Взломать смерть

С каждым днём погода становилась всё хуже и хуже. Валери жила в особняке Моро уже неделю и всё это время видела за окнами лишь серое небо, с которого то и дело срывались белые хлопья. Ей бы привыкнуть, но нет. Вечерние сумерки и пустые обледенелые пространства всё также нагоняли на Валери тоску, а после заката – настоящую жуть. Зато теперь она каждый день плавала с Этьеном в бассейне, парилась в финской бане и инфракрасной сауне. Сложнее всего при этом было не слишком откровенно пялиться на его потрясающую мускулатуру. А ещё Этьен провёл для Валери несколько тренировок в спортзале и даже взялся обучать её игре в теннис.
– У тебя отлично получается, – сказал он мимоходом. – Посмотрим, что будет через полгода-год.
После этого «посмотрим, что будет через полгода-год» Валери не могла уснуть до самого утра. Она ворочалась, комкая простыни, и всё пыталась понять, что же Этьен имел в виду.
На седьмой день, к вечеру, над Гран-Себастьеном разыгралась настоящая буря. Невидимая рука швыряла в окна столовой пригоршни снега и ледяной дроби. Даже сквозь толстые звуконепроницаемые стёкла Валери слышала, как тоскливо завывает ветер в скалах.
Этьен Моро приказал Бертрану выключить верхний свет и зажёг несколько свечей. Самых что ни на есть настоящих, восковых, а не электронных. Валери даже не подозревала, что они здесь есть, ведь Моро не производил впечатления человека, склонного к подобной романтике.
На ужин Валери запекла рыбу. Когда она доставала противень из духовки, Моро повернулся к стене и произнёс: «Белое „Шато-Марго“ 1988 года». Выглядел он при этом в точности как Али-Баба со своим «Сим-сим, откройся!». Что-то негромко зажужжало, и в глухой на первый взгляд стене обозначился проём. Там стояла уже охлаждённая бутылка «Шато-Марго».
За ужином хозяин и гостья общались на отвлечённые темы, не касаясь барона де Рэ и вообще генеалогии. Валери рассказывала, что, создавая «Червонную Королеву», вложила в неё множество дополнительных функций, доступных только в режиме администрирования.
– Например, там есть встроенная игра «Королевский крокет». Ещё «Червонная Королева» умеет играть в покер и в шахматы, редактировать тексты и создавать картинки.
– Неплохо.
– Да, неплохо, но эти функции – просто атавизм, свидетельство долгой эволюции «Червонной Королевы». Понимаешь, я начала создавать её, когда только поступила в Страсбург. Тогда мне нравилось что-то добавлять, изменять, дорабатывать. Представь, при надобности «Королева» может работать как вирус, проникать в закрытые системы, взламывать пароли и шифры. Я до сих пор не убрала из её программного кода эту функцию. Сказать по правде, мне просто лень.
– И зачем, интересно, это нужно? – поинтересовался Моро, делая глоток вина. – Будешь взламывать сайты Пентагона?
– Сдался он мне, – фыркнула Валери. – Просто на втором курсе я увлеклась компьютерными вирусами и написала несколько штук, чисто ради эксперимента. Любой программист должен через это пройти. Знаешь, как любой ребёнок должен переболеть ветрянкой.
– Не знаю, я не программист. И что, хочешь сказать, ты ни разу не опробовала эти вирусы в деле?
– Ну-у-у… – протянула Валери, опуская взгляд на тарелку, где лежал рыбий позвоночник.
– Давай признавайся, – с этими словами Моро подлил ей вина.
– У меня есть один приятель, Луи. Он хороший парень, но просто помешан на борьбе за равенство. Однажды по Alsace20 – это местный телеканал – прошёл репортаж о мигрантах. Один журналист резко высказался о проблеме беженцев из Сирии. Луи тогда просто взбесился!
– А его это каким боком касается? Он сириец?
– В том-то и дело, что никаким. Он коренной француз. Но надо знать Луи! Он подбил меня отправить на телеканал по электронной почте компьютерный вирус. Короче, мы на три дня парализовали работу канала.
Этьен Моро присвистнул:
– Знаешь, я думал, ты расскажешь, как вы сорвали лекцию по информатике, заразив университетские компьютеры. Валери Дюран, а ты интереснее, чем кажешься на первый взгляд.
– Спасибо, – произнесла Валери, хотя не была уверена, что это комплимент.
Между рыбой и десертом Моро сообщил, что на следующий день собирается уехать. Ему требовалось лично встретиться с партнёрами по бизнесу и уладить какие-то срочные дела.
– Это ненадолго, – сказал он. – Может, на полдня.
– Завтрак не готовить?
– И обед тоже. К ужину я, скорее всего, уже вернусь.
– А в такую погоду, – Валери покосилась на тёмное окно, за которым бесился тысячеголовый белый зверь, – не опасно пользоваться подъёмником?
– Поверь, мой фуникулёр – самое надёжное, что есть в Сен-Себастьен-де-Альп, – фыркнул Моро. – Мы можем хоть сейчас прокатиться в город.
– Нет, спасибо, мне и здесь хорошо.
– Приятно, что обо мне беспокоится кто-то, кроме Бертрана. Впрочем, ему некуда деваться – он на это запрограммирован.
Глаза Этьена Моро смеялись, но всё равно прозвучало это грустно. Если он хотел пошутить, вышло не слишком удачно. Валери прекрасно помнила, что у Моро не имелось живых родственников. Это был совершенно одинокий человек.
«И постоянной подружки у него тоже нет», – Валери услышала голос матери, как будто та стояла за её плечом. Девушка едва сдержалась, чтобы не обернуться.
Моро, кажется, ждал ответа на свою сомнительную шутку, поэтому Валери закатила глаза и произнесла:
– Конечно я беспокоюсь! Если ты разобьёшься, что будет с моим повышением по службе?
– Циничная и расчётливая, как все девушки, – вздохнул Моро, принимаясь за рыбий хвост.
Отправляя грязные тарелки в посудомойку и убирая свечи, Валери размышляла: о каких девушках говорил Моро? Обо всех разом или о каких-то конкретных, с которыми ему не повезло?
Валери исправно готовила завтраки, обеды и ужины, но лишь потому, что сейчас ей было для кого это делать. Вчерашняя студентка, сама она привыкла обходиться перекусами (и эта её привычка неизменно приводила в ужас Луи Габена). В день, когда Этьен Моро уехал, Валери встала позже обычного. В комнате царил полумрак, лишь тускло мерцал на стене циферблат электронных часов – бледные полупрозрачные цифры на стеклянной пластине показывали 09:39. Валери специально поставила будильник на десять утра – она рассчитывала проснуться раньше, но допускала, что может проспать до обеда, а это было бы уже слишком. Ей ещё предстояло вникнуть в судовой журнал бригантины «Габриэлла» и личный дневник её капитана Бартелеми Моро. Он приходился Этьену прапрадедушкой и отличался исключительно неразборчивым почерком. Валери уже несколько раз подступала к дневнику, но после пары страниц у неё начинала раскалываться голова.
«Отсканирую и скормлю его „Червонной Королеве“, – решила Валери, обычно предпочитавшая работать с оригиналами документов. – Пусть переведёт в электронный текст».
Но прежде чем браться за дневник (из которого она не особо надеялась выудить что-то полезное), Валери собиралась спуститься в кухню и соорудить пару бутербродов с сыром и ветчиной. И конечно же, попросить Жади сделать кружку кофе.
