Пепел наших дней

Земля. Тупик между многоэтажками. Святослава Áддерли.

— Они вернулись!

Нас со Светланой заметила девчонка. Она сидела на какой-то маленькой пристройке, морща лицо. Перед ней стоял шутник, закрыв глаза. Магический фон колебался. Искорки бирюзового цвета летали и плавно перетекали по рукам девушки, закручиваясь в небольшие вихри.

— Мы уж стали подозревать, что не дождемся вас. На улице не май, между прочим! — я переключилась на говорящего, окинув настороженным и изучающим взглядом темноволосого и до этого времени самого молчаливого парня. Он выглядел очень... очень подавленно, хотя хотел показать обратное. Растрёпанные волосы очень старались принять ухоженный вид. Синяки под глазами говорили сами за себя. Что же с ним случилось?

Рядом с ним находился блондин. Волосы цвета горного снега. Глаза, словно айсберги, холодные и отрешённые. На лице маска полного безразличия.

Он посмотрел на меня, а я поспешила отвести взгляд. Не могу смотреть собеседнику в глаза. У меня создаётся впечатление, будто из меня душу вытягивают, будто раскрывают все шкафы, находя там спрятанных скелетов.

— Она зависла? — блондин, ни к кому не обращаясь, подошёл ко мне вплотную и посмотрел прямо в глаза.

— Нет, я не зави... за... в общем, я в порядке. Вы не представились, — я подавила желание отвести взгляд. Не люблю, когда на меня пытаются давить каким-то таким мужским превосходством, заставляя повиноваться.

— Олег. Это всё, что тебе необходимо знать, — сухой ответ на мою просьбу от молодого человека, на чьём лице не дрогнул ни один мускул. — А ты не хочешь представиться?

— Святослава. Это всё, что тебе необходимо знать.

Он отступил, показывая, что наш с ним разговор окончен. В это время стал завязываться другой.

— Святослава? Достаточно редкое славянское имя, я такое в жизни ещё не встречал. Меня зовут Станислав, — почти созвучное с моим именем. — Можешь называть просто Стасом, мы же ведь не на королевском приёме. Третьего балбеса звать Русланом, никак официально не сокращается.

— А нашу маленькую пришибленную можешь звать Алёнкой! Ну прямо как шоколадка, — вклинился выше упомянутый Руслан, к которому вернулось чувство юмора.

Та не осталась в долгу и попыталась пнуть парня. Не получилось. Не обращая особого внимания на этих двоих, я думала о том, что Станислав мне начал нравиться, ведь он вежливый и не пытается «задавить» меня.

Я мимолётно зыркнула на неподалеку стоящего блондина, но он, казалось, забыл и обо мне, и о товарищах, и обо всём происходящем. Я думаю, что лучше к этому умалишённому наглецу не приближаться.

Не знаю, то ли от меня плохо пахнет, то ли этот больной услышал мои мысли, но он поморщился и сам ушёл. Ну и пусть уходит, сто лун он мне нужен.

Вдруг Светлана подорвалась и побежала к ещё одному парню, лежащему на земле и не подающему признаков жизни.

Из её горла стали слышаться непонятные всхлипы.

— Нет! Нет-нет-нет! Олег? Ты слышишь меня? Прости меня! Прости-и! — и снова судорожные всхлипы, в смешении со слюнями.

В её самобичевание ворвался Руслан.

— Да не бойся ты так, я не сильно приложил его, жить будет! — закончив с блондинкой, он перебрался поближе к нам.

— Что? Это ты его так?! А ну иди сюда, придурок!

— Так! А ну стоять! — командный голос ещё недавно находящейся при смерти истерички. — Никто никого без разборок бить не будет! Иначе в суде я буду выступать на его стороне.

— Ой, напугала. Да после моих «чётких разъяснений» уже и защищать некого в твоём суде будет! — не осталась в долгу рыдающая.

И только я одна стою в ступоре, ничего толком не понимая. К счастью, в перепалку этих двух вмешались и остальные. Всех растащили и рассадили по разным углам.

