Взломать смерть

Бумаги лежали аккуратно, в отдельных пронумерованных скоросшивателях из плотного картона и прозрачного пластика. На корешках были указаны года, и Валери решила просматривать папки в хронологическом порядке, начав с верхней полки. Информацию о браках и разводах, рождении детей, любые упоминания родственников и даже любовниц – всё это Валери планировала фотографировать и сразу же скармливать «Червонной Королеве». Программа может сплести нить, соединяющую Моро с Жилем де Рэ… Если только будет из чего её плести. Судя по тому, как выглядели архивы Этьена, он подходил к делу со всей серьёзностью, глубоко вникая в процесс. И раз уж ему понадобилась помощь консультанта из Геральдической палаты, значит, ниточка в прошлое где-то обрывалась.
Валери сходила за ноутбуком и, пока тот загружался, извлекла с верхнего стеллажа папки, обозначенные датами 2000–2023. К её удивлению, внутри оказались не документы, а фотоальбомы.
Открыв бархатный, с золотым тиснением, альбом, Валери обнаружила множество свадебных фотоснимков. Сделанная от руки надпись гласила: «Бракосочетание Лили Виардо и Максимилиана Моро». Лили, молодая и белокурая, так и светилась, а Максимилиан, высокий и статный, глядел серьёзно, если не сказать сурово. Этим двоим только предстояло стать родителями Этьена. Интересно, что с ними сейчас? Живы ли они? На самых поздних фото женщина была беременна, а после этого Валери не обнаружила ни одного совместного снимка матери с маленьким Этьеном – лишь с отцом. Не хотелось, чтобы это было правдой, но, похоже, мать будущего миллиардера умерла при родах или вскоре после них.
– «Червонная Королева», супруги Максимилиан и Лили Моро. Годы жизни.
– Максимилиан Моро, 1960–2012. Лили Моро, в девичестве Виардо, 1966–1988.
– Ясно, – пробормотала Валери. Восемьдесят восьмой – год рождения Этьена. И в этот же год он стал сиротой.
Валери взялась за другой альбом. Со снимков и журнальных вырезок на неё смотрели родственники Этьена Моро. Дедушки, бабушки, дяди и тёти – большинство этих людей вращались в бизнесе и политике, некоторых знала в лицо вся Франция. Сделав несколько запросов «Червонной Королеве», Валери убедилась, что никого из них не осталось в живых.
Конечно, всё это имело значение лично для Этьена, но не для установления его родства с бароном де Рэ. Валери прекрасно понимала, что старые фотографии не самый полезный источник информации в работе генеалога. Но всё равно ими не следовало пренебрегать, поэтому девушка продолжала листать альбомы, вглядываться в незнакомые лица и вчитываться в имена. Несколько раз она возвращалась к шкафу за новой порцией фотографий, ступенька за ступенькой спускаясь по лестнице времени.
Вскоре стало понятно, что фотоархивы составляли содержимое всего первого шкафа. Самые ранние снимки относились к концу девятнадцатого века. Мужчины в военной форме, морские офицеры, женщины в красивых платьях, с кружевными зонтиками или с детьми на руках. В последнем альбоме, с пометкой «1889–1900», хранилось всего несколько снимков. В те времена поход к фотографу являлся целым событием, так что в этом не было ничего удивительного.
Валери перевернула последнюю страницу фотоальбома, и в этот миг по библиотеке разнёсся голос Бертрана:
– Пора обедать, мадам.
Вздрогнув от неожиданности, девушка едва не выронила альбом.
– Уже? Я ведь обещала приготовить… Бертран, могу я тебя попросить в следующий раз предупреждать меня за час?
– Как вам угодно.
Наспех сложив просмотренные альбомы на полки, Валери спустилась в столовую. Этьен уже находился там и, судя по разносящемуся аромату, успел приготовить обед.
– Прости, я обещала освободить тебя от готовки…
– Не извиняйся. Я сам попросил Бертрана не отвлекать тебя.
– В любом случае ужин с меня. Если не возражаешь.
– Не возражаю. – Этьен поставил на стол две тарелки – варёная куриная грудка, макароны и овощи.
Моро определённо придерживался принципов здорового питания. Через несколько мгновений рядом возникли два высоких стакана с апельсиновым соком.
– Выглядит замечательно, спасибо! – сказала Валери, накалывая вилкой кусочек мяса.
За работой она и не заметила, как проголодалась.
– Пожалуйста. Как успехи?
– Всё, что я успела, – это просмотреть фотоснимки. Сказать по правде, я бы могла сразу перейти к документам, но зато теперь имена твоих предков ассоциируются у меня с конкретными лицами. Не люблю, когда живший когда-то человек из личности превращается в абстракцию…
– А дальше что? – поинтересовался Моро.
– Сейчас моя задача загрузить всю собранную тобой информацию в «Червонную Королеву» и понять, чего не хватает. Не хочу тебя слишком обнадёживать. Полагаю, этих документов будет недостаточно.
Моро кивнул соглашаясь, и Валери добавила:
– В итоге нам придётся изучить и другие архивы. Что-то имеющее отношение к барону де Рэ найдётся в доме Ла-Сюз и четырёх замках.
– А как же Национальный исторический музей? – как бы между прочим поинтересовался Этьен.
Валери замялась. Она не знала, как лучше преподнести Моро новость, что человека, с которым он желает породниться, обвинили в массовых убийствах и ереси. Захочет ли бизнесмен с безупречной репутацией иметь в родственниках маньяка и мучителя? Хотя на кону стояли замки и огромные земельные участки…
– Да. В музее тоже хранятся кое-какие документы, – осторожно произнесла Валери. – К сожалению, в них нет ничего, что помогло бы доказать твоё родство с Жилем де Рэ. В основном эти бумаги… касаются последних дней его жизни.
Этьен расхохотался, откинувшись на спинку:
– Ты хорошо воспитана, Валери. Мне это нравится. Я прекрасно знаю, что там написано. Якобы мой предок – колдун и убийца. – Моро сделал пару глотков сока и, отставив стакан, спросил: – Ты в это веришь?
– Я… даже не знаю. – Вопрос поставил девушку в тупик. – Моя точка зрения может основываться только на старинных документах…
Ответ Валери вовсе не обидел хозяина, у него явно имелось на этот счёт собственное мнение.
– Всё это ложь. Его оклеветали и обокрали! Завистники, соседи, политические противники, церковь – список врагов огромный! Вот увидишь, все узнают, что барон де Рэ был честным человеком, из которого сделали козла отпущения. Ну и самое главное, мы должны доказать, что его род не оборвался.
