Пепел наших дней

Москва. Квартира Сафаловых. Светлана Сафалова

Когда мы со Святославой пришли ко мне домой, папа немного удивился. Ещё бы, раньше у меня фактически не водилось подруг. А можно ли эту девушку считать своей подругой? У меня нет поводов ей не доверять, за исключением, конечно же, того, что она не местная. Как говорила моя мама: «Специфический у тебя выбор друзей!». Ну и что, что она так говорила, ведь так даже... разнообразнее, что ли. Мне интересно, как у них там живут люди, и люди ли вообще. Интересно, все ли ходят в таких старомодных громоздких длинных платьях. Интересно, как у них выглядят парни. У меня к этой девушке куча вопросов! И она не отделается, пока не ответит на них.

Мы, мокрые и грязные, проходим в мою комнату. Я тут же отправляюсь мыть обувь, а ей говорю переодеться. Немного помявшись, она соглашается на моё предложение, и я помогаю ей расшнуровать корсет и расплести причёску. У неё очень мягкие и длинные волосы. Хоть сейчас бери, отрезай и беги продавать на парики!

— Светлана, тебе необязательно было это делать, — тихим голосом говорит она.

— Что именно? — недоумеваю я.

— Тебе совершенно необязательно приводить меня к себе в... дом и тебе не нужно так по-доброму себя со мной вести.

— Глупости! Если хочешь, то моешь считать это равноценным обменом. Ты мне расскажешь о какой-то там империи, а я тебе расскажу о нашем мире и помогу здесь освоиться... ну... более-менее освоиться, — сказала я, собирая её волосы в обычный высокий хвост.

В дверь постучали.

— Девочки, можно к вам зайти? Если вы проголодались и замёрзли, то я вам принёс горячий лимонный чай с печеньем, — было слышно, как отец гремел чашками и шуршал пакетом.

— Пап, можешь зайти чуть поз...

— Нет-нет, проходите пожалуйста, — перебила меня моя гостья (или уже сожительница?).

Дверь открылась. В руках папа нёс две полные кружки чёрного ароматного чая с дольками лимона, а во рту зажал пакет с сушками. Он прошёл к моему письменному столу и водрузил провизию на него, аккуратно расставляя чай.

— Святослава, а твои родители знают о том, что ты у Светы? — спросил он, обернувшись на нас.

— Да-да, конечно, можете даже не беспокоиться от этом. Я рада, что встретила такую прекрасную и добрую девушку, как ваша дочь, — кажется, что Святослава говорит это искренне.

Мужчина на некоторое время впал в ступор, удивлённый манерой речи моей знакомой.

— А я несказанно рад, что вы поладили. Света ни разу не водила домой подруг.

— Пап, это всё потому, что у меня их нет, — опять он начинает эту тему.

— Не было, Светочка, не было. Теперь у тебя есть Святослава и ты должна позаботиться о ней не только как о своей гостье, но и как о подруге.

Внезапно раздалось пиликанье телефона.

— Ох, девочки, меня вызывают. Но очень надеюсь, что вы не будете смотреть сериалы до самого рассвета. Я знаю, что ты так можешь, Света. И не закатывай глаза! Всё, я убежал. Не забудьте утром закрыть квартиру! К обеду вернусь.

— Пока, па... — не успела я договорить, как отец вылетел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

В квартире образовалась мёртвая тишина. Почти такая же, как было тогда, когда ушла мама. Как же мне её порой не хватает.

— Ты о чём-то грустишь? — вежливо спросила блондинка, заметив, как я утираю одинокую слезинку.

— Нет, ну... да, мне грустно. Я просто вспомнила одного человека... очень дорогого мне человека, который сейчас даже не интересуется моей жизнью, — я сделала небольшую паузу, успокаиваясь. — Не стоило того говорить.

— Говорить чего? — не поняла она.

— Говорить о том, насколько рада мне... ты правда с этим перегнула, — я упрекала её в этом, но в глубине души молилась на то, чтобы хоть кто-то мне был рад.

— Я не сказала ничего такого. Я действительно так думаю. В этом мире у меня нет друзей, и я хочу, чтобы ты стала моим первым другом.

В моей душе что-то расцвело. Красиво так и тепло. Я ничего не ответила на её слова, но, когда шла в душ, то про себя вспоминала всё это, да и вообще весь день. Раньше я очень любила читать книги про девочек с луны, про фей и ведьм, но чтобы такое приключилось на самом деле — я об этом и мечтать не могла. Конечно, всё это странно, да и жутко слегка, но с этим я буду знать, что не сгнию от одиночества и скуки в ближайшие месяцы.

