несколько из них в подарок Линде.
Долгое время я продолжал стоять напротив прикрытого тканью входа, не решаясь заползти внутрь. Время в разлуке не могло пройти даром. Путешествие в другой мир должно было изменить Лейфа. Моё воображение рисовало ужасные картины. В одних лучший друг звал меня к себе в гости с целью продемонстрировать компании новых друзей и вместе посмеяться надо мной, уродливым неудачником. В других версиях событий жизнь за пределами Серпенвилля настолько меняла Лейфа, что он был кем угодно, но только не собой. Пожалуй, все воображаемые исходы встречи имели одну общую черту — мой любимый друг желал разорвать наше общение раз и навсегда.
— Люси, это ты? — Раздался звонкий голос в глубине пещеры. — Да не жмись ты в проходе, заползай быстрее!
Я послушно проследовал вглубь пещеры. Каменистая дорога уходила всё дальше вниз. Свет настенных факелов едва освещал путь.
Так называемая «комната» Лейфа совершенно не изменилась. Возле старой круглой кровати располагался небольших размеров механический холодильник. Гениальное изобретение стрекозусов. Таким же старым, как кровать, был комод, в котором Лоуренс хранил все свои вещи. Из новых вещей можно было отметить симпатичный чайник, видимо, приобретённый совсем недавно, и многочисленные предметы, лежащие на каменном полу. Когда мой взгляд упал на большой серый носок, я принял решение узнать о нём у своего змеиного друга, не имеющего ног, но эта деталь быстро вылетела из головы.
На столе я заметил знакомый мне раскрытый блокнот. Почерк Лейфа, как всегда, невозможно понять с первого взгляда. А временами и со второго. И с тысячного, настолько синехвостый змей слаб в чистописании. Однако, за годы дружбы я научился распознавать некоторые слова. В блокноте фиолетовой ручкой были записаны мужские имена. Некоторые из них перечёркнуты. Дело в том, что большинство змей дают своим детям имена, начинающиеся на одну букву с фамилией. Считается, что это принесёт ребёнку удачу и сбережёт от злых древних духов. Лейф же был совершенно не в восторге ни от очередной традиции нашего народа, ни от перспективы существования потусторонних сил, ни даже от собственного имени. Во время нашей последней встречи я подарил ему блокнот на память. Лейф пообещал беречь его и вносить лишь необходимую информацию. Должно быть, мой друг до сих пор ищет идеальный вариант и не может определиться.
— Ничего себе, да ты сантиметров на десять вымахал! — изумлённо произнёс хозяин дома.
Лейф, находившийся в плохо освещаемой части пещеры, подполз ближе, с любопытством рассматривая мой внешний вид.
Мой лучший друг действительно изменился за время своего путешествия. Избавился от доброй половины волос на голове, оставив посредине ирокез с падающей на нос чёлкой. Где-то приобрёл очки, схожие с теми, что обычно носят стрекозусы во время полётов. У Лейфа давно наблюдались проблемы со зрением, но надевать обычные очки он наотрез отказывался из принципа. Носить контактные линзы же Лейф боялся, чтобы не повреди сетчатку глаза. Похоже, змей раздобыл приятную альтернативу и теперь никто не посмеет назвать его неудачником с плохим зрением.
Новый стиль одежды, значительно отличающийся от змеиного, позволял подчеркнуть характер юноши. Такие вещи, как большая кожаная куртка и яркая оранжевая майка, в основном носят люди. Значит, Лейф не врал. Он обустроился в другом измерении.
— Ты вернулся! — На радостях я подскочил к нему, широко распахнув руки и, сам того не заметив, крепко обнял.
Синехвостого змея нельзя было назвать нежным существом. Лейф никогда не любил объятия. Должно быть, тот день стал для нас исключением.
— Да-да, я тоже рад тебя видеть. Только не реви на мою новую куртку, хорошо? — Лоуренс отодвинулся в сторону и широко улыбнулся. В отличие от большинства змей, у Лейфа никогда не было длинных клыков, что компенсировалось остротой всех зубов. — Она стоит дороже всех твоих тряпок.
— Прости, солнышко, — тихонько произнёс я, стирая навернувшиеся на глаза слёзы рукавом. — Надо же, ты такой... Стильный.
— На это и расчёт. — Самодовольно хмыкнул змей. — А твоя мамка не врёт, ты действительно всё ещё библиотекарь.
Лейф притянул на себя мою накидку, пристально рассматривая. И, как бы странно не звучало, эти два события действительно связаны. Змеи, чья работа не имеет отношения к боевым действиям, носят плащи или небольшие наплечные накидки. Патрульные, охотники и прочие воины большую часть времени проводят в кожаной броне, например, моя мама.
— А мне нравится моя работа.
— Кстати, с днём рождения. Ой, вылупления, отвык уже от змеиного языка. — Одной рукой Лейф щёлкнул выключателем на чайнике, другой открыл один из ящиков комода. — Тебе как обычно?
— Да, зелёный чай, если можно.
— Если я трачу своё время, чтобы приготовить тебе чай, значит, можно. — Недовольно фыркнул Лоуренс.
