Глава 14. Жеребьевка
Посвящается моим читателям, кто дает мне "пинки" и просит продолжения! Спасибо!!!
Я бежал по длинным коридорам, увешанным старинными картинами, пестрыми гобеленами, то и дело натыкаясь на разговорчивых каменных Горгульев и вековые рыцарские доспехи. Это была бесконечная башня Магов Драгонвудов. То тут, то там встречались стайки звенящих пестрокрылых эльфов, насупленные деловые гоблины с крючковатыми носами в разноцветных кафтанах, пузатые лопоухие пушистые тролли, которые забавно переваливались с лапы на лапу. А на одном из крутых поворотов даже стоял и терпеливо кого-то ждал рыжий мальчишка-кентавр.
Наконец, белокаменные коридоры с винтовыми лестницами, освещаемые сине-зелеными факелами без дыма, закончились. Теперь я несся по территории легионеров Файерстилов, все их строения были сделаны из ярко-красного кирпича, под цвет их алых мантий. То тут, то там у стен стояли щиты, висели мечи и прочее, начищенное до блеска, оружие. Несколько раз мне даже встретились памятные доски с именами героев-легионеров, что погибли в борьбе с Тьмой и Демонами.
– Это проклятый заколдованный корабль! – бормотал я себе под нос, направляясь прямо к Колизею. Я летел мимо поля, усыпанного песком, на котором снова тренировались на мечах легионеры. – Куда он плывет? Откуда? Почему нам никто ничего не говорит? Зачем им столько смертных? А этот сраный Маг! Да он совсем обалдел! Он нас всех просто ненавидит! Рыжий козел вылил на песок полтора литра моей крови! Он вызвал Джинна, который..., – тут я невольно сбавил шаг и поежился,... убил Хьюго! Просто из-за того, что парень заступил хвостом за огненный рубеж пентаграммы! Джинн разбил в дребезги старейшего Горгула Тиргулия и засыпал камнями бедного Хью. Я сам видел, как дергался алмаз на конце его хвоста, словно просил о помощи! А Маг просто стоял и смотрел на все происходящее! Ненавижу!
Я спешил в Драконьи Конюшни, опаздывая на встречу со своим Наставником Змеем, и потому решил срезать через Колизей – огромное круглое строение, очень похожее на Древнеримский амфитеатр, выполненное из темно-рубинового камня и красного дерева. Все в тонах крови и цветах славы!
Здесь было довольно оживлённо. Пока я спускался вниз к круглой арене по длинным высоким ступеням, идущим поперек деревянных скамеек, меня толкнули в плечо аж четыре раза.
– Откуда здесь столько народу?! – недоумевал я, осматриваясь. Вокруг были одни молодые парни – Магиры, судя по множеству разноцветных мантий, из всех пяти семей. Увидев неподалеку пару золотых плащей Гильдии Музыкантов, я невольно вспомнил Андреа.
Мое сердце кольнула острая длинная игла совести.
– Прости, амиго, – выдохнул я, вспоминая его большие черные глаза, пропитанные болью и обидой. – Я извинюсь перед тобой... Честно...
Я вспомнил, как лежал на белом песке, укутанный в красную мантию. Мою голову держал на своих коленях Андреа. Вспомнил, как я бросился спасать Хьго из-под завала, но итальянец меня остановил и крепко зажал мне рот ладонью, когда я пытался крикнуть на весь зал "Ах ты рыжий козел! Что ты сделал с Хью, старый пердун?!"
Более глупо и беспомощно я ещё ни разу не чувствовал себя в своей короткой жизни, Андреа же был абсолютно уверен, что, наоборот, спасал мою жизнь.
– Какой же ты глупый, амиго! – кипятился итальянец, все ещё прижимая меня за плечи к земле и не давая встать. – Ты проспал тот момент, когда Тиргулий сказал Хьюго о том, – тут Андреа заговорчески понизил голос, – что все было совсем не так, как показал Сеньор Амадеус! И сразу же после этого Джинн Мага разбил Тиргулия в дребезги!