– Ты собираешься судиться с государством. – Это было утверждение, а не вопрос.
– Да хоть с самим дьяволом! – Моро ударил кулаком по столу.
Мебель на кухне была добротная и тяжёлая, но стаканы и тарелки подпрыгнули, словно хозяин и его гостья завтракали за пластмассовым столиком.
Мужчину, который сидел напротив Валери, окружала особая аура, как других богачей – флёр изысканного парфюма. Вот только духи под названием «Миллиардер-отшельник» воздействовали прямо на подсознание, в обход обонятельных рецепторов. И главными составляющими этого аромата были сила и убеждённость. Впрочем, Валери явно улавливала нотки опасности.
– Сделаю всё возможное, чтобы тебе помочь, – произнесла она, чувствуя, как между лопатками, там, где кожи касалась застёжка бюстгальтера, пробежали мурашки.
– Куда ты денешься, – фыркнул Моро.
Валери не могла взять в толк, почему, не имея крепкой доказательной базы, Этьен решил, что является потомком Жиля де Рэ. Скорее всего, на его убеждённость повлияло какое-то семейное предание, легенда, которую передавали из уст в уста.
Занимаясь дворянскими родословными, Валери давно убедилась – в высший свет просто так не попадают. Благосостояние, влияние, связи – всё это накапливается из поколения в поколение. У Моро имелись все шансы обрести какой-то титул, но Валери не исключала, что он будет связан с совершенно другой фамилией.
– Как именно казнили барона де Рэ? – спросила Валери. – Что по поводу места погребения?
– Ты хочешь знать, сохранилось ли его тело? – уточнил Этьен. – Да, оно лежит в монастыре кармелиток в Нанте.
– Если мы найдём достаточное количество зацепок, возможно, нам разрешат эксгумацию, – сказала Валери. – Анализ ДНК может что-то прояснить.
– Надеюсь, нам не придётся тревожить покой дедушки. Я бы предпочёл работать в архивах, а не в склепах. – Этьен встал из-за стола и убрал грязные тарелки и стаканы в посудомойку.
Это было пусть и не прямым, но всё же намёком, что Валери пора возвращаться к своим обязанностям. Поблагодарив хозяина за прекрасный обед, Валери вернулась в библиотеку.
Говоря, что, просматривая альбомы, она лишь знакомилась с родственниками Моро, Валери немного кривила душой. Эта часть изысканий тоже приносила свою пользу. В первый раз девушка бегло просмотрела альбомы, а теперь собиралась заняться ими всерьёз.
Валери не любила работать в тишине, поэтому, открывая стеклянные дверцы шкафа, произнесла:
– Бертран, включи музыку.
– Что предпочитаете?
– Всё утро крутилась в голове эта мелодия. – Валери насвистела несколько первых тактов из «Аве Марии» Франца Шуберта. – Можешь поставить?
– Пожалуйста, назовите исполнителя и название трека, который следует включить.
Виртуальные помощники, живущие в умных колонках, умели находить музыку моментально, но только если ты чётко называл, что именно хочешь услышать. Валери прекрасно знала это и просто решила проверить, как далеко простираются возможности Бертрана. К её разочарованию, он ответил в точности как Сири.
«Всё-таки дворецкому есть куда расти», – подумала Валери, а вслух произнесла:
– Бертран, инструментальная музыка, барокко.
Из колонок зазвучали «Времена года» Вивальди – по мнению Валери, отличный выбор.
Многие фотографии были подписаны, но, чтобы найти эти надписи, каждую карточку приходилось доставать из кармашка и аккуратно возвращать на место. Кроме того, Валери собиралась отметить всех, кто одет в военную или морскую форму; в случае необходимости можно будет установить чин и подразделение, где служил человек, и продолжать поиски в военных архивах.
На всё это ушло порядка трёх часов. Закончив наконец с альбомами, Валери перешла к следующему шкафу. Аккуратность Этьена Моро вызывала уважение – вот кого действительно стоило взять на работу в Геральдическую палату! Вся информация была чётко структурирована, бумаги логично разложены. В первой же папке обнаружились многочисленные свидетельства о рождении – как раз то, что требовалось в первую очередь. Воодушевлённая, Валери принялась заносить данные в «Червонную Королеву».
С головой погрузившись в работу, девушка потеряла счёт времени. Внезапно музыка – какая-то из органных месс Баха – сделалась тише, и Бертран произнёс:
– До ужина ровно час.
Бах зазвучал с прежней громкостью, и Валери со вздохом поднялась из-за стола. Ей не хотелось отрываться от работы, но ужин, как известно, сам собой на тарелке не появится.
– Бертран, стоп, – сказала она, и музыка оборвалась, так и не дойдя до кульминации.
Собрав обработанные свидетельства о рождении в папку, Валери выключила компьютер и покинула зал. У неё было желание вернуться сюда после ужина и поработать ещё пару часов, но, взвесив все за и против, Валери сказала себе «нет». Концентрация уже терялась. В таком состоянии был риск упустить что-то важное, дату или имя, которое в итоге могло сыграть ключевую роль в расследовании.
Валери спустилась на первый этаж. Оказавшись в новомодной кухне, один на один с непривычной техникой, она пожалела, что не расспросила Этьена, как тут всё работает.
– Ну и ладно, – пробормотала Валери, направляясь к холодильнику. – Программист я или кто?
Похоже, холодильнику было совершенно безразлично, что написано в её дипломе, потому что дверца отказалась открываться. Валери дёрнула раз, другой, третий, в итоге почти повисла на ручке – без толку! И что теперь? Звать на помощь Моро? «Прости, что оторвала от дел. Не поможешь открыть холодильник?» Представив, как говорит это вслух, Валери почувствовала себя круглой дурой. На несколько секунд её даже бросило в жар.
Поправив сползшие на кончик носа очки, она произнесла:
– Бертран, как открыть холодильник?
– Возьмитесь за ручку и потяните на себя. Отправить другие результаты поиска вам на телефон?
– Тьфу!.. Бертран, дверца холодильника не открывается, что делать?
– Вот какие ответы я обнаружил в интернете. Среди возможных причин поломки дверного механизма чаще всего…
– Бертран, стоп! Как открыть холодильник на кухне Этьена Моро? Дверца не поддаётся! – В доказательство Валери безрезультатно подёргала ручку.
– В случае возникновения проблем рекомендую воспользоваться кухонным голосовым помощником – Жади.
Ага, значит, Жади была не только кофеваркой, но и в принципе отвечала за умную кухню. Само собой, это был чистой воды сексизм – делать отдельного голосового помощника-женщину исключительно для кухни. Но уж, видимо, таков был Этьен Моро!