Шторы плотно прилегали к стене и совершенно не пропускали свет. Потянувшись, Валери отбросила одеяло и с удивлением поняла, что в комнате прохладно. Это было что-то новенькое. Умный дом собирал данные с фитнес-браслета хозяина и подбирал комфортную температуру. Валери не имела такого браслета, и особняк подстраивался под Моро. Но сегодня утром хозяин покинул дом. Может, потеряв связь с браслетом, система заглючила?
Спустив ноги с кровати, девушка коснулась голыми пятками пола.
– Брр… – поёжилась она.
Пол оказался холодный. А ведь Валери привыкла думать, что особняк Этьена Моро – само совершенство!
Отыскав тапочки, она произнесла:
– Бертран, открой шторы.
Тишина. Шторы не шелохнулись.
– Бертран, ты меня слышишь? Включи верхний свет.
Комната оставалась тёмной и тихой. Похоже, электронный дворецкий решил взять выходной.
– Ну, приехали… – пробормотала Валери.
Настенные часы практически не давали света, поэтому она взяла с прикроватной тумбочки смартфон. Подсвечивая дорогу экраном, пересекла комнату и остановилась у зашторенного окна. Плотная светонепроницаемая ткань и трёхкамерный стеклопакет не могли полностью заглушить тоскливые завывания ветра. Валери приподняла левую штору и вместо пиков Гран-Себастьена увидела сплошное белёсое марево. И в такую погоду Моро отправился в город? Зачем?
– Надеюсь, Этьен был прав, – произнесла Валери, вспоминая, какими словами он охарактеризовал свой личный фуникулёр.
«Самое надёжное, что есть в Сен-Себастьен-де-Альп». Ну, хорошо, если так!
Спрятав смартфон в карман пижамных штанов, Валери вцепилась в штору и потянула её влево. Раздалось жужжание шестерёнок, и полотнище медленно отъехало в сторону. Обычно эту работу делал сервопривод по команде компьютера.
– Бертран, ты как там? Ещё висишь? – поинтересовалась Валери, берясь за правую штору. Судя по гробовой тишине, электронный дворецкий или оглох (что едва ли), или повис (что почти не вызывало сомнения).
Однажды за ужином Валери просила Этьена Моро показать ей программные коды Бертрана.
– Мне правда интересно, что делает его таким, какой он есть, – сказала Валери. – Да чего там, я бы с удовольствием разобрала Жади и посмотрела, что у неё внутри!
– Попрошу без рук! – донеслось со стороны кухни.
– Не волнуйся Жади, никто тебя не тронет! – сказала Валери, обернувшись на голос, донёсшийся из угла, где стояла кофемашина. И, снова посмотрев на Моро, добавила: – Но, если это секретные разработки, я пойму и не обижусь.
– Сомневаюсь, что ты побежишь продавать мои технологии конкурентам, – хмыкнул Моро.
– Торжественно клянусь, что не посягну на секреты «Моро Текнолоджиз Инк.»! – сказала Валери выпрямляя спину и поднимая правую руку.
– В принципе ты можешь в любой момент получить доступ к центральному компьютеру. Сервер находится внизу, на техническом уровне.
– Спасибо! – воскликнула Валери.
Она действительно не собиралась торговать секретами «Моро Текнолоджиз Инк.». Но втайне надеялась подсмотреть что-нибудь полезное, что помогло бы усовершенствовать «Червонную Королеву».
– Но всё же, – Моро бросил на девушку свой фирменный тяжёлый взгляд, – попрошу пока не отвлекаться на ерунду и сосредоточиться на работе. Когда титул будет у меня в кармане, я лично отведу тебя к Бертрану. И копайся в его начинке сколько влезет.
Валери верила, что Моро так или иначе получит свой вожделенный титул. И когда это произойдёт, собиралась напомнить ему о данном обещании.
Отодвинув вторую штору, девушка остановилась напротив окна. Казалось, она смотрит в иллюминатор огромной стиральной машины, где крутились грязно-белые простыни. Умный дом отключился, а вокруг бушевала метель. Прямо апокалипсис какой-то!
Обычно Валери ходила по дому в джинсах и футболке, но сейчас, когда Моро уехал, не посчитала нужным переодеваться. Как была, в пижаме, она направилась к двери. Некоторые двери в особняке сами разъезжались в стороны, если к ним кто-то приближался. В жилой комнате подобная система доставляла бы одни неудобства, поэтому дверь открывалась прикосновением к сенсорной панели. Если руки были чем-то заняты или требовалось открыть дверь, не приближаясь к ней, Валери могла попросить об этом Бертрана. Коснувшись панели, девушка убедилась, что автоматика не работает и здесь.
– Бертран! – в который раз позвала Валери и, когда дворецкий не отозвался, пихнула дверь.
Заперто!
И что теперь делать? Сидеть голодной и без кофе, в ожидании, когда вернётся Моро?
«Если он вернётся», – с тревогой подумала Валери. Фуникулёр являлся частью умного (не особо-то умного, как показали сегодняшние события) дома. Движением гондолы управлял Бертран. И если все системы заглючили, то, скорее всего, канатка тоже не работала. Покончив с делами, Этьен Моро вернётся на нижнюю станцию и просто не дозовётся дворецкого.
«А что, если систему парализовало, когда он ехал вниз?!» – с ужасом подумала Валери. От этой мысли её кинуло в жар.
Девушка прошлась от двери до окна и обратно. Потом ещё раз. И что теперь делать? Наверное, первым делом следовало позвонить Этьену, убедиться, что с ним всё в порядке, и сообщить о проблеме с Бертраном.
Валери вытащила телефон и набрала номер. Вызов проходил, но трубку Моро не поднимал. Ничего удивительного, ведь он сейчас наверняка сидел на каком-нибудь совещании или деловом обеде. Валери набрала сообщение: «Привет! Бертран не отвечает, системы не работают. Надеюсь, с тобой всё в порядке? Свяжись со мной, как освободишься». Мессенджер показал, что сообщение доставлено. С полминуты Валери ждала, что двойная серая галочка станет синей, но Моро не торопился прочитать сообщение.
И что теперь? Ждать, пока Этьен соизволит заглянуть в WhatsApp? А потом – пока приедут программисты из «Моро Текнолоджиз Инк.» и всё исправят? Но как они сюда доберутся, если фуникулёр не работает, а над Гран-Себастьеном бушует метель?
– Я тоже программист, – негромко сказала Валери, останавливаясь посреди комнаты.
Этьен Моро не удивится, если она останется сидеть в своей комнате, пока кризис не минует. Именно такого поведения он и ожидает от любой девушки, включая ту, которую подсуропила ему Геральдическая палата Франции. А вот если у неё получится всё исправить, удивится. Может, даже похвалит.
Валери поймала себя на остром желании произвести на Моро впечатление. Подобные чувства она испытывала, зарабатывая в школе хорошие оценки, вот только чтобы добиться похвалы от отца, этого, как правило, оказывалось недостаточно.
Валери не собиралась ломать дверь подручными средствами, да и сомневалась, что сможет. Вместо этого она подвинула к двери стул, поставила на него ноутбук и нажала кнопку включения. Вскоре система загрузилась. Интернет работал стабильно – уже что-то!
– «Червонная Королева»! Ты-то хоть здесь?
– Я здесь, – раздался из динамиков знакомый металлический голос. – А ты готова попрощаться с головой?
– Руки коротки, – усмехнулась Валери.
