Пепел наших дней

Москва. Башня стражей. Станислав Ленский.

Мы потихоньку шли на верхние уровни до тех пор, пока не почувствовали запаха съестного. Ароматы свежего горячего рагу так и манили сорваться с места, чтобы занять очередь за тремя, а то и четырьмя порциями сразу.

— Эй, Говард, что сегодня в столовой? — Руслан встретил одного из наших иностранных однокурсников.

— Пока что ещё не знаю, но запахи, — сказал он с ирландским акцентом и сделал небольшую паузу, тщательно внюхиваясь. — Обещают что-то экзотическое.

И правда, рагу для наших солдатов — это праздник. Всё-таки хорошо, что я предложил пойти именно сюда.

— Экзотическое? Да это же воняет! — Алёна зажала нос рукой и уткнулась в плечо Свете. 

— Отравят и не заметят.

— Во-первых, не воняет, а изумительно пахнет. Во-вторых, не хочешь есть — не ешь. Не мотай нервы, неврастеничка. Простите за тавтологию, — не сговариваясь ни с кем, мы с Русланом заглянули в столовую и выяснили, что настал наш счастливый час. Еды много, голодных ртов мало. Идеальное сочетание.

***

— Ну что, кто за едой? — Руслан плюхнулся за один из отдалённых столиков. — Бабоньки, слетайте, — с лёгкой руки наставил он их.

Парень остался проигнорирован. Дело шло к ночи, все устали. Свята и Света буквально привалилась спинами друг к другу и еле удерживались на грани сознания.

— Понял-понял, схожу сам. Тоже мне хозяйки выросли.

Через десять минут он появился с двумя подносами еды. Готовят здесь возможно и не очень, но после тренировки и тяжёлого дня не смотришь, что кладут в тарелку. Только я хотел поднести ложку ко рту, как раздалось:

— Я не буду это есть! — тихо, но с нажимом возразила неуравновешенная Алёна и тяжело опустила голову на перекрещённые локти.

— Ты издеваешься?! — зарычал такой же неуравновешенный, хлопнув кулаком по столу. — Дайте мне удавку.

— Вы, милорд, собрались покончить с жизнью? — Святослава надеялась привнести в разговор шуток, но только усугубила ситуацию.

— Молчи, а то вслед за ней отправишься.

— Кому ты сказал молчать? Мне?! Да у тебя кишка тонка! — она тоже хлопнула по столу, в момент утеряв весь свой этикет, но, увидев реакцию пусть и немногочисленной публики, спокойно села на место с милой улыбкой.

Олег ухмыльнулся:

— Посмотрим у кого кишка тонка, ледышка.

Лицо у девушки пошло багровыми пятнами, но ответить на его провокацию она просто не успела:

— Я не буду есть! — Алёна решила очень экзотическим способом закончить своё пребывание среди живых — Олег её сейчас в окно выбросит.

— Ешь, что дают, — пришлось выступать в роли миротворца. — Сегодня придётся затратить много сил, а ты, как медик, должна знать, что происходит, когда не подкрепляешь свой организм. Таскать тебя на руках, если свалишься в обморок, никто не будет, — я посмотрел на рядом сидящего Руслана. — Даже ты.

Она, пользуясь положением и прикованным к ней вниманием, со скрежетом отодвинула от себя тарелку.

— Не буду и всё на этом.

Большая часть компании предпочла проигнорировать её выходку, а меньшая часть решила промолчать, оставив самые нелицеприятные слова на потом. Все, кроме одной вышеописанной, спокойно сидели и поглощали пищу с огромным аппетитом.

— Скоро будем проверять толщину кишок? — Олег отодвинул от себя уже пустую посуду и встал из-за стола, поправляя штаны и проверяя наличие некоторой немногочисленной амуниции.

— Алёна, съешь хоть что-нибудь, — Руслан, охваченный жалостью, пытался накормить нехочуху.

От Олега ничего не укрылось.

— Да что ж ты с ней как со своим первым луком носишься?

Руслан густо покраснел, вспоминая, как долго и красочно радовался первому орудию дальнего боя. Скажу так — не самые приятные воспоминания из его детства.

— Вот-вот, подкаблучник, — мне тоже очень хотелось его подколоть.

— Почему же сразу подкаблучник, — кинулась на защиту обиженных Света. — Вам бы у него подучиться. Смотрите какой чуткий, вежливый, галантный... не то, что вы, хамы!

— Эм-м, — её слова немного задели. — Мы тоже можем быть джентльменами... если захотим. Но вот он точно подкаблучник.

— Джен... джентльменами, говорите? — Олег призадумался и потёр пальцами подбородок.

— Естественно. Дамам очень нравятся воспитанные, тактичные и образованные мужчины, 

— Святослава подтвердила слова своей подруги, сделав акцент на последнем определении. — Возьмите себе на заметку.

— Стас, это она нас ещё и имбицилами обозвала?

Я лишь тактично, как и советовала вышеперечисленная, промолчал.

— А может не надо? — всё ещё упорствовала Алена.

— Надо-надо, — подошёл Олег и навис над ней.

— Не стой над душой. И так тошно, — занервничала она.

— Алён, а может... — начал подкаблучник.

— Нет, никаких «а может»! Я так больше не могу! — Олег вытащил девушку из-за стола и, подбросив на плече, устремился по неизвестной траектории.

— Что ты делаешь?! — воскликнули все разом.

Он даже не шелохнулся, а спокойно продолжил путь, невзирая на едва ли не матерящуюся заложницу. Что только она ни делала: и тянула его за волосы, и царапала шею, и даже под джемпер залезала руками — да всё без толку.