А что если Андреа был прав? Что если Магиры действительно нам врут?
Жаль, что я этого больше никогда не узнаю у Андреа! Он обиделся и теперь со мной не разговаривает! Кто же знал, что итальянцы такие ранимые и вспыльчивые?
Все началось с высокомерного, как обычно, хвастливого замечания Алека:
– Хочешь знать реальную историю Магиров, Никки? Тогда, боюсь, тебе придется сменить общество на более высокое! Историю знают лишь Правители и Маги, а не унылые трубадуры!
Андреа быстро отпустил мою голову, крепко сжал свои руки в кулаки и стиснул зубы до отказа.
Между тем Алек, ничуть не смущаясь, вытащил из-под полы своего идеального костюма небольшую серебряную флягу. Я тут же узнал ее – легионерская, и, судя по тому, как громко плескалась жидкость внутри, когда ее нарочно тряс Алек – полная живой воды из волшебного источника. Одним словом – то, что мне сейчас было нужно! Всего несколько глотков могли избавить меня и от жара, и от ломоты в костях и от предобморочного состояния, вызванного потерей крови. Я думал, этот проклятый Маг оставит меня после уроков, заставит драить школьный сортир или на худой конец – написать тысячу раз строку «Клянусь собственной задницей, что больше никогда не буду отрубать головы драконам и прочей частной собственности местных Магов!» Хорошо хоть, домашку не задали!
– Приходи сегодня в полночь к фонтану Власти! Там, где все волшебные твари сдают оружие Магу-победителю! Увидишь, короче! – добавил Алекс, беспечно передавая легионерскую флягу своей белошерстной макаке, которая все это время сидела на его плече, обвив тонкую шею парня своим длинным хвостом. – Я провожу тебя в общество сильных этого мира! И представлю более достойную компанию, чем этот трубадур!
С этими словами его черноглазая обезьянка в роскошном малиновом костюмчике швырнула серебряную флягу прямо мне в руки. Довольно сильная оказалась макака!
Я, естественно, поймал такой «подарок». После стольких ран и потери крови, я мечтал лишь об одном – поскорее приложить к губам горлышко фляги и сделать несколько крупных глотков.
– В правилах Академии не разрешается покидать комнаты общежития ночью! – прозвенел эльф Базилик, обращаясь к уже почти уходящему Алексу. – И это не фонтан Власти, а фонтан Доблести! Волшебные народцы вместе с Магом-Магиром одновременно бросают свое оружие на землю!
– И кто это сказал? – обернулся Алек, смотря по сторонам и притворно делая вид, будто никого не заметил. – Я подчиняюсь только моему Наставнику Принцу Камиллу, и предпочитаю не слушать советы тех, кто боится мухобойки! Всего хорошего!
Я моментально осушил всю флягу, когда, наконец, заметил на себе прожигающий взгляд больших черных глаз.
– Дио Мио! И ты пойдешь к этому придурку сегодня ночью?! – с удивлением спросил Андреа.
Я отвел взгляд и еле-заметно кивнул, лишь в последний момент сообразив, что сказать:
– Мне же нужно вернуть ему эту флягу...
Бах! По моей правой щеке зазвучала смачная пощечина. Поверить не могу! Андреа все-таки дал мне по роже!
– Арриведерчи, идиото!
После этих слов гордый итальянец быстро развернулся и исчез из моей жизни. Но, думаю, ненадолго – вечером все ему объясню и извинюсь! Пардон и все такое прочее.
Подгоняемый такими мыслями, я уже почти добежал до самой середины лестницы в Колизее. Такая прыть была возможна только благодаря живой воде из легионерской фляги. Боль исчезла, а на смену полуобморочному состоянию пришла бодрость и энергия. Жаль, что нельзя было ничего выпить для улучшения моих умственных способностей. Но, вдруг, в самый ответственный момент какой-то гаденыш подставил мне подножку, и я кубарем выкатился прямо на круглую арену, притормозив на чем-то очень мягком и теплом.