Сильно смутившись, я отвёл взгляд, будто бы разглядывая трещину в потолке, из которой пробивался свет. Попутно я в очередной раз старался обдумать все вопросы, касающиеся жизни Лейфа в другом измерении. Краем глаза я заметил его, расставлявшего на столе стаканы.
— Собираешься отметить? — Продолжил разговор Лейф.
— Думаю, не стоит. Настроения, признаться, совсем нет. Как там твоя новая жизнь в измерении бабочек? Теперь ты счастлив?
Я снова глянул на Лейфа. Змей пытался отыскать что-то на дне нижнего ящика комода, разбрасывая свои вещи в стороны.
— Ой, рассказывать мне особо нечего. Работал много. То там, то тут, ушёл в мир людей, немного жил в маленьком человеческом городе, пока не попал в Глитч-Таун. Вот там-то я и... Нашёл!
— Лейф радостно вытащил на свет небольшую баночку лапши быстрого приготовления, популярную среди людей. — Там-то я и развернулся по-настоящему. Держу центр разведения животных. В основном котулиток, но других тоже. Центр у нас не слишком крупный, есть над чем работать, но теперь меня можно назвать успешным бизнесменом. Многое могу себе позволить, например, приличный обед. Но, ты же знаешь, я без ума от этой дряни.
Змей усмехнулся в привычной манере и помахал перед моим лицом коробочкой лапши.
— Рад за тебя. — Мне удалось выдавить улыбку и выглядеть дружелюбным.
Конечно, меня не мог не радовать успех самого прекрасного змея в моём окружении. Понятия не имею, что на меня нашло, но часть меня готова была сгореть от зависти. Лейф сделал то, о чём уже много лет мечтаю я — переехал в Глитч-Таун! Когда мы, будучи детьми, тайно от родителей убежали на вечеринку в мир людей по его инициативе, каким-то неведомым мне образом Лейф чуть не ввязался в драку с местными подростками. Мы едва успели унести хвосты и чудом остались живы. Лоуренс пообещал себе ни за что на свете не возвращаться в человеческий мир. И вот, пожалуйста, передумал! А мне даже не сказал!
И всё же, я продолжил улыбаться, всеми силами стараясь избавиться от таких ужасных мыслей. Завидовать, как минимум, плохо, а быть плохим другом я не хочу.
— Кое-чего мне, к сожалению, не хватает, — продолжил брюнет.
В это время чайник громко щёлкнул, оповещая нас о достижении нужной температуры воды.
— Ты мне нужен. — Лейф осторожно наполнял чашки, не сводя с них глаз. — Я хочу взять тебя с собой.
— Ты шутишь?
Мои глаза удивлённо расширились. Змей, словно игнорируя поставленный вопрос, протянул мне чай. Вода постепенно окрашивалась в нужный оттенок, тёплая чашка грела руки даже сквозь перчатки, а запах свежего напитка заполнял пещеру.
— Нет, я абсолютно серьёзен. Ты всё ещё хочешь открыть цветочный магазин в своём обожаемом измерении людишек?
— Да, очень. Но всё ведь не так просто. Для этого нужен диплом флориста, иначе такое дело будет незаконно. И вообще...
— Об этом не беспокойся, — перебил меня Лоуренс, с громким хлюпаньем втянув горячую лапшу, — ты можешь поступить на заочное обучение и работать. Заодно накопишь какую-никакую сумму, необходимую для цветочков. У тебя же этого... Как его? Снова забыл это слово... Ботанического, да! — Лейф хлопнул себя по лбу. — Ботанического опыта побольше, чем у всех этих профессоров будет. А рабочее место я тебе без труда выделю. Кстати, на мой взгляд, вся эта тема с дипломами невероятно тупая. С садовников, значит, бумажки об образовании трясут, а с меня нет? Какой только умник до этого додумался?
Ненадолго мне пришлось замолчать, чтобы подумать над словами собеседника. Длинный глоток чая помог затормозить данное на размышления время. На тот момент больше всего на свете я желал двух вещей — стать другим существом, не таким уродливым и слабым, и открыть большой магазин цветов. Растения делают мир лучше, а нас счастливее. С ними приятно работать, как и наблюдать за медленным развитием ростка в горшочке. Как и книги, зелёные друзья занимают особое место в моём сердце.
Обрабатывать полученную информацию становилось всё сложнее. Всё произошло слишком неожиданно — и возвращение Лейфа, и новости его бизнеса, и его невероятный сюрприз. Словно мой мозг выдумал всё, ведь такие новости слишком хороши, чтобы быть правдой. С одной стороны, мне жуть как хотелось крикнуть «Да! Я согласен!» и уползти из пещеры прочь, в компании своего единственного друга, на встречу новой жизни. С другой — меня сдерживало неприятное тяжёлое чувство. То ли здравый смысл, то ли обычная тревога.
— Твои родители разделяют мою точку зрения. Ну, насчёт флористов. С ними я тоже поговорил, и они готовы дать тебе добро, но сперва они хотят обсудить какие-то мелочи.