— Святослава, если захочешь поесть чего-то более существенного, то, скорее всего, нужно идти в магазин, — крикнула я ей из ванной комнаты.

— Мага... магазин? Что это?

— Тебе ещё учиться и учиться, — вынесла я свой вердикт и включила воду.

Тенебрисская империя. Академия Тьмы. Алатар Ивли

Цокот начищенных сапогов гулко разносился по пустующим коридорам академии, а чёрная мантия развевалась от темпа моего шага. Вскоре показалась выделяющаяся из общей толпы дверь главы академии — большая и величественная, украшенная кобальтового цвета лепниной, изображающей те славные времена, когда люди и жители тёмной крови были единым целым.

Уверенно открываю дверь, и взгляд тут же натыкается на мрачное и бледное лицо лорда Аддерли. Раньше я видел его таким только однажды, спустя неделю после пропажи кронпринца. Тогда в городе, да и во всем государстве, царила смута. Для Люциуса Аддерли время выдалось особенно тяжёлым. Через некоторое время после загадочного убийства императрицы и пропажи наследника он нашёл тело своей уже мёртвой жены, прибитое волнами к берегам пустынного острова Эмб. Не представляю, как он смог оправиться и быстро вернуться к обычному режиму жизни, да ещё и с дочерью на руках. Единственное, что удержало меня от неприятной ностальгии, это обжигающий холодом медальон Дареса. Может и к лучшему, что принца не видно и не слышно. Скользкий червяк, просто слабак! Каким он может быть правителем? Мои слуги смыслят в этом деле больше, чем он.

— Господа собравшиеся, — начал лорд Авильер. — Не хотелось бы даже вспоминать о таких моментах, но относительно в недавнее время случился неожиданный государственный переворот. Все мы его помним. Многие из нас потеряли кого-то в одной из битв за короля. К чему я всё это веду? Около суток назад пропала одна из наших учениц, а вчера, около врат, императорская гвардия нашла медальон пропавшего без следа принца. Лорд Ивли, позволите? — ректор подошёл и забрал у меня эту безделушку.

— Мне очень жаль, лорд Аддерли, мы соболезнуем утрате вашей супруги, но я не могу не подчеркнуть, что кронпринца на Землю упрятала именно она. А кто знает, возможно эта женщина убила и саму императрицу, — когда лорд Авильер договорил, я заметил как сильно напрягся отец Святославы. Вены на руках вздулись, а зрачки в глазах хищно сузились, гневно оглядывая всех нас.

— Что ж, вы обвиняете Киенерис в убийстве и похищении коронованных особ? Пожалуйста! Ваши обвинения беспочвенны. Но я не понимаю, чем мне они помогут в поиске дочери? Вряд ли наследник выжил, не все жители иномирья были готовы нас принять, — Люциус склонил голову, задумавшись о чём-то своем.

— А кто знает, может быть и ваша дочь уже мертва, — видно было, что и глава императорских искателей пытался ударить лорда ниже пояса.

— Попрошу все свои комментарии, что будут мешать расследованию, засунуть себе в глотку и подавиться ими, — мне, как будущему супругу Святославы, тоже не нравилось предположение служащего. Не думаю, что люди настолько деградировали за свои земные двести восемьдесят лет.

— Лорд Ивли, вы же помните, о чём я вам писал во вчерашнем извещении? — лорд Авильер попытался деликатно сменить тему разговора.

— Конечно. Вы сказали, что заклятье, наложенное Киенерис, начало ослабевать. Только я не понимаю, как мы сможем пробить даже ослабленные барьеры. Врата древние, основанные на магии крови. Нам нужна королевская кровь, и не думаю, что нам её так просто отдадут, — сказал я, прикидывая все варианты действий для выхода из сложившейся ситуации.

— Попробуем взять врата силой. Возможно, нам удастся найти обоих демонов прежде, чем до них смогут добраться тёмные нимфы, — медленно, словно растягивая слова и ещё раз прикидывая наши возможности, проговорил лорд Аддерли.

— Тёмные нимфы — ещё те бестии, — усмехнулся один из императорских гвардейцев.

— Решено! Собираем все возможные родовые артефакты. Лорд Ивли, вы, как профессор по артефакторике, лично проследите за этим. Восстанавливаем свои резервы и ровно через два восхода луны встречаемся около замка лорда Аддерли, — вынес вердикт лорд Авильер. — Думаю, что мы можем расходиться. Нам необходимо узнать, что случилось с этим мирком за такое непродолжительное время, и найти леди Аддерли с кронпринцем или без него.