В чехле ноутбука хранился компактный набор часовых отвёрток, несколько проводов и штекеров. Достав их, Валери склонилась над сенсорной панелью. Крышка снималась просто, и, разобравшись с ней, девушка увидела электронную начинку замка. Устройство, как и следовало ожидать, не имело входа USB и вообще какого-либо входа, а значит, соединить его с ноутбуком будет невозможно.
– Ну ладно… – протянула девушка, оглядываясь.
Её взгляд остановился на электронных часах. Они питались от USB – полупрозрачный, едва заметный провод уходил в стену. Все системы дома представляли собой единое целое, так что было неважно, куда подключаться: напрямую в дверной замок или куда-нибудь ещё.
Валери перетащила стул с ноутбуком к стене, сняла часы и отсоединила их от питания. Бледные цифры на стеклянной панели погасли. Выбрав самый длинный шнур, девушка подсоединила компьютер к разъёму. Раздался характерный звуковой сигнал.
– «Червонная Королева», – сказала Валери. – Сетевой протокол «Чеширский Кот».
– Готово, – сообщил бот спустя несколько секунд.
– Начать обмен данными.
На экране возникла широкая зубастая улыбка, а затем начали появляться таблицы и схемы, понятные лишь Валери. Водрузив на нос очки, она села перед ноутбуком по-турецки и принялась печатать. Пальцы летали по клавиатуре, вбивая длинные последовательности символов, меняя коды и набирая пароли.
Системы особняка находились под защитой мощного антивируса, и, чтобы взломать их, потребовалось бы много дней и команда профессионалов. Но сейчас, когда Бертран уснул, задача упростилась. «Червонная Королева» подключилась к системе и сейчас копировала себя на жёсткий диск центрального компьютера. Бертран являл собой эталон дворецкого и в обычный день не допустил бы подобного безобразия.
Наконец в замке́ едва слышно щёлкнуло, и дверь распахнулась.
– Система блокировки дверей взломана, – сообщила «Червонная Королева». – Все двери открыты. Продолжить копирование?
Ладони Валери внезапно вспотели. По сути, в данный момент она заражала сервер Этьена Моро компьютерным вирусом.
В книге Чеширский Кот мог исчезать и появляться, когда ему вздумается, и даже грозная Червонная Королева оказалась не в состоянии отрубить ему голову. Когда бот Валери находился в режиме «Чеширского Кота», ни один существующий антивирус не мог сразу же вычислить и уничтожить его. А если «Королева», ставшая «Котом», не проявляла активности, то защитные программы и вовсе её не замечали. Вирус мог годами находиться на компьютере Моро, и никто бы об этом не узнал.
– Продолжай копирование, – сказала Валери слегка севшим голосом.
Хоть она и сидела без движения, сердце забилось быстрее, а дыхание участилось. Последний раз Валери ощущала нечто подобное, когда позвонила в отдел кадров Министерства культуры и представилась чужим именем.
«Я это сделаю, и никто меня не поймает», – подумала Валери, глядя на шкалу, бегущую по экрану ноутбука. 58 процентов… 59… 60…
Однажды, ещё учась в старших классах, Валери украла в магазине наушники. Она сама не знала, зачем бросила их в сумку и почему не показала на кассе. Однако в тот момент её захлестнули незнакомые чувства, пугающие и пьянящие одновременно. После этого Валери ещё несколько раз совершала мелкие кражи, воруя в магазинах косметику, нижнее бельё и шоколадки. Минуя охранника, она каждый раз думала: «Тут везде камеры. Он точно видел, как я брала ту помаду. Вот сейчас меня остановят и попросят вывернуть карманы…» А где-то на задворках сознания билась другая мысль: «Если меня поймают, все узнают, что дочь полковника Дюрана – воровка. Родители сгорят со стыда, когда приедут забирать меня из полиции». Впрочем, Валери так ни разу и не попалась, а поступив в университет, прекратила испытывать судьбу.
Словно зачарованная, Валери наблюдала за тем, как сменяются цифры. Когда же из динамиков прозвучало «Копирование завершено», слегка дёрнулась и моргнула. «Королева» скопировала себя на жёсткий диск центрального компьютера и уютно устроилась где-то под боком у Бертрана. Теперь, чтобы активировать вирус, достаточно было произнести «Сетевой протокол „Чеширский Кот“».
Девушка поднялась на ноги. Голова слегка кружилась, а комната выглядела словно реалистичная компьютерная симуляция. Оказывается, чтобы испытать сильные эмоции, требовалось не так уж много – всего лишь заразить компьютер миллиардера компьютерным вирусом. После такого воровать шоколадки в супермаркете покажется скукой смертной!
«Но я же не собираюсь вредить Этьену, – сказала себе Валери, – шпионить за ним или красть личные данные. Бертран завис, и мне пришлось это сделать, чтобы перезапустить его!»
Чувствуя в теле странную лёгкость, девушка направилась к выходу. В коридоре царил полумрак, за окнами мельтешили мотыльки, белые и холодные. Их крылья и колючие ледяные лапки тёрлись о стёкла с едва различимым шуршанием. А где-то вдалеке завывало сорвавшееся с цепи невидимое чудище – ветер, что бушевал над пиками Гран-Себастьена. Эта мешанина неясных, на грани слышимости звуков нервировала и тревожила, заставляя волоски на руках приподниматься, как от статического электричества.
Девушка двинулась по коридору в сторону лифта – слева старинные картины и гобелены, справа галерея тусклых окон-прямоугольников. Уже не в первый раз Валери ощутила, что стены особняка давят на неё, а сотни невидимых камер следят за каждым движением, как маленькие злые гремлины. Нездоровая эйфория, вызванная выходкой с «Чеширским Котом», понемногу испарялась. Валери остановилась напротив лифта и, ни на что особо не надеясь, произнесла:
– Бертран, открой лифт.
Раздвижные двери не двинулись с места, а вот собственный голос показался девушке слишком громким и неуместным в этом коридоре, погружённом в траурную мглу. С тем же успехом Валери могла стоять посреди склепа и уговаривать древний саркофаг открыться. По идее, сейчас ей следовало призвать «Чеширского Кота» и попытаться с его помощью запустить лифт. Вирус уже открыл все двери в особняке и здесь бы тоже справился, но, мельком подумав о саркофаге, Валери расхотела входить в кабину. Уж лучше по лестнице!
Стараясь не смотреть на картины (глянув один раз, она увидела изображение убитого, с неестественно вывернутой шеей оленя) и не встречаться взглядом с портретами давно почивших вельмож, Валери поспешила к лестнице. Спустившись на первый этаж, в растерянности остановилась. И куда теперь? Лестница соединяла три жилых этажа, а чтобы посетить технический уровень, требовался лифт. Значит, всё-таки придётся воспользоваться «Чеширским Котом»?
Перед внутренним взором Валери до сих пор стоял образ каменного саркофага с тяжёлой резной крышкой. Сейчас лифт представлялся ей высокотехнологичным гробом, подвешенным на тросах и готовым рухнуть в тёмную, бездонную могилу. Язык просто отказывался произнести пароль, активирующий «Кота».
– Ладно, – пробормотала Валери. – Я это сделаю, не проблема. Просто чуть позже.
Выгадать бы минуту-другую, чтобы собраться с духом. Лучшим место для этого, конечно же, была столовая. Валери развернулась и зашагала по длинному, скупо освещённому коридору. Даже сейчас, когда особняк превратился в подобие кинговского «Оверлука», столовая представлялась ей уютным и безопасным убежищем. Ведь там обитала Жади, которая никогда не лезла за словом в карман, и прочая не в меру болтливая техника. Там Валери и Этьен много раз сидели с чашкой кофе или коктейлем, беседуя обо всём на свете – о генеалогии, истории Франции и даже о том, какая хоккейная команда станет лучшей на чемпионате мира 2024 года. Валери ничего не смыслила в хоккее, но, узнав, что эта тема интересует Моро, прочитала несколько статей в интернете.
