Неоновые огни Орлеана. Преступление

— Да как он смеет!..

Громкий возглас одного из членов совета заставил Кристиана Ривьера встрепенуться и по-настоящему вслушаться в разговор. А ведь он так старался не заснуть в кресле.

— Пусть только попробует взорвать нефтехранилище! — за столом кипели нешуточные страсти. — Нацгвардия будет тут как тут! От Химеры и мокрого места не останется!

Подавив зевок, наследник приосанился. Кто-то мог решить, что он опять провел всю ночь в кутежах и разврате, но на этот раз подобное пагубное времяпрепровождение имело место лишь отчасти. Да, вечерний досуг состоял из бутылки виски и интимных объятий Моники, но на этом все и ограничилось. Что касается ночи, то до самого рассвета Крис так и не сомкнул глаз. Его бессонница набирала обороты и постепенно брала иммунитет к алкоголю и препаратам. А если случалось так, что от изнеможения Крис засыпал на час или два, то обязательно слышал во сне укоряющий голос отца.

Он требовал отмщения.

Воздать убийце по заслугам действительно было его сыновним долгом, по крайней мере, такова была внутренняя убежденность Криса. Отношения с отцом последние годы не ладились, многое между ними так и не было улажено, и Крис искренне считал, что найти виновного в смерти Валериана Ривьера – это меньшее, что он может сделать и для отца, и для семьи.

Так же считал и конгломерат французских семей Орлеана.

— На прошлой неделе мы едва успели потушить сброшенный дроном взрывпакет!..

— Нельзя сидеть, сложа руки! Смерть Валериана до сих пор не наказана!..

Обстановка в зале собраний родового поместья накалялась. Главы семей, числившихся в закоренелых союзниках Ривьеров еще со времен иммиграции и сухого закона, прибыли на совещание раздраженными и теперь вовсю давали выплеск своему гневу. Об их настроении Сол не предупреждал, когда готовил встречу. Крис мысленно пообещал припомнить ему это.

— И что вы предлагаете?.. — долетали до него обрывки дискуссии. — Он же в открытую нам угрожает!.. Я не намерен больше переводить деньги за этот грязный шантаж!

Одна половина бомонда жалела Криса, другая половина – завидовала. Орлеан надеялся увидеть в нем ту же легенду, каким был Валериан, и высокие ожидания угнетали Криса, сдавливали грудь и порождали тягучую, удушающую лень. Соответствовать отцу было все равно что управлять воздушным змеем в разгар урагана. Тяготило даже поместье, в котором по традиции проводилось собрание. Все в нем напоминало Крису об отце. Каждый сантиметр классических интерьеров пропитался крепким запахом сигар и его волевым духом. В Шато, возведенном специально для наследника, Крис чувствовал себя свободнее и уютнее. Там он был полноправным хозяином.

— Вы видели, что «Орлеанский вестник» перепечатал ту мерзкую карикатуру на Ривьеров? Они выпустили целую брошюру со всем городским советом! Скоро дойдет до того, что авторитет наших имен превратится в пустой звук!

Судья Гилберт Моро, упитанный любитель борделей, экзотических диковин и воскресной церковной службы, кричал так, что из его рта вылетала слюна. К счастью, Крис сидел от него достаточно далеко. Он изо всех сил старался сохранять вежливость в общении с главами семейств, что давалось ему с трудом.

— Гилберт, ты просто взъелся на то, что тебя нарисовали «Синьором Помидором» на поводке, — отозвался Винсент, не отрываясь от просмотра смартфона. В силу своих молодых тридцати лет он был единственным, с кем Крис более-менее находил общий язык. — Их ли вина, что они попали в точку? Не стоило так активно увлекаться латексом в казино, ваша честь.

Моро побагровел, своим видом невольно подтверждая журналистское прозвище, и злобно подался навстречу ехидному Винсу. Крис не выдержал и ослабил галстук:

— Мы что, собрались ради какой-то желтой газетенки? Ей уже занимается Сол. Уверен, в эти минуты он проводит с главным редактором профилактическую беседу. Если она не возымеет действия, то у нас найдется подходящий мешок для головы журналиста. Надеюсь, вопрос исчерпан?..