Москва. Квартира Сафаловых. Светлана Сафалова

На сковороде весело и звонко шкварчит яичница. Время уже давно недетское, но мы с моей новообретённой сожительницей (всё же решила называть её так) сидим на кухне и пытаемся сделать себе хотя бы подобие нормального ужина. Святослава сидит в моей жёлтой пижаме с котятами и задумчиво пьёт чай. Я метаюсь по кухне в растянутой майке, пританцовывая в такт песням с музыкальной волны. Благодать, да и только! Опьянённая кофе, я уже радовалась всему на свете! Вас пытаются убить? Не беда! Сводят с ума? Пффф, тоже мне проблема! А может к вам поселилась девушка неизвестного происхождения? О, новая кофейно-чайная собутыльница!

В радиоприёмнике песни сменяли одну за другой. От самых медленных и трогательных, до быстрых и весёлых. Я, вдоволь натанцевавшись, уселась напротив Святославы и стала вместе с ней прислушиваться к музыке, проникаясь атмосферой уюта. На радио пела девушка с невероятно приятным голосом. Её песня принадлежала к разряду слезоточивых любовных лирик. К сожалению, мои знания английского не были настолько восхитительными, чтобы целиком прочувствовать композицию, но под её аккомпанемент в голову стали лезть мысли о прошлом и настоящем.

— Святослава, как тебе музыка? — осторожно начала разговор я.

— Хм... необычная, но вполне звучная и запоминающаяся. Эта музыка разительно отличается от той, что я слушала раньше. Дома всегда игрались инструментальные композиции. Под них почти не пели. Да, собственно, никто и не хотел. Нашей музыке не требовалось украшение в виде слов. Она жила сама по себе, — девушка опустила взгляд в пол, разглядывая пёстрый коврик посреди комнаты. — Расскажи мне, пожалуйста, о себе и своём мире.

— Ох, ты действительно хочешь узнать о том, кто я такая и как жила? Поверь, это будет самый длинный и нудный рассказ в твоей жизни, — я посмотрела на кружку и на плескавшийся в ней кофе. — В детстве меня считали помешанной.

— Помешанной... это как?

— Помешанной — значит сумасшедшей. Сейчас я могу проанализировать многие ситуации из прошлого и понять, что считали меня такой неспроста. Ну сама посуди. Жила-была маленькая и милая девочка, но после того, как от неё ушла мама, девочка стала разговаривать невесть с кем и заниматься невесть чем. Ты с таким не сталкивалась?

— Я не знаю, что в вашем понимании означает «заниматься невесть чем». А чем ты занималась? — девушка отодвинула от себя кружку и уронила голову на руки.

— Я... обещай, что никому не скажешь! В детстве у меня был друг. Ну... если за друга можно считать птицу. Он был очень умным, жаль что именно по-настоящему не разговаривал. И, тем не менее, он всегда мог разрядить обстановку своим свистом или кивком головы.

— Ну, знаешь, тебе нечего стыдиться. В империи живут существа, способные перевоплощаться в животных. Они вполне дружелюбные и общительные. Относительно...

— Так вот, я очень любила рассказывать ему всякие бредни днями напролет. Я рада, что ты сейчас не крутишь пальцем у виска, — горькая усмешка с моей стороны. — В день нашей последней встречи я увидела его раненым. Я хотела ему помочь. Показать папе, чтобы мы отвезли его к врачам, но птица не далась мне в руки. Быстро улетела, оставив после себя на подоконнике следы крови и маленький стеклянный пузырёк.

Святослава подняла одну бровь и спросила:

— Пузырёк? Серьёзно? Что же должно быть в этой стекляшке, что метаморф, а это точно он, я не сомневаюсь, рисковал своей жизнью ради его целостности? Этот пузырёк здесь, в квартире?

Я с минуту сидела и размышляла над её словами. Я давно не видела этой безделушки. Кто знает, может её уже давно отец вытащил из-под... досок! Точно! Старые гнилые доски в полу моей комнаты!

— Пошли за мной, быстрее! Кажется, я знаю, где он! — я схватила опешившую девушку за руку и ринулась со всех ног в собственную комнату.

Не без совместного труда мы отодвинули мою кровать. Я опустилась на колени и стала простукивать пол, попутно разгребая кусочки пыли. Вдруг в одном месте я услышала звук не похожий на другие. Отодвинув дощечку, я заметила покрытый толстым слоем грязи гранёный флакон красивой формы. Пальцем я вытерла небольшой участок стекла.