– Ты чего, совсем опухла? – зло брякнул я, глядя в пару бездонных, словно чистейшие горные озера, голубых глаз. Но увы, они не были и близко похожими на Кирины серые. – Смотреть надо, куда прешь!
– И тебе привет, Никки! – приветливо улыбнулась девчонка, на ее розовых от смущения щеках появились милые ямочки. Тогда я ещё не знал, что за эту улыбку Светлый Принц отдаст полкоролевства, а кто-то даже и саму жизнь. Так случилось, что шуткой судьбы самая прекрасная девчонка на нашем корабле сейчас лежала... прямо подо мной. Падая, я, должно быть, сбил ее с ног, и мы кубарем докатились чуть ли не до середины круглой Арены Колизея, засыпанной мягким песком.
Девчонка несколько раз ударилась локтями и неслабо головой, отчего водопад ее идеальных черных волос теперь растрепался и попал на красивейшее лицо. Несмотря на все это, она сейчас мне улыбалась, словно я был прекрасным принцем, а не неуклюжим идиотом.
– Машка, ты..
– Марго! – перебила она меня своим звонким голосом. Все ещё улыбаясь и очевидно наивно предполагая, что я потерял разум от того, как она быстро хлопала своими длинными черными ресницами.
– Забыл, куда бежал, Ник? – приветливо спросила она, продолжая строить мне глазки. – Такое часто случается со всеми. Наверное, действие моих глаз...
– Да-да, ты... это... ничего! – пробормотал я, соглашаясь. – Спасибо, что хоть не разоралась на всю палубу! А-а-а! Я ноготь сломала! А-А-А!
Ничего?! Она, Марго, которая свела с ума полкорабля, за улыбку и внимание которой борются лучшие из лучших. Да перед ее красотой не может устоять даже сам камень! Горгулий Тиргулий ради нее покинул свой многовековой пост! А этот хамоватый растрёпанный мальчишка в золотой маске, мало того, что свалился на нее, как снег на голову, и совсем не собирается вставать, так ещё и заявляет ей, что она – так себе, одним словом – ничего особенного.
Именно в тот самый дурацкий момент, когда я изображал идиотским писклявым голосом, как Марго вопит из-за сломанного ногтя, меня за шкирку крепко схватила чья-то огромная железная рука и резко подняла в воздух, как описавшегося котенка.
– Прикажите мне, Ваше Величество, немедленно вышвырнуть его за борт! - раздался надо мной глухой бас молодого и очень раздраженного легионера. Влад Файерстил, по прозвищу Стальной Кулак, побледнел от ярости, увидев, что подо мною валялась Марго. Он тряхнул меня и прошипел:
– Ваша Светлость, разрешите, я сначала переломаю все кости и сниму скальп живьём у этого упыря!
– Разрешаю это сделать прямо при мне, Капитан! – заскрипел зубами Принц Камилл, его голубые глаза уже блестели от представляемого результата. – И скорее...
– Ах, мне дурно! – простонала Марго, хватаясь за голову и закрывая глаза.
– Миледи! - кинулся к ней Камилл, резко оборачивая свою золотоволосую кудрявую голову в сторону застывшего верзилы Влада, – выкинь ты эту дрянь и подними мою девушку!
«Дрянью» по всей видимости был я, и потому через пару мгновений оказался в свободном полете. Влад бесцеремонно отшвырнул меня в сторону и кинулся к Марго. Но юный Принц Остановил его рукой.
– Сейчас я сделаю ей искусственное дыхание рот в рот, – важно продекламировал Камилл, с довольной улыбкой склоняясь над побледневшей Марго. Та мигом пришла в сознание от одних его последних слов и даже смогла, держась за руку Принца, вскочить на ноги.
– О, радость моих очей! С тобой все в порядке? – заботливо закурлыкал слегка разочарованный Камилл. – Я искал тебя, чтобы сделать подарок к грядущему Балу Луны – ожерелье из настоящих драконьих алмазов! Но этот подлый мерзавец все испортил!