Заявление о наказании немного охладило пыл пятерых Орлеанских авторитетов. Всем недовольный Моро без конца ерзал в кресле рядом с Жозефом. Седой комиссар Роше притворялся бодрствующим не так успешно, как Крис, и, проснувшись от истерики судьи, тер свой ленивый глаз. Усатый Бовиль приехал только для того, чтобы получить от Криса желаемую ссуду. Он управлял сферой недвижимости и сейчас строил доступное жилье по «приемлемой» программе кредитования – через банк Ривьера, конечно же.

Двоюродный брат по матери Винс сидел с левой стороны. Как и Крис, он унаследовал прекрасно функционирующий семейный бизнес. Именно в его казино Крис пару дней назад проводил время со своими кровными врагами. Из событий того вечера он помнил только близость рыжей Кармин, холодный взгляд блондинки и короткие вспышки отвязного веселья. Но синяки на теле и доводы Солимра говорили о том, что хвастаться было нечем, как и крыть недовольство собственного мафиозного совета.

Ну ничего. Крис не сомневался, что день его триумфа еще впереди. Воровкам Химеры предстоит расплатиться и за оказанное им внимание, и за совершенные преступления. Крис с нетерпением ждал того часа, когда верный Сол войдет в кабинет с новостью о поимке Химеры, и уж тогда-то он с наслаждением исполнит долг перед отцом. Он вернет под изначальное и полноценное влияние семьи не только Орлеан, но и свою утраченную жизнь.

— Тогда что прикажете говорить нашим адвокатам и прокурорам? — не унимался Моро. — Они видели последний слив компромата и сильно нервничают за свои места...

— Мы все нервничаем, Гилберт, — небрежно сказал Винсент. — А ты разводишь панику и не ровен час доведешь комиссара до сердечного приступа. Верно, месье Роше?

— В самом деле, Роше, почему вы молчите?! — как всегда закрывая глаза на глумление, Моро повернулся к комиссару. — Если Химере под силу проникнуть в комиссариат, то чего ждать дальше? Его участия в выборах?!

Каждый раз, когда речь заходила о взломе комиссариата, Роше театрально хватался за сердце, поддерживаемое кардиостимулятором. И он, и Моро всерьез воспринимали смешную угрозу Химеры расследовать деятельность совета и привлечь их к ответственности, и это бесило Криса. Он отчаялся расслабиться и зажег сигарету.

— Позвольте напомнить, Гилберт, что я был ранен на приеме, организованном не кем иным, как вами, — сказал он, и Моро мгновенно притих. — Так что оставьте свои обвинения при себе. От вашего визга голова раскалывается.

На самом деле, внутри себя Крис был на стороне судьи. Химера слишком ловко обводил полицию Орлеана вокруг пальца. Настолько ловко, что Роше можно было заподозрить в содействии.

— Не только Гилберт страдает от рук Химеры, — поддержал толстяка Бовиль. — Уже третий раз кто-то пытается саботировать строительство в Маривилле...

— Не удивительно, месье Бовиль. Вы воздвигаете жилые комплексы буквально на домах малоимущих, — проговорил Жозеф и закашлялся так, что с носа едва не слетели очки. — Только ребенок не считает поджоги заказными. Люди и без того жалуются на неподъемные проценты по кредитам.

— Наконец-то хоть одна хорошая новость! — сердито откликнулся Крис. — Бездельники и нелегалы страдают!.. Жозеф, прими уже что-нибудь от кашля, в самом деле... А вы, Гилберт, берите пример и для разнообразия поделитесь с нами чем-нибудь позитивным.

Моро снова заерзал.

— Есть одна хорошая новость, — кротко сказал он. — Поступил виндикационный иск от графов Бургуа, но суд посчитал своим долгом отклонить их очередную претензию на право собственности.

— Иск! — фыркнул Винс. — Ты хотел сказать, очередная липа от шарлатанов!

— Именно! Не так давно парижские газеты выпустили некролог об Элен Бургуа. Такая ужасная потеря, упокой Господь ее душу, кгхм... — соблюдая приличия, Моро скупо посочувствовал и продолжил бодрее: — Но других наследников нет. Их семья физически не способна требовать пересмотра сделок и прав на имущество. Все владения семьи Ривьер абсолютно законны.