Тем временем солнце медленно начинало заходить за горизонт.

— Уважаемые, мы долго планируем здесь сидеть? — с издёвкой в голосе обратилась я к остальным.

— Сколько нужно, столько и просидишь. Что-то не нравится? — о, полоумный проснулся.

— По-моему что-то пискнуло, никто не слышал? — я обратилась ко всем, кроме медленно свирепеющего блондина, которого словно и не существовало.

— Ну только вы не начинайте! — Светлана, уже час усердно пытавшаяся разбудить своего ненаглядного, походу, тоже начинала беситься.

Все опять замолкли, но уже стали изображать подобие какой-то деятельности: Алёнка осматривала себя на наличие каких-нибудь остаточных увечий, Светлана всё также изображала из себя постамент великомученицы над бедным юношей, а оставшаяся троица тихо, но очень эмоционально переговаривались между собой.

— Мы тут немного поразмыслили и решили... — начал фразу Стас.

— Ого, да неужели вы умеете мыслить? А я-то думала, что вы просто умеете кривить из себя качков на анаболиках, — Алёнка не могла себя держать в руках.

— Так, не перебивай. Мы подумали и решили, что нам нужно восстановить временные рамки всех событий и вычислить всех виновных и невиновных. Знаете-ли, наэрты не выползают из-за границы просто потому, что им скучно. Предлагаю пройти за нами, по-хорошему на своих ногах или по-плохому в добровольно-принудительном порядке.

«Куда идти? Зачем идти? Мне не нравится идея идти куда-то с душевнобольными человечками. А ещё я не доверяю этому Олегу!», — у меня активировался стремительный мыслительный процесс. И он мне подсказывал, что лучше бежать отсюда. Я уже видела, на что способен как минимум один из них, и скажу так — у меня нет ни единого шанса.

Медленно, шаг за шагом, как можно тише, я стараюсь отступать. И вот уже отошла до угла здания, как вдруг...

— Далеко ли вы, юная леди, собрались? — прозвучал голос прямо над моей головой.

Я вздрогнула от неожиданности, а неподалеку увидела последние искры догорающего портала. Вот чёрт!

Медленно разворачиваюсь и приподнимаю взгляд на блондина. Его прозрачные и до жути холодные глаза зло смотрели на меня, мысленно разрывая на маленькие кусочки.

«Хм... а может стоит кое-что попробовать?», — в голову пришла почти идеальная, до ужаса банальная, но не менее гениальная идея.

Резким замахом руки, параллельно сплетая и окутывая всего парня одурманивающей сетью, я хотела достать у него из-за пазухи кинжал и выиграть время для побега. Но блондин перехватил моё запястье, крепко сжав и потянув на себя. В сети стали появляться дыры - он гасил и подавлял моё творение своей аурой.

«В следующий раз обязательно рассчитаю все возможные плюсы и минусы, прежде чем вступать в схватку с неизвестным мне с противником».

— Один-ноль в мою пользу. Ну не плачь, с кем-нибудь другим и в следующий раз всё обязательно получится... наверное, — ехидно заметил он.

Не церемонясь и не спрашивая моего мнения, он, все ещё держа моё запястье в плену, потянул меня к открывшемуся порталу.

«Вырваться любой ценой!» — тревожным набатом звучало у меня в голове.

Второй рукой я пытаюсь освободить первую, царапая его.

— И это ты называешь «царапаться»? Тебе ещё учиться и учиться, недотёпа. — скучающе взглянул он на меня.

И тем не менее, несмотря на его фразу, которая выбила меня из колеи, ему не нравились мои действия. Остановившись и выдержав небольшую паузу, он, одной рукой схватив меня за ноги, другой за руки, взвалил к себе на плечи, будто я какой-то воротник! Я барахталась наверху в полной растерянности, а он, прибавив шагу, зашёл в портал.

Земля. Всё тот же тупик. Олег Ма́рков.

— Мы тут немного поразмыслили и решили... — ага, как же, мы. Пффф.