Тут он, пылая ненавистью, обернулся ко мне. Как раз в самый неподходящий момент! Я уже поднялся на ноги, но ещё не успел удрать.
– Он будет брошен на съедение Лернейской Гидре только за то, что посмел коснуться тебя, Миледи!
– Это... это была моя вина, Ваше Величество, – быстро произнесла Марго тихим, но уверенным голосом. – Я споткнулась и упала...
– Что прямо под него? – удивлённо нахмурился Принц, он был в очередном идеальном светлом костюме с ослепительно-белой мантией.
Марго густо покраснела, но я не растерялся и пришел на помощь:
– Ну сначала упала она, а затем я – на нее!
Лучше бы я молчал! Судя по тому, как заскрипели зубы Камилла и сжались кулаки Влада, его личного бритоголового телохранителя, моя жизнь снова оказалась под угрозой:
– О, ну что вы набросились на несчастную девочку, Ваше Величество, - неожиданно раздался надменный голос Алекса. – Она не виновата, что в нее вечно врезаются всякие идиоты! Я уверен, что Никки, как и все остальные, пришел посмотреть на то, как твои верноподданные участвуют в жеребьёвке для следующего Драконьего турнира.
Глаза б мои не видели! Но мне пришлось улыбнуться и усиленно закивать головой. Сейчас я был за любой флешмоб, кроме голодовки.
– Лунный Бал, Ваше Величество? – улыбнулась Марго, каждый из присутствующих обернулся в ее сторону и забыл, куда шел. Под впечатлением оказались все, кроме меня и, пожалуй, черноглазой макаки Алека. – Это закрытая вип-вечеринка такая?
Камилл расплылся в улыбке, как последний дурачок и захлопал своими длинными и густыми, почти как у Марго, но светлыми ресницами:
– Это полуночный роскошный Бал Маскарад в Торжественной Зале моего Дворца! Миледи Марго, я лично приглашаю вас в качестве моей Фаворитки на Бал!
Тут он сделал нечто, похожее на реверанс, который закончился изящным поклоном его золотовласой головы и открытой ладонью, протянутой смущенной девушке. Она улыбнулась и естественно согласилась – не каждый же день ее приглашают пойти на бал Принцы.
– Эм... так что там насчет турнира с драконами? – тихо спросил я Алекса, который стоял ко мне ближе всех. Парень даже не обернулся – он не мог оторвать глаз от Марго, и потому... мне ответила его белая мартышка.
– Драконий Турнир – древнейшее из состязаний! – важно произнесла она таинственным тоном опытного сказочника. – Играет две команды, где каждая состоит из семи самых достойных и ловких юношей, что, сидя верхом на драконах, забивают друг другу голы. Победители, как гладиаторы, покрывают себя славой, а гонец-игрок, что забил последний победоносный гол может смело просить у Его Величества Светлого Принца исполнить любое желание! Вон, смотри сколько молодых Магиров выстроилось в длинную очередь на жеребьевку. Увы, юноша, девицы и смертные в этом состязании не учувствуют! Уж слишком оно опасно для жизни.
– Ну и не очень-то и хотелось, – пробурчал я себе под нос, разворачиваясь и пару минут наблюдая за действительно длинной очередью молодых и крепких на вид парней. Странно, но в основном толпа состояла всего из трех семей. Широкоплечие и накаченные легионеры, подтянутые и щеголоватые алхимики в голубых накидках и разнообразные представители мастеров, сверкающих своими накидками от светло-золотых до темно-коричневых тонов.
– А где же Элита и Маги? – вырвался у меня логичный вопрос.