– Жади, открой холодильник, – произнесла Валери.
Голосовая команда сработала – дверцы холодильника и морозилки со щелчком разблокировались. На полках обнаружились сыры, копчёные колбасы, яйца, мясо, овощи и фрукты. В морозилке – рыба и овощные смеси. Валери вытащила филе индейки и задумалась.
– Жади, что посоветуешь приготовить из индейки?
– В моей системе загружено более пяти тысяч рецептов с использованием индейки. Но я бы посоветовала индейку в технике фламбе. Хозяин часто готовит это блюдо.
Валери мало интересовалось кулинарией и о фламбе слышала впервые. Но вряд ли Этьен готовил настолько сложные блюда, что она бы с ними не справилась.
– Хорошо. Какой там рецепт?
– Вам понадобится: индейка, сливочное масло, морковь, лук, тимьян, петрушка, сто граммов джина.
Звучало очень просто. Достав всё необходимое из холодильника, Валери начала готовить, следуя подсказкам Жади. Время от времени ей приходилось задавать вопросы наподобие: «Где специи?», «Хорошо, а как открыть ящик со специями?», «А как теперь закрыть этот дурацкий ящик со специями?!!».
Жади терпеливо объясняла Валери все премудрости, а в какой-то момент спросила:
– Вы когда-нибудь готовили раньше?
Проигнорировав этот вопрос, Валери продолжила обжаривать морковь с луком.
– Нет, кажется, она не готовила. – Новый, ворчливый голос донёсся прямиком из ящика со специями. Валери вылупилась на него, забыв про морковь и лук.
– Это ты сказал?
– Я, – отозвался ящик.
– А чего раньше молчал?
– А вы у меня ничего не спрашивали.
Девушка закатила глаза:
– Так! Кто здесь ещё умеет говорить, кроме Жади и этого… контейнера?
«Я!», «Я тоже умею!», «Ну и я!» – послышалось со всех сторон. В этот момент Валери ощутила себя Красавицей из диснеевского мультфильма. Кухонная утварь разговаривала, а где-то по замку бродило одинокое и грустное Чудовище в образе Этьена Моро.
«Если сейчас они начнут петь и танцевать, я сойду с ума!» – подумала Валери, оглядывая говорящие миксеры, тостеры и микроволновки. К счастью, обошлось без песен, и девушка смогла вернуться к индейке.
Дело пошло быстрее, стоило Валери выяснить, что бытовая техника откликается на команды.
– Кран, пусти воду, пожалуйста.
Вода не пошла.
– Кран, как там тебя зовут? – повторила Валери, наклоняясь над раковиной. – Мне нужна вода!
– Это просто кухонный кран, – сказала Жади. – Чтобы он заработал, достаточно поднести руки к сенсору.
Со всех сторон послышались ехидные смешки, а Валери почувствовала, что заливается краской. Её заставили покраснеть блендеры, вафельницы и электроштопоры! Даже для Валери Дюран, смущавшейся по поводу и без, это было что-то запредельное!
Когда мясо приготовилось, Жади сказала:
– Налейте в сковородку с мясом рюмку джина и фламбируйте.
В рецепте говорилось про сто граммов джина, но Валери подготовила двести.
Луи, истинный фанат высокой французской кухни, часто использовал вино для приготовления маринада или когда варил рыбу. И он любил повторять, что качественным алкоголем блюдо не испортишь.
Валери вылила подготовленный джин и уточнила:
– Что значит «фламбируйте»?
– Пока блюдо ещё тёплое, вы должны поджечь алкоголь.
– О боже…
Валери поняла, что гораздо эффектнее было бы сделать это при Этьене. Но нельзя же просто оставить блюдо пропитываться джином – это могло испортить вкус. Жалея, что заранее не спросила, что такое «фламбе», Валери поднесла электрическую зажигалку к сковороде и щёлкнула кнопкой. Секунда – и вверх взметнулся столб синего пламени, лизнув короб вытяжки и почти коснувшись потолка.
В тот же миг помещение огласил вой сирены, и механический голос из динамиков проревел: «Сработала пожарная сигнализация! Сработала пожарная сигнализация!»
Огонь уже погас, но голос продолжал греметь, а сирена – ввинчиваться в уши. Валери стояла с зажигалкой в одной руке, сковородкой в другой и не знала, что делать. Громкие звуки парализовали её.
– Что горит?! – закричал Этьен, влетая в столовую.
– Ничего… Я просто… – Валери виновато посмотрела на сковородку, – фламбировала…
– О боже, – Этьен Моро выразительным жестом приложил ладонь ко лбу, а после гаркнул: – Жади, отбой!
Сигнализация тут же прекратила верещать.
– Я думал, на кухне всё полыхает! Неужели непонятно, что сначала следует… А! Ладно! – Моро махнул рукой в сторону Валери, и это было ещё хуже, чем если бы он её отчитал.
– Я понятия не имею, как это получилось, – попыталась оправдаться Валери, хотя прекрасно знала, что всему виной – лишние сто граммов джина. – Я делала всё по рецепту! Это всё Жади! Она мне его подсказала!
– Ты серьёзно? – Мужчина посмотрел на Валери, словно на ребёнка, который пытается спихнуть вину за беспорядок на своего кота.
– Надеюсь, ты всё-таки не откажешься от ужина… – только и вымолвила Валери.
– Чего бы мне от него отказываться? – Этьен плюхнулся на стул. – Хочу убедиться, что мои нервы того стоили.
Больше не говоря ни слова, Валери разложила еду по тарелкам и уселась напротив Этьена. Чтобы скрасить неловкость, она решила заговорить о работе:
– Хотела сказать спасибо – работать с твоим архивом сплошное удовольствие. Всё очень удобно структурировано. Многим официальным организациям стоило бы у тебя поучиться!
– Всегда пожалуйста. Я рассчитываю, что ты сделаешь всё быстро.
Это прозвучало немного двусмысленно, словно Моро только и ждал, когда неловкая практикантка соизволит убраться из его особняка. Тем не менее девушка решила не додумывать.
– Да, скорее всего работа не затянется. На всё это уйдёт от силы неделя. Может, меньше. Мне ведь не приходится тратить время на поиск информации, нужно лишь её зафиксировать и обработать.
– Вот и хорошо. Кстати, – Этьен отодвинул от себя пустую тарелку, – это было вкусно.
Кажется, комплимент прозвучал искренне, и Валери неуверенно улыбнулась. Мужчина сложил тарелки в посудомойку и пожелал Валери хорошего вечера.