Едва не уронив на пол чашку, я громко закашлял. Лейф засмеялся и несильно хлопнул по моей спине, чтобы помочь прийти в чувства.
— Солнышко, я очень ценю твоё доверие и рад отправиться туда с тобой, но нам не стоит рисковать. — Подбирать слова, которые не расстроят Лоуренса, становилось всё сложнее. — Ты забыл о самой большой проблеме — люди не любят змей. Может, у тебя получилось вписаться в человеческое общество, но я точно не смогу. Я ведь... Я... — мой взгляд робко опустился. — Я никому не нравлюсь.
— А, так ты из-за этого отказываешься? Серьёзно? Смотри, я тебе такое покажу!
Лейф вытащил из внутреннего кармана куртки маленькую баночку. Я продолжал наблюдать за движением его рук в полном недоумении.
— Ты когда-нибудь слышал о «человеческих таблетках»? — уверенно сказал он. — Тех, которые сделают тебя похожим на человека.
— Подожди, но этого не может быть! Их же выдумали.
Лейф еле слышно хихикнул. Звук, с которым таблетки соприкасались с пластмассовыми стенками баночки, казался довольно противным.
— А что я тогда держу? — Змей высыпал несколько таблеток на ладонь. — Ладно, допустим. Ты не веришь. Придётся показать принцип их работы на своём примере. Но только не удивляйся потом.
Длинным змеиным языком Лейф слизнул одну из капсул. За долю секунды внешность моего друга действительно преобразилась. Светло-синяя кожа приобрела медный оттенок, чешуя на тыльной стороне ладони исчезла и, самое главное, огромный змеиный хвост превратился в чудесные ножки. Тёмные джинсы и синие кеды идеально подходили под стиль Лейфа.
— Этого... Не может быть! — прошептал я, кое-как придя в себя от удивления.
Чтобы не выглядеть глупо, я прикрывал невольно раскрывшийся рот ладонью. Мой взгляд будто прилип к ножкам Лоуренса. Появилось желание смотреть на них как можно дольше, поскольку ничего подобного мне видеть не доводилось. Превращение в человека с помощью таблеток! Подумать только!
— А ты мне не верил, Люси! — хмыкнул он, явно довольный моей реакцией. — Я же тебе врать не стану. Нравятся ножки? Мне тоже! Качественный препарат попался. Только вот на теле может остаться какая-нибудь деталь, способная тебя выдать. И шея останется такой длинненькой. Но мелочи легко прятать, а тупые жители Глитч-Тауна не обратят внимания на длину шеи. Если только не станут носиться за тобой с рулеткой, ха! Не знаю, как ты, но мне эти джинсы нравятся. Только вот я предпочитаю вариант с дырками. К сожалению, если ты порвёшь их, или запачкаешь, джинсы восстановятся обратно после следующего приёма таблеток.
— Следующего?
— Действуют они, конечно, круто, но мало. Ровно двадцать четыре часа. Пропустишь хоть один приём и тебе будет очень плохо. Превратиться в человека легко и быстро, а вот возвращаться обратно мучительно больно. Но тебе лучше на это забить, всё непременно будет хорошо.
От слов Лейфа я чувствовал себя крайне неуютно. Идея притвориться людьми, чтобы вписаться в чужое общество, пришлась мне по вкусу. Но негативные эффекты странных таблеток пугали ни на шутку.
— Я... Я даже и не знаю...
Глубоко вздохнув, я в очередной раз сделал глоток уже остывшего чая, на этот раз осушив всё содержимое. Лейф подошёл ближе, недовольно глядя на меня снизу-вверх. В змеиной форме я был выше всего на полголовы, теперь же Лоуренс с трудом доставал мне до плеч.
— И ты ещё о чём-то думаешь? Неужели ты не понимаешь, это твой шанс! Твой единственный шанс перестать быть трусливым занудой и сделать что-то стоящее. У тебя больше не будет потрясающего успешного знакомого с волшебными таблетками! Хочешь на всю жизнь остаться среди змей, которые тебя не ценят, или рискнуть и сделать свою жизнь хорошей? — Лейф перестал улыбаться и отвёл взгляд в сторону. — Знаешь, что в тебе меня раздражает? Если тебе что-то не нравится, ты терпишь! Ты терпел даже издёвки старшего брата, пока я не вмешался. Нет, если тебя не подтолкнуть к чему-то, будешь терпеть, хотя всё это время мог встать и изменить в своей жизни хоть что-нибудь!
Закусив нижнюю губу, я отвернулся, не в силах смотреть в глаза друга. Лейф, заметив моё замешательство, ненадолго замолк.
— Кажется, я погорячился. Без обид?
— Нет, что ты, всё замечательно, — очередная ложь сорвалась с моих губ.
— Просто, знаешь... Ты ведь всё время делаешь что-то хорошее для меня. Не ясно зачем, но продолжаешь делать. Сейчас моя очередь, ладно? Люси, брат, я никогда не делал для тебя ничего. Всего лишь хочу отплатить за твои добрые поступки.
Обида постепенно исчезала. Её заменило тёплое чувство в груди. Конечно, временами Лейф задевает мои чувства, но он только хочет, чтобы мы оба были в порядке.