На морщинистых глазах Роше навернулись слезы графской солидарности:

— Бедная девочка! Неужели никого из них не осталось?..

— Боюсь, род Бургуа теперь принадлежит истории, — скорбно кивнул Жозеф и замолчал.

В повисшей тишине щелкнула зажигалка Криса и загорелся кончик сигареты.

— Кажется, я попросил позитивную новость, — нахмурился он.

Дискуссия неизменно вернулась к теме Химеры и предстоящим выборам. По окраинам Орлеана со скоростью молнии распространялись идеи саботажа выборов либо выдвижения на пост мэра самого Химеры. Замысел бедняков и нелегалов вызвал в совете смех. Но и здесь Моро нашел повод тревожиться.

— Вот что я скажу вам, господа. У него нет никакой возможности устраивать такой хаос без поддержки сверху. Кто-то влиятельный помогает ему финансами и выдает наши тайны. А если перед своей смертью Валериан и правда узнал, кто стоит за этой маской...

— Гилберт, вы намекаете на что-то конкретное? — поинтересовался Бовиль.

Многозначительная пауза в речи Моро затянулась и превратилась в нерешительность выдвинуть желаемое обвинение.

— Ничего не хочу сказать, но... Вдруг кто-то из сидящих здесь затеял двойную игру? К примеру, я слышал, что полиция все меньше суется в дальние районы левого берега и ловит все меньше так называемых «волонтеров» Химеры. Кое-кто из офицеров даже берет под защиту его заведения... А учитывая столь беспрепятственное проникновение в участок... Уж не пошли ли вы на сделку с преступником, Шарль?

Вместо удивленного Роше судье ответил провокатор Винс:

— Да что ты, Моро! Забавно, но то же самое я слышал про Орлеанское судопроизводство. Якобы увеличилось число оправдательных приговоров подельникам Химеры, и нередко они попросту отсиживаются под домашним арестом. Что вы скажете на это, ваша честь?..

Моро снова покраснел и, потеряв терпение, огрызнулся:

— Скажу, что порт твой дырявый, как решето! Иначе откуда вообще берется сырье для Глизерфина?

— Совсем уже сдурел? С таким же успехом можно обвинить Бовиля в хороших связях со СМИ, раз уж «Вестник» чувствует себя так вольготно!

— Вот-вот! И Жозеф, не вы ли сопровождали Валериана в день его смерти?..

В следующую секунду Крису показалось, будто над ним прорвало дамбу с тоннами сплетен, доносов и обвинений. Кричали все, абсолютно не стесняясь наследника и стараясь доказать ему свою правоту. Грызня за столом пронырливой спичкой подобралась к его шаткому спокойствию. Сигарета в пальцах отчетливо задрожала. Первым надвигающуюся катастрофу почуял Жозеф и поспешил вмешаться.

— Господа, прошу вас! Чистокровные семьи Франции и без того заметно поредели. Не к ночи помянутые Бургуа... Крис же просил быть аккуратнее с обвинениями. Давайте не будем устраивать распри! Не для того мы объединялись полвека назад, чтобы снова ссориться.

— Никто бы не сказал лучше, месье Маруа! — согласился Винс, но глядел на Моро так, что не оставалось никаких сомнений, что стычка продолжится вне заседания. — Мы с вами должны оставаться единым целым. Семьям выгодно дружить друг с другом, не правда ли? Любите, а не воюйте...

— Кстати о войне, — неуверенно встрял Роше. — Крис, ходят слухи, что у Валериана хранился проект какого-то нового оружия. Если так, то он может быть привлекателен для военных и крупных инвесторов, обеспечив нас на десятилетия вперед. Можем ли мы надеяться?..

На наследника устремился десяток испытующих глаз.

— Со всей уверенностью могу развеять эти слухи, — невозмутимо ответил Крис. — Такого проекта не существует, иначе я бы не упустил возможность и немедленно его реализовал.

Совет заметно поник.

Прятался ли Химера и впрямь среди них?

Крис был уверен только в родных. Жозеф нянчился с ним пуще матери; тетю по большей части волновало только своевременное пополнение счета. Дядя не лез в Орлеанские дела; он зарылся на крокодильей ферме и редко выбирался в город. А вот совет...