В столовой оказалось немного светлее, чем в коридоре. Окно здесь было не панорамным, как в вестибюле или библиотеке, но всё же довольно большим. Обычно Валери любила сидеть возле него за столом, любоваться суровыми вершинами и порой (разумеется, исподтишка) – не менее суровым, чем скалы Гран-Себастьен, профилем Этьена Моро. Но сейчас за окном бушевала метель, и у Валери не возникло никакого желания сесть за обеденный стол. То, что творилось за окнами и стенами особняка, вселяло в неё иррациональный, животный страх. Поэтому девушка направилась туда, где на гранитной столешнице стояла кофемашина.
– Жади, привет, – поздоровалась Валери.
На лицевой панели мигнула зелёная лампочка, а значит, аппарат услышал своё имя. Ну хоть что-то!
– Ты как вообще? Жива?
На этот раз светодиод никак не отреагировал.
Жади, как и вся прочая техника, являлась частью дома, а не отдельным самостоятельным прибором. Её физическая оболочка в виде ультрасовременной кофемашины находилась здесь, на кухне. А программный код, то самое «сознание», – на центральном компьютере. Который отчаянно нуждался в перезагрузке.
– Жади, приготовь мне кружку эспрессо, – попросила Валери чисто ради эксперимента.
Светодиод мигнул, аппарат ожил и принялся пыхтеть. Вот оно как! Значит, кофемашина могла работать сама по себе. А центральный компьютер лишь превращал её из кухонной утвари в собеседника, чтобы хозяин не скучал, пока жарит свой фирменный омлет или готовит очередной протеиновый коктейль. Минуту спустя Валери получила кружку горячего кофе.
– Спасибо, Жади, – сказала Валери, на что светодиод коротко мигнул.
Наблюдая за кофемашиной, девушка немного успокоилась и собралась с мыслями. Забрав кружку с кофе, вернулась к лифту.
– Сетевой протокол «Чеширский Кот», – произнесла Валери, останавливаясь напротив дверей.
– Протокол активирован, – прозвучало из невидимых динамиков. Тех самых, через которые обычно общался Бертран.
– «Чеширский Кот», лифт. Взять под контроль систему управления.
Некоторое время ничего не происходило. Валери мелкими глотками пила кофе, грела ладони о кружку – в коридоре становилось всё холоднее, и она пожалела, что не догадалась сменить пижаму на что-то более приемлемое, – и ждала. Пару минут спустя из шахты послышалось гудение. Экран справа от дверей ожил, на нём загорелась цифра 2. Логично – портал канатной дороги находился на втором этаже, а последний раз лифтом пользовался Этьен Моро.
– Готово, – сообщил бот, заступивший на службу вместо дворецкого.
– «Чеширский Кот», кабину на первый этаж.
Несколько секунд спустя двери распахнулись.
«Этьен бы этого точно не одобрил», – подумала Валери. И, стараясь не вспоминать о саркофагах, зашла в лифт.
– «Чеширский Кот», – произнесла она, – кабину на нулевой этаж.
Двери бесшумно закрылись, и цифра 1 на дисплее сменилась нулём. Когда же створки разъехались, Валери увидела длинный и довольно мрачный коридор. Лампы на потолке, забранные металлическими решётками, располагались далеко друг от друга, и хорошо освещённые отрезки уступали место тем, где царил полумрак. Было прохладно. Казалось, бетонные, без намёка на какую-либо отделку стены изголодались по теплу и, стоило Валери выйти из лифта, принялись жадно высасывать его сквозь тонкую пижаму.
Наверно, следовало вернуться и надеть джемпер. Или даже куртку. Но Валери знала, что во второй раз не сможет заставить себя спуститься на нулевой этаж. Сказать по правде, этот серый бетонный коридор, наводивший на мысли о бункерах и противоядерных убежищах, до чёртиков напугал её. Застрять здесь было бы крайне неприятно.
«Это просто технический этаж, – сказала себе Валери. – Чего я ожидала? Цветов и бабочек?»
Прижимая кружку к груди, словно магический талисман, она двинулась мимо собранных в пучки силовых кабелей и стальных труб, из которых футуристическими грибами торчали датчики температуры и давления. Где-то здесь наверняка располагалась электрощитовая и котельная, но Валери искала серверную комнату. Перезагрузить центральный компьютер, и прочь из этого подвала!
Девушке отчего-то расхотелось производить впечатление на Моро. Шагая по бесконечному бетонному коридору (светлый отрезок – тёмный отрезок, светлый – тёмный, опять и снова), Валери решила, что просто перезагрузит Бертрана и даже не скажет Моро, что ходила на технический этаж. А сообщение, если он его ещё не открыл, сотрёт. Наверняка у Этьена имелись причины не пускать её сюда. И лучше ему не знать, что настырная гостья, едва оставшись дома одна, нарушила запрет …
Коридор привёл Валери в круглую комнату. Под потолком переплетались вытяжки, жестяные короба и трубы, а в разные стороны уходили двери. Все, как одна, металлические, с круглыми окошками и вентилями вместо ручек. Как на подводной лодке, честное слово! Девушка двинулась по часовой стрелке, привставая на цыпочки и заглядывая в окошки-иллюминаторы. За некоторыми дверьми были новые коридоры, за другими – комнаты, заполненные трансформаторами, электрическими щитками и прочим оборудованием. Один из иллюминаторов оказался неаккуратно и густо замазан чёрной краской. Валери взялась за железный «бублик» и попыталась его повернуть, сначала вправо, потом влево. Вентиль даже не шелохнулся, словно составлял с дверью единое целое. Будь Валери супергероем из комиксов, она бы распахнула дверь одним толчком. Но она была всего-навсего девушкой, которую всю жизнь критиковала мать и не замечал отец. И попала в этот бетонный мешок только потому, что отчаянно хотела получить похвалу от человека, которому, скорее всего, была совершенно безразлична.
«Что я здесь забыла?» – подумала Валери, но вместо того, чтобы развернуться и уйти, поскребла ногтем закрашенное окно. Несколько чешуек краски откололись от стекла и упали на бетонный пол. За иллюминатором было светло. Гораздо светлее, чем в коридорах и круглой комнате. Решив, что там, скорее всего, и находится серверная, Валери поставила кружку на пол и принялась царапать краску. Закрашивая иллюминатор, кто-то постарался на славу. Ноготь большого пальца стал чёрным, но в итоге «глазок» достиг диаметра небольшой монетки. Валери приподнялась на носочки, собираясь заглянуть в просвет.
– Ты что здесь делаешь? Кто тебе разрешил? – загремел под бетонным сводом гулкий окрик.
Валери вскрикнула и резко развернулась, прижавшись спиной к двери. Вентиль впился в поясницу, но девушка этого почти не заметила. Через комнату размашистым шагом к ней приближался Этьен Моро. На нём была расстёгнутая лыжная куртка, а под ней – чёрный костюм-тройка. Похоже, он явился сюда прямиком с делового обеда или совещания. Увидев его пылающие гневом глаза, растрёпанную шевелюру и плотно, до бескровной линии сжатые губы, Валери ещё сильнее вжалась в дверь.
– Я спрашиваю, что ты здесь забыла?! – прорычал Моро, нависая над Валери.