— Солнышко ты моё... — Уголки моего рта приподнялись, а глаза радостно расширились. — Умоляю, прости мою грубость, это и вправду лучший подарок на свете. Я пойду с тобой.
— Замечательно! — Лейф гордо ухмыльнулся и, поймав меня за плащ, растрепал мои аккуратно уложенные волосы.
— О нет, только не снова! Перестань, не надо! — смеялся я, пытаясь вырваться из крепкой хватки змея.
Нет, я точно не заслужил такого прекрасного друга.
Тогда...
Если падение в портал открыло для меня большой новый мир, то комиксы перевернули его. Во время чтения самых интересных книг, комиксов, или чего-то ещё, мы можем ненадолго «застрять» в вымышленном мире. Персонажи комиксов переживают удивительные приключения, которые всегда кажутся нам, читателям, такими лёгкими. По этой причине после прочтения «Иксолюдей» мне захотелось стать одним из героев Глитч-Тауна. На красочных страницах наполненная подвигами жизнь выглядела простой, словно её осилит и ребёнок. Я забыла о том, каким трусливым человеком являюсь, и продолжала представлять себя персонажем комикса. В мою голову постоянно лезли мысли о суперспособностях. Фантазировать о подобных вещах всегда очень занимательно. Особенно о тех силах, которых не существует в природе.
В один чудесный день я решила, что хотела бы уметь общаться с акулами телепатически. Идея появилась после просмотра документального фильма о жизни акул в компании постоянно пишущего что-то в большом блокноте Райля. Хоть акулы и являются опасными хищниками, от этого они не перестают быть удивительными созданиями. С помощью суперсил с ними можно было бы подружиться и вместе исследовать все уголки моря. Можно попросить акул найти что-то на дне, например, давно забытые вещи путешественников. Где-то около часа я могла думать только об акулах и своей невероятной идее. Вскоре ко мне пришло осознание — Глитч-Таун находится далеко от моря, что делает акулью телепатию бессмысленной. Больше мне никогда не хотелось уметь болтать с акулами.
Но мечтать о невероятных суперсилах я не перестала. Когда комиксы закончились, я занялась поиском информации о героях и злодеях Глитч-Тауна, обладающих сверхсилами, а также о природе этих самых сил. Как выяснилось, Райль оказался прав — люди не могут обладать ни одной из шести известных суперсил. Человеческий организм даже отвергает волшебные зелья папилионов, способные одарить существ таинственными возможностями на ограниченное время. Истинная природа суперспособностей до сих пор неизвестна. Наверняка можно сказать только одно — это совсем не магия и даже не физическая способность организма, ведь в этом случае ими бы владели все представители разумного вида. Таинственных обладателей шести суперспособностей во вселенной невероятно мало. Большинство из них предпочитают скрывать такой дар от друзей и родных. Отдельные личности становятся героями, другие злодеями. Весь поток информации о суперсилах мне запомнить не удалось, но факт оставался фактом — удивительные возможности далеки от человеческой расы.
В очередной раз замечтавшись о суперсилах, я не обращала внимание почти ни на что вокруг и разбирала непонятные бумаги по просьбе Алвиса в его кабинете. Бумажки с прошлого года в одну стопку, более старые в другую, а всё, что произошло в этом году, обратно в ящик. Довольно нудный процесс, уже совершаемый мною автоматически. Сама того не замечая, я тихонько напевала привязавшуюся мелодию из рекламы шампуня. Прядь волос, которая случайно оказалась немного длиннее остальных лежавших на лбу волос, периодически падала на глаза, тем самым загораживая обзор. Каждый раз я смахивала чёлку назад и каждый раз непослушные локоны возвращались на прежнее место.
— Почему бы тебе не начать использовать что-то для укладки волос? — раздался голос Райля.
Обернувшись, я заметила появившегося в дверном проходе учёного. Как давно он появился? Как много стоит на этом месте? Возможно, длинноволосый мужчина слышал моё тихое пение.
— Они пушистые, вьющиеся и мне это безумно нравится. Снова здрасте, мистер Алвис! — Я помахала рукой и кивнула на стоявшую на столе чашку. — А ещё я сделала вам кофе. Возможно, получилось не совсем вкусно... Или совсем не вкусно, но я старалась. Я очень-очень благодарна за то, что вы разрешили здесь жить и работать с вами. На что-то большее я, к сожалению, не способна, но нужно было сделать хоть что-то приятное для вас.
— П-правда? Благодарю. — Отозвался покрасневший Райль, явно смущённый проявлением заботы. — Я выпью его позже.
И тут мой взгляд упал на бумажные листы в его руках. Пару часов назад Райль закрылся в другой комнате и потребовал не беспокоить его. По словам учёного, его «благословило научное вдохновение».
— А как поживают ваши умные исследования? Наверное, очень-очень хорошо, раз вы больше не сидите в одиночестве за столом.
Уголок рта Алвиса дёрнулся. Учёный приблизился ко мне и убрал бумаги на стол. Райль сел возле меня, соединив кончики пальцев друг с другом.