– Видишь ли, юноша, пять факультетов Академии Меча и Чар полностью совпадают с пятью великими семьями Магиров, – принялась объяснять белая мартышка, ее угольные глаза, словно черные дыры, внимательно меня рассматривали, словно оценивая. – Изначально в Академии было пять команд – Маги, Правители, Легионеры, Мастера и даже Алхимики. Правда, последние вылетели из Чемпионата еще несколько тысяч лет назад – уже очень уж Алхимики не ладят с драконами. Хитрые Правители стали набирать в свою команду игроков с факультета Магов и даже – некоторых Легионеров. Постепенно команды стали смешанными, и вот уже как последние две сотни лет выигрывает Сборная Правителей, капитаном которой является сам Светлый Принц Камилл. Остальные четыре факультета безнадежно пытаются сформировать против него достойную Сборную, но увы – это безнадежно. Команду Принца не победить!
– Так может и не надо? – я пожал плечами, не зная, что еще ответить. – Местная мафия сидит прочно. Чего же хотят все эти неудачники? Куда выстроились в очередь?
– Они еще пока не неудачники! – передразнила меня мартышка, важно поглаживая свой малиновый костюмчик. Я невольно бросил косой взгляд на свою изорванную, мокрую и окровавленную серую форму студента. – В Жеребьевке участвуют самые достойные юноши из семей Ремесленников и Легионеров. Каждый из них мечтает занять место Юниора – самого младшего и важного игрока Сборной. Это великая честь и мечта каждого Магира! Одни Алхимики не участвуют в Жеребьевке, они уже несколько веков подряд традиционно держатся в стороне от драконов и магии.
– Ясно, понятно, – пробормотал я, – это как сборная по футболу ищет нового нападающего.
Новобранцы стояли в длинной очереди и подходили по одному к огромному двухметровому черепу дракона, страшному, рогатому, местами обтянутому облезлой кожей, высушенной ветром и солнцем.
Вот один из участников подошел к черепу, ударил сжатым правым кулаком себя по левому плечу и слегка склонил свою темноволосую голову – отдал честь, бесстрашно глядя в огромные пустые глазницы. В их черной глубине мгновенно вспыхнула пара ярко-красных огней, словно древний тысячелетний дракон проснулся.
Паренек вздрогнул, крепко выругался на японском и потянулся к одному из острых, пожелтевших от времени и крови клыков чудовища. Он быстро схватился за клык и... широко порезал о него свою ладонь.
– Что он делает? – негромко спросил я белую макаку, которая поморщилась вместе со мной при виде свежей крови, что обагрила ладонь парня. – Это же не гигиенично!
– Это череп Таргалога, самого древнего, могучего и страшного из всех существующих драконов. – начала издалека мартышка. – Поговаривают, на нем в свое время летал сам Константин, но затем наш Светлый Маг Амадеус навсегда засадил Константина в темницу, а его чудовищу отрубил голову. Так вот, даже спустя тысячелетия, этот череп реагирует на кровь самых достойных и сильных из Магиров. Его черный от пламени язык давно превратился в камень, но как только на него попадает свежая кровь...
В этот момент парень действительно засунул свою руку в раскрытую пасть чудовища, и как только первые капли его горячей молодой крови упали на черный закаменелый язык... темные глазницы дракона ярко вспыхнули настоящим огнем, и его огромная пасть захлопнулась с громким стуком. Парень еле успел отдернуть и тем самым спасти свою руку от острых зубов чудовища. Еще бы доля секунды, и они разрубили бы его загорелую руку напополам. Его спасла только феноминальная реакция.
– Что это за ерундень? – воскликнул я почти одновременно с оторопевшим парнем. Он в сердцах заехал своим крепким кулаком прямо по носу чудовища, убрал челку из густых черных волос с лица и удалился прочь.
– Участвовать в Турнире на Драконах могут только чистокровные Магиры. Полукровки, волшебные народцы и тем более – смертные даже не допускаются к Жеребьевке. Ох и влетит же теперь этому Подопечному от своего Мастера!
– Так он смертный? – невольно вырвалось у меня. Только сейчас я заметил, что под ярко-алым плащом парня была такая же серая форма Новобранца, как и у меня. Только не рваная и не грязная, естественно. Узнал я и стройную осанку, и быструю походку парня. – Японец? Таро? Ему-то зачем все это?