Члены совета слыли давними друзьями отца, но каждый из кожи вон лез, чтобы ухватить от Орлеана кусок побольше. Моро всегда стоял в первом ряду, чтобы покритиковать Валериана, а тем более – его неопытного сына.

— Выше нос, Моро! — Винс встал и с силой хлопнул судью по плечу, что тот аж подпрыгнул. — В нашем арсенале имеется не только любовь и дружба. У нас есть наш краеугольный камень – Крис! Мы должны сделать все возможное, чтобы он получил кресло мэра. Тогда мы все сможем вздохнуть спокойно и объявлять Химере любые ультиматумы.

— В конце концов, Орлеан – цвет французского общества, — согласился Роше. — К концу недели я публично выступлю в твою поддержку, Крис. Ты просто обязан выиграть выборы и разобраться с Химерой!

Очередное «обязан» искривило рот наследника в усмешке. Утро грозило никогда не закончиться.

Крис позволил совету и дальше дискутировать о насущном, а сам на правах хозяина хранил величественное молчание, лишь изредка вставляя замечания и давая разрешение.

Ближе к концу комиссар Роше подтянулся к Крису и понизил голос:

— Крис, я бы хотел напомнить о приглашении на наш семейный ужин. Как ты знаешь, Жаклин прилетела из Австрии на каникулы...

Еще этого не хватало. От усталости Крис потер лоб и сказал на выдохе:

— В совете непринято шептаться, Шарль. Говорите громче.

— Конечно-конечно... Я просто хотел сказать, что Жаклин не терпится снова встретиться с тобой. Так соскучилась, что каждый день меня спрашивает...

Роше чуть ли не подмигнул Крису. Он считал дочь сущим ангелом и отличной партией для замужества и не раз обсуждал этот союз с Валерианом. Сосватать Жаклин в гнездо Ривьеров позволило бы комиссару со спокойной душой уйти на заслуженный отдых. К счастью Криса, ангел совершенно не рвалась замуж, зато любила подставлять задницу.

— Я помню о вашем приглашении и обязательно навещу Жаклин. Благодарю... Господа! — окликнул Крис, по лицу Бовиля догадавшись, что и тот не прочь поговорить с наследником тет-а-тет. Совет как обычно притих, когда приходило время для заключительного слова главы. — Я крайне благодарен вам за поддержку в столь трудное для меня время. Именно ваша преданность и сплоченность не позволяет мне впасть в уныние, поэтому прошу, не поддавайтесь ему и вы.

Не впадающий в уныние наследник, но зато заливающий его алкоголем и бог знает чем еще, поднялся со своего места, желая поскорее закончить встречу. Не слишком удовлетворенные члены совета последовали его примеру.

— Вам не о чем тревожиться, — продолжил Крис. — Нефтехранилища под надежной охраной, а пост мэра откроет перед нами множество дверей вплоть до сената. Все ресурсы моей семьи брошены на поиск Химеры, и я обещаю, что не подведу ваше доверие... Следующее собрание мы проведем в Шато. Полагаю, с некоторыми из вас я увижусь позже на аукционе, поэтому не прощаюсь.

Жозеф отправился провожать гостей, а Крис – на террасу, в уютный диванный уголок рядом с бассейном. Тому, что совет покинул дом и прекратил свой французский галдеж, Крис радовался, как никогда. Сегодня ему еще предстояло присутствовать на благотворительном аукционе, где, конечно же, папарацци и газетчики не дадут прохода. Перед этим Крис был бы счастлив спокойно передохнуть, а если повезет, то и поспать.

Если бы не внезапный звонок от его правой руки.

— Доброе утро, Крис.

— У кого как, — недовольно пробурчал Крис, не испытывая радости от того, что Солимр отвлек его от дремоты под сенью дубов.

— Я смотрю, ты не в духе. Что ж, возможно, я смогу тебя развеселить. Как насчет встречи с моим братом?

— Каким еще братом? — нахмурился Крис. — У тебя есть брат? Почему я не знал?

— Ты бы и не узнал, если бы прокурор его уголовного дела тщательнее занимался своими обязанностями... – скорее себе, чем Крису, сказал Сол. — Мы в плохих отношениях, но это и не важно. Он требует аудиенции, имея, как он выразился, очень важную информацию о Химере из своих тюремных источников.