— М-м-м, я хочу поставить один эксперимент, а она мне дала такую отличную возможность, — он прошёл мимо младших стражей и кивнул одному из них, подзывая. — Открой, пожалуйста, мой юный друг, окно.

— Что?!

— Ну что опять не так? Вот тебе уж и галантный, и вежливый, и, вроде, совсем не идиот, а всё не нравлюсь.

— А ну поставь меня обратно!

— А к порядочным леди есть какие-нибудь требования, касаемо поведения в обществе и поведения за столом, а? — он выжидающе посмотрел на оторопевшую Святославу и горько усмехнулся. — Не помните, а я напомню. Я, в отличие от вас, Девочка с Луны, знаю даже придворный этикет.

Мальчишка, по просьбе узурпатора, открыл окно. По лицу бедной и несчастной было понятно, что-либо она скончается от ужаса, не успев вылететь на свободу, либо прихватит с собой и жизнь Олега. Последний, не сильно раздумывая, перекинул девушку через себя так, чтобы было удобно держать её за предплечье, и выкинул тельце по ту сторону проёма.

— Отпусти! — Алёна оцепенела от страха и от холодного ветра.

— Да неужели? Тебе действительно этого хочется? — он был неумолим. — Как вы там говорили, к девушкам надо прислушиваться и исполнять даже самые маленькие капризы? — все вокруг затаили дыхание.

Руслан короткими перебежками подобрался поближе к эпицентру, чтобы, в случае беды, успеть подхватить Алёну. Под пальцами заискрился наэлектризованный поток воздуха, и спустя секунду образовалось лассо.

— Это уже слишком. Ты переходишь грань. Остановись, — тихо, прижимая руки к лицу, попросила Света.

— Что-что? Опустить ниже? И после этого ты всё ещё их считаешь друзьями? — он посмотрел на Алёну свысока, а в его глазах плескалась тьма, выедая привычный лёд. — Если я верну тебя на место, будешь слушаться?

Девушке ничего не оставалось сделать, кроме как активно кивать головой.

С тем же презирающим выражением лица парень подал ей вторую руку и затащил её обратно. Алёна упала на пол, растирая озябшие плечи. Тут же к ней подлетел на выручку Руслан и надел на неё свою куртку.

— Всё, всё хорошо, — осторожно приобнял он её. — Не знаю, что на него нашло. Не бойся.

— Угу, — только и смогла выдавить она.

Олег стремительно развернулся, увидев данную картину, и проследовал обратно к столу. Взял стул, развернул и сел, глядя на всех затуманенным взглядом.

Тянулись минуты, и мало кто успел заметить, что столовая окончательно опустела. Выходка Маркова потрясла нас всех. Света хрустела пальцами, пряча взгляд в пол, Алёна тихо давилась тем, что ей дали в качестве еды, а остальные... пожалуй размышляли о чём-то таком внеземном, что просто выпали из реальности.

— Ты волнуешься? — как бы невзначай спросил я Свету.

— А? Насчёт чего волнуюсь? — откликнулась она.

— Об этом я и спрашиваю.

Она долго смотрела на меня и пробубнила:

— Что-то не так, и я не знаю, с чем это связано.

— Ну смотри, когда у меня плохое предчувствие, но я не знаю, что это, я просто прислушиваюсь к себе и начинаю перебирать любые причины, чего это волнение может коснуться. Попробуешь?

Она посмотрела на меня исподлобья, хмуря брови.

— Стас, я даже не зна...

— Давай просто попробуем. Хуже не станет, верно?

Она немного поколебалась, но согласилась, тряхнув короткими тёмными волосами.

— Хорошо. Хуже действительно не будет.

— Смотри. Это касается семьи? — начал я с самого близкого для человека.

— Нет, не думаю.

— Школа? — следующий вариант.

— Пф-ф, нет, — она хихикнула. — Насчёт этого я сейчас почти не переживаю.

— Хм, это как-то связано с тобой или с твоим окружением?

Она долго не отвечала, быстро переводя глаза с места на место. Потом запустила руку в волосы и нервно выдохнула:

— Да, чёрт. Ты попал прямо в точку, — без намёка на улыбку сказала она. — Это как-то связано с нами.

Я посмотрел на друзей и увидел вопрошающие взгляды Святы и Олега. В конце зала лопнула лампочка, и одна половина столовой покрылась кромешным мраком. Но почти никто из нас, не считая дёрнувшейся взвинченной Алёны, не придал этому большого значения.

Под Русланом скрипнул стул, когда он встал и прошёлся кругом, разминаясь, а в коридоре послышался сдавленный хрип и звук падения. Алёне стало совсем страшно, и она, взяв тарелку с ложкой, прислонилась к выступу, отгораживающему нас от остальной части столовой. Сегодня мы выбрали очень спокойное и уединённое место. Руслана, как и каждого из нас, напрягло и заинтересовало происходящее за пределами этих стен, поэтому он достал кинжал и присел на корточки рядом с Алёной — проверять обстановку.

Моментально создалось впечатление, будто в помещении похолодало градусов на десять. Только дыхни и увидишь испарину. Издалека, нарастая, приближалось шипение. Олег подошёл ко мне и Святе и сказал:

— Стас, доставай свои любимые Ксараксы, а ты, — он взял её за руку. — За мной. Поможешь кое в чём.

Они улизнули на другой конец и оба спрятались за огромными шкафами, доверху наполненными посудой. Олег достал метательные клинки и затаил дыхание.

Нам оставалось только опрокинуть стол набок и укрыться за ним. Ксараксы уже давно покоились в моих ладонях. Глядя на Свету, понимаю, что она — одно из немногих наших слабых звеньев, и если не я, её больше никто не спасет. Сама же девушка тяжело сглотнула и отодвинулась назад, скрываясь в моей тени.