– Затем, что если ты станешь Юниором в Сборной Трех Факультетов и, вдруг, выиграешь против моей Команды, – звонко и раскатисто засмеялся Камилл, – то, клянусь своей Короной, я исполню любое твое желание. Подарю настоящего дракона или даже разрешу снова упасть на Мою Леди Марго!
– Лучше уж дракон, чем...– выпалил я, быстрее, чем смог подумать. Дальше мне просто пришлось прятать свой растерянный взгляд от печальных голубых глаз Марго. Если бы я в этот момент пригляделся к ней получше, то непременно заметил бы, что они блестят от слез.
– За это...ты... будешь...скормлен...Лернейской Гидре. – прошипел Камилл, делая на ударение на каждом слове и добавляя паузу во время которой сжигал меня своими глазами. – раньше, чем успеешь сказать слово «дракон», Клаус!
– Так что там нужно сделать? – замялся я, пятясь назад – в ту сторону, где как раз стояла с Марго с блестящими влажными глазами и дрожащими губами. Еще чуть-чуть и я бы наступил ей на ногу. – Меня не сожрет Гидра, если я выиграю в...э-э...что-то там на драконах?
– Ты скорее поцелуешь эту белую мартышку под хвост, чем даже близко подойдешь к живому дракону! – съехидничал Камилл, не сводя глаз с Марго, а та, грустно улыбаясь, наблюдала, как макака Алекса быстро поджала свой белых хвост, защитив таким образом собственную «Мисс Сижу». – Запомни, смертный, никто никогда не выигрывал у Сборной Принца, потому что ее Капитаном и Юниором является сам Принц! То есть, я!
Ой ну все! Понеслась! Сейчас меня подобные подробности меньше всего интересовали, гораздо сильнее напрягало вот это...
– Ваше Сиятельство! Если я сегодня сдохну, то можно мне не идти к Магу в кабинет на ковер?
– Не бойся, Ник! Никто не посмеет скормить тебя Гидре, – впервые за долгое время заговорила Марго, в руках она вертела какой-то небольшой блестящий предмет. – Приказ Светлого Короля – не трогать смертных с Большой Земли! Более того моя наставница говорит, что существует волшебное слово-заклинание, чтобы остановить Лернейскую Гидру, это...
– Заткнитесь, Миледи! – хором заорали Камилл и Алекс.
– ...это слово на древнейшем языке черной магии, – продолжила Марго, закатывая свои голубые глаза. – Его знает один лишь только Светлый Маг! Кстати, Никки, ты кое-что обронил!
С этими словами она протянула на своей открытой ладони старую золотую монету, которую я тут же узнал. Это был тот самый Амулет Удачи, который я всего день назад, рискуя собственной жизнью, подарил Кире. Выходит, она ее просто взяла и выкинула? И почему я всегда влюбляюсь в таких полных дур?
– Блин! Отдай, блохастый! – закричал я, когда прямо перед моим носом из неоткуда появилась маленькая цепкая лапка мартышки, она бесцеремонно схватила монетку и взобралась обратно на худые плечи своего хозяина.
– Вот, держи! – кинул мне монету Алекс, сразу же после того, как отнял ее у своего вороватого питомца. – Только не плачь!
А я и не думал, поймав свой заветный талисман, я тут же решил, что пора делать отсюда ноги. Но прежде, чем я успел поблагодарить Марго, которая, судя по обнадеженному виду, ждала от меня не меньше, чем поцелуя в щеку, я обернулся и краем глаза заметил знакомые рыжие кудряшки у парня, что стоял рядом с огромным Черепом Дракона. Так же, как и японец Таро, парень отдал честь, откинув назад алую легионерскую мантию. Затем порезал свою ладонь об острый клык и засунул прямо в пасть. Странно, но на этот раз, когда Черные глазницы дракона вспыхнули ярким пламенем, чудовище не захлопнуло свою пасть.
– Значит, Кира – не полукровка? Значит, Кира – чистокровный магир?