Настроения работать больше не было. Ещё несколько минут полюбовавшись видом из окна, Валери поднялась из-за стола.
– Кажется, ты понравилась хозяину, – доверительным тоном произнесла Жади, внезапно переходя на «ты».
Валери не поверила своим ушам. Она остановилась посреди кухни, глядя на кофемашину:
– С чего ты взяла?
– Когда ты находишься рядом, его пульс учащается. Примерно то же самое происходит, когда хозяин смотрит спортивные трансляции.
– Откуда ты… – начала Валери.
– У меня есть доступ к данным, которые поступают с его фитнес-браслета, – сказала Жади, понижая голос.
«Я секретничаю с кофеваркой!» – подумала девушка. От происходящего голова шла кругом!
– Жади, – внезапно произнёс Бертран. – С юридической точки зрения показания фитнес-браслета являются личными данными. Их несанкционированный сбор и разглашение являются грубым нарушением корпоративной этики.
– Слишком много незнакомых слов для простого кухонного помощника, – фыркнула Жади. При этом индикаторы на лицевой панели кофемашины сверкнули красным. – И кстати, подслушивать чужой разговор тоже невежливо!
– Жади, прости, что пыталась свалить всё на тебя. – Валери понимала, что извиняется перед ботом, но не могла остановиться. – Причина в лишних…
– В лишних ста граммах джина, – подтвердила Жади. – Мне следовало предупредить тебя.
– Следовало, – кивнула девушка.
– Но зато я не сказала про джин хозяину.
– Спасибо тебе за это.
Завершив этот странный диалог, Валери отправилась к себе. Первый день получился не совсем таким, каким она его представляла, и единственное, чего сейчас хотелось, – полежать в горячей воде и отправиться спать.
Поднявшись к себе, Валери сбросила мокасины, носки и прошла в ванную. Из окна открывался чудесный вид. Солнце медленно спускалось к заснеженным скалам, и тьма ещё не успела сгуститься над вершинами Гран-Себастьена. Одни склоны искрились и сверкали, другие, наоборот, темнели. Как будто художник покрывал их чёрной краской, нанося её слой за слоем.
Принимать ванну, любуясь закатом в панорамное окно, – что может быть романтичней? Валери подошла к мраморной купальне, утопленной в пол, положила руку на медный вентиль… Но так и не повернула его. Ещё минуту назад темнеющие горные пики казались ей привлекательными. Но сейчас, глядя на расползающийся среди скал мрак, девушка ощутила необъяснимую тревогу. Ночь подкрадывалась неслышно, как убийца-ассасин в тёмных просторных одеждах. А ещё где-то там сновали дроны со своими камерами…
Хотя Бертран утверждал, что в гостевых комнатах нет никаких камер, у Валери возникло ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Она обошла ванную комнату по периметру, внимательно осмотрела стены, углы и плинтусы. Никаких признаков видеонаблюдения. Заглядывая в душевую кабинку, Валери невольно вспомнила подъём на фуникулёре. Там тоже не было ничего похожего на камеры, и всё же Бертран утверждал, что видел её с четырёх ракурсов.
Остановившись посреди комнаты, девушка задумалась: «Если б я хотела проследить за кем-то, то где бы поставила камеру?»
По идее, объективы размером со спичечную головку могли располагаться в настенных аппликациях, с обратной стороны зеркал, в светильниках. Да где угодно! Валери приблизилась к огромному зеркалу, занимавшему чуть ли не треть стены, подцепила край ногтями и потянула на себя. Стеклянная пластина надёжно крепилась к плитке.
Где ещё устанавливать камеру, если не здесь? Валери видела такое тысячу раз в кино про полицейских и шпионов. Возможно, голливудские блокбастеры не лучший источник информации (вообще никуда не годный, подала голос та часть сознания, что ещё не поддалась паранойе), но Валери уже понесло. Она метнулась в комнату, сорвала с кровати простыню, схватила стул и вернулась в ванную.
«Надеюсь, Этьен это видит! – пульсировало в голове. – Пусть знает, что я раскусила его трюк!»
Даже поднявшись на стул и привстав на цыпочки, миниатюрная Валери не сумела дотянуться до верхней кромки зеркала. Да и зацепить простыню оказалось не за что.
– Ну ладно же… – пробормотала девушка, спрыгивая со стула.
Не собираясь сдаваться, она принесла из комнаты скотч, ножницы и стопку бумаги А4. Она решила заклеить это проклятое зеркало раз и навсегда, и плевать, есть за ним камера или нет.
Один за другим Валери лепила на стекло листки бумаги, но в какой-то момент посмотрела на своё отражение в зеркале и остановилась. Глаза за стёклами очков горели, волосы растрепались, по щекам разлился нездоровый румянец. Ни дать ни взять человек на грани нервного срыва!
Что же она, чёрт побери, делает? Переводит бумагу и скотч, вместо того чтобы отдыхать в ванной – вот что! Глядя на заклеенное наполовину зеркало, Валери осознала, что её подозрительность перешла все разумные пределы. В конце концов, зачем Этьену – миллиардеру, о котором мечтали тысячи девушек, – наблюдать за ней? Она всерьёз считала его извращенцем-вуайеристом? Вроде бы нет.
Одним движением Валери сорвала все листки, скомкала их и отбросила в сторону. Наверняка всё дело в Бертране – его постоянное присутствие невольно вызывало приступы паранойи. «У меня есть голос, а также многочисленные глаза и уши» – так описал себя дворецкий. Ну и как после такого не развиться мании преследования?
«Этот дом просто уникален, а я не была готова к этому, – подумала Валери. – И теперь схожу с ума на пустом месте…»
– Бертран, включи расслабляющую музыку.
– Включаю плейлист «Релакс».
Ванная комната наполнилась мелодичными звуками гитары и фортепиано. Валери открыла кран. Огромная ванна была утоплена в пол, словно мини-бассейн, и имела спуск из трёх ступенек. Настроив горячую воду на температуру 38 градусов, девушка начала расстёгивать джинсы.
Минуту назад она твёрдо решила, что за ней никто не подглядывает. Но начав раздеваться, подумала: «А что, если всё-таки?» Странно, но теперь эта мысль уже не показалась такой пугающей.
В другой день, в другой ситуации Валери просто стянула бы одежду и как попало побросала её на пол. Потом, наверное, почесала бы следы, оставленные косточками бюстгальтера, может, изучила бы пару мелких прыщиков или вросших волосков. Вместо этого она оставила в покое молнию джинсов и сняла очки. Аккуратно положив их на край купальни, девушка начала стягивать футболку. Делала она это не торопясь, чуть покачиваясь в такт музыке. Когда футболка с Джокондой полетела на плитку, Валери завела руки за спину и расстегнула лифчик. Гитара начала тягучее соло, фортепиано спустилось в бархатные низы. Вместо того чтобы сразу скинуть бюстгальтер, девушка прижала левую руку к груди, а правой стянула с плеч бретельки.