— Ого, да неужели вы умеете мыслить? А я-то думала, что вы просто умеете кривить из себя качков на анаболиках, — опять она чем-то недовольна.

— Так, не перебивай. Мы подумали и решили, что нам нужно восстановить временные рамки всех событий и вычислить всех виновных и невиновных. Знаете-ли, наэрты не выползают из-за границы просто потому, что им скучно. Предлагаю пройти за нами, по-хорошему на своих ногах или по-плохому в добровольно-принудительном порядке.

Я против. Нечего приводить всяких взбалмошных девиц с улицы в святая святых. Но, походу, моё мнение просто не учли. Так, первая рядышком со своим ненаглядным, вторая истерит и машет руками перед Русланом. А третья... стоп... какого чёрта?! Куда уже успела, мать её, деться?!

Я ещё раз осмотрелся вокруг. Знакомая фигура двигалась к выходу из тупика. Не надо меня ещё раз злить! Бесшумно и со вселенской злостью я оставил на своём месте слабенькую иллюзию и бесшумно выдвинулся следом за ней, на месте изображая новую иллюзию, но уже портала.

Она паникует, поглядывая то на ребят, то на пространство позади себя. А я, воспользовавшись её медлительностью, встал прямо за её спиной и снял морок.

— Далеко ли вы, юная леди, собрались? — я попытался не прибить её прямо на месте.

Девчонка вздрогнула и медленно развернулась так, что теперь я мог беспрепятственно взглянуть в её тёмно-синие потерянные и испуганные глаза.

Я видел то, с каким трудом ей далось не отвести взгляд. Хм, настырная.
Вдруг в её глазах вспыхнул маленький проблеск идеи. Почему идеи? Да потому что у Руслана всегда кучи «гениальных идей», а глаза у него пылают также, если не ярче. Что же она задумала?

Её рука в быстром нелепом жесте потянулась к моим ножнам, а мой взгляд стал размытым.

«Магия, значит. Ха, слабачка!»

Магини из других миров — не редкость. Чаще всего они не приносят особого вреда - просто не успевают. Её заклятье моя аура подавит беспрепятственно, разрывая все плетения. Её запястье было перехвачено и сжато до такой степени, что кости могли бы захрустеть. Почему же она так яростно сопротивляется? Узнаю, как только перекрою ей путь к свободе.

— Один-ноль в мою пользу. Ну не плачь, с кем-нибудь другим и в следующий раз всё обязательно получится... наверное, — я состроил ей такую очаровательную мордашку, что она поняла, что проиграла.

Двинулись мы по направлению к порталу Руслана. А она всё также по прежнему сопротивлялась. Царапаться начала. Маленькая кошечка, попавшая лапкой в мышеловку. Выдернем ей коготки!

— И это ты называешь «царапаться»? Тебе ещё учиться и учиться, недотёпа. — честно говоря, она уже начинает мне надоедать. Ничего оригинального.

Если девчонка продолжит брыкаться, то мы доберёмся до прохода только когда наступит глубокая ночь. Немного подумав, я остановился, чтобы в следующий миг схватить её за руки и за ноги, взвалив к себе на спину.

«Так-то быстрее. Кто её так раскормил? Девушки должны быть чуть тяжелее пушинки, а не весить, как целая фура пушинок!»

Несколько шагов и наши фигуры растворились в сверкании искр. Портал закрылся.

Москва. Квартира Руслана. Светлана Сафалова.

Спустя несколько минут после общего перемещения прибыли Святослава с Олегом. Причём не в самом лучшем виде: Святослава висела на шее Олега, словно лисий воротничок, а сам он, подбросив её для удобства, вышел из уже закрывшегося портала в крайне скверном настроении.

Злющий как собака парень прошёл, быстро скинув ботинки, в гостиную и небрежно сбросил свою ношу в кресло в дальний угол комнаты. Сам же подошёл к противоположному креслу и сел в него с таким величественным видом, будто сделал нам великое одолжение, одарив всех собравшихся своим вниманием.