Напряжение нарастало, а гости так и не спешили приближаться вплотную. Доносились лишь их чеканные шаги. А лично мне слышалось только взволнованное биение собственного сердца.

В помещение зашли несколько девушек, с ног до головы перепачканных кровью. С настороженным видом они прохаживались вдоль столов, показывая, что на мирные переговоры сегодня не настроены. Одна из них была худенькой лучницей пятнадцати лет с виду с полной амуницией отравника. Всё было при ней: стрелы, старательно пропитанные ядом, уже чуяли своих будущих жертв; запрятанные в секретных складках кожаных сапог метательные дротики выжидали своего звёздного часа; и такие же метательные с изумительной эльфийской гравировкой топоры за спиной.

Вторая была постарше и с множеством шрамов на жилистых руках, неприкрытых одеждой.

«Наверное, наставница...», — с огорчением признал я.

И скорее всего не ошибся, так как все её движения были чётко выверенными и отточенными. В ней чувствовался дух матёрого хищника, знающего все подлянки своей добычи.

Пока старшая осматривала окна для раздачи, младшая (видимо учуяв запах терпкого, ядерного парфюма Светы) направилась в сторону Алёны и Руслана.

Последняя уже перестала скрести ложкой по тарелке, перегоняя с места на место ещё, как минимум, три куска мяса в обрамлении картофеля, и села, всем своим видом показывая почти полное слияние со стеной. Руслан немного убавил сияние вновь образовавшихся сфер и обратился в слух, не имея возможности незаметно подглядывать.

Но только стоило нимфе приблизиться к выступу на добрые три шага, как из-за угла по визуальной команде Светы, каким-то чудом видевшей приближение девушки, выскочила Алёна и врезала незваной гостье по лицу своей тарелкой.

Нимфа-наставница заметила затруднительное положение своей напарницы и молниеносно выпустила кинжалы из ножен, целясь Алёне если не в глаз, то в лучшем случае в череп. Кто знает, что случилось бы с нашей всеми любимой истеричкой, если бы я вовремя не поспел и не отразил атаку вмиг удлинившимся клинком Ксаракса. Теперь в моих руках вместо двух вакидзаси образовался один крупный двуручник. Младшая вытерла с лица вкуснейший подарок Алёны и нацелила остриё стрелы мне в сердце.

— Викхаши, не медли. Не давай ему возможности сбежать! — давала короткие указания опытная женщина.

Рука юной нимфы стала подрагивать от волнения, что сыграло на пользу Святославе и Олегу, выступивших вдвоём в замечательном тандеме. Блондинка применила одно из арсенала своих заклятий, и нимфа повалилась на спину, сбитая неведомой силой с ног. А Олег со спины напал на мощную фигуру зрелой нимфы, применяя удушающий приём. Правда ту это не особо сильно впечатлило, и она перебросила его через себя, приковывая к полу. И, опять же, этот боец никогда не сдаётся! Он предпринимал попытки вырваться, изматывая нимфу. Руслан напал неожиданно, погрузив её разум в усыпляющий дурман.

— Кахриарис! — пронзительно завопила Викхаши.

Девушка поднялась с колен, выдернула из голенища сапога кинжал и побежала на первого, кто попался ей на пути.

— Света, осторожно! — Алёна бросилась наперекор нимфе, но та её оттолкнула, почти никак не замедлившись.

Блондинка упала, но поползла и дёрнула за ногу нимфу.

— Даже и не думай! Они мне ещё живыми нужны! — гаркнула Алёна.

Теперь уже стало страшно, и холодный пот сковал тело. Викхаши успела достигнуть цели, и мне пришлось в оцепенении смотреть на то, как зачарованная сталь прорезает насквозь плоть. Как кровь быстрыми струями потекла по плечу Светы. Как округлились её глаза. Как девушка, жадно глотая воздух, повалилась на колени и засипела.
Руслан был первым, кто смог отреагировать и кто быстрее всех побежал ей на помощь. Олег бежал следом.

— Умбра сэилья, кехрас вашс! — прозвучал нежный девичий голос, и глаза Викхаши потухли.

Святослава вышла из тени, держась за разбитый подбородок и утирая тёмную, почти чёрную, кровь. По её щекам струились слёзы.

— Нет... нет-нет-нет. Я... я не хотела, — рыдала она. — Пожалуйста, я не хотела её убивать! Нет!

Она кинулась к трупу и принялась тормошить уже бездыханное тело Викхаши. Свята порывисто, что-то про себя пробормотав, обняла нимфу и закрыла той глаза.

— Кани вер, малинь сав. Спи спокойно, храбрый воин, — девушка поцеловала кончики пальцев и приложила их ко лбу Викхаши. — Не имела я права забирать твою жизнь.

«Кани вер, малинь сав...». Я уже когда-то слышал подобное.

— Не убила бы её ты, и она убила бы Свету, — я подошёл и присел перед ней на корточки. 

— Святослава, иногда приходится делать выбор. Я уверен, что эта девушка не достойна была смерти, но уже ничего не вернешь.

— Я не хочу нести на себе это бремя. Я не убийца, — горько проплакала она.

— Ты даже не представляешь, скольких убил я, а Олег с Русланом? Ты думаешь, нам легко живётся после каждого рейда? Не ты, так тебя! Проще не бывает, правда? Посмотри, посмотри сейчас на Свету. А она? Она достойна была смерти?

Я оставил её сокрушаться над этим в одиночку и поспешил к скулящей от боли шатенке. Руслан старался облегчить страдания Светы, но пока что его методы не давали нужного результата.