«Я только что пыталась заклеить зеркало, а теперь танцую для Этьена стриптиз. – От этой мысли кожа на руках покрылась пупырышками, соски, пока ещё скрытые кружевными чашечками, напряглись и отвердели, а по низу живота разлилось приятное тепло. – Если в этом доме действительно есть извращенец, то это я…»
Но какая разница, что она делает и как раздевается, если за зеркалом всё равно нет никакой камеры?
…А вдруг есть?
Валери позволила лифчику упасть к ногам, и груди слегка подпрыгнули. Пришла очередь джинсов. Расстегнув молнию, девушка медленно спустила их до пола, слегка покачивая бёдрами. А потом окончательно сняла, наступив сначала на одну штанину, потом на другую.
Избавившись от трусиков, Валери села на прохладный бортик. Мраморная купальня наполнилась, и медный кран сам собой повернулся, останавливая воду. Сердце учащённо колотилось, и девушка порадовалась, что на ней нет фитнес-браслета, как на хозяине особняка. «А то бы Жади решила, что я смотрю спортивные трансляции… лёжа в ванной».
У края стояли шампуни, скрабы, бальзамы и маски для волос. Обнаружив увесистую бомбочку, Валери недолго думая бросила её в ванну. Раздалось шипение, вода забурлила, а комната наполнилась запахом мандариновых корок. Девушка соскользнула в купальню, постаравшись сделать это более или менее изящно.
На меня никто не смотрит…
А вдруг?..
Вода, ставшая бледно-оранжевой, ласкала кожу. Остатки бомбочки щекотали поясницу и бёдра, испуская мелкие пузырьки газа. Валери закрыла глаза и попыталась выкинуть из головы навязчивые мысли.
– Бертран, сделай музыку громче…
…Медленные романтические композиции, ароматерапия, горячая вода в итоге сделали своё дело. Покидая купальню, Валери чувствовала себя отдохнувшей и расслабленной. Она высушила волосы, сменила банный халат на пижаму и отправилась спать.
* * *
Среди ночи Валери резко, словно получив оплеуху, распахнула глаза. Вокруг был непроницаемый мрак, густой и клейкий, как смола. Девушка не боялась темноты, но сейчас ей показалось: ещё чуть-чуть и чернила, затопившие комнату, зальются ей в рот и нос, лишив возможности дышать. Она пошарила рукой в пустоте, пытаясь нащупать кнопку ночника, а потом вспомнила, что это не съёмная квартира на Порт-Сен-Мартен. Это особняк Этьена Моро, и она здесь в командировке.
Валери села в кровати. Часы на стене показывали 04:22. И почему она заметила светящиеся цифры только теперь?
Ей снилось что-то неприятное. Кто-то ходил по её комнате, стоял возле кровати, тяжело, по-звериному сопел и жадно сглатывал слюну. А Валери не могла даже пошевелиться, будто её парализовало. Сновидение рассеялось, но спать больше не хотелось.
– Бертран, включи свет.
На потолке зажглись точечные светильники. Щурясь, Валери отбросила одеяло и встала с кровати. План был такой – умыться и пойти работать. И пусть Этьен попробует сказать, что она не старается!
Натянув джинсы, хлопковую рубашку и надев очки, девушка покинула комнату. Прежде чем браться за документы, решила немного прогуляться по третьему этажу.
Днём особняк Моро восхищал, но сейчас, в рассветных сумерках, выглядел немного пугающе. Заметив краем глаза движущуюся тень, Валери дёрнулась, но это оказался всего лишь робот-пылесос. Негромко шурша щётками, он прополз мимо.
– Всё-таки жуткое место, – пробормотала девушка, проводив его взглядом.
Казалось бы, всё здесь устроено по последнему слову техники, всё удобно, красиво… Однако на ум приходила странная ассоциация с кладбищем. Там тоже всё аккуратно. И красиво. И жизни там примерно столько же, сколько и здесь.
«Этьен мог бы завести собаку или кошку», – подумала Валери и тут же вспомнила про оранжерею.
Моро рассказывал про неё, но так и не успел показать. Каролина Дюран выращивала розы, поэтому Валери немного разбиралась в растениях. Ей стало интересно посмотреть, насколько хозяин дома преуспел в садоводстве.
Вход в оранжерею находился в противоположном конце коридора. Когда Валери подошла к нужной двери, та бесшумно отворилась. В лицо ударил тёплый и душный растительный запах.
«Конечно, – сообразила Валери, – умный дом поддерживает определённую температуру и влажность, чтобы растения чувствовали себя хорошо».
Она вошла внутрь. Привычные ковры на полу сменились плиткой. Как и положено оранжереям, здесь была застеклённая крыша и, соответственно, много света в дневное время. Ночной сумрак ещё не отступил, но уже начало светать, поэтому Валери не стала включать искусственное освещение. В полутьме она двинулась по узкой дорожке, отводя руками нависающие ветви.
В теплице Каролины Дюран стояли лавочки для отдыха, как в парке, но здесь ничего подобного не оказалось. Пробыв в оранжерее всего полминуты, Валери поняла почему. Из-за тяжёлой духоты никто бы не захотел проводить здесь время с книгой. Девушка расстегнула три верхние пуговицы и подула в декольте.
В оранжерее оказалось много растений, незнакомых Валери. Видимо, избалованному миллиардеру было неинтересно выращивать банальные фикусы или хлорофитумы. Белые, красные, розовые цветы, которые росли справа, отдалённо походили на тюльпаны. Фиолетовые слева, возможно, были крокусами.
«Может, редкие сорта?» – размышляла Валери, склоняясь над бутонами. Не возникло никаких сомнений только с фиалкой.
Чуть дальше от входа Этьен высадил высокие растения и кусты, а ещё дальше по высоким шпалерам вились лианы. Валери миновала куст с маленькими цветочками, затем другой – с вытянутыми белыми граммофонами – и остановилась возле необычного растения с розовыми пушистыми соцветиями. Они свисали подобно серёжкам ольхи, только были ярче и длиннее.
Валери протянула руку к бархатной кисточке, и вдруг сзади раздался басовитый голос:
– Не надо.
Девушка вздрогнула и резко повернулась. Буквально в двух шагах от неё стоял Этьен Моро. Похоже, спортивная обувь, которой он отдавал предпочтение, делала его шаги неслышными, как у льва или пумы.