— Смотри! Вот он! Мы нашли его! — я с радостными возгласами подняла вещицу над головой. — Я не сошла с ума!

— Потише радуйся. Дай посмотреть, что это.

Мы вернулись обратно на кухню и обтёрли зелёную поверхность тряпкой. Святослава взяла бутылку и начала рассматривать с видом независимого эксперта.

— На первый взгляд могу сказать одно — моя теория по поводу вмешательства империи была верна. Здесь, на дне, выцарапан рельефный герб Тенебриссии. Я не могу сказать, что внутри, и что эта жидкость делает — здесь потребовалось бы вмешательство профессора Зальвора и профессора Ивли. Это по их части. Хотя... стой... не может быть!

— Что? Что ты там нашла? — по обескураженному лицу девушки, я могла судить о том, что это открытие отнюдь не радует её.

— Посмотри сюда, на донышко. Видишь? — она поднесла крышку к моему лицу.

— Я вижу символ неизвестного мне назначения и содержания.

— Вот, а теперь я тебе скажу одну вещь — это ещё один герб, но уже моей семьи. И тем не менее, я всё равно не понимаю, что это. И как это у тебя оказалось.

— Ого! Теперь мне становиться всё интереснее и интереснее. Как ты думаешь, кто может ещё знать об этой штуке?

— Да кто угодно, начиная от моего отца и заканчивая императором! Подожди... есть идея! Помнишь того невменяемого парня, у которого с головой непорядки? — по моему мимическому выражению ей не составило труда догадаться о том, что я не понимаю, о ком она говорит. — Ну, блондин такой. Сегодня видели. Ну как его там... О... Оле...

— Олег? — продолжила её идею я.

— Да, точно он! — она кивнула.

— С чего ты решила, что он может что-то об этом знать? Как по мне, с таким же успехом мы можем опросить мою школьную вахтёршу Нюру Павловну.

— Ты не понимаешь, когда я упомянула империю и Кламорис — его единственного покоробили мои слова. Он что-то наверняка знает. Эти юноши что-то наверняка знают!

— То есть ты предлагаешь нам найти их?

Она закивала:

— Безусловно!

— Ты прямо сейчас хочешь побежать на поиски? Если да, то поспешу тебя огорчить. На улице уже глубокая ночь, и все нормальные люди, включая их, давно спят и видят десятые сны. Да и к тому же Москва — город о-очень большой, вряд ли мы когда-нибудь их ещё раз встретим. Пойдём тоже немного поспим, а на утро всё решим, хорошо?

Она разочарованно вздохнула, и мы пошли укладываться на ночь.

Москва. Башня стражей. Олег Марков

Летнее солнышко согревает личико моей радости. Она морщится, смеётся и подбегает ко мне, чтобы обнять.

— Дарес, что с тобой? — спрашивает она. — Посмотри на меня.

Я поднимаю взгляд на её тёмные лазурные глаза. Они лучатся счастьем и весельем. Будет ли она так радоваться, когда узнает об одном маленьком секрете?

— Что случилось, Рес?

— Всё в порядке, я просто задумался. Не бери в голову, — я отошёл от неё и сел на траву, вопреки своему статусу.

Она ещё слишком юна для всей этой канители со взрослой жизнью. Но как бы я ни хотел её от этого оградить, ей придётся рано или поздно столкнутся с горестями мирского существования.

— Дарес, не хочешь поделиться своими раздумьями? Я вижу, как сильно они тяготят тебя,— она села рядом и положила свою руку мне на плечо

— Ты слышала о брачном союзе графа Тэмпла и герцогини Лавурши? — я попытался сменить тему нашего разговора на что-то менее личное.

— Дарес, не переводи разговор.

Я посмотрел на девочку, но передо мной сидела уже не она. Прекрасное лицо стало облезать по крупицам, а тело начало рассыпаться пылинками. Я попытался удержать возлюбленную, но было слишком поздно. Я вновь остался наедине с собой.

Просыпаться в холодном поту было для меня не в новинку. Я устало потёр лицо руками и вышел на балкон. На улице было холодно. Когда я жил прежней жизнью, жизнью Дареса Виана, на улице всегда было тепло и пели птицы. Что там произошло с домом за время моего отсутствия? Как поживает мать с отцом? Пятьдесят шесть лун назад Киенерис закрыла переход между империей и этим миром. Сколько бы я не пытался вернуться обратно, ничего не выходило. Здесь осталось очень много наших магов. Так же, как и в империи осталось много людей. Они все хотят вернуться домой.