Парни поспешили разуться и разойтись кто куда. Алёна просто уселась на один из пуфиков у двери и сидела, глядя в одну точку.

Я, после созерцания данной картины, стала взглядом искать уже другого Олега. Наверное, со стороны я кажусь невероятно наивной дурочкой, но, честно говоря, мне плевать. Их я не знаю, а его знаю. А ещё я знаю, что ему нужна моя помощь.

Прихожая ничем особо не запомнилась. Обычный узкий ветвящийся коридор в кремово-коричневых тонах. Входная дверь, рядом этажерка для обуви, пара пуфиков, пара шкафов-купе. Мило, просто и со вкусом.

— Свет! — по голосу я не смогла узнать того, кто меня зовёт.

— Да-да, я здесь, — ответила я.

— Иди помогай, — Стас. Теперь я узнала его.

Не теряя ни минуты времени, я рысцой побежала на поиски парня.

— Стой! Куда ты? — спросил Стас.

Тут я поняла, что немного пролетела нужную арку. Развернувшись на месте, я прошла в комнату. Там, помимо Стаса, я нашла ещё и Олега. Того самого нужного мне Олега.

— Он ещё не пришел в себя? — тихо, почти шёпотом спросила я, присаживаясь рядом с парнями.

— Пока что нет, фух, — Стас сел на пол к стене и откинул голову, — нужен врач. Не думаю, что у Руслана где-то найдется нашатырь.

В этот момент мимо открытой двери проходила, потерявшая ко всему происходящему вокруг интерес Алёна.

— Алён. А ты не знаешь, где Руслан? — я кивком указала на бессознательное тело.

— О, вам помочь? Я заканчиваю институт экспериментальной медицины, — ответила она так, будто прошлая реплика адресовалась не ей. Глаза девушки загорелись, предвкушая практику.

Мы со Стасом переглянулись между собой и с недоверием уставились на неё, памятуя недавние бурные всплески эмоций.

— Чего же мы ждём, ассистенты мои? За работу!

Оттолкнув меня от Олега, она уселась рядом с ним и стала прощупывать пульс, проверять дыхание, смотреть внешние повреждения.

— Так... Все в гостиную! Быстро! — мы со Стасом только собрались вставать, как раздалось, — Быстрее! Ещё быстрее! Раз-два, раз-два!

— Да заткни ты свою варежку! — вслед ему закричала Алёна, — и без тебя головной боли хватает, — добавила она уже тихо.

Я уже начинаю сожалеть о том, что попросила у неё помощи. Возможно, как травматолог или хирург она и ничего, но как медсестра или сиделка просто отвратительна. Хотя, с какой стороны посмотреть. Её крики вполне могли бы и мёртвого поднять из могилы. Но, в таком случае, она уже и никакой не врач, а некромант какой-то.

— Ну, вы идёте там?! — не обращая внимания на Алёну, вновь стал орать Руслан.

Девушка цыкнула.

— Стас, можешь, пожалуйста, перетащить его в гостиную?

Она поднялась, взяла меня за руку и утянула за собой в гостиную.

Москва. Квартира Руслана. Святослава Áддерли.

Девушки зашли и уселись прямо на пол, напротив меня и Олега. Следом пришёл и Стас с парнем на плечах, положил его на пол, головой к дивану. Алёна встала с места рядом с нами, чтобы расположиться рядом с пострадавшим.

— Ну что, с кого начнём?— живенько спросил Руслан.

Все посмотрели на Алёну. Она, не видя наших взглядов, чувствовала их спиной.

— Я занята! — прошипела Алёна, неловко приоткрыв веко молодого человека и пытаясь посмотреть зрачок.

С таким подходом она его сведёт в могилу быстрее смерти...  А это идея!

— Да отойди же ты от него, пока глаз не выколола! — Я встала и оттолкнула её от парня.