– Я… Бертран завис… я писала тебе, но…
Моро занёс кулак и заехал по двери, в двадцати сантиметрах от места, где находилась голова Валери. Створка отозвалась низким гудением, как буддийский гонг, по которому ударили тяжёлой колотушкой. Девушка зажмурилась и втянула голову в плечи.
– Я тебе этого не разрешал, – произнёс Моро, чеканя каждое слово.
– Прости, – пискнула Валери.
Раздался звон. Посмотрев вниз, она увидела пролитый кофе и белые керамические осколки. Моро пнул кружку, та ударилась о стену и разлетелась на мелкие части.
– Вон отсюда!
Валери не помнила, как очутилась у лифта. Кабина доставила её на третий этаж. В коридоре горел свет и, кажется, стало теплее. На подгибающихся ногах девушка доковыляла до своей комнаты и тяжело опустилась на кровать. Только тогда из её глаз хлынули слёзы. Моро выставит её отсюда и вдобавок нажалуется в Геральдическую палату. Можно было прямо сейчас начинать собирать рюкзак, но у Валери просто не было сил. Как он кричал! А какой страшный взгляд у него был! Казалось, в этот момент Моро едва сдерживался, чтобы не разорвать Валери на части. А ведь всё так хорошо начиналось!
Девушка много раз ловила на себе взгляд Моро, отмечала случайные, вроде бы ничего не значащие прикосновения. Подсознание фиксировало эти знаки, обрабатывало сигналы, и порой это выливалось в чёткую, оформившуюся мысль: «Кажется, тогда, в первый день, Жади была права. Я ему нравлюсь».
«Не нравлюсь, – подумала Валери. – Этьен злится на меня. Когда мы увидимся в следующий раз, он скажет выметаться из его дома».
Время шло, а Моро всё не появлялся. Немного успокоившись, Валери прошла в ванную и умылась холодной водой. Из зеркала на неё смотрело бледное взъерошенное существо с покрасневшими глазами и опухшим носом.
Валери не знала, правда ли это, но слышала, что некоторые люди ловят радио зубными пломбами. Сейчас в её голове зазвучала до боли знакомая радиостанция, где бессменной ведущей являлась Каролина Дюран: «Ты всё испортила. Я и не сомневалась, что так будет! Какая же ты никчёмная, смотреть противно!»
Валери отвернулась от зеркала, отвернулась от жалкого существа, которое в нём поселилось. Надо собирать рюкзак. Нечего тянуть.
Она вышла из ванной, и тут в дверь раздался негромкий стук. Вот и месье Моро, пришёл сообщить, что ей пора домой. Нераспакованные коробки заждались.
– Бертран, открой дверь.
Створки разъехались, и на пороге возник Этьен, всё в том же деловом костюме, но уже без куртки. Он прислонился плечом к дверному косяку и, оглядев комнату, остановил взгляд на Валери.
– Привет. Я вернулся.
– По поводу того, что было внизу… – сказала Валери, пытаясь перехватить инициативу.
– А что было? – спросил Моро. И, присмотревшись к её опухшему лицу, добавил: – Ты что, только встала? Вид у тебя заспанный.
– Наш… разговор на техническом этаже. Понимаешь, я ничего такого…
– Ты опять о программных кодах Бертрана? Мы же договорились, когда работа будет сделана, я сам отведу тебя к центральному компьютеру. И ковыряйся в нём сколько влезет!
Разговор складывался странно. Моро не злился, он смотрел на Валери как обычно. Немного снисходительно и – если ей не мерещилось – с интересом.
– Но ведь… Подожди, ты не сердишься?
– На что?
Повисла пауза. Этьен продолжал разглядывать Валери, явно ожидая продолжения.
– За то, что я не послушалась тебя и спустилась на нижний этаж.
– Что за глупости. Бертран бы тебе этого не позволил.
Девушка не знала, как на это реагировать. Возможно, Моро решил сделать вид, что ничего не было. Может, он стыдился за своё поведение, но гордость не позволяла извиниться.
«А может, я просто схожу с ума?» – подумала Валери, глядя в голубые глаза Этьена. В них отчётливо читалось: «Детка, честное слово, не пойму, что ты несёшь!»
– Ладно, забыли, – пробормотала Валери, смущаясь. – Всё в порядке.
– Знаешь, я хотел предложить прокатиться вниз. – Моро пересёк комнату и остановился у окна, спиной к Валери. Глядя в грязно-серую пустоту, он произнёс: – Я был на деловом обеде, и стейк, который там подавали, напоминал подошву. Мне не удалось впихнуть в себя ни куска! Ситуацию может исправить только порция супа минестроне, а в Сен-Себастьен-де-Альп есть отличный ресторан с итальянской кухней. Что скажешь?
– Да, конечно. Спасибо.
Валери было страшно пользоваться фуникулёром в такую метель. Но сейчас она бы скорее добровольно выпрыгнула из гондолы на камни, чем отказала Моро.
– Отлично. – Он повернулся и оглядел Валери с головы до ног. – Тогда собирайся.
– Да, – пробормотала девушка, опуская глаза.
Только сейчас она сообразила, что стоит в одной пижаме, надетой на голое тело.
Когда Моро ушёл, Валери ещё некоторое время стояла, глядя на дверь. Да что же это такое? Её должны были выставить из дома пинком под зад, а вместо этого пригласили в ресторан!
«Он просто испугался за меня, – сказала себе Валери, не отрывая растерянного взгляда от закрытой двери. – На техническом этаже опасно. Я могла пострадать. Это проявление заботы, и ничего больше».
Впрочем, был ещё один вариант. Что всё произошедшее – всего лишь сон, игра воображения. Что ничего этого попросту не было. В самом деле, разве мог Этьен орать на неё и брызгать слюной, как сумасшедший? Разве мог он бить по железной двери, как по боксёрской груше, рискуя переломать кости? На какой-то миг сознание Валери словно раздвоилось. Одна его часть говорила – конечно мог. А другая – разумеется, не мог.
Девушка зажмурилась и потёрла виски. В голове гудело, мозг плавился, и реальность разваливалась на фрагменты. Валери казалось, что она так и стоит возле двери с ручкой-вентилем и закрашенным чёрной краской окошком. И под тяжёлым кулаком Этьена Моро железная створка содрогается, опять и опять, снова и снова…
– Хозяин ждёт вас через десять минут.
Услышав голос Бертрана, Валери вздрогнула, открыла глаза и растерянно огляделась. Ну конечно, Этьен ждёт… Надев первое, что подвернулось под руку, Валери огляделась в поисках телефона. Его нигде не было.
– Бертран, где я оставила телефон?
– Он находится в кармане пижамных штанов, которые вы положили на кровать.
– Спасибо! – Валери вытащила телефон из кармана и по привычке заглянула в мессенджер.
Последнее сообщение, которое она писала Этьену, исчезло. Но Валери не помнила, как удаляла его.
Желая убедиться, что не сходит с ума, она произнесла:
– Сетевой протокол «Че…»
Валери прикусила язык, так и не договорив. Она точно знала, что этим утром закачала в компьютер Этьена Моро вирус. Это было незачем проверять. А вот если она активирует «Чеширского Кота», Бертран сразу поймёт, что сервер заражён. Запустятся защитные программы, и Моро обо всём узнает.
– Вы сказали «Сетевой протокол»? – уточнил Бертран, не дождавшись продолжения.