Первое время приходилось существовать перебежками. Часто, сидя под дождём около какой-нибудь пекарни, я гадал, сегодня ли Госпожа Смерть придёт за мной или разрешит прожить ещё чуток? Так продолжалось до тех пор, пока меня не нашли стражи. Теперь я один из них и помогаю устранять недружелюбные набеги из-за граней. От той жизни у меня остались лишь воспоминания и тело... хотя тело очень изменилось. Вряд ли меня кто-нибудь сейчас узнал бы из императорской прислуги. Узнала ли бы меня Она, приди я сейчас к ней? Как Она там? Вышла ли замуж за одного из лордов высшей знати? Во всяком случае, мне уже не узнать этого.

Возвращаюсь в комнату и натягиваю футболку. Сейчас самое время для небольшой ночной вылазки. Снова иду на балкон и, уцепившись за водосточную трубу, медленно иду по выступу здания. Потом на уже знакомом месте срываюсь вниз, цепляясь за балконы соседей. И так до самого конца. Повезло, что жилые отсеки находятся над землей, а не под ней.

Почуяв твёрдую почву под ногами, я ускоряю шаг, плавно перетекая на бег и ускоряя его. Вокруг кое-где мелькает пьяная молодёжь, заливаясь смехом. За горизонтом скоро заалеет полоса первых лучей солнца. Глубоко вдыхаю запах ночного пригорода и продолжаю бежать.

Постепенно итак не слишком городские пейзажи сменились лесными массивами. Я начинаю останавливаться, подходя к небольшой с виду избушке. Удивительно, что Мастер решил поселиться в такой дали от башни. Земля дала мне понять, что всё здесь не то, чем кажется. Аккуратно стучу в дверь. Я уже знаю, что Мастер Стали не спит. С той стороны послышались торопливые шаги и дверь мне открыл крепко сбитый, как и полагается стражам, мужчина.

— Ваше Выс...

— Мастер, не называйте меня Даресом. Я — Олег Марков. Нет больше никакого Дареса Виана, — когда-то Мастер изготавливал лучшие клинки во всем Кламорисе, но вместе с некоторыми ремесленниками он был вынужден остаться здесь. — Слышали что-нибудь по поводу империи?

Слухи с той стороны небывалая редкость, и всё же они иногда доходили до нас.

— Олег, ты же знаешь, что все мы знаем не больше тебя. Про твоих родителей ничего нового не говорят, про лордов и леди ходит только одна чушь собачья. Интересно только то, что одну новоиспечённую демоницу собираются выдавать замуж против её воли.

— Ого, и кто же тот, кому она достанется? — я присел на табурет в мастерской и вытер пот со лба.

— Говорят, что это лорд Ивли, но это всего лишь слухи.

Алатар Ивли. Тот ещё кадр. Всегда пытался доказать всем, что помимо меня найдутся жители империи, более достойные на правление государством. Помню, как мы с ним постоянно дрались. То за сердце юной леди, а то и по мелочам. Но мы никогда не ладили. Либо слишком не похожи, либо слишком одинаковы. Как он спустя столько лун выглядит? Чем занимается? Неужто отвоевал хоть какие-то права на трон?

— Посмотри сюда. Сегодня сделал один клинок, тебе он должен понравиться, — мастер Стали отошёл от наковальни и достал из грубой холщовой ткани восхитительный меч.

Длинный и крепкий, он выглядел могущественно. Я не испытывал такого трепета с тех пор, как отец впервые взял меня на охоту.

— Вы просто гений! Вы превзошли сами себя, — я несколько раз похлопал в ладоши и продолжил изучать оружие.

— Ты уже придумал ему имя? — спросил кузнец, махая клинком и показывая некоторые маневры.

— Я?

— Ну не я же. Послушай. Ты парень не плохой, я вижу. Это меч, который когда-то давно заказал у меня твой отец. Выполнил его поручение я только сейчас, когда увидел, что ты готов овладеть этим малым. Он твой, друг! — мужчина ушёл к полкам, чтобы вернуться вновь уже с ножнами, изготовленными специально для орудия.

— А сейчас беги обратно. Если тебя хватятся, то проблем не оберёшься!

— Я не знаю, как вас отблагодарить.

— Не стоит. Я всегда был верен твоей семье, а значит и тебе. Отплатишь, когда взойдёшь на трон, юный император. Не разочаровывай старика!

Мы быстро попрощались и я, с обновкой в ножнах, побрёл обратно в башню.