— Даже не знал с чего начать. Человечество стоит на пороге величайшего открытия. То, что произойдёт в стенах этой лаборатории, перевернёт мир и всю вселенную раз и навсегда. И всё лишь благодаря моим усилиям! — Райль ненадолго замолчал и, снизив тон, продолжил. — И твоей помощи, разумеется. Ты ещё совсем неопытна и путаешься в очевидных вещах, но, при должном обучении, однажды из тебя может получиться отличный учёный.
Смутившись, я нервно хихикнула.
— Сейчас мне снова необходима помощь ассистента. — Продолжал свой монолог учёный, поднявшись с места и перемещаясь туда-сюда по комнате. — И на этот раз речь идёт не о привычных для тебя вещах. Это самое серьёзное задание, какое только может получить коллега учёного. Всё должно пройти идеально, ведь тогда человечество сможет перейти на новую ступень эволюции. Благодаря крови кибердемона и ДНК животных мы сможем усилить природные качества людей и довести нашу расу до совершенства. Больше никто и никогда не назовёт людей бесполезными или слабыми! Но всё не так просто, препарат необходимо протестировать. Конечно, все великие учёные пользовались лабораторными крысами и жабами, но наши ресурсы ограничены. К тому же, сыворотка рассчитана только на человеческий генетический код. У нас только один шанс и, я уверен, всё получится, если не мелочиться.
— Звучит... Очень-очень захватывающе. — Выдала я, с трудом понимая намерения Алвиса. — Какая от меня нужна помощь? Ради вас сделаю всё, что смогу, обещаю! Вы хотите, чтобы я помогла найти кого-то, кто согласится протестировать эту «эволюцию» на себе?
— «Кого-то»! — с усмешкой повторил мужчина. — Нет, величайшим изобретением тысячелетия не может заниматься кто попало! Здесь нужен доверенный сотрудник научной сферы. У меня нет близких людей, а научное сообщество считает меня посмешищем. Это должна сделать ты.
Райль широко улыбнулся. На секунду его глазах мелькнуло нечто... Пугающее? Нет, мне определённо показалось. Скорее всего, если бы человек, вроде него, однажды пожелал стать злодеем, Глитч-Тауну и всем его жителям точно пришёл бы конец. Но Райль совсем не похож на злых ребят, которых можно увидеть по телевизору, или в книгах. Он всего лишь никем не понятая, невероятно целеустремленная личность с гениальнейшими идеями. Алвис был добр ко мне, а значит, я не смела и подумать о нём нечто плохое, даже если такие предположения лезли в голову сами собой. Тем более, он намекнул на то, что я — доверенный сотрудник... науки? Именно эта часть фразы вылетела из моей головы.
В тот день я видела перед собой только одно — возможность по-настоящему измениться. Стать ближе ко всем невероятным вещам, происходящими в Глитч-Тауне каждый день. Получить суперспособности от друга-учёного, помогать слабым и быть замечательной героиней города! Об этом мечтают чуть ли не все дети.
— Конечно же да! — не раздумывая отозвалась я, радостно подпрыгивая на месте. — Конечно да! Мы сможем сделать много полезных штук, когда закончим с научными вещами.
Алвис удивлённо приподнял бровь. Должно быть, он не ожидал такой бурной реакции.
— Что бы я делал без своей прекрасной ассистентки? — учёный приблизился ко мне и дружелюбно погладил по голове. — Действительно, твои волосы аномально пушистые. Это могло бы стать темой для диссертации, но у нас нет на это времени. — Со смехом добавил он. — Выполним пару финальных приготовлений и приступим к эксперименту. Ты никогда об этом не пожалеешь!
На самом деле, вскоре я сильно пожалела о своём решении.
Ещё раньше...
Как уже подметил ранее Люций, змеиные браки одни из самых крепких во вселенной. Многие представители змеиной цивилизации влюбляются один раз и на всю жизнь. Людвиг Леманн был одним из таких змеев. Со дня их знакомства прошло много лет. На пути влюблённых встретилось множество трудностей, разногласий и налоговая инспекция Серпенвилля, но Людвиг продолжал любить жену всем своим большим сердцем. Несколько лет назад ему не посчастливилось получить серьёзную травму на работе. Людвиг не разочаровался в жизни лишь благодаря поддержке семьи. Поэтому большую часть времени змей проводил дома, решая семейные дела.
Большинство змей уважали Людвига за его прошлые подвиги и желали терпения, глядя на его бесхребетного второго сына. С большим трудом старшие Леманны смогли принять Люция даже таким, хоть Ларейн и пыталась время от времени намекать сыну на «изъяны» в его характере. В остальном воинственная змея терпеливо относилась к доброй натуре, странной заинтересованностью людьми и даже вегетарианству Люция.
Но в двухсот девятнадцатый день вылупления парня её терпение закончилось.
— Объясни мне, наконец, с чего мы дали согласие на эту противоестественную мерзость?