– Это акалифа – ядовитое растение, – сказал он. – К нему лучше не прикасаться. А если быть точнее, то все без исключения растения в моей оранжерее ядовиты.
Валери отдёрнула руку:
– Правда? Это сад ядовитых растений?
– Так точно. – Говоря с Валери, Этьен, не стесняясь, смотрел прямо ей в декольте. – Поэтому не советую находиться здесь слишком долго. Может разболеться голова.
Валери повернулась к Моро спиной и постаралась незаметно застегнуть одну пуговицу. Заходя в полутёмную оранжерею, она рассчитывала найти что-нибудь живое и естественное в этом царстве льдов, скал и компьютерных технологий. А нашла… чёрт знает что! Это было почти то же самое, что держать в террариуме ядовитых пауков или скорпионов, – Валери никогда не понимала, почему некоторые находят это занимательным.
– Здесь около пятидесяти растений, и выращивать некоторые запрещено законом. Например, гашиш, белладонна, мандрагора. Это, – Моро подошёл к симпатичному растению с толстым стеблем и крупными пёстрыми листьями, – диффенбахия. Она содержит оксалат кальция, который может вызывать нарушение сердечного ритма. А кустарник с белыми бутонами, рядом с которым ты стоишь, – бругмансия. И тут, между прочим, целый список токсичных и психотропных веществ.
Уже второй раз за минувшие сутки Валери вспомнила «Красавицу и Чудовище». У неё даже возникло желание спросить, не прячет ли Этьен среди мандрагор и диффен-как-их-там аленький цветочек. Но, решив, что подобная шутка может прозвучать слишком уж двусмысленно (да и понравится ли Этьену, что его сравнивают с Чудовищем?), Валери поинтересовалась:
– И как эти вещества действуют на человека?
– Могут вызвать галлюцинации и смерть из-за дыхательного паралича.
Этьен говорил об этом так буднично, словно прилетел с другой планеты, где каждое растение по умолчанию несло смерть.
– Ужас…
– Тебя пугает это место?
– Нет, не особо. – Поколебавшись немного, Валери застегнула и вторую пуговицу. И, пытаясь сделать разговор чуть менее серьёзным, добавила: – Вся моя семья – токсичные личности, от которых болит голова. Так что я привыкла. Эти растения хотя бы молчат!
Моро издал басовитый смешок.
– Как ты узнал, что я здесь? – спросила Валери.
– Интуиция.
Валери уставилась на Этьена, ожидая нормального ответа, но быстро поняла, что никогда не сможет обыграть этого человека в гляделки.
– Я плохо сплю на новом месте, решила прогуляться, – сказала она, переводя взгляд на бутоны бругмансии. – Не думала, что ты так рано встаёшь.
– Терпеть не могу тратить время попусту. Даже если это сон. И раз уж ты встала, советую пойти поработать, – сказал Этьен.
Валери хотела сказать: «Я и так шла в библиотеку!» – но вовремя сдержалась. Это прозвучало бы как оправдание, а ей не за что было оправдываться… вроде бы.
Хозяин ядовитого сада направился к выходу, гостья – следом за ним. Покинув оранжерею, они договорились встретиться через несколько часов, за завтраком. Валери отправилась в библиотеку, а Этьен – в спортзал.
* * *
На этот раз Валери решила не экспериментировать с незнакомыми блюдами. Она пожарила тосты, приготовила свежевыжатый грейпфрутовый сок и сварила кофе. Если дело не касалось фламбе, готовить на такой кухне было сплошное удовольствие. Жади выполняла все указания, и единственное, что требовалось от хозяйки, – это вовремя складывать продукты в те или иные кухонные агрегаты. Этьен пришёл строго к оговорённому времени. На нём была свежая белая футболка в обтяжку, спортивные штаны и кроссовки. Судя по слегка уставшему виду и влажным волосам, он действительно упорно тренировался.
– Вижу, ты наконец поладила с Жади? – ухмыльнулся Этьен, отхлебнув кофе.
– Да, мы почти подружились. Большой плюс ботов в том, что они никогда не припоминают твои провалы, – ответила Валери, надеясь, что Этьен поймёт намёк и не станет развивать тему вчерашнего несостоявшегося пожара.
Этьен отставил чашку, провёл пятернёй по волосам, а потом сделал то, чего Валери точно никак не ожидала, – стянул с себя футболку.
– Надеюсь, ты не против? – уточнил он, поймав немного удивлённый взгляд Валери. – После кофе мне всегда становится жарко. Такая особенность организма.
«Кто бы в здравом уме был против?» – подумала Валери, стараясь не пялиться на мощную грудь, бицепсы с выступающими венами, рельефный пресс и – неожиданное открытие! – татуировки. На правом плече и груди Этьена был изображён хитрый волнообразный орнамент, напоминавший резьбу по дереву. Валери не стала бы делать себе тату, но была вынуждена признать – к образу Этьена они подходили прекрасно. Напротив неё сидел этакий варвар в боевой раскраске, сбросивший не футболку, а как минимум шкуру медведя.
– Ну не могу же я запрещать тебе ходить по собственному дому так, как ты хочешь, – сказала Валери, опуская взгляд на тост, с которого медленно стекало подтаявшее сливочное масло.
Она вовсе не хотела, чтобы Моро заметил, насколько ей понравилось происходящее.
– Я тут подумал, что стал слишком наседать на тебя, – произнёс Этьен, намазывая тост джемом. – Только и твержу: иди работай, иди работай. Знаю по себе – если вовремя не переключать мозг, то концентрация будет всё хуже и хуже. Поэтому предлагаю после завтрака пойти со мной поплавать в бассейне и попариться в сауне. Думаю, в итоге это пойдёт нашему проекту на пользу.
– Нет, спасибо, – сказала Валери, даже не успев осмыслить предложение Моро.
– Нет? – повторил Этьен, забыв, что намазывает тост.
С ножа на стол упало несколько капель джема.
Кажется, хозяин особняка не привык получать отказы. Он стал похож на человека, которого не пустили на собственную вечеринку. Неловкая пауза затягивалась.
Говоря «нет, спасибо», Валери не смогла бы толком объяснить, почему так резко отказалась. Но сейчас в её голове начало наконец что-то складываться. Похоже, она не верила, что Этьен Моро, миллиардер и секс-символ, мог искренне заинтересоваться Валери Дюран – зубрилой-ботаником с кучей комплексов и увлечениями, способными отпугнуть любого нормального парня. А значит, Этьен звал её в бассейн исключительно для того, чтобы потешить своё самолюбие. Или, что гораздо хуже, из жалости.