– Не обращай внимания, – отмахнулась Валери. – Мало ли что я сказала…
Покидая комнату, она вдруг подумала: а откуда Бертран мог узнать, куда она положила телефон? Ведь, по его же словам, в гостевых апартаментах не имелось камер наблюдения.
«Наверное, вычислил его расположение при помощи геолокации», – произнёс в голове успокаивающий голосок.
«И при помощи геолокации узнал, что телефон лежит в кармане пижамных штанов? – усмехнулся другой, ехидный голос. – Это вряд ли».
– Плевать, – пробормотала Валери, спускаясь на второй этаж. – Честное слово, плевать…
Гондола покачивалась под порывами ветра, а белёсая круговерть усиливала ощущение нереальности. Словно фильм под названием «Объективная реальность» закончился и на вселенском экране, где он тысячелетиями транслировался, пошли помехи. Сейчас самым незыблемым, самым реальным казался Моро, и Валери, отбросив стеснение, вцепилась в его локоть.
В ресторане девушка попросила Этьена взять столик в глубине зала, подальше от окна. Страшно было смотреть, как окружающий мир гибнет, распадаясь на снежные пиксели. За обедом Валери налегала на вино, а Моро болтал о погоде, о спорте, шутил в своём грубоватом стиле. В том числе высмеял её свитер с оленями, подаренный на прошлое Рождество Луи Габеном.
– Рановато у нас наступило Рождество, не находишь?
– Это подарок от друга, – сказала Валери. – И это самое тёплое, что у меня есть.
– Неужели? Мы это исправим.
После ресторана Моро потащил её в магазин. Вскоре Валери потеряла счёт купленным свитерам, пуловерам и шарфикам.
«Не уверена, что он тебе подходит?» – «А мне нравится, берём. Дома померишь и, если не подойдёт, выкинешь!»
Валери не знала, правильно ли поступает, принимая от клиента знаки внимания и подарки, и просто плыла по течению. Сказать по правде, последнее время она всё реже вспоминала, что Моро – просто её клиент. И что их, по идее, должны связывать исключительно деловые отношения.
Ещё по пути в ресторан Валери чувствовала, что вымоталась и физически, и эмоционально. Она старалась не подавать виду, но Моро всё равно заметил, что его спутница нуждается в отдыхе.
– Давай немного посидим, – сказал он, сворачивая в сторону небольшой уютной кофейни, на вывеске которой красовался турок в национальном костюме и феске.
Они снова заняли столик подальше от окна.
– Мне кофе по-ирландски, – сказала Валери, не глядя в предложенное меню.
В основе этого коктейля был виски – как раз то, что ей сейчас требовалось.
– Мне то же самое, – сказал Моро.
Не будучи излишне болтливым, он всегда умел поддержать интересную беседу. Сегодня Валери чувствовала себя не в своей тарелке, мысли разбредались, фразы не складывались, и Моро говорил за двоих. Но разговор, больше похожий на монолог, внезапно сошёл на нет. Казалось, Моро о чём-то задумался, глядя на украшенную золотистыми огоньками витрину. Валери тоже молчала.
Официант принёс кофе. Бариста не пожалел виски, и, сделав всего один глоток, девушка ощутила, как по конечностям разливается приятное тепло.
– Объясни, – сказала она вдруг, – как вышло, что такой видный жених, как ты, до сих пор не обзавёлся обручальным кольцом.
Этот вопрос возник словно сам по себе. Ещё пять секунд назад Валери не собиралась спрашивать ничего подобного, и вот уже её язык произносит что-то про обручальное кольцо.
– Если это не моё дело, просто скажи: «Пошла к чёрту со своими вопросами», – поспешно добавила она.
– Видишь ли, – медленно произнёс Моро, продолжая смотреть куда-то вдаль, – мне слишком часто разбивали сердце.
– Наверно, это непросто – быть миллиардером, – предположила Валери.
– Есть свои плюсы и есть свои минусы.
По тону, с которым это было сказано, стало ясно – тема закрыта и подробностей не будет.
Когда Моро и Валери, нагруженные покупками, вернулись в особняк, уже час как стемнело. Метель мало-помалу стихала, но теперь пики Гран-Себастьена скрывал чернильный мрак, разлившийся над Западными Альпами. Этьен донёс пакеты до апартаментов Валери, пожелал ей доброй ночи и ушёл. Оставшись в одиночестве, девушка первым делом попросила Бертрана задёрнуть шторы. Пиксельная метель дезориентировала, действовала на нервы, но темнота была немногим лучше.
Наверное, следовало принять ванну, но у Валери не осталось на это сил. Скинув верхнюю одежду, она рухнула на кровать. Странный день подходил к завершению.
«А ведь я собиралась поработать, заняться судовым журналом и дневником Бартелеми Моро», – подумала девушка, глядя в потолок. Но Бертран завис, и всё пошло кувырком. Сейчас Валери казалось, что это произошло очень давно и с кем-то другим. Но чем был вызван компьютерный сбой? И почему Бертран вышел из комы, стоило хозяину вернуться домой?
«Наверное, Этьен сам перезапустил систему, сразу после того, как выгнал меня с технического этажа…» – подумала Валери и вдруг резко села на кровати.
Какого дьявола? Моро испугал её, а потом сделал вид, что ничего не было. И даже на какое-то мгновение заставил Валери усомниться в том, что она действительно побывала на техническом этаже!
– Я не сумасшедшая. И не страдаю галлюцинациями.
С этими словами девушка взяла телефон, пролистала список контактов и нажала вызов. Спустя несколько секунд из динамика донёсся вопль Луи:
– Милая, ты ли это! Нет, не может быть, мне кажется!
– Ничего тебе не кажется, – усмехнулась Валери. – Как твои дела?
– Мои? Да как обычно – твой злобный братец не даёт продохнуть! Лучше расскажи, как у тебя дела! Как поживает плейбой-миллиардер?
– Кажется, неплохо. По его поводу я и звоню.
– А я по простоте душевной решил, что ты соскучилась… – обиженно протянул Луи.
– Одно другого не отменяет, – сказала Валери улыбаясь. – Так вот, мне нужна твоя помощь как профессионала.
– Говори, что нужно.
– Разузнать… – сказала Валери и осеклась.
Ей пришло в голову, что Бертран слушал каждое её слово. А то, что она собиралась сказать, не предназначалось для чужих ушей.
– Валери, ты ещё там?
– Да, я здесь. Нужно, чтобы ты помог разузнать кое-что. Это касается… моей работы. Я прямо сейчас напишу обо всём в сообщении, так будет удобнее.
– Тебя что, подслушивают? – Голос в трубке сделался серьёзным.
Похоже, поработав в «Инкогнито», Луи развил интуицию детектива.
– Всё нормально, не переживай. Я напишу тебе в WhatsApp.
Валери дала отбой и, открыв мессенджер, напечатала: «Пожалуйста, наведи справки о прошлом Этьена Моро. Я не знаю, что именно нужно искать, но уверена: обнаружив, ты поймёшь, что это оно и есть. Интересуют также его личные связи, подруги. Возможно, несостоявшиеся невесты. Когда вернусь в Париж, с меня ужин!»
Луи прочитал сообщение и спустя несколько секунд написал: «Сделаю, что смогу. С тобой всё в порядке? Мне волноваться?»
«Со мной всё нормально, не переживай».
Отправив сообщение, Валери снова рухнула на кровать. Она хотела попросить Бертрана приглушить верхний свет, но уснула прежде, чем слова слетели с губ.