Змеи остановились недалеко от берега реки. Эту территорию часто называли «безопасным берегом», поскольку уже четыреста лет именно здесь почему-то не было хищников. Майский вечерний ветер был на удивление прохладен. В это время года в Змеином измерении довольно тепло днём и холодно по ночам. Подавляющая часть населения оставалась у себя дома, чтобы не замёрзнуть. Людвиг и Ларейн не последовали их примеру и, посильнее закутавшись в тёплые вещи, отправились подальше от свидетелей. Ларейн крепко сжимала в ладонях копьё, готовясь защитить мужа от любой неприятности.
Вчерашний утренний покой был нарушен внезапным визитом вежливого, но до безобразия скользкого типа — Лейфа Лоуренса. Неприятный юноша был омерзителен Ларейн, Людвигу же он просто не нравился и вызывал подозрения. К сожалению, синехвостый змей один из немногих существ, кто хочет находиться в компании их странного сына. По этой причине Леманны решили терпеть неприятного парня, лишь бы у Люция было хоть какое-то окружение, помимо книг и растений.
К великому облегчению Леманнов, Лоуренс неожиданно для всех покинул город и долгое время не общался с Люцием. И вот, как снег в период засухи, Лейф заявился в их дом со странной просьбой — отпустить Люция в Глитч-Таун. Змей даже раскрыл им свою небольшую тайну, продемонстрировав таинственные таблетки, помогающие маскироваться под людей. Весь этот план вызвал у Ларейн большое недоверие и змея собиралась отказать Лейфу в его дурной затее. Но Людвиг, все годы супружеской жизни либо уступавший жене во время несогласий, либо ищущий компромиссы, отозвался согласием. Старший Леманн поклялся раскрыть все карты жене позже, если та даст добро и подыграет Люцию с Лейфом.
Несколько часов назад юный Леманн попрощался с семьёй и покинул родное измерение. Змей также сообщил родителям о решении принять первую таблетку перед переходом сквозь портал, чтобы не вызвать подозрений ни у змей, ни у кого-либо ещё.
— Когда Люций обсуждал свою идею о переезде с нами, всё казалось не таким страшным. — Ларейн положила руки и голову на деревянную ограду, задумчиво глядя вдаль. Голос зелёной змеи звучал на удивление тихо и спокойно, однако, в нём чувствовались печальные ноты. — Никогда не думала, что до этого и вправду дойдёт. Он ведь так молод. Ещё сотню раз передумает. И, подумай сам, что в этих людях хорошего? Считают себя святыми, но сами не делают ровным счётом ничего, чтобы решать настоящие проблемы. Но Люцию почему-то не нравится быть змеёй, и он хочет стать одним из людей. Не понимаю я смысла тех мерзких таблеток. У меня от них мурашки по коже. Это нарушение законов природы!
Ларейн устало вздохнула и прикрыла глаза. Людвиг успокаивающе приобнял её плечи. Змей молча слушал, рассматривая морщинки на лице жены. Стресс и возраст брали своё, они оба уже давно стали змеями «не первой свежести». Людвиг слабо улыбнулся и с нежностью убрал за ухо прядь волос Ларейн. Уже два дня змея терзал один вопрос — «Как я расскажу ей об этом?». Больше всего на свете Леманн боялся наступления дня, когда он лишится детей или жены. Потерять доверие Ларейн для него равносильно потере её самой.
— Так почему мы отпустили его? — Вновь поинтересовалась Ларейн. Приподнявшись, зелёная змея обняла мужа и осторожно положила на левое плечо свою светлую голову. — Здесь что-то не так, я чувствую.
Неприятное жжение в области груди словно давило на Леманна. Людвиг нервно тёр шею правой ладонью, левой же держал Ларейн за талию, стараясь успокоить опечаленную супругу. Здесь бы самому для начала успокоиться. Мужчина прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, в надежде хоть немного расслабиться. «С ней уже произошло много печальных вещей. Она должна знать правду, даже если это будет намного хуже».
— Есть кое-что неприятное, связанное с нашим общим прошлым. — Неуверенно начал Людвиг. — С теми днями, когда закончилась Большая война, если говорить точно.
Ларейн заинтересованно подняла взгляд на Людвига. Змеи одни из немногих, кто ощущает время иначе, чем другие существа. Самые старшие из них прекрасно помнят войну. Большая война, пожалуй, самое трагическое событие, произошедшее в истории измерений. Отношения между цивилизациями накалялись с каждым днём из-за разных взглядов и мнений. Жестокая кибердемоническая раса воспользовалась разногласиями народов, чтобы подчинить своей воле как можно больше миров. Кибердемоны значительно превосходили своих врагов в прогрессе. Пострадавшим пришлось объединиться, чтобы не проиграть самую важную войну во вселенной. Решающий удар нанесли человеческие и змеиные маги, уничтожив измерение врага. Мир кибердемонов, как и все технологии воинственных существ, был стёрт.
Послевоенные времена выдались не менее тяжёлыми. В кибердемоническом мире было два известных портала. Один вёл в мир людей, другой в змеиный. Туда и удалось сбежать некоторым из них. Даже будучи лишёнными оружия многие кибердемоны смогли обороняться с помощью магии. Кибердемоническая магия не была изучена и считалась одной из самых опасных сил во вселенной, как для окружающих, так и для тех, кто её использовал. Для обнаружения кибердемонов были созданы специальные отряды воинов.