— Стас, держи её, она дёргается. Я не смогу аккуратно вытащить из неё этот кинжал!

Мы с Олегом держали её в тех местах, где могли, не причиняя ещё большей боли. Кровь, а вместе с ней и жизнь, медленно вытекали из раны. Света рыпалась, кричала как только могла.

— Останови кровь, — тараторила под руку Алёна.

— Я не смогу её остановить, пока не вытащу клинок, — он оглянулся. — Помоги Святославе.

Грудь Светы часто поднималась и опускалась, испуская жуткие хрипы.

— Руслан, быстрее! Она умирает! — Олег тоже волновался не меньше меня.

— Подожди... всё! Достал! — окровавленное лезвие шаркнуло по полу, и мы отпустили девушку. — Теперь займёмся кровью.

Я снял куртку и оторвал лоскут от своей футболки.

— Стой. Если хочешь погеройствовать, то отдай его мне, — я послушался нашего внештатного врача и вложил ткань ему в руки.

— Эква нострус, линку виа, — произнёс он и зажал рану уже мокрым кисло пахнущим обрывком. — Ждём и молимся, все слышали?

Олег ушёл и караулил двери, а мы все действительно ждали и даже молились. Как бы нелепо это ни звучало со стороны, нам всем было не до смеха. Света давно затихла в спокойствии, а её дыхание замедлилось. Её тело ещё била мелкая дрожь, но в целом, судя по бездействию Руслана, сильно можно не волноваться — жить будет.

— Нам надо уходить, — ни с того, ни с сего прервал нас Олег.

Никто и не думал ему перечить, но всё же вопрос был озвучен:

— Зачем?

— Мы все устали и новых неожиданностей даже с таким переменным успехом не вынесем. Как она?

— Кровь почти остановилась, но тревожить её сейчас безрассудно, — ответила Алёна, меняя мой лоскут на заботливо протянутый лоскут Святы.

— У нас нет выбора, — заключил он, потирая багряной грязной рукой подбородок. — Или уходим сейчас, или остаёмся тут все...

— До победного конца? — предположила Алёна.

Он не стал заканчивать фразу, но и без концовки было понятно, что живым не выберется никто. Через некоторое время была озвучено другое:

— Я не думаю, что во всей башне их было только двое.

Действительно. Если бы всё так было просто, их давно бы заметили и обезвредили. Они не смогли бы добраться до столовой. Так что мысль Олега была здравой.

— До победного конца мы дойдём лишь тогда, когда это безумие закончится, — сказал Олег и обернулся на неожиданные шорохи одежды.

Мы тоже посмотрели ему за спину, но к великому счастью увидели лишь Мастера Стали.

— Вот уж не думал, что найду здесь именно вас, — он обогнул Олега и увидел полную картину. — Вы привели ещё и посторонних? Тогда неудивительно, что о вас весь день все перешёптываются. Ну надо же, подняли на уши всю башню! Я разочарован вами, но в тоже время и одновременно рад, что вы почти все целы и в полном составе.

— Мастер, мы можем всё об...

— Не здесь. Скорее, уходим вниз. Мейстарс ждёт нас. Мы догадались, что вы храните какой-то секрет, — он посмотрел на Олега, и тот кивнул.

Блондин подошёл ближе по приказу старшего и получил какие-то инструкции, о которых нам оставалось только догадываться. Олег кивнул и быстро выскочил из помещения.

— Куда это он? — спросила Алена.

— Не волнуйтесь о нём, юная леди. Он вернётся.

Я посмотрел на Свету. От её ужасающего вида сердце кольнуло студёными искрами того злополучного удара.

— Ну что, как будем транспортировать? — получил я вопрос в лоб от рядом сидящего Руслана. — Если что, то я рядом — помогу.

Я не спеша подхватил бессознательную девушку на руки и пошёл за уходящим Мастером. Руслан, как и говорил, шёл рядом, проверяя рану.

— Много ещё нимф на территории? — спросил напарник Мастера.

— А вы сигналов боевой тревоги не слышали? — отдалось в ответ.

— Нет, — почти в один голос сказала вся наша компания.

— Вот и мы не слышали, оттого и пострадали многие. Эти, — он запнулся, подбирая более или менее приличное для олицетворения этих дамочек слово. — Напали исподтишка.

— Как так? Мы же всегда готовы отразить нападение. Уж если против них мы бессильны, что уж говорить о других тварях, населяющих планету, — в сердцах выговорился Руслан.

— Кто сказал, что мы против них бессильны? Нас застали врасплох тем, что большая часть ребят на заданиях, поэтому надавили числом. Да и к тому же их тоже с детства как бойцов и убийц воспитывают. Сейчас нужно добраться до укрытий, а там у стационарных порталов, по возможности, дождёмся кого-нибудь на помощь. Девушки!

— Да, — сказали Алёна и Свята.

— Нам нужна будет ваша помощь. Кто в чем специализируется?

Но вопреки ожиданиям, ответил Руслан:

— Алёна является медиком, — он взял её за плечо. — А Святослава демон по рождению и неплохой маг по призванию.

— Да неужели? И правда маг? Откуда на Земле взялась демонесса? — спросил он.

— Я из империи. Уверена, что вы слышали о Тенебриссии, — ответила девушка.

Он с подозрением внимательно осмотрел её с ног до головы, будто бы пытаясь узнать какие-либо знакомые черты.

— Когда-то я и сам жил там. До того момента, пока одна из нимф не запечатала Врата. Я не смог вернуться отсюда домой. А как ты здесь оказалась?

— И сама не знаю, честно говоря. Наверное, это было совпаде...

— Чушь! Я не верю в совпадения. Стало быть, если ты здесь, мы найдём разгадку.