— М-м... Интересно, — произнес Крис на грани задумчивости и забвения.

— О, я не стал бы заявлять так категорично, — саркастически ответил Сол. — Я, например, никогда ему не доверял и тебе не советую. Так что ему передать?

— Сол, разве ты не можешь сам с ним встретиться? — вздохнул Крис. — Брат все-таки твой.

— Я не хотел бы, к тому же, это взаимно. Он категорически требует твоего присутствия.

— Нет покоя грешникам... — вздохнул Крис. — Хорошо, я его выслушаю. Внеси его в какое-нибудь свободное «окно» в расписании. Вдруг окажется полезным.

Друг с сомнением хмыкнул и отключился.

Шум фонтанов и шелест листвы убаюкивали Криса. Каждый дуб в поместье был старше ста лет и каждый имел собственное имя, словно еще одна семья в конгломерате Ривьеров. Но куда более неприхотливая, чем люди.

Веки налились свинцом, но сон все равно не приходил. Едва разум намеревался провалиться в желаемое небытие, как тотчас неведомое чувство тревоги силой выталкивало его обратно, и сердце заходилось в учащенном ритме.

Крис распорядился позвать Жозефа.

— Ты плохо выглядишь, Крис, — сказал крестный, присаживаясь рядом. — Все семьи это отметили. Что случилось?

Довольно наивный вопрос для человека, который имел точное представление о том, как наследник Орлеана обычно проводит свое свободное время.

— Не мог заснуть всю ночь, — ответил Крис. — Никогда бы не подумал, что бессонница, оказывается, такая мерзкая штука... У тебя ведь наверняка найдется что-нибудь, чтобы поспать хоть пару часов до этого треклятого аукциона? Желательно без снов.

Жозеф тяжело вздохнул, но не настолько явно, чтобы Крис заметил его осуждение.

— Еще с месяц назад я прописал тебе все возможные успокоительные.

— А нелегальные? — с надеждой спросил Крис.

— И нелегальные тоже. Впрочем, как мне кажется, твой личный опыт в этой сфере ушел далеко за пределы моей практики. Если, конечно, ты не хочешь Глизерфин...

Крис вздрогнул.

— Конечно, нет! Как ты мог такое подумать?

— Тогда, может быть, чай?

— Чай?.. Серьезно?

— Чай, — подтвердил Жозеф. — Каркаде и зверобой. У них, как и у фармацевтики, прекрасные результаты в борьбе с бессонницей. Еще и афродизиак, к тому же! — пошутил он.

Наследник скептически промолчал. Семейный доктор попросил горничную принести все необходимое и с воодушевлением занялся приготовлением горячего напитка.

— Будучи еще мальчишками, мы с твоим отцом и дедом частенько пили его на веранде в Монпелье. Прекрасное было время.

— Время, когда из-за бунтов пришлось бежать в Америку, — возразил Крис.

— И только посмотри, что из этого вышло, — не сдавался в своем позитивном настрое Жозеф. Он обвел рукой окружающий родовое поместье сад и замечательный вид на залив. — Мы больше приобрели, чем потеряли.

— Я потерял отца, — напомнил Крис, тоже не намереваясь отступать. — А хваленая дружба совета, похоже, катится псу под хвост. Они... Они смеются надо мной?

— Совсем нет. Они считают тебя немного... нестабильным и опасаются, что ты не выдержишь и сломаешься под давлением.

Крис фыркнул.

— Не много ли они себе позволяют?! Моро откровенно нарывается на взбучку.

— Валериан всегда прислушивался и к совету, и к бомонду в целом. А иногда и к людям пониже. Власть – хрупкая штука.

— Что если Химера и правда среди них? — поделился тревогами Крис.

— Ни один из них не выглядит достаточно сообразительным, чтобы быть Химерой, — отмахнулся Жозеф. Он поправил очки на переносице и чуть нахмурился. — Почему ты скрываешь от них правду об исследовании?

— Опять ты за свое! Отец запретил даже вынимать его, и я не стану идти против его воли. Я ему обещал. Никакого исследования не будет.

— Даже ради науки и миллионов жизней?

— Даже ради них.

Жозеф невесело улыбнулся.