Будучи совсем юной, но уже переполненной решимостью и желанием отстаивать родные земли, Ларейн соврала о собственном возрасте записалась в отряды зачистки. Там и произошла история их знакомства с Людвигом. По нелепой случайности раскрыв ему свою тайну, Ларейн умоляла змея не выдавать её секрет. К большому счастью, Леманн оказался таким же молодым лжецом, именно поэтому змеи решили держаться вместе и прикрывать друг друга во время боя.
Развязка истории порадовала всех находившихся в отряде змей. После окончания зачистки около четверти воинов оказались не достигшими призывного возраста. Впоследствии всех отпустили по домам, хорошенько отругав за ложь, но в тоже время похвалив за бесстрашие и любовь к собственному измерению. В конце концов, их проступок не был каким-то страшным преступлением.
— Ужасное было время. По крайней мере, наши дети не узнают, насколько жуткими бывают войны. В этом есть твоя заслуга, ведь ты избавился от последнего живого кибердемона. А ведь когда ты пропал во время его поисков, все готовились к худшему. Но ты вернулся, еле живой и покрытый кровью мерзкого захватчика. Для всех ты стал героем.
— Адалард даже доверил мне один из змеиных артефактов.
— Который ты умудрился потерять. — Подметила вновь улыбнувшаяся Ларейн.
— Хоть об этом мне больше не напоминай, пожалуйста! — взволнованно отозвался Людвиг, размахивая руками. — Сколько можно просить? Мне же тогда здорово досталось. Как будто я маленький змеёныш!
— А ещё ты почему-то просил не рассказывать о твоём героизме нашим детям. — Как ни в чём ни бывало продолжила рассказ Ларейн. — Теперь почти ни одна змея не оказывает тебе должного уважения.
Людвиг опустил голову и отвернулся, чтобы случайно не пересечься взглядами с женой.
— Нет. Всё произошло... Немного... Иначе. — Голос Людвига дрогнул.
Ларейн удивлённо приподняла бровь:
— Ты что, солгал нам?
— Нет, вовсе нет! — Зелёная кожа змея побледнела, он отшатнулся от жены и продолжил описывать ситуацию, активно жестикулируя руками. — Я скрыл некоторые детали. Да, я действительно заметил того кибердемона раньше вас и, как самый настоящий глупец, начал сражаться с ним в одиночку. Благодаря эффекту неожиданности у меня был шанс на победу. Поражает, что мне удалось выбраться из этой битвы живым. Клянусь, я никогда не видел кого-либо сильнее Mezeo*!
Ларейн наблюдала за каждым движением мужа, сузив глаза. Даже еле слышные голоса насекомых в траве не могли отвлечь сосредоточенную миссис Леманн. «Закончи, если начал разговор» — думала она. Сильнее всего Ларейн не переносила трусов, а её муж вёл себя самым трусливым образом. Людвиг напряжённо опустил плечи. Мужчина нервно накручивал волосы на длинные пальцы. Слова будто застряли в горле, не давая закончить повествование.
— Ты ведь... Помнишь про существование защитного обличия кибердемонов? — Наконец выдавил из себя он. — Такое... Физическое свойство их вида. Кибердемон может при... Принять облик, к-который нельзя уничтожить.
— Так... — Медленно выдохнула Ларейн, осознавая, к чему идёт их разговор. Зелёная змея сложила руки на груди и сузила глаза. — Та самая «защитная форма», из которой тяжело вернуться в прежнее состояние. Правительство в их измерении запретило использовать защиту по этой причине. Ни один разумный кибердемон не решался нарушить закон родного мира даже после его исчезновения.
— Неразумный мне, должно быть, попался кибердемон, да? — Людвиг испуганно засмеялся, вновь отшатнувшись назад. — В тот день... В тот день я был готов расправиться с Mezeo, но всё пошло не по плану. У меня не получилось убить самое опасное в мире создание. Н-но всё ведь не так плохо, как может показаться сперва. Он может вернуть истинную форму если вступит в прямой контакт с существом, чья сущность схожа с магией кибердемонов. А всё, с чем они были связаны, давно исчезло. Значит, всё не плохо? — Змей в очередной раз вздохнул и крепко сжал кулаки. — Во всяком случае, узнай правду кто-то из наших, и я труп. Я не смог бы жить с этим позором, выхода просто не было! П-поэтому я запечатал Mezeo в банке и запер там, где никто его не найдёт, пока он лежал без сознания.
— А ну-ка стой.
Людвиг виновато вжал голову в плечи, приготовившись к вспышке гнева жены. Запустив ладонь под рубашку, накрытую бронёй, Ларейн вытащила висевший на цепочке перстень. С виду совершенно обычное серебряное, но весьма старое кольцо. Никто и не поверит, но таинственный перстень является одним из названных выше змеиных артефактов.
Одно из главных отличий змеиной расы от человеческой — отсутствие магической предрасположенности. Никому неизвестно откуда взялись все эти вещи, наделяющие владельца особой силой. Они стары, как сама цивилизация. Согласно древним преданиям, артефакты были подарены духами первых змей, населявших планету. За историю измерения они успели побывать у самых разных владельцев с такими же разными целями и желаниями. По этой причине однажды артефакты забрал один из королей прошлого.