На том и порешили, пробираясь вдоль кладовок и периодически осматриваясь.

Москва. Башня стражей. Святослава Аддерли.

— Они пришли, — раздалось несколько шипящих голосов, когда Мастер постучал в металлическую дверь. На потолке, то угасая, то вновь загораясь, мигали светильники.

Дверь тяжело, со скрежетом отворилась, а за нею показались по меньшей мере несколько десятков людей и нелюдей от мала до велика. Кто-то был даже ранен, и таким помогали. Кто-то точил оружие с противным лязгом, а кто-то умудрялся спать под такую-то песнь из стонов, оханий и скрежета.

— Где Мейстарс? — вопросил наставник стражей, помогая наглухо запечатывать проём.

— Где-то здесь ходит. Велел по пустякам не беспокоить, — сказал человек из толпы.

— Сидите здесь, я скоро приду, — дал нам указания мужчина и скрылся из виду.
Бункер представлял собой сеть коридоров. Жаль того, кто это возводил. На ум приходят сети пауков, плетущих маленькими лапками всё новые ответвления.

(От Galatea: на следующем моменте рекомендую включить песню The Neighbourhood — Too serious. Так сказать, для полной остроты ощущений)

— Я хочу спать... — послышался тихий полувздох-полухрип.

— Поспи, мы здесь, рядом.

— Где здесь?

Я обернулась и увидела Свету со Стасом. Парень нежно прижимал девушку к себе, боясь причинить вред.

— Сильно болит? — спросил он у неё.

— Болит, но уже не так сильно.

— Позвать лекарей? — предложил Стас ей.

— Не надо, — просипела она, пытаясь шевелить конечностью. — Сиди вот так, пожалуйста.

— Как скажешь, — он взял её на руки и отвалился к стенке спиной, закрывая глаза.

Они закрыли глаза и провалились в сладкий, как карамель, мир грёз. Я отошла подальше, стараясь не беспокоить только что образовавшийся покой.

«А у неё была любовь?», — вспоминала я девушку, коей вряд ли удастся ещё хоть на мгновение оказаться в объятиях любимого.

Нельзя поверить в то, насколько сильно я раскаиваюсь перед ней. Я не хотела такого конца! Не хотела... Я не хотела обрывать ей жизнь.

По щекам вновь начинают течь горькие слёзы утраты. А ведь у неё наверняка были семья и друзья. У неё был целый мир в душе. Мир, который так хотелось объять целиком и полностью. В конце концов, у неё была она. А что же теперь?

«Теперь у неё есть вечный покой...», — услужливо подбросило мне сознание.

«А что в этом приятного?», — думала я и вспоминала маму. «У неё тоже теперь есть вечный покой? Покой, заменивший меня и папу?».

Как же жаль, что мы все смертны, что мы внезапно смертны. И кто знает, когда у этих людей судьба отнимет друг друга...

***

— Проснись! Святослава, чёрт тебя побери! — Алёна яростно трясла меня за плечо.

Надо же, а я и не заметила, как уснула. Сонными слипшимися глазами я посмотрела в её красные и уставшие и хрипло спросила:

— Что случилось?

— Да то и случилось, — она зевнула. — Я спать хочу.

Тоже мне удивила. На дворе глубокая ночь. Уж и предположить не могу, кто из здесь присутствующих спать не хочет.

— Иди и спи, — отпустила я её и сама уже намеревалась устроиться поудобнее.

— Нет-нет-нет, не засыпай. Мне страшно. За дверью слышится возня и скрежет, а большинство защитников, как и ты, уже забылись беспробудным сном. Помоги.

— Но чем я могу помочь? Ты же знаешь, что я ни сражаться не умею, ни чего-либо другого. Не легче ли всё предоставить в руки профессионалов?

— Где? Где ты видишь профессионалов? Я вижу лишь кучку детей, которым дали в руки оружие. Да не спи же ты, дура! — она опять принялась тормошить дремавшую меня.

— Можно без оскорблений? — я зевнула в ладонь и вновь спросила. — А где Руслан и почему ты не с ним?

Она немного помялась.

— Я не знаю. Был тут и пуф — уже куда-то провалился.

— Понятно. Может хоть рядом со мной уснёшь? — меня всё ещё не покидала идея поспать.

— Нет. Ну пожалуйста, — она уже в который раз потрясла меня за плечи, и я ударилась затылком об стену.

— Ай! Больно же.

— Ну уж прости, что пытаюсь спасти наши шкуры! — я почесала ушибленное место и поняла, что уже достаточно взбодрилась, чтобы посидеть с ней недолго.

— Мастер не вернулся? — спросила я, приглашая устроиться рядышком.

— Нет. Вы со Светой и Стасом только недавно уснули.

Она села и ногтём стала царапать каракули на отполированном металлическом полу. Выходили незамысловатые завитушки, разгадать смысл которых было по силе лишь самой Алёне.

— Пойдём на разведку? Посмотрим, что и как. Может познакомимся с кем-нибудь, — предложила я ей, уже стоя на ногах и отряхивая одежду.

— Чтобы получилось как в прошлый раз?

— Ты хотела, чтобы я проснулась. Теперь я хочу, чтобы мы прогулялись, — со стороны металлической двери послышались чудовищные завывания и отгласы ударов. — Интересно, что там происходит?

— А мне вот ни капельки не интересно. Пошли скорее подальше от неё, умоляю.
Мы быстренько двинулись в неизвестном направлении, повинуясь интуиции.