И пока девочки ошалело наблюдали за мной, парни приготовились к самым неожиданным поворотам. У Алёны от удивления приоткрылся рот. Света хотела кинуться на помощь бедолаге, но Руслан от неожиданности её движения перехватил девушку за талию. Олег и Стас навострились, а я опустилась перед ничком лежащим парнем и ударила его как можно сильнее (в пределах разумного) по щеке и животу. Очнулся. Как распрекрасный красавец, он неспешно открыл свои глаза, карие и бездонные, словно пещеры Тенебриссии.

— Ну что, чертяка безрогий, — совершенно неподобающим для леди моего положения образом выругалась и я похлопала «чертяку» по плечу. — Полежал, отдохнул немного, а теперь пора и поработать.

— Чего? — не понял он моего намёка.

Ну, какое мне, собственно говоря, дело до этого. Не понял — значит не понял. Сейчас одним из важнейших пунктов моей умственной работы становится проблема еды, воды и крыши над головой. Замечательно было бы вернуться обратно к отцу. Нет, я не передумала насчёт замужества, но и искушать судьбу в этом мире не хотелось. Мало ли случится ещё что-нибудь непредвиденное и совершенно не входящее в мои планы.

Я, не глядя ни на кого, встала и молча села обратно в кресло, расправляя подол своей уже не очень красивой юбки. Все вновь выразительно посмотрели на меня. А я что? А я заодно и выпрямила спину, и расправила плечи, и даже умудрилась закинуть ногу на ногу. Довольство собой в этот момент раздирало меня на части.

— Что ты сейчас сделала? Нет, не так, как ты это сделала? — спросила Алёна.

— Тут ничего удивительного нет, всего лишь пару безвредных, почти бесконтактных, пассов из области некромантии. На мертвецах это так себе работает (по-крайней мере у меня), но на живых действует безотказно, — ответила я, глядя на испуганного парня и оценивая свою работу на высший балл. Хоть где-то пригодились эти знания!

— Предлагаю на время забыть о данном недоразумении и вернуться к нашей изначальной теме беседы, — выгнув одну бровь, произнёс Руслан.

— Ох, неужели ты и есть та самая нимфа, посланная мне самой Герой и Афродитой? — очнувшись полностью, но витая где-то далеко в своих мыслях, промурлыкал проснувшийся юноша.

На него уже никто внимания не обращал. Но некоторые всё же из обменялись многострадальческими взглядами между собой.

— Итак, начнём сначала, — начал Олег. — У нас, ­– он оглядел своих друзей, – должен был быть выходной, так?

— О, у меня сегодня должна была быть защита дипломной работы! — взбудораженно продолжила Алёна.

— У меня должен был быть обычный школьный день, — поправляя непослушную прядь своих длинных волос, сказала Света. — А у тебя, Святослава?

— А у меня тоже должен был быть обычный учебный день.

— Ты все ещё учишься в школе? Сколько раз тебя оставляли на второй год? — с недоверием спросил Руслан.

— Моя успеваемость выше среднего, — Я думаю, что знать все подробности им необязательно. — Да и к тому же мне ещё около трёх лун учиться в академии.

Алёна не придала моим словам значения, у Светы полезли глаза на лоб, а парни все разом подобрались и приготовились к нападению, словно хищные звери.

— Луны, говоришь? — хищно сверкая глазами, сказал Стас, звякнув резным клинком.

Олег и Руслан просто кивнули и скомандовали:

— Назад! Быстро!

Девушкам не пришлось говорить дважды, как и уползающему парню. Мне никто не дал и секунды в своё оправдание, как опутывающая ловушка, выпущенная Русланом, настигла тело, спеленав по рукам и ногам. Запястья и лодыжки взорвались острой болью.

— Откуда ты и кем являешься? — звенящим от тревоги голосом спросил Руслан.

— Тенебрисская империя. Кламорис, — сквозь зубы прошипела я.

— Из империи?! Не может быть! Уже более трёх веков ворота запечатаны фактически наглухо, — Мистер-все-мне-обязаны, он же Олег, был в крайне удивлённом состоянии. — Ослабь! Немедленно!