* * *
Череда бессмысленных, тревожных снов напоминала калейдоскоп, из которого вытряхнули разноцветные стекляшки и на их место засыпали осколки ночных кошмаров. Причём сыпали не жалея, полной горстью. Смеющаяся девочка с пустыми окровавленными глазницами. Слипшиеся комья волос и перьев, которые исторгал чей-то рот, искривлённый в рвотном позыве. Сгоревшие, обугленные люди. Жужжащая муха на клейкой ленте. Длиннорукие, сгорбленные тени, заполнившие грязный проулок. Эти и сотни других образов смешались в тошнотворном коктейле, и чья-то жестокая воля заставляла Валери пить его глоток за глотком.
Просыпалась девушка долго и мучительно, а когда открыла глаза, не увидела ровным счётом ничего. Обычно напротив кровати мерцал циферблат электронных часов, но в этот раз комнату затопила непроницаемая тьма.
– Бертран, окно, – произнесла Валери осипшим голосом.
Шторы разъехались, шелестя, как одеяния средневековых монахов, давших обет молчания. Девушка рассчитывала, что комнату зальёт утренний свет, но силуэт окна едва обрисовался во мраке. Серый квадрат на чёрном полотнище недвусмысленно намекал, что над Гран-Себастьеном ещё царит ночь. Валери по привычке глянула на стену, но светящиеся цифры так и не соизволили появиться.
«Ну да, я же сама сняла часы…» – сообразила Валери.
Она смутно помнила, как вставала ночью, как переодевалась и ходила в туалет. Всё это было словно в тумане.
– Бертран, ночник, – сказала Валери.
На прикроватной тумбочке загорелась лампа. Матовый плафон делал свет мягким и рассеянным, но всё равно он вонзился в глаза подобно раскалённым иглам.
– Яркость на минимум, – прошипела Валери, отворачиваясь.
Бертран молча выполнил просьбу.
Смартфон лежал на скомканной простыне. Оживив его прикосновением, девушка узнала, что сейчас половина пятого. Она чувствовала себя разбитой и невыспавшейся, но ложиться обратно не собиралась. На сегодня хватит. Ей казалось, что эта ночь прошла за просмотром бесконечной ленты в жанре артхаус, снятой режиссёром, которому самое место в сумасшедшем доме. На вторую серию её бы просто не хватило. Решительно отбросив одеяло, Валери направилась в ванную.
Сквозь панорамное окно проникал свет, отражённый заснеженными пиками Гран-Себастьена. Его едва хватало, чтобы не удариться об унитаз, не наткнуться на стену или не рухнуть в джакузи. Валери умылась холодной водой, пытаясь заодно смыть в канализацию ошмётки ночных кошмаров. В спальню она вернулась более-менее дееспособным, проснувшимся человеком.
Валери знала лишь два способа взбодриться и привести себя в форму. Кофе и работа, причём именно в такой последовательности.
Переодевшись в джинсы и футболку (вспомнив, как вчера стояла перед Этьеном в просвечивающей пижаме, Валери слегка покраснела), она взяла ноутбук и направилась на первый этаж. В библиотеке имелась кофеварка – за минувшие дни там много чего появилось. Но Валери хотела навестить Жади.
– Ты сегодня рано, – сказала кофемашина вместо приветствия. – Не спится?
– Замучили кошмары, – отозвалась Валери. – А тебе снятся сны?
– Андроидам снятся электроовцы. Эспрессо, как обычно?
– Да, пожалуйста. Жади, а ты разве андроид?
На лицевой панели кофемашины загорелись индикаторы, а внутри зашипела горячая вода.
– Я кухонный голосовой помощник. – Дверца поднялась, и оттуда выехала кружка, над которой поднимался горячий пар. – А ты, похоже, не понимаешь отсылок к поп-культуре. Печально!
– Всё я понимаю, – хмыкнула Валери, забирая кружку. – И «Мечтают ли андроиды об электроовцах?»[4] – это не поп-культура. Это классика жанра!
Беседа с Жади подняла Валери настроение. Встать в половине пятого утра, чтобы побеседовать с кофеваркой о научной фантастике! Нужно будет рассказать об этом Луи, он оценит. Посмеиваясь, Валери вернулась на третий этаж. Пока ноутбук загружался, она достала из шкафа судовой журнал и дневник – потрёпанную книжицу в засаленной обложке.
Раньше обстановку библиотеки можно было описать как минималистскую. По сути, здесь не имелось ничего, кроме кресла, шахматного столика, ну и, разумеется, самих книг. Теперь же в глубине зала, возле застеклённых шкафов с архивами, появилось рабочее место, оборудованное лучшей офисной техникой. Всю мебель Этьен лично принёс откуда-то снизу. Глядя, как он в одиночку поднимает письменный стол из полированного дуба, Валери не поверила своим глазам. Этот человек недаром проводил столько времени в тренажёрном зале.
На самом видном месте стояла большая пробковая доска. К ней разноцветными кнопками были пришпилены исписанные от руки бумажки, распечатанные портреты и чёрно-белые фотографии. Наверху висела фотография Моро, а в самом низу – портрет Жиля де Рэ. Между булавками Валери протянула красную нить, обозначающую родственные связи и брачные союзы. Девушка понимала, что это дурацкое клише, взятое из детективных фильмов, но ей очень нравился вид доски. И Этьену, кажется, тоже – недаром половину его библиотеки занимали детективы. Он не говорил об этом прямо, но каждый раз, проходя мимо доски, задерживался.
Включив настольную лампу, Валери расположилась за столом. Она привыкла сканировать документы телефоном, однако Моро предоставил ей ультрасовременный сканер, который делал это лучше и быстрее – только успевай переворачивать страницы. Бледная полоска света скользила по написанным от руки строчкам, как силовой луч киношных пришельцев – по кукурузным полям. Отсканировав журнал и дневник, Валери произнесла:
– «Червонная Королева», переведи в электронный текст и распечатай.
Пока бот выполнял задание, девушка взяла кружку с кофе и подошла к шахматной доске. Раньше, устав работать с документами, она отвлекалась при помощи «Королевского крокета», виртуальных шахмат или покера. Но здесь в её распоряжении оказалась настоящая доска с красивыми фигурами и достойный соперник – Бертран. За минувшую неделю они успели сыграть раза четыре, и каждый раз электронный дворецкий выигрывал. Но сегодня у Валери возникла идея испытать возможности Бертрана при помощи «Шахмат Плезанс».
Единственное, за что полковник Дюран мог похвалить дочь, так это за успехи в шахматах. Желая проводить с отцом больше времени, Валери старалась как могла, изучая дебюты и разбирая партии знаменитых шахматистов. Полковник не упускал случая сказать, что это мужская игра, но ведь были Вера Менчик, Юдит Полгар, другие женщины-шахматистки…
«Если однажды выиграю у папы, он будет мной гордиться», – мечтала девочка, склоняясь над клетчатой доской.
Однажды в книге по дебютам Валери прочитала про «Шахматы Алисы». До этого момента она и не подозревала, что фигуры могут ходить как-то иначе, а правила меняться. Фанатка «Алисы в Стране чудес», Валери выяснила, что этот вариант шахмат игрался сразу на двух досках и фигуры перепрыгивали с одной на другую, как Алиса в страну за зеркалом и обратно.
«А что, если я придумаю свой вариант игры в шахматы? – подумала Валери. – Только уже на одной доске. Папе это наверняка понравится!»
На проект ушёл месяц. И вот наконец Валери представила полковнику Дюрану новую игру, которая получила название «Шахматы Плезанс»[5].