Москва. Башня стражей. Алёна Соловьёва

Идя по странным развилкам нашего со Святославой пути, мне всё больше казалось, что долго укрываться в этом месте мы не сможем. Мозг лихорадочно соображал, продумывая несколько вариантов дальнейших событий. Во-первых, в недалеком будущем мы все можем скоропостижно скончаться. Не думаю, что такая преграда, как какая-то металлическая дверь, даже если она и привороженная, надолго задержит неприятелей. Второй вариант — дверь всё же не выдержит, но мы каким-то немыслимым образом сможем отразить атаку. Мне, честно говоря, вообще не верится в этот исход. При приблизительном подсчёте становится ясно, что без больших жертв мы не обойдёмся, а сам этот факт уже уменьшает наши шансы на спасение. И третий исход — чудо. На него даже надеяться не стоило, зная нашу удачливость.

Чем дальше мы шли, тем холоднее становилось, по-крайней мере мне. Я подула на озябшие пальцы и потёрла плечи.

— Замёрзла? — спросила меня волшебница.

— Есть немного.

— Мне очень жаль, но я не могу тебе помочь. Лёд тебя не согреет.

— Согласна, — хрипло сказала я и прочистила горло.

Ну вот, ещё и заболеть не хватало.

Сзади послышался громкий взрыв и отчаянные крики.

— О нет, — только и выдохнула Свята. — Нам надо хоть что-то сделать!

— Ты сама себя сейчас слышишь? — стараясь перекрыть шум голосов, крикнула я. — Несколькими минутами ранее ты мне о другом говорила!

— Но мы не можем просто смотреть на это!

— И здесь я с тобой согласна. Но что мы можем сделать, и зачем вообще этим женщинам на нас нападать?! — задала я вполне резонный вопрос.

Взгляд зацепился за лёгкое сияние в пространстве.

— Ты это видишь? — спросила я подругу.

— Что именно? — недоумённо спросила она, а дух поманил меня за собой.

Спустя несколько секунд бесформенный призрак преобразился в силуэт женщины. Довольно знакомый силуэт женщины.

«Идёмте скорее. Я хочу вам помочь!», — шелестом отозвалась она в ответ на мой взгляд.

— За мной, — я потянула Святу в направлении удаляющегося призрака леди Киенерис.

— Что ты...

— Не спрашивай. Я сама не знаю, что творю. Просто доверься мне! — попросила я её.

Свята кивнула, и мы обе побежали по указанию призрака. Изредка нас обгоняли другие стражи, неся раненых на руках подальше от эпицентра опасности. Окровавленные хрипящие люди и нелюди молили о смерти, метая на всё подряд безумные взгляды. Обессилевшим, им оставалось только кричать от беспомощности.

— Ничего, тебе помогут, держись, — пробегала однажды шустрая девочка, неся подозрительно притихшего малыша на спине.

А Киенерис всё вела нас в неизвестном направлении. Надеюсь, что она действительно сможет помочь. Внезапно нас сбило с ног ударной волной неизвестного происхождения. Киенерис в ужасе обернулась и лишь быстрее стала удаляться. Не без кряхтения поднявшись, мы, опираясь друг на друга, ринулись за ней. Вернее я за ней, а Свята за мной.

«Стас и Света! Они остались там!», — облепляя текучим страхом, пришло осознание.

«Леди Алёна, осталось немного. Бегите быстрее!», — поторопила призрачная дама и скрылась за стеной.

Вот уж задача. Ей проникать сквозь стены большого труда не составит, но что же остаётся нам?

— Это пароль. Я чувствую защитные чары.

«Молодчина, моя девочка!», — Киенерис вынырнула из стены и сказала неслышащей её Святославе: — «Попробуй разрушить его!».

— Попробуй разрушить его, — повторила я слово в слово фразу призрака.

— Я?

— Ты предлагаешь что-то другое?

Она задумалась и вскинула руки. Святослава часто дышала и морщилась.

— Хоть бы сработало... Хас авишье игринондо! — острые лезвия изо льда вспороли полог, выступивший перед стеной.

«Неужели и вправду дверь?», — подумалось мне.

— Ну же, давай. У тебя получается, — на пологе засветились прорехи.

— Вьентури игрисиос, — вкладывая особый смысл тихо прошептала девушка.

Полог стал расслаиваться, стремясь к Святославе на ладони. У неё на лбу выступила испарина, а ноги стали дрожать. Я не решилась подойти к ней ближе, не зная реакции её тела.

От стены повалил чёрный дым, и Святе вновь удалось поглотить его. Теперь уже она не смогла устоять на ногах и упала на колени.

— Это всё? — спросила я её, различая силуэт двери.

— Сейчас, — пауза. — Проверим.

Я, вновь услышав леденящий душу взрыв, поспешила к двери и дёрнула со всей силы за ручку.

Киенерис лишь гордо улыбалась, смотря на мою подругу.

«Чем-то они похожи...», — вынесла я вердикт.

Дверь распахнулась, а внутри послышались скрипы отодвигающихся стульев. Я потянула Святу за плечи и буквально втащила внутрь, закрываясь от опасности.

— Что случилось? — спросил пожилой мужчина приятной внешности.

Седая шевелюра и складки морщин вокруг глаз ни капельки не делали его дряхлым, наоборот, они делали его мудрым и опытным. А шрам, пересекающий левую щёку, лишь подтверждал это. Рядом с ним находилось ещё несколько мужчин, в том числе и тот, кто привёл нас сюда.

— Они прорвались внутрь. Неужели вы ничего не слышали?

Несколько из них, роняя стулья, выскочили и побежали навстречу опасности.

— Мастер Стали, — подала голос Святослава. — Что нам делать? — она сделала попытки подняться, но получилось у неё это далеко не с первой попытки. — Там столько детей, столько раненых. Чем мы можем им помочь?