– Мне нужно работать, и я ещё не успела устать. Но спасибо за предложение.
Этьен странно посмотрел на девушку, но не стал ни уговаривать её, ни переубеждать. Просто вернулся к поглощению тостов с джемом.
Девушку накрыла тёмная волна сомнения – возможно, она действительно дура и только что упустила шанс, который выпадает раз в жизни.
«Хорошо, что этот разговор не слышала мама – её бы точно хватил удар». От этой мысли Валери сделалось не по себе, как будто она провалила важный экзамен и теперь не знала, как в этом признаться. Её даже немного затошнило.
Отложив тост, Валери взяла апельсиновый сок. Рука слегка задрожала, и девушка поспешно поставила стакан на место. Выглядело это глупо, но Моро, впрочем, ничего не заметил. Он самозабвенно уплетал тосты, облизывал перемазанные маслом губы и ронял на бороду крошки. В его поведении за столом тоже было что-то варварское, но при этом не отталкивающее. Он ел жадно и с аппетитом, как здоровый человек, потративший много энергии.
Со второй попытки у Валери получилось донести стакан до губ, не расплескав содержимое. Она пила сок мелкими глотками, исподтишка наблюдая за Моро. Всё-таки следовало признать – здесь у неё не имелось никаких шансов. Валери не считала себя уродиной, но одной лишь привлекательной внешности недостаточно, чтобы всерьёз заинтересовать человека, чьё состояние исчислялось несколькими миллиардами долларов. Моро вполне мог найти себе какую-нибудь светскую львицу. И не имело значения, что там показал фитнес-браслет и какие выводы из этого сделала Жади. С каких пор кофемашины стали специалистами в отношениях?
«Иногда приглашение поплавать в бассейне – это просто приглашение поплавать в бассейне и ничего более», – сказала себе Валери.
После завтрака Этьен попрощался несколько холодно, хотя, может быть, Валери это просто показалось. В любом случае она не собиралась бежать за ним вслед и кричать, что передумала, – ничем хорошим подобное поведение закончиться не могло. По пути в библиотеку Валери изо всех сил старалась настроиться на рабочий лад.
Ещё утром в руки ей попался интересный документ, который требовал подробного изучения. Это было датированное 1680 годом право собственности на один из замков во Франции. Владельцем по праву наследования указывался Люсьен Маньян – предполагаемый предок Этьена Моро. Именно на нём и обрывалась информация о происхождении рода.
Название замка не упоминалось, зато имелась кое-какая информация о его местоположении и весьма подробный план строения. Возможно, этот документ был единственной ниточкой, потянув за которую Валери смогла бы размотать этот клубок до конца.
В своё время барон де Рэ владел многими богатствами, но большинство принадлежавших ему замков и домов превратились в руины. Кто знает, возможно, замок, в итоге перешедший во владение месье Маньяна, был одним из них.
Валери не собиралась делать преждевременных выводов. Сначала следовало вычислить, какой именно замок подразумевался в документе.
– «Червонная Королева», замки, связанные с именем барона Жиля де Рэ.
На экране появился ряд ссылок. Валери решила, что в первую очередь нужно искать замок, сохранившийся до сегодняшнего дня. В документе упоминалась река Луара. Сразу отбросив строения, расположенные в других областях Франции, Валери выделила для себя несколько подходящих вариантов. Замок должен быть большим, иметь крепость, башни и рвы, три корпуса вокруг центральной башни… Девушка перещёлкивала с одного сайта на другой… Бинго!
– Невероятно! – Валери смотрела на открытую картинку и не могла поверить своим глазам.
Неужели Этьен Моро может претендовать на замок Ле-Люд? Тот самый, который входит в список ЮНЕСКО и считается одним из красивейших во Франции?
– «Червонная Королева», Ле-Люд, Жиль де Рэ.
История замка действительно была связана с именем барона. Оказывается, Ле-Люд был захвачен англичанами и возвращён Франции только в результате штурма под командованием де Рэ. В благодарность власти отдали замок барону, и тот владел им вплоть до своей казни.
Валери начала подробно изучать фотографии и описание замка. Не оставалось никаких сомнений – это определённо он. В старинном документе упоминалась даже некая Башня дьявола, которая не сменила своего названия и в двадцать первом веке. Легенда гласила, что там поселилась нечистая сила, с которой справился только местный епископ. Если в Ле-Люде сохранились хоть какие-то архивы, имеются огромные шансы доказать, что это собственность Этьена Моро!
Валери готовила обед в идеальном настроении. Ей пока ещё недоставало информации, чтобы выстроить убедительную связь между Маньяном и Моро. Но ведь там ещё два шкафа документов и сотни папок! Валери чувствовала, что в них непременно найдутся нужные сведения. Она с трудом дождалась Этьена и, едва он переступил порог кухни, затараторила:
– Знаешь, что я нашла? Документ о том, что твоим предкам принадлежал замок! И знаю, какой именно! Это Ле-Люд! Только представь – сам Ле-Люд! Это же знаменитейшая достопримечательность Франции!
Пока Валери наполняла тарелки, Этьен раскладывал столовые приборы и внимательно слушал. Когда девушка наконец остановилась, он произнёс:
– Не сказать, что я об этом не догадывался. Я тоже предполагал, что это может быть только Ле-Люд…
– Конечно это он, – отмахнулась Валери. – Место, план замка, имя Жиля де Рэ и даже Башня дьявола!
– Да. Скорее всего. И если ты уже успела изучить этот вопрос, то знаешь, что после казни барона Ле-Люд отошёл церкви, а сейчас принадлежит государству. Но там могли остаться какие-то документы, способные помочь в нашем деле. Во всяком случае, я на это рассчитываю. Иначе с какой стати мой прапрапрапра… в общем, один из дедушек был признан его хозяином?
– Люсьен Маньян, – кивнула Валери. – Да, шанс, что он связан с Жилем де Рэ кровным родством, огромен. Хотя ему могли вручить Ле-Люд за какие-то заслуги…
– Ты, кажется, забыла, что написано в документе? – Моро вопросительно вскинул бровь. – «По праву наследования».
– Да, точно, ты прав, – спохватилась девушка. – И что, думаешь, тебе удастся вернуть замок в собственность? Это же не простой особняк. Там огромная территория, фонтаны, бесценные росписи внутри. Я уже не говорю про антиквариат!
– Я уверен, что мне это удастся, и намерен довести дело до конца. Как только докажу свою принадлежность к роду де Рэ, сразу же верну замок. Понимаешь, как много зависит от твоего старания?
– Понимаю, – закивала Валери.