Капкан разжался, но всё также остался на мне. Я подняла голову и взглянула Олегу в глаза. Первый и, надеюсь, что последний раз я так делаю. Парень также откровенно пялился на меня: на моё лицо, руки, плечи... но избегал всяческих зрительных контактов.

— Ч-что значит империя? Мне всё больше кажется, что я попала на съёмки какого-нибудь бюджетного шоу с розыгрышами. Где камера? Куда можно передать привет родителям и всем родным? — у Алёны дергался глаз.

— Заткнись! — от прежнего шута не осталось и следа. — Олег, я не знаю что ты в очередной раз задумал, но учти, мы обязаны сообщить о ней, — кивок на меня, — и обо всём случившемся если не консулу, то мастеру Стали.

Москва. Квартира Руслана. Олег Ма́рков.

Перед глазами стоит двор. Огромная, светлая и вечнозелёная поляна. Рядом гарцует вороной конь матери. Вдали виднеется беседка, увитая колючим плющом. На одной из скамеек сидит пара женщин и что-то бурно обсуждает.

Подойдя поближе и спрятавшись за колонной, я попытался подслушать их разговор.

— Уже сегодня, Ваше Величество. Нужно предпринять меры как можно быстрее! — эмоционально говорила правая рука матери, фрейлина Киенерис.

— Леди Киенерис, если всё, что вы говорите, правда, то нужно срочно его убрать за пределы империи. Возьмите коней и мчитесь к вратам. Я задержу их. Спасите моего сына! — мама старалась изо всех сил поддерживать вид обыкновенной светской беседы, и лишь один тон её голоса давал понять, что происходит что-то поистине ужасное.

Юная фрейлина, не теряя ни мгновения, бросилась прочь из беседки. На секунду остановившись и заметив меня, подбежала и, схватив за руку, кинулась в сторону конюшен.

— Стой, Киенерис. Что случилось?

— Ваше Высочество, у нас совершенно нет времени. Если получится, расскажу всё по дороге, — она сноровисто седлала двух скакунов. — Пожалуйста, поторопитесь! Мы отправляемся к вратам на Землю.

— Но зачем? — недоуменно спросил у нее я.

Она не ответила и, запрыгнув на своего коня, резвой рысцой повела его не к главным воротам дворца — большим и величественным, а к маленьким и незаметным, скрытым за буйной растительностью. Я галопом поскакал за ней. Там, за воротами, простирались бескрайние, тёмные и жуткие долины Тенебриссии. Где-то за горизонтом находились врата на Землю.

Подъехав к ним, Киенерис спрыгнула, выхватила тонкий кинжал и подошла ко мне.

— Ваше Высочество, для активации врат мне потребуется ваша кровь. Совсем немного, уверяю.

Женщина схватила мою ладонь и полоснула по ней металлом. Алая и тягучая кровь струями полилась с моей руки по пальцам.

— Ваша мать вас очень любит. Будьте сильным и не забывайте о ней. Земля — место опасное, но здесь вам оставаться более нельзя. Возможно, когда-нибудь мы с вами ещё встретимся...

Она осеклась, услышав вдали гомон погони.

— Ну же, скорее идите! — портал загорелся алым, в тон крови.

Я и пошёл, но обернулся перед тем, как провалиться во тьму, уловив едва слышное:

— Прощайте, Ваше Высочество...»

Я вынырнул из тёмного омута воспоминаний. Рядом сидела та нить, которая всё ещё связывала меня с домом.

— Назови мне имя нынешнего правителя империи, — сказал я, поражаясь собственному голосу.

— Аэлма́р Тенебри́сский.

Отец. Он всё ещё правит.

— А что там с наследником? — я отвел взгляд на окно, за которым уже стемнело.

— Наследника нет. Объявлен конкурс среди молодых лордов и графов. После того, как принц исчез...

— Ого, да вы только посмотрите на это! Мы что, целый день мотались? Очуметь можно! — закричал Олег.

— Видимо, да, — подтвердила его собачонка.

— Кошмар! — истеричка поспешно стала доставать телефон, а её глаза стали сверкать молниями и наполняться влагой.

Все смотрели на неё с немым вопросом.