— Представляю вам второго Мастера — Мастера Мейстарса, — седовласый мужчина кивнул и вздрогнул от нового удара.

— Быстрее, мы можем не успеть, — они вышли, и нам со Святой оставалось только поспевать следом.

Москва. Башня стражей. Станислав Ленский.

Вокруг царила спокойная обстановка. Я был дома. С бабушкой. Старенькая квартирка, доставшаяся ей от её родителей, наполненная до боли знакомым запахом пирога с ягодами, что бабушка любила печь каждый четверг. Это было нашей маленькой традицией. Рядом с этим наидобрейшим человеком я всегда чувствовал себя в безопасности, чувствовал, что именно рядом с ней моё место. Но в сновидение врывается смог сигаретного дыма. Он разлучает нас. С его помощью я вспоминаю, что я уже давно не тот, каким был раньше, и что её больше нет рядом со мной и нет вообще. Я один среди свинцового марева. Я слышу крики призраков прошлого... или...

Открываю глаза и вижу перед собой Говарда, заслонившего ошеломлённого меня со Светой на руках от чего-то ужасного. Парень на последнем издохе держал щит, сплетённый из кусков рваного металла, свернувшегося конусом. Но через секунду-другую он пал, а по ту сторону послышался лязг стали и шипение.

Света уже проснулась и безмолвно наблюдала за всем, сохраняя на лице безмятежную мину. Я положил девушку за свою спину и подполз к Говарду.

— Дружище, ты как?

— Жить буду, — слабо отозвался он.

Парень снова вскинул руки и обшивка стены пошла слабыми трещинами, отслаиваясь и подражая прежнему щиту, выгнулась дугой, обновляя защиту.

— Оставь это дело, выберемся. Оружие есть? — за моим спокойным тоном скрывался липкий обволакивающий страх за него и за Свету.

Парень достал из-за пояса складной шест Бо. Я схватил его и встал перед стражем, готовый отражать атаку.

— Присмотри за ней, — Говард закрыл собой Свету и принялся ждать.

— Так-так-так, кто это тут у нас? — где-то совсем рядом зазвучал прекрасный голос. — Такой знакомый мальчик. Где же я могла тебя видеть?

Взору открылась девушка с парящими сливово-фиолетовыми волосами. Выразительные надменные брови, чёрные глаза и губки бантиком. Если бы я с ней однажды встретился — вряд ли бы забыл о такой особе. Именно поэтому я занял боевую стойку и приготовился атаковать первым.

— Подожди, юный страж. Ты разве не помнишь меня? — парящие фиолетовые волосы теперь ниспадали чёрными густыми кудрями, а лицо вытянулось, заостряя черты.

— Лаваретта Филгерман, — выдохнула Света, приподнимаясь в положение сидя.

«Чары Руслана действуют, и это самое главное...», — успокоился я.

— О, и тебе не хворать, Све-е-ета, — сказано это было с некой долей усмешки. — Я тут поняла, что у тебя всё это время была одна очень занимательная вещица. Отдай её мне, — девушка захотела обойти меня, но её путь преградил шест.

Глаза Светы округлились, и она посмотрела на меня. Я отвлекся.

— Стас, берегись! — крикнул Говард и ценой своих последних сил оградил меня от удара нимфы.

— Ах ты ж дьяв... — начала она ругаться, но так и не успела завершить фразу.

Я ударил быстрее, чем она смогла среагировать. В ближнем бою, по словам Руслана и Олега, мне нет равных. Что ж, сейчас и проверим. Её рука замахивается, преобразовывая материю в нечто текучее дымчатого цвета. Ещё бы мгновение, и это нечто просквозило бы во мне дырку. Хватило пары шагов, чтобы уклониться от её удара. Следом за первым боеприпасом появилось и второе. В голове вихрем рисовалась схема последующих действий. С шестом, насколько подсказывает мне моя память, не так уж и просто работать. Педантично пробую «ложный выпад». Филгерман, не подозревая ни о чём, ведётся на эту уловку. Девушка, почувствовав внутри себя преимущество, кинулась вперёд. Но уже на самом подходе её ожидала подножка. По инерции нимфа вышвырнула на меня плазмоид, но он, пролетев по неточной траектории, попал в железную завитушку в шаге от меня, разлетевшись искрасна-синими искрами.
Снова не заметив нимфы, я понял, что она уже оклемалась после западни и атаковала вновь, используя довольно простое, но незаменимое для ударов (особенно в спину) заклятье «Грейрарда». Всё мое естество раскололось на части и вновь собралось воедино, затуманив разум. Шест выпал из ладоней и с тихим звоном откатился в сторону. Стараясь прийти в себя, я полз по направлению к нему, но неожиданно на левую кисть обрушилась жгучая боль.

— Куда пошёл, щенок?! — раздалось сверху, и стопа, обрамлённая кожаным грубо сшитым сапогом, навалилась мне на конечность вновь.

Из груди вырвался хрип. Я оглянулся и увидел Говарда, лежащего у стенки. Жив ли, мёртв — не ясно. Света исчезла из моего поля зрения...

Я попытался вывернуться из захвата и осмотреться, но нимфа крепко держала, готовя на этот раз финальное, заканчивающее мою историю заклинание.

Москва. Башня стражей. Руслан Покровский

Мысли разбегались словно тараканы, когда их травят. Проходя мимо трупов некогда бывших сослуживцев и друзей, я понимал, насколько хрупка жизнь. Причём хрупка не только для человека: вампиры, феи и простые маги устилали полы нашего убежища, ставшего братской могилой. Ощущая некую дрожь, я боялся увидеть среди тел Алёну или кого-нибудь ещё и внутренне молился всем известным и неизвестным мне Богам. 