– И дело здесь вовсе не в деньгах, – добавил Этьен. – Для меня не проблема купить дюжину роскошных замков или построить дюжину новых. Но мне нужен этот! Я хочу войти туда как хозяин, и тогда, возможно, душа барона де Рэ упокоится с миром.
Весь обед Этьен и Валери обсуждали сложную историю Ле-Люда и шансы найти в его архивах что-то полезное. Моро был готов ехать в долину Луары хоть сегодня. По его словам, ему надоело бездействовать или тратить время на ерунду. Но Валери настаивала, что сначала нужно выстроить полное семейное древо, которое крепко соединит Моро с Маньяном.
– Мало ли чьи документы могли случайно попасть в твой архив? Для начала надо убедиться, что месье Маньян действительно твой родственник, – говорила Валери под недовольное ворчание Этьена. – Представь, как глупо мы будем выглядеть, если начнём что-то доказывать, не разобравшись в деле до конца.
Когда Валери вернулась в библиотеку, в горах разыгралась метель. За окном потемнело, словно ночь наступила раньше положенного. Густеющий мрак нервировал, превращал особняк в западню. Для Валери это было что-то новенькое – раньше она не страдала ни клаустрофобией, ни боязнью темноты.
Швыряя в окно ледяную крупу, ветер выбивал по стеклу мелкую дробь, словно играл на туго натянутом пластике маршевого барабана. От этого звука девушке стало не по себе – такой дробью только легионы мертвецов из могил поднимать…
Попросив Бертрана включить освещение, Валери сняла с полки очередную папку и невольно застонала. «Свидетельства о смерти»!
Всю сознательную жизнь Валери занималась генеалогией, и это было отличной прививкой от глупых предрассудков. Смерть – такой же естественный процесс, как и рождение. Они – части единого целого под названием жизнь. Но сейчас Валери не удавалось думать о смерти как о чём-то отвлечённом. За окном разлился неестественный сумрак, вьюга царапала стёкла ледяными когтями, и Смерть представала существом, имеющим лицо и собственную волю. Скелетом в монашеской рясе, капюшоне и с железной косой.
– В другой раз. – С этими словами Валери вернула на место свидетельства о смерти и достала следующую папку.
Некрологи! Нет, ну это уже слишком…
Пожалуй, Этьен прав и ей действительно стоит воспользоваться бассейном и сауной.
– Бертран, а где сейчас Этьен?
– В своём кабинете. Желаете с ним связаться?
– Нет-нет, наоборот.
Валери не хотела пересекаться с Этьеном, хотя понимала, что он может выяснить её местоположение в любой момент – ровно так же, как она только что узнала, где находится он.
Заглянув в свою комнату, Валери достала из рюкзака спортивный топик и плотные чёрные трусики – купальник она по понятным причинам с собой не привезла. Оставив очки на тумбочке, отправилась вниз.
Бассейн был метров двадцати пяти в длину, не меньше, имел четыре дорожки и выглядел так, словно Моро планировал проводить здесь самые настоящие соревнования. Валери не понимала, для чего холостяку и нелюдиму понадобился такой огромный бассейн. Разве что впечатлять юных девиц… Которых, если верить журналистам, здесь не водилось.
Оглядывая огромный гулкий зал, Валери даже понадеялась, что женщины здесь всё-таки бывают. А ещё вечеринки в бассейне, фуршеты и шумные тусовки. Если нет, то возникал вопрос, как Моро ещё не сошёл с ума от тоски и одиночества.
Переодевшись в специальной комнате, Валери в который раз оценила удобства этого дома: в шкафах обнаружились запечатанные резиновые тапочки, свежие полотенца и банные халаты. Покидая свои апартаменты, Валери обо всём этом благополучно забыла. Оставив полотенце и халат на банкетке в нескольких метрах от бассейна, она приблизилась к бортику. В отличие от общественных бассейнов, вода совершенно не пахла хлоркой – видимо, здесь работали какие-то фильтры. Подумав несколько секунд, Валери сбросила тапочки и прыгнула, подняв тучу брызг. Всплеск отразился от стен и потолка, наполнив помещение раскатистым эхом. Вода показалась обжигающе холодной, но лишь вначале – проплыв до противоположного конца и обратно, Валери согрелась.
Она неплохо плавала, хотя и делала это от случая к случаю. Сейчас заплыв подействовал на неё ровно так, как она рассчитывала: прогнал ненужные страхи и отвлёк от того, что творилось за окнами. Сделав несколько кругов, девушка выбилась из сил. Она подплыла к бортику, положила на него локти и собралась немного передохнуть. В этот момент в зал вошёл Этьен.
Валери показалось, что он чем-то недоволен, хотя, кажется, это было его обычное выражение лица.
– Ты меня преследуешь?
Это была шутка, намекавшая на внезапное появление Этьена в оранжерее. Но, произнеся её вслух, Валери поняла, что это звучит, как обвинение.
– В смысле, я ничего такого… просто забавно вышло – уже второй раз… – залепетала она.
– Вообще-то сначала я искал тебя в библиотеке. Думал, ты работаешь. Но Бертран сообщил мне, что ты пошла в бассейн.
– Ох уж этот Бертран, никаких тайн ему нельзя доверить…
Ни один мускул на лице Этьена не дрогнул, и Валери продолжила:
– Ты же сам говорил, что мне надо проветривать голову, вот я и воспользовалась твоим советом. Я сейчас же вернусь к работе.
– Это не срочно, – отмахнулся Этьен. – Просто интересно, почему утром ты была совершенно в другом настроении.
Так вот в чём дело! Месье-мне-всё-позволено впервые получил отказ?
Валери оттолкнулась от бортика, проплыла до ближайшей лесенки и вышла из бассейна. И тут же пожалела об этом – мужчина, ничуть не стесняясь, смерил её оценивающим взглядом. Точно так же он разглядывал её декольте в оранжерее.
– Утром я хотела поработать, – ответила Валери, торопливо заворачиваясь в полотенце.
– Сказать по правде, я решил, что ты стесняешься своей фигуры, – пожал плечами Этьен. – Но, оказывается, в купальнике ты выглядишь очень даже сексуально.
– Это не купальник, а нижнее бельё. – Сказав это, Валери густо покраснела. Вот зачем ей понадобилось уточнять? Кто её за язык тянул? – Мы можем встретиться минут через двадцать в библиотеке. Я только высушу волосы…
– Можешь не торопиться, я оставил документы на столе, – проговорил Этьен с ехидной улыбкой.
Валери кивнула и поспешила в сторону раздевалки. Спиной она чувствовала взгляд хозяина особняка.