— Считается, что на войне все средства хороши. А с таким, как датадиск, ты мог бы не только владеть миром, но и спасти его. Но раз ты так решил... Постарайся, чтобы он не достался Химере. Иначе мы потеряем Орлеан без преувеличения навсегда.

Лучи солнца протискивались сквозь листву. Вдалеке гремели тучи. Крис снова закрыл глаза. Датадиск, лежащий в фамильном сейфе, заманчиво нашептывал и ждал своего часа. Конечно, он изменит мир. И уж точно изменит расклад сил. Попросту сметет Химеру и всех его фанатиков со страниц истории, а Орлеан навсегда останется в руках Ривьеров.

Но слово, данное отцу на смертном одре, стоило дороже любых перспектив.

— Все идет... наперекосяк, — произнес Крис, удержавшись от более крепкого слова. — Сол никак не продвинулся с тех пор как... с тех пор как на меня покушались.

Фразу «похороны отца» он все еще не мог произнести. Не мог свыкнуться с этой мыслью.

— Отнюдь, вы продвинулись довольно далеко, — сказал Жозеф. — Он выследил воровок?

— Уверяет, что уже почти.

— Хм. Похоже, что это занимает больше времени, чем ожидалось поначалу...

Из-за сонного состояния Крис не сразу заметил паузу недосказанности. Он открыл глаза и посмотрел на доктора.

– Что ты хочешь этим сказать?

Жозеф закашлялся, шурша мешочками с чайными ингредиентами.

— Я и сам не знаю, что думать. Сол рядом с нами не так давно, но он уже проявил себя первоклассным экспертом... Сделал глубокий анализ убийства Валериана, спас тебя у Моро, в считанные часы вышел на Кармин Хэйс... Переплюнуть весь штат комиссара Роше – это дорогого стоит. Он специалист, это у него не отнимешь.

— И не только. Он мой друг, — сказал Крис, все еще не понимая, к чему клонит крестный.

— Надежный друг, несомненно. Поэтому меня и тревожит то, как долго он возится с этой слежкой. Тебе не кажется это странным?

— На что ты намекаешь, черт возьми? — разозлился Крис. То Моро, теперь Жозеф...

— Я боюсь, что он попадется в сети, неминуемые для любого мужчины. Сети любви к женщине, и тем они крепче, если женщина по-настоящему коварна. Этим особенно славятся рыжеволосые, они, как известно, не имеют души, — Жозеф тихонько рассмеялся и тут же посерьезнел. — Мне кажется, Солимр увлечен этим расследованием куда больше, чем того требует профессионализм.

— Он мой друг, — упрямо повторил наследник. Но сонливость вдруг как рукой сняло, а в высоком лбу проявилась морщинка озабоченности. — И у него есть его Вики.

— Но Кармин – не Виктория, ты наверняка и сам заметил разницу, — многозначительно проговорил Жозеф. — Орлеан полон слухов, что модели и эффектные девушки втайне шпионят на Химеру.

— Сол не идиот. Он не из тех, кто соглашается на мимолетные связи. Его и в бордель хрен затащишь. Прекрати наговаривать на моего друга.

— Ладно-ладно, это всего лишь мои старческие переживания. — Жозеф похлопал Криса по плечу. — Зря я поднял эту тему. Уверен, Сол знает, что делает. Кстати, как твое ранение?

— Твоя мазь очень помогла, спасибо, Жозеф. И за мнение... тоже спасибо.

— Пустяки. Нам с твоим отцом тоже бывало трудно. Далеко не все получалось с первого раза, и порой терять приходилось больше, чем обретать. Я уверен, что ты со всем справишься. Ты же его родной сын.

Жозеф ободряюще улыбнулся и вложил в руки Криса наполненную чайную пару.

— Вот, держи свой снотворный коктейль. Поможет пережить аукцион, но не обещаю, что потом останутся силы на вечеринку. Может, мне пойти с тобой?

— А лучше вместо меня? — без особой надежды спросил Крис.

— Нет-нет, твое молодое лицо будет смотреться на первых полосах газет гораздо лучше моей лысеющей макушки и морщин. К тому же, после обеда в лаборатории меня ждут практиканты.

Жозеф еще некоторое время составлял компанию своему крестнику, который погрузился в глубокую задумчивость, пока обеденный сон не одолел его.