Похлопав себя по ремню, ещё раз убедился в том, что оружие на месте, и в случае чего спасёт только оно. Надо возвращаться в главный зал, насколько бы худо там сейчас не было. Моя помощь может пригодиться кому угодно. Поворот и ещё один. Держитесь, ребятушки.

Жутко хотелось использовать лёгкое заклинание для ускорения или портал, но я понимал, что если эти бестии засекут всплеск магии, то уже мне самому потребуется помощь. Причём эту помощь мне будет оказывать некромант. А вот и знакомый зал. Как в замедленной съёмке дверь распахивается, из-за неё вылетает побледневшая до синевы Света, всё-таки потеря крови у неё серьёзная, а за ней Свята, которая на буксире тащит посеревшую от страха Алёну.

— Руслан, — взор Светланы обратился ко мне. — Там сейчас... — она тяжело вздохнула. — Филгерман сейчас убьёт всех в зале. Стас... — девушка стала заваливаться набок, но Святослава, вовремя подоспев, подхватила ту за здоровое плечо.

— У него множество внутренних и внешних повреждений, часть из которых видно невооружённым глазом, — я и не узнал тихий шепот Алёны.
Стас...

— Хей, ты новенький? — спросил я щупленького и запуганного юношу в один из пасмурных осенних вечеров. — Что привело тебя к стражам? — я пытался выпытать у него хоть грамм информации, но все мои попытки оказались тщетны. — Как тебя зовут?

Мальчик поставил свой рюкзак на кровать, а чемодан зашвырнул под неё. В тот день к нам в комнату пришёл Мастер Шагающий с некоторыми духами, в то время помогавшими некоторым «горничным», и объявил о новом соседе и напарнике, приказав в спешке готовить постель. Каждый из нас отреагировал на эту новость по-разному: я был счастлив до такой степени, что едва ли не прыгал до потолка, Олег отложил одну из своих любимых книг по искусству потрошения (интересно, и где он её смог только раздобыть?), а новенький с самым серьёзным видом тряхнул головой с тогда ещё вьющимися длинными тёмно-каштановыми волосами и коротко представился:

— Меня зовут Стас, а вас?

С тех пор мы стали одной братской семьёй. Нет, больше — мы стали командой. Мы стали единым организмом. И сейчас, вспоминая многие счастливые моменты из нашего совместного прошлого, я всё больше осознавал, насколько дорогими мне стали вечно угрюмый меланхолично курящий Стас и вечно всем недовольный и капризный Олег. И хоть мы несметное количество раз попадали в разные переделки, сейчас я по-настоящему испугался за жизнь парней.

Движением руки отодвинул девушек.

— Руслан! — Алёна хотела было что-то сказать, но запнулась на полуслове.

— Я тоже тебя люблю, — ни на что не рассчитывая, сказал я то, о чём хотел сказать больше всего.

Девушка опешила и позволила Святе и другим стражам увести себя.

Стараясь привести свою голову в порядок, я стал считать.

Раз... — поиграем мы сейчас.
Два... — людям спать давно пора.
Три... — ритм смерти улови.
Четыре... — выиграй всех ты в этом тире.
Пять... — начинай атаковать!

Ну что, потанцуем?

Среди всего этого мракобесия я слышал только хрипы Стаса. Пришла пора отплатить тебе, напарник, за всё, что ты для меня сделал.

Магия — это не манускрипты. Магия — это не ритуалы. Магия — это не зелья. Магия есть мы. Магия есть энергия!

Отключая своё сознание, я обратился к первозданному — к стихии. Бора, Муссоны, Ирма. Я — буря. Я чувствую, как потоки создаются внутри меня, как они ждут момента. Мне лишь нужно выпустить их на свободу. Что случается, когда воздух выходит из-под контроля? Я ощущаю это сладкое дыхание на своей шее. Дыхание силы, переполняющей меня изнутри. Сосредотачиваю вокруг себя ураган и набираю мощь. Вихри опоясывают меня со всех сторон, приглашая слиться воедино. И я соглашаюсь, растворяясь в них без остатка. Набирая невиданную мощь, мы обрушиваемся на нимф как зверь — дикий и необузданный зверь, желающий крови!

***

Приятная лёгкость царит внутри, восстанавливая работу ещё недавно отключённых систем. Открываю глаза, вижу лицо Мастера и удаляющиеся спины друзей. В ушах ещё стоит назойливый звон, но он не мешает мне понять намёка Мастера Стали, указывающего на искрящийся обсидиановый портал, сотканный из тёмной материи. Я вижу, как легко в него зашёл покачивающийся Стас, поддерживая Святу и Алёну под локотки, а следом за ними юркнула и Света, вздрогнув всем телом в момент, когда её по локоть засосало внутрь. Мастер подал мне руку, и я поднялся. Вокруг царил полнейший бедлам — разорванные в клочья листы металла, обнажая острые клыки, лежали раскинутые по разным сторонам, а ещё недавние сослуживцы изредка кидали на меня испуганные и восхищённые взгляды. Не дав полюбоваться полным масштабом картины, Мастер запихнул меня в портал, и мир подёрнулся рябью, перенося тело на огромное расстояние.  

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

  После публикации данной главы будут проходить редакторские изменения и выявление различных недочетов. Но это не значит,что мы прекратим писать.

Будете ли вы ожидать выхода новых глав?Нравится ли история,сами персонажи?Предлагаю каждому написать под своей наиболее любимой главой хотя бы небольшой комментарий.Так мы будем знать,что нам есть к чему стремиться и для кого стараться.

Вам несложно - нам приятно.

Galatea и команда BlueButterfly