— Что? — Алёна смотрела словно сквозь нас.

— Ну ты-то чего рыдаешь, нытик? — спросил Стас.

Я фыркнул. Разводят тут ещё болото.

— Так, ладно, Святослава, потом... всё потом, — я произнес эти слова, глядя в стену, стараясь игнорировать весь мир. Её сердце отчаянно билось. И как она с таким слабым сердечком умудрилась вообще выжить в Тенебрисии?

Я видел, как девушка вздрогнула, услышав своё имя.

— Вы как хотите, а я ухожу, — сказал другой Олег и приобнял шатенку, которая, казалось, сейчас растечётся лужицей.

— Но куда же в такую темень? — преданными глазами на него посмотрела та.

— «Куда в такую темень» будешь спрашивать у мамы, а я в паб. Кто со мной? — он обвёл взглядом гостиную и заметил сидевшую Святу, — пойдём, спасительница моя голубоглазая, тебе тоже не мешало бы расслабиться, — он подошёл и взял её за руки. — Показывайте выход! — парень явно пребывал в экстазе, но не от алкоголя, а от предвкушения его близости.

— Я никуда не пойду! — затрепыхалась «голубоглазая».

— Правильно, нечего со всякими первыми попавшимися шататься! — возразила парню и поддержала девушку ранее обиженная Света. — Пойдём ко мне. Я думаю, что отец не будет против, если ты поживёшь со мной.

Хлопнула входная дверь. Оглядев всех оставшихся, я понял, что ушла истеричка. Руслан тоже ушёл, но на кухню — есть. Позже ушёл гулящий. И самыми последними отбыли девчонки.

«Ну вот, носиться ещё потом за ними! Руслан — идиот, который забыл про конспирацию!»

Я устало откинулся на диван и прикрыл глаза. День выдался суматошным. Не замечая ничего вокруг, я провалился в сон.

Тенебри́сская империя. Родовое поместье Ивли. Алатар Ивли.

— Лорд Ивли, пощадите! Нет! — удар плетью пришёлся прямо по рукам новой несмышлённой служанки. 

Она дёрнулась и взвыла раненой птицей. Ещё удар! Девушка обессиленно упала на каменный пол, свернувшись калачиком.

Я отвернулся от неё и вытер окровавленные руки тряпкой. В противоположном углу толпилась как максимум третья часть всей прислуги.

— Теперь, я надеюсь, все поняли, что со мной шутить опасно? — процедил я сквозь зубы.

Вдруг дверь открывается и вбегает посыльный. На секунду опешив и даже побелев, мальчишка устремляется вниз по ступеням. Проходя мимо девушки, он обменялся с ней сочувствующим взглядом.

— Лорд Ивли, мой господин, вам пришло срочное письмо от ректора Академии Тьмы и приглашение на бал в Императорский дворец в честь празднования дня Лазурной луны.

Гонец подбежал, отдал почту и вылетел прочь из комнаты. Первый конверт сразу же бросается в лицо — чёрный, с серебристой тесьмой по краям и с алой сургучной печатью коронованной семьи посередине. Второй конверт не такой цветастый, но всё же не менее важный.

«Лорд Ивли, спешу уведомить вас о том, что, даже проверив весь полигон вдоль и поперёк, императорская гвардия не нашла ни малейших зацепок по поводу исчезновения вашей дражайшей возлюбленной. Но мы пришли к выводу, что заклятье, наложенное небезызвестной нам тёмной нимфой Киене́рис, стало терять свою силу, что не может не радовать. Также гвардия нашла медальон, что вы можете наблюдать у себя в конверте. Требую вас завтра к себе в кабинет сразу же после того, как прибудете в академию.

Лорд Авильер.»

Не знаю, что и сказать. С одной стороны плохо, что нам не удалось выяснить, как именно леди Áддерли удалось сбежать. Но с другой, мы скоро сами во всём разберёмся. Стоп, медальон. Выудив его из конверта, я провёл пальцами по гравировке. «DV».

«Да́рес Ви́ан...»