– Это Бармаглот, самая сильная фигура на доске, – объясняла Валери, немного волнуясь. – Он ходит как ферзь. Но убить его может только Рыцарь, который ходит как обычный конь. А вместо королей у меня две Королевы. Белую зовут Плезанс, а чёрную – Тайна. И у каждой есть свои особые…
– Валери, что ты несёшь? – прервал дочь полковник Дюран.
– Это правила моих шахмат…
– У шахмат уже есть правила. Эта игра не нуждается в новых, тем более придуманных ребёнком.
– Но Льюис Кэрролл изобрёл несколько вариантов игры… – пробормотала Валери. – И все они…
– Кэрролл – сказочник. Что он мог смыслить в шахматах? Есть классический вариант игры, а всё остальное – баловство и глупости.
Валери могла бы сказать, что Кэрролл был математиком и величайшим шахматистом своего времени, но промолчала. С удивлением девочка осознала, что на самом деле глупость здесь сказал её отец. И что, возможно, не стоило так стараться, пытаясь произвести на него впечатление.
С тех пор Валери стала реже играть с полковником. А создав «Червонную Королеву», научила её «Шахматам Плезанс». Во Всемирной паутине правил этой игры не было, а значит, Бертрану придётся постараться самому.
Принтер стрекотал, выплёвывая в лоток листы. Один бот был занят делом, и Валери решила занять второго:
– Бертран, давай сыграем в шахматы!
– Почему бы и нет? – донеслось из-под потолка. – Предпочитаете играть чёрными или белыми?
– Белыми.
– Тогда ваш ход, мадам Дюран.
– Погоди. Мы будем играть в другие шахматы. Я собираюсь научить тебя кое-чему новенькому.
– Новенькому? – переспросил Бертран, и в его голосе явно прозвучало сомнение.
– Да. Разве это проблема для такого продвинутого компьютера?
– Нет.
– Тогда слушай правила. Их нет в интернете, потому что эту игру изобрела я сама. Итак, это Бармаглот – самая сильная фигура на доске…
Валери излагала правила «Шахмат Плезанс» быстро и чётко, зная, что бот всё фиксирует.
– Ну что, попробуем сыграть?
– Секунду. А как ходят Траляля и Труляля?
– Они… – Валери прервалась, не договорив. Она, кажется, объясняла, что эти две фигуры ходят синхронно, на одну или две клетки в любую сторону. Бот, разумеется, не мог её прослушать или недопонять. – Я же вроде говорила?
– Нет. Я бы услышал.
– Ну ладно… – Валери пожала плечами. – Траляля и Труляля ходят только разом. Их ход – всегда парный…
Закончив объяснять правила, девушка подняла с доски своего Рыцаря, чтобы сделать первый ход. И тут ей в голову пришла забавная идея.
– Если проиграешь, будешь должен мне желание! – сказала Валери.
– Я и так готов исполнить любое ваше пожелание, – чопорным тоном произнёс Бертран. – Разумеется, в рамках дозволенного.
– В таком случае моё желание – сыграть в шахматы на желание! – потребовала Валери. – Это же в рамках дозволенного?
– Пожалуй…
– Тогда поехали! – сказала Валери, с грохотом опуская тяжёлую фигуру на чёрную клетку.
Валери часто играла с «Королевой» в «Шахматы Плезанс» и выработала несколько успешных стратегий. Сейчас она решила разыграть «Гамбит Бармаглота». Для этого требовалось пожертвовать самой сильной фигурой на доске, но взамен ты получал контроль над центром и загонял вражескую Королеву в ловушку. Рыцарь Бертрана благополучно сожрал Бармаглота Валери, и вот тут девушка бросила в атаку Траляля и Труляля…
Принтер давно прекратил стрекотать, а Бертран терял фигуру за фигурой.
«Не так уж он хорош», – с удивлением подумала Валери. «Вся королевская конница», то есть её пешки, заблокировала оставшиеся фигуры Бертрана. Дворецкий, виртуозно игравший в обычные шахматы, позорно продувал.
– Тайна отправляется в Тупик, – произнесла Валери, что означало «мат».
– Поздравляю с победой, – сказал Бертран.
– Ты должен мне желание.
– И что вы хотите, мадам Дюран?
Машина мыслила конкретно: то, что не запрещено, разрешено. И это давало определённую свободу действий. Например, Этьен тренировался под рок-музыку. И Валери могла попросить Бертрана включить вместо его любимого «Рамштайна» Бритни Спирс…
– Я пока не решила… – протянула Валери. – Но, когда решу, ты узнаешь первым!
Она сама не знала, чему так радуется. Обхитрить дворецкого оказалось не так уж сложно. Нейронные сети имитировали поведение человеческого мозга и нуждались в обучении. При помощи «Шахмат Плезанс» Валери предложила Бертрану новую задачу, и справился он, прямо скажем, плохо. Но в следующий раз выиграть у дворецкого будет уже не так просто.
Довольная, Валери вернулась к рабочему столу и погрузилась в изучение распечаток. Это были последние документы из личного архива Моро. На пробковой доске красная нить обрывалась, так и не дойдя до барона. Связать воображаемую нить, соединяющую Жиля де Рэ и Этьена Моро, тоже не удавалось. Недостающие фрагменты заменялись домыслами, а за такое Геральдическая палата Франции титулы не раздавала…
К завтраку Валери окончательно убедилась, что дневник и судовой журнал в её деле не помогут.
– «Червонная Королева», нарисуй генеалогическое древо Моро – де Рэ, – вздохнула Валери, отправляя бесполезные распечатки в мусорную корзину.
Несколько секунд спустя на экране возникла схема, состоящая из имён и линий. Зная, что Моро это понравится, девушка произнесла:
– Средневековая тема.
Рисунок вмиг преобразился, над именами появились портреты в рамочках, а линии заменили дубовые ветви. К сожалению, пока что здесь было два дерева – одно росло снизу вверх, от портрета Жиля де Рэ, а другое – сверху вниз, от фотографии Этьена, взятой с обложки какого-то журнала. Чтобы соединить два семейных древа в одно, личного архива Моро оказалось недостаточно.
– Распечатать.
Несколько секунд спустя принтер выплюнул созданную «Червонной Королевой» картинку. Валери забрала её и отправилась готовить завтрак.
Моро воспринял новости на удивление спокойно. Он попивал кофе и внимательно слушал объяснения Валери.
– Вот видишь, здесь линия обрывается, – говорила она, тыча ложечкой в распечатку. – Прямая мужская линия исчезает. Нет никаких убедительных доказательств, что Люсьен Маньян и Жиль де Рэ как-то связаны. Но это не значит, что мы потеряли время впустую! Я собрала достаточно доказательств, что месье Маньян – твой предок. Это уже не предположение, а факт.
– И теперь дело за малым, – сказал Моро, – доказать, что Люсьен Маньян получил своё наследство не от короля Франции или Святого Духа. А от Жиля де Рэ.
– Да! Нужно искать документы, доказательства. Наверняка что-то есть в замках Шантосе, Тиффож и Машекуль, но больше всего…
– В замке Ле-Люд, – кивнул Моро. – Сейчас, как тебе известно, там находится музей. И его директор… не желает сотрудничать. Но мы раздобудем архив, не сомневайся.
– Как? Ты хочешь решить вопрос при помощи денег?
– Если бы всё делалось так просто! – фыркнул Моро. – Директор – человек принципиальный. Он считает меня проходимцем и скорее умрёт, чем увидит, как я прибираю к рукам историческое наследие Франции!
– Но…
– Собирайся. Мы едем в долину Луары!