Много лет спустя Адалард, совсем недавно унаследовавший трон и титул Великого Короля Змей, передал артефакты на хранение воинам, которых счёл достойнейшими из всех. Однако, со временем надобность в использовании магических предметов отпала. Змеи научились полагаться на собственные силы, используя артефакты только в случае страшной опасности. Но артефакты ещё держали при себе их доблестные хранители. В их числе оказалась и Ларейн, когда спасла жизнь незнакомому воину и помогла смертельно раненому добраться до врача. Кто бы мог подумать, что этим воином окажется сам Адалард, чьё лицо змея не видела до их встречи. В благодарность молодой король предложил Ларейн стать хранителем перстня-печати.
— Ты не мог сделать это без перстня, — озлобленно шипела змея сквозь стиснутые зубы. — Людвиг Леманн, ты посмел украсть его?! Я доверила тебе принцип действия своего артефакта, чтобы в случае моей смерти ты мог заменить меня на роли хранителя, а не ради спасения твоего жалкого трусливого хвоста!
Озлобленно сжав копьё в ладонях, Ларейн размышляла об услышанном, прикрыв веки. Попытки змеи успокоиться, сосредотачиваясь на шуме реки и пении маленьких вечерних птиц, были напрасны. Злость сдавливала длинную шею Ларейн, мешая дышать. Гневные слёзы так и стремились вырваться наружу, но женщина прекрасно держала себя в руках, как и большую часть своей жизни. Людвиг же чувствовал себя не лучше. Змей смотрел в пол, боясь поднять взгляд на жену. И её озлобленное состояние здесь совсем не причём. Людвиг прекрасно понимал, насколько же болезненными для неё были те слова.
— Есть ещё кое-что, — наконец, набравшись смелости произнёс Людвиг. — Mezeo, даже будучи в защитной форме, смог использовать магию и повлиять на запечатывающее заклинание. Он произнёс что-то на родном языке. Что-то, меняющее прочность барьера вокруг него. Долгие месяцы бился над переводом его слов. Найти словарь было до невозможности тяжело, а искать кого-то, знающего кибердемонический язык, подозрительно. Запомнил я их, к тому же, плохо, а разговаривать со мной, или повторять ту самую фразу Mezeo отказывался.
— Ты смог перевести его слова? — С надеждой в голосе спросила Ларейн. — Мы сможем сделать это вместе, или остановить его возвращение, или быть готовыми к этому.
— Перевёл, ещё как перевёл. Если говорить не дословно... — Людвиг выдержал паузу, в очередной раз не решаясь выдавить из себя ни одного слова. — Кибердемон освободится, когда мой потомок станет человеком.
Глаза Ларейн метали молнии. Женщина высунула длинный змеиный язык и грозно зашипела. Супруга Людвига, хоть и была импульсной особой, за долгие годы научилась держать гнев при себе, но встречались причины, способные рассердить стойкую куфию.
— Да ты в своём уме? Как ты мог! Да что же ты за идиот? Нет, что ты за змей после такого?!
— Послушай меня... Д-да послушай же ты меня!
Людвиг нежно положил ладони на предплечья Ларейн и молча посмотрел ей в глаза, будто умоляя о прощении. Змея продолжала шипеть на мужа, иногда посыпая его местными ругательствами. Именно поэтому они ушли подальше от своих сородичей. Вскоре ярость Ларейн начала отступать. Она прикрыла глаза, глубоко выдохнула и, более-менее расслабившись, ледяным тоном произнесла:
— Убери от меня свои руки, Леманн.
Людвиг расстроенно сморщил лоб и отодвинулся от прожигающей его взглядом Ларейн:
— Несомненно, это моя вина. Я прекрасно понимаю, тебе плохо, но, скажи я об этом раньше, ничего бы не изменилось. Однажды Люций всё равно нашёл бы путь в измерение людей, даже если бы ты запретила это делать. Но теперь, когда ты знаешь, мы спокойно решим эту проблему. Послушай, это очень хороший план. Сейчас Mezeo абсолютно не опасен. Он слаб и лишён магических сил. Мы вместе найдём его и уничтожим это зло.
Ларейн молчала, сжимая кулаки. Временами Людвиг был невыносим. Ларейн с трудом терпела его необдуманные решения.
— Я всё равно на тебя злюсь. — Наконец произнесла она сквозь зубы. — Впрочем, от этого толку мало. Полагаю, мне следует принять это и жить дальше, ведь впереди нас ждёт нечто гораздо хуже? Мы оповестим об этом Люция?
— Нет, ради чего? Он нам ничем не поможет, только переживать лишний раз начнёт. Или, упаси нас духи, опять расплачется. Мы сделаем всё сами, а ему сейчас лучше быть как можно дальше.
Ларейн кивнула в знак согласия, но отвернулась, всё ещё не желая вести беседу с мужем. Зелёная змея смотрела на небо и её длинные ресницы были влажными от слёз.